黑风岭的雾气像化不开的墨，黏在睫毛上能凝成霜。叶辰踩着没过脚踝的腐叶，裂穹剑的剑穗扫过丛生的荆棘，带起一串细碎的血珠——那是昨夜与“影阁”杀手缠斗时溅上的，此刻在雾中泛着暗紫色的光。

    “将军，前面就是‘迷魂阵’的入口了。”赵虎的声音压得极低，手里的火把被他用灵力罩住，只留一点豆大的光，“按南宫姑娘给的图纸，阵眼在西侧的老松树下，但据说进去的人，十有八九会困在‘回魂崖’，一辈子走不出来。”

    叶辰没应声，指尖捏碎了块冰晶。冰晶落地的瞬间，雾气里传来细碎的“咔哒”声，像是有无数只脚在枯叶上挪动。他猛地转头，裂穹剑反手出鞘，剑光劈开浓雾，只斩到一截断裂的藤蔓——藤蔓的断口处渗出绿色的汁液，在地上腐蚀出细密的小孔。

    “是‘蚀骨藤’，”赵虎咽了口唾沫，“这东西专缠活物，越挣扎收得越紧，能把骨头都勒成粉末。”他从背篓里掏出个陶罐，倒出些黄色粉末撒在周围，“南宫姑娘给的‘辟毒散’，能让它们暂时退避。”

    粉末落地，雾气中果然传来一阵滋滋的声响，那些潜伏在暗处的藤蔓迅速缩回了腐叶下，只留下满地扭曲的痕迹。

    叶辰望着雾气深处，那里隐约能看见块突兀的巨石，石上刻着三个猩红的大字——“迷魂阵”。字是用鲜血写的，历经百年仍未褪色，据说每一笔都浸着当年闯阵者的冤魂。

    “影阁的人既然把‘九绝杀手’的尸身藏进阵里，就是笃定我们不敢追。”叶辰的剑身在雾中划出道弧线，“但他们忘了，镇魔关的兵，从来就不懂‘怕’字怎么写。”

    赵虎咧嘴笑了，露出被冻得发紫的牙床：“那是！当年将军带着三百弟兄守关，面对五千蛮族骑兵都没皱过眉，这破阵算个球！”他拍了拍腰间的炸药包，“实在不行，咱就用火药炸出条路来！”

    “炸不得。”叶辰摇头，指尖拂过阵前的石碑，“这阵是用黑风岭的地脉气脉布的，强行破坏会引发山崩。你带弟兄们在阵外守住，我一个人进去。”

    “那怎么行！”赵虎急了，“南宫姑娘说了，这阵能惑人心智，进去的人会看见最恐惧的幻象，当年她师父就是在里面困了三个月，出来后头发全白了！”

    叶辰已经迈出了脚步，裂穹剑的光芒刺破浓雾：“幻象再真，也挡不住真刀真枪。你们在外面接应，若我三个时辰没出来……”

    “将军说的什么浑话！”赵虎梗着脖子打断他，“三个时辰后您要是没出来，我就带着炸药包进去陪您！反正咱爷俩这辈子都耗在镇魔关了，死在一块儿也热闹。”

    叶辰的脚步顿了顿，没再反驳，只是挥了挥手，身影很快被浓雾吞没。

    踏入迷魂阵的刹那，雾气突然散了。

    眼前不是阴森的丛林，而是镇魔关的校场。夕阳把地面染成金红色，穿着铁甲的弟兄们正在操练，赵虎举着个酒坛子，追得炊事班的老王绕着旗杆跑，嘴里喊着“上次偷我腊肉的账还没算”。远处的城楼上，南宫凛正低头擦拭她的短匕，阳光落在她发梢，像镀了层碎金。

    “将军，发什么呆呢？”赵虎的声音在身后响起，手里的酒坛子递到叶辰面前，“刚酿的青梅酒，尝尝？”

    叶辰的指尖触到酒坛，冰凉的陶土触感真实得可怕。他猛地抬头，却见校场的弟兄们突然倒在地上，胸口都插着支黑色的弩箭——那是影阁特制的“断魂弩”。赵虎的笑容僵在脸上，喉咙里涌出鲜血，指着叶辰身后，眼睛瞪得滚圆。

    叶辰转身，看见南宫凛倒在城楼上，白色的狐裘被血浸透，手里还攥着半块没吃完的桂花糕。影阁的杀手们从四面八方涌出来，黑衣上的九道刀痕刺青在夕阳下泛着红光，为首的那人举起令牌，三足乌鸦的眼睛里，是叶辰自己的倒影。

    “原来你最怕的是这个。”杀手的声音像刮过铁锈的风，“看着身边的人一个个死在面前，却什么都做不了……这滋味，是不是比死还难受？”

