林皓明听到这些也有些吃惊的问道：“马家在这里居然有如此大的势力？随意让家族这么一个女子嫁人？不过就算势力再大，想来也不至于害人性命，这也有违辛殿条律的。”
燕夫人苦笑道：“马家自然不敢，至于看上...
燕夫人听到儿子这话，眉头微微一皱，却没有立刻反驳。她目光低垂，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，似在斟酌言辞。林皓明坐在下首，神色不动，可心中早已翻起波澜。
马家？九转大乘？
他不是没听说过这个名字。华玉界三山城中，古龙山为尊，其下九脉分立，而马家正是九合宗内仅次于古龙山的三大世家之一，族中曾出过两位真仙，底蕴深厚，门人遍布上界各域。若谈元坤真要与马家联姻，那这场婚姻绝非寻常结亲，而是政治博弈中的关键一步??借势固权。
“七成把握进阶假仙……确实不算稳。”林皓明缓缓开口，语气平静，“但以谈前辈如今修为，闭关苦修未必不能自行突破，何必急于借助外力？更何况，那位马家女子既已九转，按理说距离假仙也只差临门一脚，为何迟迟未飞升？这其中，怕是另有隐情。”
谈万合看了他一眼，眼中闪过一丝赞许：“姐夫果然敏锐。那女子名叫马清漪，的确九转多年，却始终未能凝聚仙胎，据说是早年炼丹走火入魔，伤了本源，需借他人气运补全自身。父亲之所以答应婚事，除了想借她背后势力稳固地位外，也是因马家提出，愿以‘共命契’相结??二人同渡天劫，共享气运，成则双飞，败则俱陨。”
林皓明瞳孔微缩。
共命契！
这可不是简单的双修盟约，而是将两人生死、修为、气运彻底绑定的禁忌之术！一旦缔结，一人得道，另一人亦可顺势登仙；可若其中一人身死或堕境，另一人也将遭受反噬，轻则修为倒退，重则神魂俱灭。
“他们这是要把你父亲变成马家的护法傀儡！”林皓明冷声道，“你以为马家图的是什么？不过是借谈前辈之身承载天劫压力，让她安然渡劫罢了！等她成了假仙，谈前辈还有几分活路？”
“我知道。”谈万合苦笑，“可父亲心意已决，连母亲都劝不动。而且……你也知道，到了上界，资源、人脉、庇护所缺一不可。父亲若不尽快站稳脚跟，别说进阶，就连我们母子三人恐怕都会被排挤出核心圈层。”
厅中一时寂静。
燕雪芸紧握林皓明的手，指尖微凉。她虽出身燕家，但在上界不过是个无根浮萍，真正能依靠的，唯有眼前这个男人。她抬头看向林皓明，眼中满是担忧与信任。
林皓明深吸一口气，压下心头怒意，沉声道：“所以你们今日召我前来，不只是为了告知此事？”
燕夫人终于抬眸，目光如水般落在他脸上：“皓明，你说得对，我不该一味顾念亲情，优柔寡断。祖爷爷带走燕家嫡系后，对我母子避而不见，连小公子的修行资源都被克扣。我原以为忍让便可保全，可现实却是步步紧逼。如今我才明白，在这上界，没有实力，连呼吸都是罪过。”
她顿了顿，声音渐冷：“我要自立门户。”
林皓明心头一震。
自立门户？在这强者如云、宗门林立的华玉界？谈元坤尚且要依附马家求存，她一个妇人带着幼子，如何立足？
可他看着燕夫人眼中的决绝，忽然明白了什么。
这不是冲动，而是被逼到绝境后的反击。
“您打算怎么做？”他低声问。
“我手中还有十二个名额是你给的。”燕夫人道，“这些人里，有几位曾在下界便是炼虚巅峰，只差机缘便可破境。只要我能寻得一处灵脉稳固的洞府，再设法弄来几份渡劫丹药，未必不能拉起一支班底。而你??”她目光转向林皓明，“你是唯一一个从黑礁监狱活着出来还得了大机缘的人，你手里不止名额，更有秘密。我知道你不肯轻易透露，但我需要你的支持。”
林皓明沉默片刻，忽而一笑：“岳母大人说得没错，我确实藏着些东西。”
他说着，袖袍一挥，一道禁制升起，隔绝内外神识探查。随即掌心浮现一枚漆黑令牌，表面布满裂痕，仿佛随时会碎裂，可其中却隐隐流转着一丝诡异的血光。
“这是……黑礁令？”谈万合失声惊呼。
林皓明点头：“真正的黑礁令，不是九合宗发给香主的那种伪物，而是掌控整座监狱核心阵眼的钥匙。当年我在狱中三年，替几位囚犯疗伤续命，他们临死前将此物交予我，并告诉我??黑礁之下，镇压着一位远古魔尊残魂。”
厅内空气骤然凝滞。
燕夫人呼吸一滞：“魔尊？哪个时代的东西？”
“至少十万年前。”林皓明低声道，“那位囚犯说，黑礁监狱本就是为封印他而建，历代看守者皆由九合宗指派，实则是监视而非管理。而每一代香主死后，魂魄都会被抽离，献祭给那魔尊残魂，用以维持封印平衡。可三十年前，有人动了手脚，故意放任两名炼虚期弟子死亡，导致封印松动……这才有了后来的大暴动。”
众人听得毛骨悚然。
难怪那次暴动如此惨烈，连执法长老都被斩杀数位！原来根本不是偶然，而是早有预谋的破封之举！
“那你现在拿着这枚令，岂不是……”燕雪芸声音发颤。
