大夏三年，三月十七，萧峰兵临京都。

    从博多湾登陆至此，不过一月。这一月间，大夏军如热刀切脂，自九州向北，连破筑前、丰前、长门、周防、安艺、备后、备中七国。挡在面前的七家武士集团——平氏、源氏分支、各地豪族——或溃或降，竟无一合之敌。

    并非扶桑武士不勇。他们之中确有悍不畏死之辈，高呼着“七生报国”发起决死冲锋，刀法凌厉，弓术精准。但在大夏的军阵、铠甲、弩炮面前，个人的勇武显得如此苍白。更让扶桑人绝望的，是那位始终冲锋在前的玄甲皇帝。

    有人亲眼见过，在备中国高松城下，守将集结三百死士出城逆袭，试图斩将夺旗。萧峰单骑出阵，未用兵刃，只凭一双肉掌。掌风过处，人马俱碎，三百死士无一生还。那一战后，“大夏武皇帝非人，乃天龙降世”的传言，如瘟疫般在扶桑蔓延。

    也有忍术高手试图暗杀。月黑风高夜，十余名上忍潜入大营，手段诡谲：毒烟、幻术、替身、遁地……然而萧峰坐于帐中，闭目调息，只凭气息便锁定所有来者位置。待忍者近身三丈，他双目骤睁，一声蕴含内力的低喝如雷霆炸响。十余名上忍当即耳鼻流血，心神俱裂，瘫软如泥——这是《九阴真经》中的“鬼狱阴风吼”，专破潜藏暗袭。

    军威与武威并重，仁政与严刑并行。萧峰每下一城，必做三件事：斩首抵抗首领以立威，厚葬战死者以示敬，开仓放粮以安民。对投降的武士，许以官职；对平民百姓，秋毫无犯。一手刀剑，一手稻米，这手段比单纯屠杀更有效——抵抗的意志，在生存的希望面前，逐渐瓦解。

    三月十七黄昏，大夏军抵达京都南郊的鸭川河畔。

    这是条不宽的河，河水清澈，两岸栽满樱花。只是如今正值三月末，樱花已谢，空余绿意葱茏。河对岸，就是千年古都平安京。城墙不算高大，宫阙殿宇的飞檐在暮色中勾勒出沉默的轮廓。

    萧峰下令全军在河南岸扎营，未立即攻城。

    “陛下，为何不趁势一举破城？”耶律莫哥不解。这一路势如破竹，京都守军不足两万，且士气低迷，破城易如反掌。

    “等一个人。”萧峰立于河畔，望着潺潺流水。

    “橘右京？”

    萧峰点头：“这几日，俘虏的武士口中，此人名字出现的频率越来越高。说他已下山，正在赶来京都。朕想看看，这位‘护国剑神’，究竟配不配这个名号。”

    耶律莫哥欲言又止。他想说兵贵神速，想说夜长梦多，但看着萧峰平静而坚定的侧脸，最终只是躬身：“臣去安排防务，谨防夜袭。”

    萧峰挥挥手，独自留在河边。

    夕阳西下，将鸭川河水染成金红。对岸的京都安静得诡异——没有守军的呐喊，没有战鼓，甚至连灯火都比平日稀少。整座城市像一头受伤的巨兽，屏息凝神，等待着什么。

    萧峰能感觉到，一种无形的“势”正在对岸凝聚。那不是军队的杀气，而是更纯粹、更锋利的东西——剑意。

    他盘膝坐下，闭目调息。体内真气如长江大河奔涌流转，将连日征战的疲惫一丝丝洗去。脑海中，却回忆起这一月所见扶桑武道：平氏的大开大阖，源氏的诡变狠辣，忍者的遁藏暗杀，僧兵的刚猛沉重……各有精妙，但总觉得缺了点什么。

