过了片刻，李姓盐商才缓缓开口，声音不高，却带着一股狠戾的霸气：
“粮食，各位，看清楚形势！”
“如今这粮食，它就是比盐还要硬的硬通货，是真正的金子！”
“我们在河东、河南各处经营的粮庄，这些年零零散散攒下的存粮，数目可观。”
“与其像撒芝麻盐一样零敲碎打地卖，不如全部集中起来，将我们几家的粮食，汇成一支大大的粮队，大张旗鼓地开进上京城！”
他顿了顿，身体微微前倾，烛光在他阴鸷的眼中跳动，闪烁着**裸的、攫取暴利的凶光，一字一句地说道：
“我们不学那些慌慌张张的散商小贩去抢速度，我们要……造势！”
“要把声势造得足够大！要让整个上京城的人都知道，是我们这支‘义商’的粮队来了，是来‘赈济灾民’‘为国分忧’的！”
他刻意加重了“义商”二字，脸上露出一丝极其讽刺的狞笑。
“到那时候，粮食的价格，还不是由我们这些‘义商’说了算？”
“朝廷若真想平抑粮价，平息民怨，嘿嘿，那也得先放下身段，来求我们！”
“妙！妙啊！李兄此计大妙！”
“高！实在是高！”
“正是此理！咱们几家联手，囤积起来的粮食，足以撬动一方物价！甚至能左右朝廷！”
“就这么办！就这么办！”
密室内的气氛瞬间被点燃。
其他几位盐商巨贾纷纷抚掌，低声叫好，昏暗的光线下，一张张富态的脸上都露出了贪婪而兴奋的笑容。
“事不宜迟！”
李姓盐商一击掌，拍板道：
“立刻传信给各家庄子的掌柜！从此刻起，停止一切零散售卖！一粒粮食都不准再放出去！”
“把所有的存粮，全部集中到我们在几处关键节点的大仓里！”
“同时，立刻选派得力心腹，快马加鞭，直奔京城！”
“把风声给我放出去！要放得大，放得响！”
“让全上京的人都知道，我们河东‘义商’的救命粮，已经在路上了！”
“越多人翘首以盼，我们手里的筹码就越重！”
……
江南水乡，大米行。
连日的阴雨让青石板路湿滑泥泞。
德丰米行的东家赵老实，一个老粮商，正对着账本唉声叹气。
今年收成一般，粮价平平，赚头寥寥。
就在这时。
米行那扇沉重的榆木门板被“哐当”一声猛然撞开！
赵老实惊得手一抖，毛笔脱手，闯进来的那人浑身淌水，正是他跑船的大儿子赵勇。
“爹！爹！天大的发财机会来了！”
“上京城缺粮，缺粮缺疯了哇！”
“一石米！能卖五两！不，不！六两！六两雪花银啊爹！！”
赵老实的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，猛地提到了嗓子眼，又重重砸落下来，撞得他头晕眼花。
他浑浊的老眼瞪得溜圆，难以置信地看着儿子那张被雨水和激动扭曲的脸，嘴唇哆嗦着：
“胡胡诌什么！这青天白日的，你莫不是发了臆症？”
“哪有……哪有这样的价钱？！”
赵勇急得跺脚，脚下的水花溅起：“千真万确！爹！跟我一条船跑的刘老大，他亲兄弟就在京里开脚店，亲眼所见！”
“那场面……疯了！全疯了！”
“现如今，大大小小的粮商，都拼了命地往北边运粮！”
“去晚了，爹！去晚了连上京城的大门都挤不进去！挤进去也找不到地方卸货！”
“爹！咱家仓里还有二千多石陈米，压仓底的藏着呢！”
“镇上那些相熟的农户，我知道他们的底细，这会儿去收，价钱不高，凑一凑，三千石！”
“咱雇两条结实的大船，就一条运河直上！”
“爹，您算算账！这一趟跑下来，刨去船钱、脚钱、关卡上的打点，剩的也够抵咱们往年七八年。”
赵老实看着儿子脸上那种近乎疯狂的急切，那双充血的眼睛里燃烧着对巨额财富的渴望。
终于，他猛地一闭眼，再睁开时，浑浊的眼底闪过一丝豁出去的狠劲儿，喉咙里发出一声沉闷的低吼：
“好！干了！豁出这把老骨头！去！把家里压箱底的钱都刨出来！”
“藏在夹墙里那几锭银子也取出来！再去你娘嫁妆匣子里……收粮！”
“有多少收多少！快！明天！明天一早就装船！一刻都不能耽搁！”
几乎在同一时刻。
类似的场景，如无声的瘟疫，在繁华的运河沿岸、在喧嚣的长江码头、在尘土飞扬的官道枢纽悄然上演、疯狂复制。
无形的谣言，比那连绵的秋雨更细密，比最猛烈的瘟疫更致命。
它以令人瞠目的速度蔓延、发酵、裂变。
“上京城米价比珍珠还贵！”
“通州官仓早空啦！朝廷没粮了！”
“快！快运粮北上！一本万利！机不可失！”
这些话语，如同魔咒，钻进了无数商人的耳朵，刻在了他们贪婪的心上。
巨贾豪商们连夜召集管事，灯火通明地调集着庞大的车队船队。
中小粮商们红着眼睛，毫不犹豫地将祖传的田契屋契送进了当铺的高柜，只为筹得那搏一把的本钱。
更有无数嗅觉像鲨鱼般灵敏的布商、盐商，甚至平日里专放印子钱、盘剥穷苦的高利贷者，也纷纷将垂涎的目光投向了这本不熟悉的粮食行当。
于是，运河上，千帆竞渡，遮天蔽日。
官道上，车毂辚辚，尘土飞扬。
无数满载着黄澄澄稻米的车马船舶，如嗅到了浓烈血腥味的鲨鱼群，从富庶的江南、从广袤的湖广、从丰饶的蜀中、从遥远的河东……
从四面八方，浩浩荡荡，沿着蛛网般的水陆通道，向着同一个目标——上京城汇聚而去。
一场参与者之众、规模空前、足以载入商贾野史的粮食投机狂潮，已然在贪婪的风雨中，轰然成型！
……
漕运某隐秘据点。
一个穿着半旧靛蓝文士衫，正凭栏而立。
他身形并不高大，侧脸轮廓普通得像一张毫无辨识度的白纸。
唯有一双眼睛，深邃平静，如同古井无波的水潭，倒映着窗外运河上异常繁忙的景象。
“禀先生，江淮十八家有字号的大粮商，已有七家亲自押运启程。”
“余下十一家也在疯狂筹集粮款，动作最快者三日之内必动。”