    叶辰的手在发抖，裂穹剑几乎要握不住。这幻象太真了，赵虎酒坛上的裂纹、南宫凛发梢的桂花香气、甚至弟兄们临死前眼里的不甘，都和记忆里的细节分毫不差。他几乎要信了，几乎要跪倒在地，任由那些黑衣杀手将弩箭射进自己的心脏。

    但就在弩箭离胸口只有三寸时，他突然笑了。

    “赵虎的青梅酒，从来不会用这种粗陶坛装。”他的声音在幻象中炸开，裂穹剑猛地劈出，“还有，南宫凛最讨厌桂花糕，她说那甜味腻得慌。”

    金光闪过，校场、弟兄们、杀手们……所有的幻象像玻璃般碎裂，露出后面潮湿的岩壁。叶辰的后背已经被冷汗浸透，刚才那一瞬间，他的灵力几乎要被幻象吸走——这迷魂阵，果然能勾起人最深的恐惧。

    岩壁上刻着密密麻麻的名字，都是闯阵失败者。叶辰的目光扫过，突然停在最角落的位置——那里刻着“林清玄”三个字，字迹娟秀，像是女子的笔迹。

    他的心猛地一沉。林清玄，南宫凛的师父，那位当年以一己之力平定南疆蛊乱的女剑仙，原来真的困死在了这里。

    “看来你没被幻象困住，有点意思。”一个苍老的声音从岩壁后传来，石缝里钻出个穿灰袍的老者，胡子比头发还长，眼睛却亮得惊人，“老夫在这里守了五十年，还是头回见有人能在‘故园幻’里保持清醒。”

    叶辰握紧裂穹剑：“你是谁？影阁的人？”

    老者笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“影阁算个屁。老夫是这迷魂阵的阵灵，说白了，就是个看大门的。”他指了指那些刻满名字的岩壁，“这些人啊，不是死在幻象里，是死在自己的执念里。想救他们的，被‘无力感’拖垮；想报仇的，被‘仇恨’烧得魂飞魄散；像你这样，想护着弟兄们的，最容易被‘失去’的恐惧困住。”

    叶辰的目光落在“林清玄”三个字上：“南宫凛的师父，是怎么回事？”

    老者叹了口气：“那姑娘啊，太想赢了。她闯阵是为了找‘破境花’，想快点突破武祖境去救被蛊王抓走的徒弟。结果在幻象里看见徒弟被蛊虫啃噬，硬生生急火攻心，灵力逆行死了。”他摇了摇头，“其实啊，那时候她徒弟早就被救出来了，就在阵外等她呢。”

    叶辰的心像被什么东西撞了下。他突然明白，影阁把九绝杀手的尸身藏进这里，不是为了阻止他们追查，是为了用这些尸体的怨气增强幻象，让他困在里面，亲眼“看见”弟兄们因他而死，最后像林清玄一样灵力逆行。

    好狠的算计。

    “前面还有三关，‘血海途’‘孤魂渡’‘轮回井’，一关比一关狠。”老者蹲下身，用树枝在地上画着阵图，“‘血海途’会让你踩着弟兄们的尸体走，每一步都能听见他们喊你名字；‘孤魂渡’里，你会变成最没用的人，连把剑都握不住；‘轮回井’最厉害，能让你看见‘如果当初没当这个将军’的日子——老婆孩子热炕头，弟兄们也都活着，就是镇魔关被蛮族踏平了，遍地是尸骸。”

    老者画完最后一笔，抬头看着叶辰：“现在回头还来得及，老夫能送你出去，就当从没见过。”

    叶辰的指尖在裂穹剑的星纹上摩挲着，那是弟兄们用鲜血焐热的纹路。他想起赵虎举着炸药包喊“死在一块儿也热闹”，想起南宫凛擦着短匕说“来一个杀一个”，想起城楼上那些冻成冰雕也不肯倒下的铁甲……

    “我要是不回头呢？”

    老者的眼睛亮得更厉害了：“那你就得记住，所有的幻象，都是假的。你脚下的血，是染了红漆的水；你听见的哭嚎，是山风刮过石缝；你看见的‘另一种人生’，不过是阵灵编出来的戏文。”他拍了拍叶辰的肩膀，“最重要的是，别怀疑自己。你守镇魔关，不是为了让所有人都活着——哪有打仗不死人的？是为了让他们死得值，让活着的人能抬头挺胸，说自己是镇魔关的兵。”

    石缝里的风突然变了向，带着股血腥气——是“血海途”的方向。

    叶辰站起身，裂穹剑在晨光中亮起：“多谢指点。但我不光要走过去，还要把影阁藏在这里的东西，一样不落地带出来。”

    老者看着他的背影，突然笑了，对着空荡荡的岩壁喊：“林清玄，看见没？这代的年轻人，比咱们当年横多了！”