    缺的是“道”。

    那些刀法剑术，是杀人之术，是争胜之技，却少了一种更高远的追求。就像橘右京的传说——斩妖除魔，护国卫道，这已接近“道”的范畴了。

    今夜，或许就能见到。

    月升中天时，橘右京来了。

    没有前兆，没有声响。当萧峰睁开眼时，对岸的河滩上，已多了一个人。

    月华如练，洒在那人身上。灰色僧衣，白发木簪，佝偻的身形，看起来就是个寻常老僧。他赤足站在鹅卵石上，手中无剑，只是静静地望着这边。

    但萧峰全身的汗毛，在那一瞬间竖了起来。那一瞬间竖了起来。

    危险。

    前所未有的危险。

    那不是杀气，不是敌意，而是一种更本质的东西——仿佛对方站在那里，就是“剑”本身。天地间的月光、流水、微风，都成了他剑意的延伸。

    萧峰缓缓起身，玄甲在月光下泛着幽冷的光。两人隔河相望，三十丈距离，却仿佛咫尺。

    “大夏武皇帝。”橘右京开口，声音苍老却清晰，如古钟轻鸣，竟能压过潺潺水声传到对岸，“老衲橘右京，特来一会。”

    “朕等你很久了。”萧峰的声音平静，“剑圣之名，如雷贯耳。今日得见，幸甚。”

    橘右京淡金色的眸子在月光下流转着奇异的光泽：“陛下连破七国，兵临京都，武道军略皆令老衲叹服。然扶桑虽小，亦有不可轻辱之魂。老衲忝居‘护国’虚名六十载，今日不得不向陛下讨教一二。”

    “正合朕意。”萧峰踏前一步，脚下鹅卵石无声化为齑粉，“请。”

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    橘右京合十躬身。

    然后，他动了。

    不是向前，而是向侧方迈出一步。就是这一步踏出的瞬间，异变陡生——

    他的身影，一分为九。

    不是残影，不是幻象。九个橘右京同时出现在河滩上，分站九个方位，将萧峰所在的这片河滩隐隐围住。每个都栩栩如生，气息、神态、甚至呼吸节奏都毫无二致。月光照在九个身影上，投下九道摇曳的影子。

    更诡异的是，九个橘右京的气息强度截然不同。

    最强的那个，站在正北，周身剑气凛冽如寒冬，空气都因之扭曲；最弱的那个，站在西南角落，气息微弱得几乎察觉不到，像个真正的垂暮老人。其余七个，强弱依次排列。

    “九曜剑阵。”九个声音同时响起，重重叠叠，在夜空中回荡，“请陛下破阵。”

    话音落，九道身影同时动了。

    不是攻击，而是按着玄奥的轨迹游走。步伐看似缓慢，实则每一步都暗合星辰方位，九人气息相连，竟在河滩上布下一个无形的力场。力场之内，空气变得粘稠如胶，月光似乎都被剑气割裂成碎片。

    萧峰立于阵中，面色凝重。

    他能感觉到，这个剑阵的可怕之处不在于围攻，而在于“惑”。九个身影，九种气息，九种剑意——最强的如烈日灼人，最弱的如萤火微光。但哪一个才是真身？若攻最强的，可能陷入陷阱；若攻最弱的，可能是诱饵。

    而且，这阵法在持续运转。九个身影的强弱气息，竟在缓缓流转变化——刚才最强的，下一刻可能变成次强；最弱的，可能忽然暴涨。变化无定，真假难辨。

    萧峰闭上眼。

    视觉会欺骗，听觉会误导，甚至气息感知都可能被干扰。他想起黄裳曾说：“万法皆幻，唯心不惑。”

    心。

    他摒弃所有外感，将意识沉入最深处。那里没有视觉，没有听觉，只有最本能的直觉——武者的直觉。

    九个身影在阵中游走，剑气交织成网，步步紧逼。最强的那个已欺近三丈，并指如剑，一记虚划，剑气破空而来，嘶啸如鬼哭。

    萧峰不闪不避，任由剑气擦肩而过，在玄甲上留下一道白痕。

    他在“听”。

    不是用耳朵听，是用全身毛孔、每寸皮肤去感知空气的流动，感知剑气的轨迹，感知那九道气息最细微的差异。

    十个呼吸。

    二十个呼吸。

    最强的那个已攻出七剑，剑剑致命；最弱的那个始终在远处游走，似在观望。

    忽然，萧峰睁眼。

    眼中精光暴射。

    他动了。

    不是攻向最强的，也不是攻向次强的，而是——直扑那个最弱的身影！

    “四海步”全力施展，身形如鬼魅般穿过剑气罗网，三十丈距离一掠而过。右掌扬起，降龙掌力含而不发，直取西南角那个气息微弱的橘右京。

    那一瞬间，萧峰看到了对方眼中一闪而逝的讶异。

    九个身影同时凝固。

    然后，八个身影如泡沫般破碎消散。只剩下西南角那个，抬起枯瘦的手掌，与萧峰对了一掌。

    “嘭！”

