玄京城，腊月。
天还没亮透，街上就有人扫雪了。积雪从昨夜下到现在，没过脚踝。
皇宫里也冷。
御书房的地龙烧着，但也只是不冻手脚而已。窗棂上结了一层薄冰，透进来的光都是青白色的。
苏御坐在龙榻边上，身上裹着件旧棉袍。袖口磨得发白，领子那儿还打了个补丁。
王瑾端着个托盘进来，上面摆着三样东西。
一碗粗粮粥，米粒少，糠多，稠是稠，可颜色发灰。
一碟小咸菜，切得碎碎的，上面没放油。
一碗土豆泥，捣得不匀，还能看见块儿。
陛下，用膳了。
王瑾把托盘放在小几上，声音有些哽咽。
苏御看了眼那三样东西，没说话，拿起筷子夹了口咸菜，送进嘴里。
咸，齁咸。
但他咽下去了。
又端起粥碗，喝了一口。粗粮的糙味在嘴里刮，他皱了下眉，还是喝了。
王瑾站在边上，看着这一幕，眼泪掉下来了。
陛下……您……您这是何苦啊……
老太监哭得肩膀直抖，用袖子抹眼睛。
您是天子啊，怎么能吃这种……这种……
大伴。
苏御放下碗，抬头看他。
你是不是觉得，北玄大势已去，朕已经是强弩之末了？
王瑾愣了，连忙跪下。
奴才不敢！奴才绝无此意！
起来。
苏御摆了摆手。
跟了朕这么多年，还说这些虚的。
王瑾从地上爬起来，低着头，不敢看苏御。
苏御又喝了口粥，然后指了指那碗土豆泥。
这东西，你知道从哪来的吗？
王瑾摇头。
西北。
苏御用筷子戳了戳那碗土豆泥。
陈秉舟从草原上弄来的。当地人叫它，说是能顶饿，一亩地能收几千斤。
朕让人试着种了，还真活了。
他顿了顿。
虽然现在吃的差，用的也差。可粮食够了，能撑到来年开春。
撑到开春，就有希望。
王瑾抬起头，看着苏御。
苏御的脸瘦了，颧骨都凸出来了。可那双眼睛里，确实有光。
不是那种油尽灯枯前的回光返照，是真的……活过来了。
陛下……
王瑾又哭了，这次是喜极而泣。
陛下圣明！陛下洪福齐天！
少说这些。
苏御摆摆手，又喝了口粥。
你知道中原现在什么样吗？
王瑾点头：乱成了一锅粥。豫州、兖州、冀州……到处都是流民，到处都在打仗。
苏御放下碗。
中原乱了，可京城以北呢？浑河南北呢？
他站起来，走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，吹得他打了个哆嗦。
浑河南北，全是肥地。以前都是种粮的地方。
只要撑到春耕，只要能把种子撒下去……
苏御转过身，看着王瑾。
这仗，还有得打。
朕，还没输。
王瑾跪下了，磕头，磕得额头砰砰响。
陛下英明！陛下万岁！万万岁！
苏御没理他，重新坐回龙榻边，继续喝粥。
王瑾磕完头，爬起来，擦了擦眼泪，又擦了擦鼻涕。
对了，陛下。
西南那边，有信来了。
苏御手里的筷子顿了一下。
他抬起头，看着王瑾。
西南？霍正郎？
王瑾从怀里掏出个信筒，双手递过去。
苏御接过来，没马上打开，而是捏着那个信筒，看了好一会儿。
霍正郎。
这个名字，他已经很久没听到了。
从两个月前开始，这老匹夫就跟石沉大海似的，一点动静都没有。
御旨下了三道，一道比一道急，可回信一封都没有。
南离那边更是没动静。那个周柴精得跟猴似的，根本不上钩。
怎么现在突然来信了？
苏御心里有些不安。
但还是怀着忐忑把信筒打开了。
抽出里面的信纸，展开。
