“都起来吧！”

    嬴政的声音平淡，却带着一种不容置疑的决断力，仿佛他才是这书房，乃至整个西府真正的主人。

    他进门不过片刻，三言两语之间，便将那争执不下的售冰税收问题一锤定音，其手段之干脆，气势之强横，令在场所有人都感到一种无形的窒息。

    然而，事情显然不可能随着税率的确定而就此结束，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。

    西文彦和孟巍然闻言，如蒙大赦，却又不敢有丝毫放松。

    两人相互搀扶着，颤颤巍巍地慢慢从冰冷的地板上站起身来。他们的膝盖因久跪而酸麻，

    但更让他们难以承受的是心头那挥之不去的恐惧与压力。

    即便站直了身体，他们也依旧微微佝偻着腰，低垂着头，不敢直视嬴政的眼睛，脸上残留着惊魂未定的苍白，额头上渗出的细密冷汗也顾不上擦拭，一副心有余悸，惶惶不可终日的模样，与先前在萧何面前那般倨傲自信的姿态判若云泥。

    嬴政并未立刻理会他们的窘态，而是踱步到窗边，目光仿佛能穿透窗纸，看到府门外那依旧聚集未散的人群。他背对着三人，声音带着一种听不出喜怒的平淡。

    “门外的那些黔首，可都还跪着呢……跪拜的，是你们二位。看来，你们如今在民间，当真是德高望重，声望隆盛啊！”

    那话语却像一根根无形的针，刺向西文彦和孟巍然最敏感的神经。

    这轻飘飘的一句话，听在西文彦和孟巍然耳中，却不啻于一道惊雷！

    两人心头猛地一紧，四肢瞬间冰凉。

    终究还是来了吗？

    他们最担心的事情，果然还是被提了出来。

    臣子威望过盛，功高震主，自古以来便是取死之道！

    更何况，他们如今连正式的臣子都算不上，只是两个被陛下“恩养”起来的富家翁。

    这等民间声望，落在任何一位雄主眼中，都足以引起最深的猜忌！

    西文彦脑中飞速转动，试图为自己辩解。

    他清楚地知道，当今皇帝赵凌或许并不太在意他们这点声望。

    陛下年纪虽轻，却雄才大略，手段非凡，其自身在推行新政，开拓疆土中积累的威望，早已如日中天，绝非他们这两个半截身子入土的老家伙所能比拟。

    甚至，他们能明显地感觉到，陛下似乎是有意将他们捧上这道德神坛的！

    从最初被迫的开仓放粮，到后来奉命修建医馆、学堂，每一步都像是有一双无形的手在背后推动，将他们硬生生地架到了这万众瞩目的道德制高点之上，享受着万民敬仰的同时，也被无数双眼睛紧紧盯着。

    今后，他们西家、孟家行事，便只能循规蹈矩，甚至必须不断行善积德，才能维持这来之不易的善名。

    一旦他们再敢像以前那样，行那些巧取豪夺、压迫黔首之事，立刻便会从万家生佛跌落成伪善小人，身败名裂，遗臭万年！

    这声望……看似风光无限，实则是用他们家族积累多年的真金白银，海量粮食，以及未来的行动自由换来的！

    是一道华丽而沉重的枷锁！

    然而，这番苦心积虑的捧杀之策，落在嬴政眼中，意义或许就完全不同了！

    嬴政的思维显然还停留在那个强调绝对掌控，对任何可能威胁皇权的苗头都予以无情打击的时代！

    西文彦不敢有丝毫迟疑，连忙上前一步，将腰弯得更低，声音带着十二分的惶恐与诚恳，急声解释道：“先生明鉴！先生明鉴啊！此等虚名，如同无根浮萍，镜花水月，如何能入先生法眼？”

    “这……这全都是仰仗吾皇圣明，运筹帷幄，指引我等老臣为江山社稷、为天下苍生略尽绵薄之力，做了一些微不足道的善事。”

    “陛下仁德，泽被天下，百姓感念皇恩，这才爱屋及乌，让我等沾了些许光彩，博得了一些虚名罢了！此皆陛下之恩德，我等万万不敢居功，更不敢有半分非分之想啊！”