“意味着我能短暂唤醒那魔尊一丝意识。”林皓明淡淡道，“当然，代价极大，我也只能用一次。但只要有这一瞬，就足以让我窥见某些不该存在的真相??比如，谁才是当年真正操控一切的幕后之人。”
他目光幽深：“我怀疑，就连九合宗高层，也有不少人已被腐蚀。否则为何每次暴动之后，调查都草草收场？为何那些死去的香主，尸首都莫名消失？”
谈万合脸色发白：“所以你是说……这上面有人想放那魔尊出来？”
“不一定是要放出来。”林皓明摇头，“更可能是利用他制造混乱，趁机夺权。而这枚令，就是开启混乱的钥匙。”
燕夫人久久不语，良久才道：“你能用它做什么？”
“暂时不能用。”林皓明收起令牌，“但现在，它可以成为我们的筹码。只要我掌握着开启封印的能力，哪怕只是传说，也会有人忌惮。而忌惮，就意味着谈判的资本。”
他看向燕夫人：“若您决心自立，我愿奉上三个建议。第一，立即向九合宗申请独立洞府，理由是‘为小公子营造清净修炼环境’，此事可由我出面运作；第二，暗中联络下界带来的旧部，挑选忠诚可靠者组建私卫，不必张扬，只需能在关键时刻护住您母子即可；第三??”他顿了顿，“尽快接触其他不满现状的家族分支，尤其是那些被边缘化的旁系子弟。人心可用之时，切莫迟疑。”
燕夫人认真听着，眼中光芒渐盛。
她忽然起身，郑重行礼：“皓明，若你愿意辅佐我母子，将来若有成就，必不负你。”
林皓明连忙扶起：“岳母言重了，雪芸是我妻子，您的事便是我的事。何况……”他望向窗外高耸入云的山峰，“我来上界，本就不只是为了苟活。”
聚会结束之后，林皓明并未立刻返回居所，而是独自登上附近一座偏峰，在无人处取出一枚玉符，悄然捏碎。
片刻后，一道黑影无声浮现，正是仇白夜。
“查到了？”林皓明问。
仇白夜点头：“您让我查的那几个人，确实在进城当日就被带走了，关押在城西‘锁灵塔’中，对外宣称是‘接受宗门审查’。但据我安插的眼线回报，他们每日都要经历魂搜之刑，像是在逼问什么秘密。”
“果然是冲着黑礁的事来的。”林皓明冷笑，“看来有人怕我们知道得太多。”
“要不要救人？”仇白夜问。
“不急。”林皓明摇头，“现在动手只会打草惊蛇。让他们先咬住那几个人，等风头过去，我们再慢慢收网。倒是另一件事??”他递过一张名单，“这些人，都是当初跟着我们一起上来的，你去通知他们，今夜子时，到东市‘醉仙楼’后巷集合。就说……老规矩，六炷香议事。”
仇白夜接过名单，眼中闪过一抹炽热：“您是要重建六炷香？”
“不是重建。”林皓明嘴角微扬，“是从头开始，打造一个全新的势力。以前我们是别人手下的香火，现在，轮到我们点灯了。”
当夜，子时未至，东市后巷已有十余道身影悄然汇聚。
这些人中有曾追随林皓明的旧部，也有原本属于谈元坤麾下却被冷落的散修，甚至还有两名来自其他下界、因名额不足而滞留此地的落魄香主。他们彼此陌生，却因同一个名字聚在一起。
林皓明站在屋檐之上，黑袍猎猎，目光扫过众人。
“我知道你们每个人心里都有疑问：为什么叫我来？我能给你们什么？在这九合宗的地盘上，我们这些从下界爬上来的蝼蚁，凭什么说话？”
他声音不高，却字字清晰。
“我可以告诉你们??凭的是命硬，凭的是胆大，凭的是不怕死。”
他手中多出一枚黑色令牌，轻轻一抛，悬于半空。
“这是黑礁令，掌控监狱核心阵眼的钥匙。只要我愿意，随时可以让那座地狱再次崩塌。九合宗怕它，某些人更怕它。而我，愿意把它交给值得信任的人。”
人群中一片哗然。
“我不求你们效忠于我。”林皓明继续道，“我只问一句：你们还想继续被人踩在脚下，还是想抬起头来，堂堂正正做一回主人？”
寂静持续了足足十息。
然后，一人单膝跪地。
“属下愿追随香主！”
接着是第二个、第三个……
不到半盏茶功夫，所有人尽数跪倒。
林皓明站在月光之下，望着这群曾经卑微如尘的同伴，心中涌起一股久违的豪情。
他知道，这条路注定血腥崎岖，前方有宗门巨擘、世家权贵、真仙余威，更有那潜藏于黑暗深处的魔尊阴影。
但他更清楚??
弱者终将被淘汰，唯有败类，才能颠覆规则。
而他，甘愿做个魔门败类。
三日后，九合宗发布通告：原下界晋升弟子林皓明，因贡献卓著，特批独立洞府一座，位于古龙山西麓‘寒鸦谷’，准其建立附属支脉，命名为“玄烛院”，隶属九合宗直辖，不受任何世家节制。
消息传出，各方震动。
燕家老祖闻讯冷笑：“区区寒鸦谷，也配称院？简直笑话！”
可当他得知林皓明竟以一枚黑礁令为质，换取了宗门三位长老联名为保举文书时，笑容戛然而止。
与此同时，马家府邸之中，一名白衣女子正在静室打坐，忽感心口剧痛，睁开双眼，眸中竟泛起一丝猩红。
“是他……他还活着……”她喃喃低语，“黑礁的钥匙……回来了……”
而在千里之外的锁灵塔底层，一名满脸血污的囚徒猛然抬头，对着虚空嘶吼：“你听见了吗？钟声响了！他又回来了！魔门……要重开了！”
没有人回应他。
只有铁链晃动的声音，在幽深的地底回荡不息。