“王叔，你糊涂啊。”
李彻那语气不像皇帝责问臣子，倒像子侄埋怨长辈。
听到李彻开始说正事，李瑜当即起身跪倒在地。
他张了张嘴，千言万语堵在喉咙，最终只化作一句：“臣老迈昏聩，辜负圣恩。请陛下责罚。”
李彻没有叫他起来，只是看着他：“你不是昏聩......你是怕。”
李瑜伏地的脊背微微一僵，随即塌了下去。
他没有辩解，因为李彻说的很对。
没错，他是怕。
怕什么？
自然是怕辜负圣恩。
陛下把这西北首善之地交给他，可他李瑜何德何能？
既无经纬之才，也无杀伐之断，只有一个宗室的身份。
他怕把事情办砸，怕被人嘲笑淮安王徒有其表，更怕人说陛下识人不明。
所以他想借力。
李瑜不是李彻，李彻不怕得罪世家，但李瑜不行。
作为一省之长若是得罪了世家，那任何政令都执行不下去。
魏家是秦地根深叶茂的旧族，门生故吏遍布州府。
他想着只要稳住魏礼，秦省的财赋运转便不会出大乱子，自己这个省长便算称职。
至于那些贪墨，他并非毫无所觉，只是不敢查。
他怕一查便要撕破脸，皇帝得知后必然大怒，然后就要动刀兵。
他李瑜，担不起那个决裂的后果。
所以他一让再让，一忍再忍，直到陛下亲临，将魏礼当着他的面按进尘土。
李彻静静看着他伏地的身影，心中到底还是有些不忍。
不是他不放权给这些宗室，实在是这些宗室的魄力太差了，李瑜已经是宗室中算是有本事的了，依然做不了省长。
良久过后，李彻轻轻叹了口气。
“王叔，这省长，你是做不了了。”
李瑜伏着，没有抬头。
此乃意料之中的事情，他甚至暗暗松了一口气。
这副担子太重，他本就不该挑，也挑不起。
如今卸下来，虽然不光彩，却也是一种解脱。
“是。”他的声音闷在地砖上，“臣......告老。”
李彻却摇了摇头，开口道：“告什么老？”
李瑜一怔，微微抬起头。
李彻看着他那张尚存惊愕的脸，语气平淡：
“去帝都吧，先在宗正府谋个闲职，过几年再出任宗正。”
李瑜瞳孔骤缩，整个人像被定住。
宗正。
朝廷掌宗室事务之官，秩中二千石，位在九卿。
说得直白些，那是整个李氏皇族的‘代族长’。
权力未必比封疆大吏大，但意义却是完全不同。
大庆宗室不预政，宗正再尊贵，也调不动一兵一卒、一粟一帛，可地位......
那是能直入禁中、与天子坐而论族事的位置。
是死后配享太庙、名入玉牒正册的哀荣。
他李瑜，一个被当场摘了官帽的戴罪宗亲，何德何能？
“陛下......”他的声音干涩，“宗正一职，论资历、论亲厚、论能力，皆是燕王殿下方是众望所归。”
天下人都知道，燕王李霖乃是陛下的兄弟，自陛下登基便倚为臂膀，那才是宗室真正的储望。
李彻却摆了摆手：“燕王年纪太小，宗正需镇抚宗室、调和亲疏，他担不起，还需磨砺。”
他没有再说下去，但李瑜却是听懂了。
燕王还年轻，陛下要他担实职，掌兵权，领差遣，将来要托付更重的担子。
宗正这尊位虽然高，却是实打实的清职、虚衔，不适合一个锋芒正盛的少年亲王。
而自己老了，棱角早被磨平，既无野心也无根基，正是接这位置最合适的人选。
这是陛下对他的信任，也是为了保全他。
想到这里，李瑜心中有些感动，不由得喉头滚动，声音沙哑道：
“臣......谨遵陛下之令。”
他没有再推辞，再推便是矫情，辜负圣恩了。
李彻面上终于露出一丝笑意：“此事还需些时日，朕要在长安住一阵，要叨扰王叔了。”
李瑜连忙抬头：“臣这便命人收拾行宫，长安旧宫虽久无人居，但殿宇尚完好，只消半日……”
他说着便要起身去张罗，却被李彻抬手止住。
“行宫是要住的。”李彻道，“但不必麻烦，朕已经让亲卫去收拾了。”
“晚上设个家宴，长安城的宗室能来的都请来，朕要和他们多亲近亲近。”
李瑜怔了一瞬，随即重重颔首：“是。”
他没有问为何，也不必问。
陛下这要在长安宗室面前，给他这个即将卸任的王叔留足体面。
也是告诉所有人，淮安郡王虽然犯了错，仍是李氏宗族不可轻慢的长者，是天子信重的近支。