    岩壁上，“林清玄”三个字似乎微微动了下，像在点头。

    血海途的地面果然像被血浸透了，踩上去能听见“咕嘟”的声响。两旁的岩壁上，“弟兄们”的脸从石缝里挤出来，眼睛流着血，伸着手想抓他的脚踝。

    “将军，你看我胸口的窟窿……”

    “我娘还在关内等我回去呢……”

    “你要是不追过来，我们是不是就不会死？”

    叶辰的每一步都像踩在烧红的铁板上。他想起刚当将军那年，带着弟兄们去救被蛮族掳走的村民，回来时少了七个，其中一个才十五岁，还没长齐胡子。那晚他在城楼上喝了整夜的酒，南宫凛一句话没说，就坐在他身边，把短匕磨得雪亮。

    “对不住了。”叶辰低声说，裂穹剑的光芒越来越盛，“但我不能停。”

    他加快了脚步，剑光劈开那些伸来的手，劈开那些泣血的质问。他知道这些不是真的，但他记着老者的话——别怀疑自己。他守的不是一个人的命，是镇魔关的灯，是关内百姓的安稳，是那些死去的弟兄用命换来的“有可能”。

    穿过血海途，孤魂渡是片结冰的湖面。冰下冻着无数人影，个个都在做着日常的事——赵虎在劈柴，南宫凛在看书，炊事班的老王在揉面。叶辰踩在冰上，突然发现自己的灵力消失了，裂穹剑重得像块铁，怎么也举不起来。

    “你看，当个普通人多好。”冰下的赵虎冲他笑，“不用杀人，不用死人，每天喝喝酒，吹吹牛……”

    叶辰确实累了。他快三十了，鬓角已经有了白发，后背的旧伤阴雨天会疼得睡不着。有时候他也会想，要是当年没接下将军印，现在是不是在江南的小镇上，开着家小酒铺，每天听船娘唱曲儿？

    但他低头时，看见冰下的“自己”正给镇魔关的孩子们讲故事，讲那些战死的弟兄有多勇敢。那“自己”的眼睛里，没有现在的疲惫，只有一种他从未见过的、空洞的温柔。

    “这不是我要的。”叶辰猛地抬脚，用尽全力跺向冰面。灵力在这一刻突然回归，裂穹剑冲天而起，劈开了整个湖面的冰层。

    冰下的幻象碎了，露出后面的石阶。石阶尽头，就是轮回井。

    井里没有水，只有面镜子。镜子里的叶辰穿着粗布衣裳，坐在暖烘烘的炕头上，南宫凛正给他端来一碗热汤，赵虎抱着个胖小子，在院子里教他扎马步。镇魔关的方向黑烟滚滚，但镜子里的“叶辰”只是笑了笑，把汤碗递回去：“孩子冷，再添把柴。”

    叶辰站在井边，看了很久。

    他突然想起老者说的“执念”。原来他最恐惧的，不是失去弟兄们，是自己有可能“选择”放弃他们。是那种“只要转过头，就能不管不顾”的诱惑。

    “你不是我。”叶辰对着镜子里的人说，“我守镇魔关，不是没办法才守，是我想守。”

    镜子里的“叶辰”变了脸色，嘶吼着扑过来，却在触到裂穹剑的瞬间化为黑烟。轮回井的井口亮起金光，露出下面的密室——九绝杀手的尸身就堆在里面，胸口都插着支断魂弩，显然是被自己人灭口的。

    叶辰在尸身怀里找到了块令牌，上面刻着个“幽”字。

    影阁的总部，就叫“幽都”。

    他转身往回走，经过孤魂渡时，冰面已经恢复如初，但他走得稳了。经过血海途时，那些泣血的脸似乎温和了些。经过“故园幻”的校场时，他看见幻象里的弟兄们对着他笑，赵虎举着酒坛喊“等你回来喝庆功酒”。

    走出迷魂阵时，雾气正好散了。赵虎果然举着个炸药包，蹲在阵门口打瞌睡，听见动静猛地跳起来，眼里的红血丝比炸药的引信还醒目。

    “将军！您可出来了！”他扑过来想检查叶辰有没有受伤，却被推了个趔趄，“咋了？”

    叶辰举起那块“幽”字令牌，阳光照在上面，泛着冷光：“该去端影阁的老巢了。”

    赵虎愣了愣，突然爆发出一阵大笑：“早就等着这句话了！弟兄们都憋着劲呢，就等将军一声令下！”

    远处的镇魔关传来晨钟，雾气彻底散尽，黑风岭的轮廓在阳光下渐渐清晰。叶辰望着关内升起的炊烟，突然觉得，那些闯阵时的幻象虽然可怕，却让他更确定了一件事——

    有些路，哪怕知道前面有刀山火海，有万般诱惑，也得一步一步走下去。不是因为勇敢，是因为身后的人，值得。

    这大概就是“明知山有虎，偏向虎山行”的真正意思吧。不是鲁莽，是清醒的选择。