当黎明的第一抹阳光降临的时候，辉光城这个大陆东角的城市，很快就完全苏醒过来了。居民们，发现了自己生活正在悄然发生变化。“城市卫兵少了，过去的巡逻者好多都见不到了.....”“听...黎恩没有立刻回答，只是将咖啡杯轻轻搁在马车小桌的铜制托盘上，杯底与金属相触，发出一声短促而清脆的“叮”。那声音像一粒石子投入死水，在黛妮雅骤然绷紧的呼吸里漾开一圈无声的涟漪。莎莉曼垂着眼，手指无意识地摩挲着腰间匕首的鲨鱼皮鞘——那是黎恩去年送她的生日礼，鞘底暗刻着一行极细的小字：“持刃者，非为杀，而为断。”马车缓缓启程，车轮碾过辉光城主街青灰石板的缝隙，发出沉闷而规律的咯噔声。窗外，暮色正从钟楼尖顶一寸寸漫下来，把贵族区鎏金纹章的浮雕染成铁锈色。几只灰羽信鸽掠过塔尖，翅尖划开稀薄的晚风，却没一只飞向城主府的方向。“狮鹫骑士？”黛妮雅终于开口，声音比刚才低了半度，像怕惊扰什么，“你没调令？还是……王都直接越过我下的敕令？”“敕令有。”黎恩说，“但王都派来的传令官，今早在南门驿站被截了。”黛妮雅猛地抬眼。“不是西玛的人。”黎恩补了一句，指尖在杯沿画了个不完整的圆，“是‘灰鸦’——辉光地下最老的佣兵团，名义上中立，三十年来接单只看酬金和雇主身份，不问立场。他们截下传令官，只为了确认一件事：王室是否真把赌注压在我身上。”“然后呢？”“然后他们把传令官放了。”黎恩笑了笑，那笑没到眼底，“还替他补了三枚银币路费，说是‘辛苦费’。灰鸦的规矩——确认完雇主信用，下一单就自动生效。现在，他们正在城东旧锻炉区集结，七十二人，全副武装，每人左臂缠着黑布条。不是效忠谁，是‘认契’。”黛妮雅瞳孔微缩：“认契”是古辉光语，意为“契约已铸，血火为证”，比贵族间的血誓更重——血誓可毁，契约若破，灰鸦会追杀违约者三代。“所以……你早就算准了？”她声音发紧。“算不准。”黎恩摇头，“我只是知道，当一艘船开始漏水，最先跳下去的从来不是老鼠，而是最懂水性的水手。灰鸦不是水手，他们是造船的匠人。他们比谁都清楚这艘船的龙骨裂了几道缝，铆钉锈了几颗。他们不选船长，只选……肯砸锤子的人。”马车拐进一条窄巷，两侧高墙投下浓重阴影。莎莉曼忽然按住车窗框，低声道：“有人缀上了。”黎恩没回头，只伸手掀开车厢侧帘一角。巷口第三盏煤气灯下，站着个穿粗麻斗篷的男人，右手拄着根磨得发亮的榆木杖，左手袖管空荡荡地垂着。他微微仰头，仿佛在数灯焰跳动的次数——可那灯焰明明被风压得只剩一线幽蓝。“断臂的埃德加。”黎恩松开帘子，“灰鸦前任副团长，三年前在霜狼隘口断了一臂，带二十人叛出灰鸦，另组‘锈钉’。他现在替西玛收保护费，专挑药剂铺和炼金工坊下手。”黛妮雅指尖掐进掌心：“他看见我们了。”“不。”黎恩目光落回她脸上，平静得近乎冷酷，“他是在等你下令——是驱逐他，还是装作没看见。这是给你的第一道考题。”车厢里静得能听见彼此心跳。莎莉曼的呼吸频率变了三次，每一次都比前一次更沉。黛妮雅闭了闭眼。再睁开时，眼底那点疲惫竟淡了，取而代之的是一种近乎透明的锐利。她解下颈间那枚银质鸢尾花胸针，轻轻放在黎恩手边：“这是父王亲赐的‘王国守望者’徽记，持此物者，可在辉光城内临时征召三级以下民兵，调用城防署三日粮秣，及……开启东塔地窖的青铜密库。”黎恩没碰那枚胸针，只盯着它中央镶嵌的靛蓝色水晶：“地窖里有什么？”“三百年前辉光伯初建城时埋的‘城魂契约’原件。”黛妮雅声音很轻，却字字如钉，“契约上签着所有建城贵族的名字，包括西玛先祖。只要公证法师在场，以王室徽记为引，可当场激活契约附魔——任何违背契约者，血脉会溃烂如盐蚀铁。”黎恩终于伸手，却不是拿胸针，而是用指尖点了点水晶背面一道几乎不可见的划痕：“这道痕，是去年春猎时，西玛故意撞翻你的马车留下的吧？”黛妮雅肩膀一颤。“他早知道契约在地窖。”黎恩收回手，语气平淡得像在说天气，“他甚至可能早就派人渗入公证处，篡改过三份副本。你以为他图的是伯爵之位？不，他图的是……让整座城变成一张废纸。”马车停稳。窗外是黛妮雅暂居的玫瑰庭院后门。两株百年紫藤垂着枯枝，虬结如爪。莎莉曼率先下车，靴跟踩碎一片薄冰。