    他将所有的功劳和根源都推给了皇帝赵凌，极力强调这声望的“虚妄”和“被动”，试图撇清自身可能引来的猜忌。

    “虚名？”嬴政缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋，在西文彦和孟巍然脸上刮过，声音陡然转冷，带着一丝毫不掩饰的讥讽，“吾看你们，倒是很在意这虚名，也很会利用这虚名嘛！”

    他不等两人再辩解，话锋猛地一转，语气变得更加严厉，直指核心问题：“更何况，你们二人，如今早已不是西家、孟家的家主了吧？”

    “既然已经将家主之位传于子嗣，安心颐养天年便是，还长时间滞留在这帝都咸阳，意欲何为？”

    这话如同一声惊雷，再次在两人耳边炸响！

    西、孟两家的家主之位确实已经传给了他们的儿子，这其中甚至还有皇帝赵凌出手，帮他们扫除家族内部障碍的因素。

    嬴政此刻旧事重提，其用意再明显不过。

    你们两个老家伙，既然已经交卸了权力，就该老老实实待在封地或者别业养老，不要再在帝国的权力中心上蹿下跳，搅风搅雨！

    西文彦只觉得喉咙发干，心脏狂跳，他不敢有丝毫隐瞒，连忙找出一个早已准备好的理由，声音干涩地回道：“先……先生容禀！”

    “言！”嬴政看都没看他一眼，那气势当真压得人喘不过气来。

    西文彦这才说道：“新年在即，陛下将于朔日前往雍城举行祭祖大典，此乃国朝盛典。吾等身为追随先帝多年的老臣，深受皇恩，于情于理，都需得随行参加，以尽臣子之本分，叩谢历代先帝之恩泽。”

    “故而……故而才暂留咸阳，绝无他意！”

    这个理由冠冕堂皇，让人难以直接驳斥。

    嬴政闻言，微微点了点头，似乎接受了他的解释，但随即下达的指令，却让西文彦和孟巍然瞬间如坠冰窟！

    “嗯，祭祖大典，确是国之大礼，你们随行，也算合乎礼制。”嬴政的语气依旧平淡，但内容却不容置疑，“待祭祖之后，你们二人，便不必再回咸阳了。直接启程，前往巴蜀之地吧。”

    “巴蜀？”西文彦和孟巍然同时失声，脸上血色尽褪。

    嬴政仿佛没有看到他们的惊恐，继续用那不容反驳的语气说道：“河上公如今正在巴蜀之地传道，建立道教根基，弘扬黄老之学。”

    “那里山高路远，民风迥异，正是需要你们这等‘德高望重’之人前去协助教化，安定人心。”

    “你们也过去看看吧，一来可助河上公一臂之力，二来……巴蜀风光，与关中大不相同，也好让你们这两个老家伙，换个环境，静静心。”

    去巴蜀？协助河上公传教？

    这话说得客气，但听在西文彦和孟巍然耳中，却与流放发配无异！

    巴蜀之地，虽有天府之国之称，但此时开发程度远不及关中，道路险阻，瘴气弥漫，远离帝国政治中心！

    让他们这两个年事已高、享惯了富贵的老家伙去那里静静心？

    这分明是要将他们彻底边缘化，远离权力漩涡，甚至可能永无再回咸阳之日！

    两人心中涌起无尽的悲凉与恐惧，但在嬴政那如同实质的威压之下，他们连一丝反抗的念头都不敢有。

    这是嬴政的命令！

    是那个曾经掌控他们生死、主宰帝国命运的男人亲口下达的命令！

    “喏……老朽……遵命。”

    西文彦的声音颤抖着，几乎是从牙缝里挤出了这几个字，仿佛瞬间又苍老了十岁。

    孟巍然也紧随其后，面如死灰地躬身应诺：“谨遵先生之命。”

    嬴政对他们的反应毫不意外，继续追加指令，语气淡漠却掌控着一切：“还有，你们两家的新任家主，既然也要随行去雍城祭祖。”

    “那么祭祖回来之后，若无皇帝特旨诏令，便安心留在咸阳城内，辅佐皇帝，处理族中事务，无诏不得擅自离开。”