这份用心，比任何赏赐都沉。
李瑜直起身，朝李彻深深一揖，退出门槛。
。。。。。。
长安行宫。
此处原是前朝旧宫，先帝入主长安时曾略作修葺，却终究比不得帝都皇宫的气派。
不过先帝也不愿意四处走动，此地便空置下来，只留少许内侍洒扫。
但毕竟是天子行宫，就算皇帝不来住，也是必须要空着的。
殿中陈设简素，连窗纱都是去岁换的，已有些泛黄。
李彻倒不在意，他行军打仗惯了，帐篷都睡得，何况殿宇。
秋白领着人收拾了一间暖阁，刚铺好被褥，便有内侍来报：
“陛下，宫外有人求见。”
李彻正解着腕甲，头也没抬：“不见，这个时辰来的，不是献媚表忠，便是攀扯求情。”
内侍应了声‘喏’，刚退至门边，却被秋白叫住。
秋白看向李彻，压低声音：“陛下，来的是老熟人。”
李彻手上动作一顿，抬眼：“谁？”
“城外高家庄那位。”
李彻愣了一瞬，随即嘴角便有了笑意。
他将解了一半的腕甲重新扣上，起身道：“快请。”
不多时，一个老者被内侍引着，颤巍巍跨进殿门。
他穿一身半旧皂色茧绸直裰，头上戴着顶不起眼的毡帽，脚下是一双沾了尘土的厚底布鞋。
手里拎着个鼓鼓囊囊的青布包袱，腰间还别着个酒葫芦，走起路来葫芦晃荡，磕在胯骨上叮当作响。
李彻站在殿中，待他看清那张皱纹纵横的脸，竟忍不住笑了出来。
“高员外！”
他大步上前，一把托住那老者正要下跪的手臂，硬是没让人跪下去。
“陛下！这可使不得......”高员外急了，膝头还在往下坠。
“使得。”李彻两手架着他，笑得极其畅快，“你在朕这儿，就不兴讲究那些虚礼，起来，起来说话。”
高员外挣扎两下，拗不过年轻皇帝的臂力，只得顺着站起身来，嘴里还念叨：“老朽一介草民，如何当得起陛下亲迎......”
“当得起，当得起。”
李彻扶他在一旁的凳子上坐了，自己也不回主位，就在旁边另一张凳子坐下。
“当年朕来长安，若不是高员外相助，还不知要多费多少周折。”
高员外连连摆手，老脸竟有些泛红：“陛下言重了，那点事算什么，是老朽命好，竟然能得见陛下这位真龙......”
“自从陛下来过后，长安城的日子安稳了，老朽的庄子也好了许多，去年收成......”
他说得激动，声音都有些颤抖。
李彻静静听着，没有打断。
殿中烛火摇曳，映着老人沟壑纵横的脸。
“陛下，”高员外忽地想起什么，忙不迭解下腰间那酒葫芦，双手捧着递上前，“这是庄上新酿的黍米酒，老朽尝着比往年醇厚，便想带来给陛下尝个鲜。”
他又去解那青布包袱，一层层打开，露出里头码得整整齐齐的山货：、
巴掌大的干蘑菇，根须完整的野山参，风干的兔肉和野鸡，还有一捧犹带水珠的荠菜。
“都是庄上自家产的，不值什么钱。”高员外有些局促，“老朽想着，陛下在宫里什么山珍海味没吃过，这些土产，也就是图个新鲜......”
李彻没有说话，只是侧头看了秋白一眼。
秋白会意，上前收起那包袱。
李彻这才收回目光，看着高员外那忐忑不安的脸，忽然伸手从包袱里捻起一根荠菜。
“这菜，朕有年头没吃过了。”
他将荠菜凑近鼻端，嗅了嗅那清苦的草木气息，眼底笑意更深：
“前年朕和承儿在帝都，还去田埂上挖过这个，回来焯水，拌些豆干麻油，能下一大碗饭。”
高员外怔怔听着，眼眶渐渐有些发热。
这些东西送给一个小吏人家都嫌寒碜，但陛下却是发自内心地欣喜......
“高员外。”李彻放下那根荠菜，看着他，“朕离长安前，给你封了个官，听说你做了没几日，便辞官回乡了？”
高员外不好意思地搓了搓手：“陛下隆恩，老朽岂敢不领？”
“只是老朽年近七旬，对政务一窍不通，连官署的门朝哪边开都摸不清。”
“留在任上，不过白领俸禄，给陛下添乱罢了。”
他顿了顿，咧嘴一笑，露出几颗豁牙：“不如回庄上种地养鸡，秋收冬藏，自在得很。”
李彻看着他，半晌无言。
这老头，当真是有大智慧的。
“那便自在。”李彻开口，声音比方才轻了些，“人活一世，能寻着自己舒坦的活法，不容易。”