    闷响如雷。两人周围三丈内的鹅卵石全部炸起，河水被掌风激起丈高水墙。萧峰退三步，橘右京退七步，嘴角溢出一缕鲜血。

    “陛下如何看破？”橘右京拭去血迹，淡金色的眸子深深看着萧峰。

    “最强的，往往是伪装。最弱的，才需要隐藏。”萧峰收掌，气息平稳，“你将本体九成剑气分给其余八影，自己只留一成，伪装成最弱一环——这想法很妙。但正因你刻意压制气息，反而在九道气息中显得‘不自然’。就像一幅画，八处浓墨重彩，一处刻意留白，那留白处反而最引人注目。”

    橘右京默然片刻，忽然笑了。

    那是种解脱般的笑。

    “六十年来，第一次被人看破九曜剑阵。”他缓缓站直身体，佝偻的背脊竟在月光下挺直了几分，“陛下之眼，已堪破虚妄。既如此……”

    他抬起右手，并指成剑，指向天空。

    “请接老衲最后一剑。”

    月光忽然暗了。

    不是云遮月，而是橘右京指尖凝聚的光，太亮。

    那光起初只是一点，如豆如萤。但瞬息之间，膨胀、拉伸、凝聚……最终化为一道三丈长的剑形光柱。光柱通体乳白，边缘流淌着淡金色的纹路，发出低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣。

    橘右京的满头白发无风狂舞，灰色僧衣鼓荡如帆。他脸上的皱纹在这一刻似乎被剑光抚平，佝偻的身形挺拔如松。那双淡金色的眸子，彻底化为纯金，瞳孔中倒映着剑光，也倒映着对岸的萧峰。

    “此剑名‘隔世’。”橘右京的声音变得空灵缥缈，仿佛从九天传来，“老衲闭关六十年所悟，斩得断流水，斩得断月光，斩得断……因果。”

    话音落，剑光斩下。

    没有花哨的轨迹，就是简单的一劈。但这一劈的威势，让对岸观战的所有大夏将士、京都城头的扶桑守军，全部心神俱裂。

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    剑光所过之处，空间仿佛被撕裂。月光扭曲，空气爆鸣，鸭川河的河水——竟被无形的力量从中分开！

    不是劈开，是“隔开”。

    剑光斩落的轨迹上，河水向两侧翻卷，露出深达数丈的河床。水墙高达十丈，轰然作响，却无法合拢，仿佛有一道无形的屏障将河流生生截断。这断流一路向前，撕裂河床，撕裂沙滩，撕裂沿途的一切，直扑萧峰！

    剑气未至，剑意先临。

    萧峰感到一股前所未有的压迫感——那不是力量的压迫，是“道”的压迫。这一剑中蕴含的意志，是橘右京六十年修剑的极致：斩断一切，超脱轮回，隔断尘世。

    好一个“一剑隔世”！

    萧峰眼中燃起熊熊战意。自黄裳之后，他已很久没有遇到能让他全力以赴的对手了。

    他不退反进，向前踏出三步。

    每一步踏下，地面都震颤一次。三步之后，他已将毕生功力催至巅峰。玄甲下的肌肉贲张，经脉中的真气如怒涛狂涌。

    降龙十八掌第二十八式——群龙无首。

    此式取《易经》“乾卦·用九：见群龙无首，吉”之意。龙本应有首，但群龙无首，反而各显其能，变化无穷，是大吉之兆。这一式的精髓，在于“变化”与“无定”。

    萧峰双掌齐出。

    掌力没有化形为龙，而是先化为十八道金色气流。气流在空中蜿蜒游走，忽而合一，忽而分散，忽而螺旋，忽而直冲。每道气流都蕴含着完整的降龙掌意，却又各有微妙不同——有的刚猛，有的阴柔，有的迅疾，有的沉缓。