纸张不错，是上好的宣纸。字也写得工整。
可落款不是霍正郎。
是个叫李祥的。
苏御愣了一下。
李祥？
这是谁？
他在脑子里过了一遍，西南山高皇帝远，除了霍正郎，那边的官员将领，苏御大抵都没有印象。
苏御开始往下看。
信写得简洁，没什么废话。
开头先是请罪，说西南战事紧急，无暇向朝廷汇报。
然后就是邀功。说霍正郎手下多有不力，青石关失守，锦州失守，西南危在旦夕。
接着笔锋一转，说他李祥临危受命，镇守戎州，用疑兵之计，诱敌深入，于断魂桥一役，尽歼南贼精锐三千，无一生还。此战大挫南境锐气，保全戎州天险。
最后，话说得很直白。说霍正郎年事已高，精力不济，已不堪大用。若朝廷欲平定南境，当另择良将。他李祥愿为朝廷分忧，执掌西南军务。
苏御看完后，沉默不语。
他把信纸放在膝盖上，又拿起来看了一遍。
第三遍的时候，苏御眯着眼睛笑了。
李祥……李祥……
苏御念着这个名字。
此人，有些意思。
王瑾小心翼翼地问：陛下，这李祥是……
一条狗。
苏御把信纸放下。
霍正郎养的狗里，最狠的那条。
他顿了顿。
狗急了会跳墙，会咬主人。这李祥现在已经朝着他的主子霍正郎，露出獠牙了。
王瑾倒吸一口凉气：那……霍大帅那边……
霍正郎？
苏御笑了。
他能活到现在，已经是命大了。这西南，早就不是他能掌控的了。
苏御重新拿起信纸，又看了一眼。
这个李祥……
他把信纸折起来，慢慢捻着边角。
心狠，有谋略，敢赌，也敢做。
他说坑杀了南境三千精锐，这事儿十有八九是真的。否则他不会郑重其事的写在信里邀功。
可他也蠢。
苏御把信纸扔到一边。
蠢在哪？
蠢在以为朕会在乎他是谁。
苏御端起那碗已经凉了的粥，又喝了一口。
朕只在乎，他能不能守住西南。能不能给朕弄到粮食。
至于他是李祥还是王祥，是人是狗……
苏御放下碗。
朕不在乎。
王瑾听懂了。
这是要用李祥了。
陛下……要给他回信吗？
苏御擦了擦嘴，站起来。
磨墨。
王瑾连忙去御案那边，打开砚台，倒了点水，开始研磨。
苏御走过去，拿起笔，在砚台边蘸了蘸。
他没打草稿，直接下笔。
字写得很快，但每一笔都稳。
王瑾站在边上，看着那些字一个个浮现在纸上。
奉天承运，皇帝诏曰：西南战事，朕闻之久矣……
几行下来，王瑾看明白了。
这是一道任命。
苏御在信里说：李祥守戎州有功，诛灭南贼有功，忠君爱国，实乃国之栋梁。
只要李祥能稳固西南局势，能给朝廷弄到三百万石粮食，西南总督的位置，就是他的。
不用等，不用报，兵部会直接下达任命书。
最后一句：钦此。
苏御放下笔，吹了吹墨迹。
传旨。
王瑾小心翼翼地捧起那张还散着墨香的圣旨。
陛下，这三百万石粮食……要是李祥弄不来……
弄不来就弄不来。
苏御走回龙榻边，重新坐下。
西南已经失控了。霍正郎靠不住，这个李祥，也不过是朕随手落的一颗棋子。
成了，朕多条路。
不成……
苏御端起那碗土豆泥，用勺子舀了一勺。
朕也没什么损失。
他把土豆泥送进嘴里，嚼了嚼。
很淡，没什么味道。
但至少能吃。
只要撑到开春。
苏御又舀了一勺。
只要能种上地。
这棋，还能下。
窗外，雪又开始下了。
一片一片，落在青石板上，落在琉璃瓦上，落在这座看起来风雨飘摇、却还没倒的皇城里。