她没回头，只把匕首横在胸前，刀尖朝下——这是灰鸦暗语里的“肃清准备”。黎恩推开车门，夜风卷着雪粒子扑进来。他忽然转身，俯身靠近黛妮雅，近到能看清她睫毛投在脸颊上的细影：“殿下，现在给你最后一次机会。你若坚持按规程走继承程序，明天我就带着狮鹫骑士回王都。西玛会顺利上位，两年后辉光城自立为公国，再两年，兽之教团的‘蚀月祭司’会在新伯爵厅的地砖下种满腐殖菌孢子——到时候，连尸体会自动排队走进焚化炉。”黛妮雅的手指死死绞着裙褶，指节泛白：“……你凭什么断定？”“因为去年冬，我在北方冻原见过蚀月祭司的仪式。”黎恩直起身，从怀中取出一枚核桃大小的灰褐色硬块，随手抛给莎莉曼，“拿去给宫廷法师看看。这是从祭司祭坛底下挖出来的‘静默苔’，活体，能吸食魔力波动。而它现在……正轻微搏动。”莎莉曼接住硬块，指尖刚触到表面，那苔藓便倏地蜷缩，渗出一滴墨绿汁液，落在她手套上，瞬间腐蚀出嘶嘶白烟。黛妮雅霍然起身，额头撞上车顶横梁，却恍若未觉：“你说西玛……和蚀月祭司？”“不是合作。”黎恩摇头，目光扫过她额角迅速泛起的红痕，“是交易。他提供城市防护法阵的节点图，蚀月祭司给他‘不朽血脉’的初代样本——就是你现在看到的老城主伤口上那种诅咒。只不过西玛没告诉任何人，这诅咒有个副作用：每代宿主，都会在第七年冬至夜失去痛觉，而那时，蚀月祭司就能隔着三百里，用他的手指……捏碎任意一个敌人的脊椎。”死寂。连风声都消失了。黎恩弯腰，拾起掉落在地毯上的鸢尾胸针。这一次，他把它别在了自己左胸口袋上方——银质花瓣紧贴布料，靛蓝水晶在廊灯下折射出幽微冷光。“明早九点，城主府举行紧急议会。”他转身下车，靴子踩碎地上薄冰，发出清脆裂响，“西玛会带十二名贵族代表出席。我会带七名狮鹫骑士、三位宫廷法师，以及……灰鸦现任团长。”黛妮雅终于追到车门口，声音沙哑：“团长是谁？”黎恩顿住脚步，侧过脸。廊灯的光斜切过他半边轮廓，将眼窝投成深不见底的阴影：“埃德加的亲弟弟，断臂的埃德加当年叛出灰鸦，是因为发现哥哥偷偷把蚀月祭司的孢子混进军粮。他亲手砍了哥哥的胳膊，又把他拖到王都刑部大堂，跪着磕了九十九个头，才换来灰鸦不追杀的赦令。”他抬头，望向庭院深处那扇亮着烛火的窗：“现在，他叫‘独臂的埃德加二世’。但城里没人知道——他右臂的义肢里，藏着三十七根蚀月祭司的脊骨针。每一根，都能让一个超凡者在十秒内变成会走路的腐肉堆。”莎莉曼忽然开口，声音冷得像淬火的钢：“殿下，您该换药了。”黛妮雅这才发觉，自己额角那道红痕下，正渗出细密血珠。她抬手抹去，指尖沾着淡红：“……你什么时候知道的？”“从你第一次用‘静默苔’压制头痛的时候。”黎恩说，“那种苔藓只在蚀月祭司巢穴百里内生长，而辉光城，五百里内没有第二片苔原。”他转身走向庭院大门，黑袍下摆扫过积雪：“对了，老城主昏迷前最后一句清醒的话，是让卫兵把东塔地窖的钥匙，交给一个穿灰斗篷、总在黎明时喂鸽子的少年。我查过了，那少年三天前被西玛的人‘请’去喝茶，再没出来。”黛妮雅僵在原地，雪粒子落在她睫毛上，融成细小水珠。“他叫莱恩。”黎恩没回头，声音随风飘来，“和我同名。今年十六岁，是老城主流落在外的私生子，也是唯一没签署放弃声明的血脉继承人。”莎莉曼突然抬手，一记手刀劈在黛妮雅后颈。公主软倒前，只听见未婚夫最后的话：“别担心，他没死。西玛留着他，是想等议会当天，当众宣布‘合法血脉’支持独立——毕竟，一个十六岁的孩子，总比一个垂死老人，更容易被塑造成‘民意象征’。”马车重新启动，碾过雪地，驶向城主府方向。车轮印在雪上蜿蜒如蛇，尽头处，东塔尖顶的青铜风铃正被一阵怪风刮得狂响，叮当、叮当、叮当——那节奏，竟与老城主病榻旁滴漏的秒针完全一致。而此刻，城主府地窖深处。一只布满老年斑的手，正艰难地伸向墙角砖缝。指甲缝里嵌着干涸血痂，指尖颤抖着抠出半枚锈蚀铜钥。钥匙背面，用极细的刻刀，歪斜刻着两个字母：L.E.地窖铁门上方，通风口铁栅栏的阴影里，一双眼睛静静俯视。瞳孔深处，有熔岩般的暗金纹路缓缓旋转。——那是龙裔血脉觉醒的征兆。——而龙裔，本不该存在于辉光城的族谱之上。（本章完）