    十八道气流，如十八条各具灵性的金龙。

    它们没有直接迎向剑光，而是散开，从四面八方包裹、缠绕、渗透。如同群龙戏珠，将那道斩断河水的惊天剑光，层层包裹其中。

    “嗤嗤嗤嗤——”

    剑气与掌力疯狂碰撞、湮灭、吞噬。光芒暴闪，照亮了整片夜空。对岸的京都城墙上，有人被强光刺得双目流泪；河滩上的鹅卵石被逸散的劲气击得粉碎，四处飞溅。

    僵持。

    剑光在十八条“金龙”的缠绕下，前进的速度越来越慢。河水被隔断的裂痕，在距离萧峰三丈处，终于停滞。

    橘右京的脸色越来越白，嘴角鲜血汩汩涌出。他毕生功力凝聚的这一剑，正在被一点点磨灭。

    而萧峰，额角也渗出细密汗珠。这是他自创“群龙无首”以来，第一次用于实战，第一次遇到需要全力施展的对手。

    三息。

    五息。

    第十息时，剑光发出一声悲鸣般的脆响。

    “咔嚓——”

    乳白色的剑形光柱，表面出现第一道裂痕。紧接着，裂痕如蛛网般蔓延，瞬间遍布整道剑光。

    然后，崩碎。

    亿万光点炸开，如星河倒泻，绚烂至极，也残酷至极。那是橘右京六十年剑道的破碎。

    光点尚未散尽，十八条金色气流已反卷而回，汇成一股浩瀚磅礴的掌力洪流，穿过破碎的剑光，穿过三十丈空间，结结实实印在橘右京胸口。

    “噗——”

    橘右京如断线风筝般倒飞出去，撞断三棵河畔老柳，最终摔在泥泞的河滩上，一动不动。

    鸭川河被隔断的河水，此时才轰然合拢，激起滔天巨浪。

    月光重新洒下，河滩上一片狼藉。

    萧峰收掌，缓步走过河滩，来到橘右京身前。

    老人躺在泥泞中，胸前僧衣尽碎，露出一个清晰的掌印，深陷半寸。他还在呼吸，但气息微弱如风中残烛。那双淡金色的眸子已经黯淡，恢复了普通老人的浑浊，正静静望着夜空。

    “你败了。”萧峰蹲下身。

    橘右京艰难地转动眼珠，看向他。良久，嘴角扯出一个似哭似笑的表情：“中原武道……果有苍穹之阔。老衲……坐井观天六十年矣。”

    他的声音嘶哑破碎，每说一字都呕出一口血。

    萧峰伸出手，按在橘右京丹田处。内力探入，发现对方经脉尽碎，气海已破——即便不补这一下，橘右京的武功也废了八九成。那一剑“隔世”，是耗尽生命本源使出的禁招。

    但他还是运起内力，在橘右京丹田、几处要害经脉轻轻一按。

    不是治疗，是彻底断绝。

    橘右京身体剧震，最后一丝真气从四肢百骸散出，消失在夜风中。他整个人肉眼可见地萎靡下去，皮肤褶皱更深，老年斑更明显，彻底成了一个行将就木的普通老人。

    “朕废你武功，留你性命。”萧峰收手，声音平静，“你的剑道，朕很欣赏。但扶桑需要放下刀剑，才能迎接新的时代。”

    橘右京闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落，混入泥泞。他没有怨恨，只有解脱——背负“护国剑神”之名六十年，太累了。

    “谢……陛下不杀之恩。”他嘶哑道。

    萧峰起身，看向对岸的京都城。城头上，隐约可见无数人影攒动，但无人敢出声，无人敢放箭。

    “传朕旨意。”萧峰的声音以内力送出，响彻鸭川两岸，“扶桑诸臣，明日辰时，开城投降。朕允诺：不屠城，不戮降，不毁宗庙。顽抗者，诛。”

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    声音在夜空中回荡三遍，然后沉寂。

    死一般的寂静。

    一刻钟后，京都朱雀门缓缓打开。一队公卿贵族捧着国玺、舆图、名册，白衣素服，徒步过桥，来到萧峰面前，跪伏于地。

    为首的是关白藤原忠实，他双手高举国玺过头顶，声音颤抖：“扶桑……愿降。恳请大夏皇帝陛下，赐予生路。”