    这一条，更是彻底断绝了西、孟两家借助地方势力坐大的可能！

    两位老家主被请去巴蜀静养，两位新任家主则被变相软禁在帝都咸阳，成为实质上的“人质”。

    西、孟两家如今积累的财富依旧惊人，再加上这段时间利用善举积累的民间声望，若放任其家主在地方上活动，难保不会形成新的威胁。

    按照嬴政一贯的御下手段，将那些实力雄厚的地方大族、世家豪强的家主或其重要继承人邀请到京城荣养，是再常见不过的策略。

    “喏！”西文彦和孟巍然再次躬身应诺，声音中充满了无力与绝望。

    他们知道，从这一刻起，西家和孟家的命运，已经被彻底纳入了嬴政所划定的轨道，再无自主的可能。

    一旁的萧何，此刻已经彻底看呆了，大脑一片空白，几乎无法思考。

    这语气？！

    这姿态？！

    这掌控人生死，决断家族命运的绝对权威？！

    你跟我说你只是个商人？！

    天底下哪有这样的商人？！

    哪个商人能把西文彦、孟巍然这等曾经叱咤风云的世家巨擘当作蝼蚁一般随意驱使发落？

    哪个商人能轻描淡写地决定两大世家家主的去留，甚至等同于将他们软禁在京城？

    而最可怕的是，西文彦和孟巍然面对这样的安排，竟然连一丝一毫的反驳，一点质疑的勇气都没有，只有唯唯诺诺，乖乖领命！

    眼前发生的一切，彻底颠覆了萧何的认知。

    他再次忍不住，用一种混合着极度震惊、疑惑甚至是敬畏的目光，仔细地打量着眼前这位神秘的赵先生。

    那高大的身影，那深邃如渊、仿佛能洞悉一切的眼眸，那举手投足间自然流露出的，凌驾于众生之上的气度……

    这绝不是一个商人所能拥有的！

    他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，再次问出了那个盘旋在心头的问题，语气比之前更加郑重，甚至带着一丝不易察觉的敬畏：“赵先生……您究竟是什么人？”

    嬴政看着萧何那充满求知欲和震撼的眼神，脸上忽然浮现出一抹意味深长的、带着些许玩味的笑容。

    他如今本就有一个经得起查证的新身份，此刻正好可以拿来一用。

    嬴政并未直接回答，而是用一种看似随意，实则石破天惊的语气，缓缓说道，目光却紧紧盯着萧何的反应：

    “皇帝……称吾一声老师。”

    “皇帝的老师？！”

    萧何瞬间如遭雷击，整个人僵在原地，瞳孔骤然放大！

    所有的疑惑，所有的震惊，在这一刻仿佛都找到了答案！

    原来如此！

    原来如此！！

    难怪陛下年纪轻轻，尚未及冠，便能有如此渊博仿佛无所不知的学识，能有如此深邃老辣，算无遗策的计谋与手腕！

    能在那般复杂的局势中脱颖而出，登临帝位，并能迅速稳定朝局，推行一系列令人拍案叫绝的新政！

    原来，在陛下的身后，竟然站着这样一位神秘而强大的老师！

    萧何以前在大秦的官职太低，低到他根本没有机会接触到帝国最核心，最隐秘的权力圈子。

    他不知道这泱泱大秦究竟还隐藏着多少不为人知的势力和秘密。

    如今看来，皇帝这位老师，恐怕绝不仅仅是学识渊博那么简单！

    他能教出陛下那样的千古奇才，其自身的智慧与能力可想而知。

    而更重要的，恐怕是他背后所代表的、那股连自己这个新任九卿都还未能触及的、深不可测的隐秘势力！

    是了，也只有这样解释，才能说明为何他能拥有如此可怕的威势，能让西、孟两家俯首帖耳，能轻描淡写地决定两大世家的命运，甚至能拥有“赵盘”这个看似是富商，实则能量巨大的身份！

    一切，似乎都说得通了！

    萧何看向嬴政的眼神，瞬间充满了无比的震撼与一种豁然开朗的敬畏。

    他不再追问，因为他知道，有些界限，不是他现在应该，或者说有资格去跨越的。

    帝师这个身份，已经足够解释眼前的一切，也为他心中所有的疑问，提供了一个看似合理，却又更加引人遐想的答案。

    书房内，一时间陷入了诡异的寂静。只有西文彦和孟巍然粗重而压抑的喘息声，以及萧何心中那如同擂鼓般的心跳声，在无声地诉说着方才那场短暂却足以影响深远的风暴。