    萧峰接过那方青玉国玺，入手温凉。他看了一眼，随手交给身后亲卫。

    “准。”

    仅仅一个字，却让所有扶桑公卿如蒙大赦，泣不成声。

    当夜，大夏军入驻京都。萧峰严令不得扰民，违者斩。他自己则住进了原藤原氏的别邸，并未进入皇宫——那是留给日后扶桑象征性王室的体面。

    三日后，诏令传遍扶桑诸岛：

    - 设立“东海都护府”，治所京都，统辖扶桑全境。耶律莫哥暂领都护，留一万精兵驻守。

    - 扶桑原有贵族、武士，愿归附者经审核可留用；抵抗者及其家族，没收领地，迁徙至大夏内陆安置。

    - 收缴全国武学典籍、兵器图谱。于京都设立“扶桑武库”，由大夏与归附扶桑武者共同整理，择其精华，录入大夏天下武库。

    - 废除原有律法，推行《大夏律》简化版。鼓励通婚、贸易、文化互通。

    - 橘右京废去武功后，安置于比叡山延历寺旁一小院，由大夏拨给用度，颐养天年。

    诏令所到之处，抵抗迅速平息。各地大名见京都已降，剑圣已废，再无战意，纷纷上表归附。

    大夏三年四月，扶桑全境平定。

    四月中旬，萧峰亲临正在整理的“扶桑武库”。

    这是一座原属于藤原氏的书院改建而成，宽敞明亮。数十名大夏文官与归附的扶桑学者、武者正在忙碌，将一箱箱典籍、卷轴分类登记。

    “陛下请看。”负责此事的官员呈上几份刚整理出的精华：

    - 《阴流刀术极意书》：扶桑剑道宗师爱洲移香斋所创，讲究“后发先至，一击必杀”，刀路诡谲如阴流暗涌。

    - 《忍术秘传卷》：记载伊贺、甲贺等流派的隐身、遁地、毒术、幻术之法，虽多粗浅，但思路奇诡，颇有可借鉴处。

    - 《弓马十三道》：扶桑弓道与马术结合的战法，尤其擅长在复杂地形骑射。

    - 《阴阳术式神录》：记载阴阳师操控式神、布置结界之法。其中大部分是装神弄鬼，但少数精神操控、气场感知的技巧，与中原道术有异曲同工之妙。

    - 还有数十卷各流派剑谱、枪术、薙刀术……

    萧峰一一翻阅，时而点头，时而皱眉。扶桑武道确实有其独到之处——追求极致的简洁、高效、狠辣，一切为了杀敌取胜。但格局太小，缺乏中原武道那种“由武入道”的宏大追求。

    “全部抄录副本，原本运回汴京，入天下武库。”萧峰合上最后一卷，“告诉整理的人，取其精华，去其糟粕。尤其是忍术中的潜行侦察之法、弓马术中的山地作战技巧，可优先研究，融入我军战法。”

    “遵旨。”

    走出武库时，夕阳西斜。萧峰望向西方——那是大海的方向，海的那边，还有流求，还有南洋诸岛，还有更广阔的世界。

    “陛下，东海都护府已初步运转。”耶律莫哥前来禀报，“扶桑诸事渐定，是否准备返航？”

    萧峰沉思片刻：“再留一月。朕要亲眼看到都护府稳定，看到第一批大夏官吏到位，看到通商口岸设立。”顿了顿，“另外，派人去流求（台湾）探查。待朕返程时，或许顺路拿下。”

    “是！”

    耶律莫哥退下后，萧峰独自登上京都一处高台。从这里，可以望见鸭川河水静静流淌，可以望见比叡山在暮色中的轮廓。

    他想起了那场月下决战，想起了橘右京最后的那一剑，想起了老人废去武功后浑浊却平静的眼睛。

    武道无国界，但武者有故乡。

    他征服了这片土地，也亲手终结了一个时代的象征。这是帝王的责任，也是武者的宿命。

    晚风拂面，带来樱花谢尽后的草木清香。萧峰深吸一口气，转身走下高台。

    该回去了。

    阿朱还在等他，萧定在等他，未出世的孩子在等他。而大夏的征途，才刚刚开始。

    东海已平，南洋在望。

    万里江山，终将尽在掌中。

    hai