“放心吧，最后决定你生死的人并非是我！”时夜柳冷冷说道。

    玄高阳这些年来所作所为，桩桩件件都足够砍无数次头。

    因此他的最终命运，只能由女帝亲自裁决。

    遂阳王府上下必将遭殃，但有时夜柳因陈洛的担保，得以幸免于难。

    擒获玄高阳后，陈洛毫不耽搁，立即押解他赶往城外。

    城内肃清余党的事务，他全权交由时夜柳处理。

    不久，扬州知州聂鹏与总兵元海等玄高阳党羽，也纷纷被池涵商和安灵韵一一擒获。

    然而即便被押至城外，玄高阳仍固执己见，拒不撤军。所幸陈洛早已料到这一着，女帝也提前派遣一队精锐伪装混入遂阳王军中。

    就在玄高阳下令强攻金陵的刹那，这批内应从敌阵内部突然发难，掀起混战。

    同一时间，女帝亲率大军压境，形成内外夹击之势。

    而金陵城门早在陈洛出城时便已紧闭，严防死守，不让玄高阳一兵一卒踏入城内。

    战场顿时陷入一片混战。

    玄高阳的军队虽众，却远不及大宁正规军经验丰富，加上“四圣军”的强势介入，战局迅速扭转。

    人数上，玄高阳本就处于劣势，更何况玄若离随时可从帝京再调援军。

    无论如何，这一战玄高阳注定惨败。

    但他将一切失败归咎于他人，尤其是陈洛。

    若不是这个突然冒出的变数，他宏图霸业早已得逞，如今坐在龙椅上的又怎还会是玄若离？

    大宁的江山，本该属于他玄高阳！

    只可惜，这一切终是幻梦一场。

    大军溃败后，陈洛将玄高阳押至玄若离面前复命。

    女帝俯视跪地的皇叔，痛心发问：“皇叔，安享王位不好吗？为何偏要争夺这本不属于你的皇位？”

    玄高阳低头沉默，心中却翻涌着多年积怨。

    在他眼中，这皇位本该属于自己，若不是当年玄若离之父、他的皇兄以手段夺走，如今他又何须兵行险着？

    “念您是我亲叔，这些年来您所作所为，朕多次容忍，未加追究。”女帝语气转冷，“却从未料想，您竟真做出如此大逆不道之事！”

    见玄高阳仍不回应，玄若离挥手下令：“押下去，待朕回京再发落！”

    然而就在士兵松缚的刹那，玄高阳眼中凶光乍现，猛地挣脱束缚，直扑玄若离。

    即便要死，他也要拉这侄女陪葬！

    嘭！

    一声震耳铳响划破长空。

    玄高阳身形一顿，难以置信地低头看向胸前绽开的血花，随即重重倒地。

    陈洛平静地放下火铳，硝烟自枪口袅袅散开。

    “这次，我可没打偏。”

    玄若离凝视着倒在地上一动不动的玄高阳，再次深深叹了口气，“抬下去吧。”

    虽然她早已料到玄高阳可能会在最后关头试图与她同归于尽，但陈洛方才那雷霆一击仍让她心有余悸。

    若非他及时出手，此刻倒在地上的恐怕就不止玄高阳一人了。

    “你手中的这个东西，莫非就是上次与朕提及的，能大幅提升大宁军力的利器？”玄若离的目光落在陈洛手中那件奇特的金属物件上。

    “正是此物。”陈洛恭敬地将火铳呈上，“陛下，此物名为火铳，威力惊人。这种短火铳适用于近战，而更长一些的则可用于远距离作战。它的杀伤力远胜弓箭，但使用起来较为复杂，制造工艺也十分精密困难。”

    陈洛详细解释了火铳的使用方法和制造要点，玄若离则仔细端详着手中的武器。

    她刚刚亲眼见识了这武器的威力，就在玄高阳突然暴起发难的瞬间，陈洛毫不犹豫地扣动扳机，一声轰鸣后，玄高阳应声倒地。

    “很好，待返回帝京后，此事就全权交由你负责。”玄若离眼中闪过锐利的光芒，“另外，你此次不仅计划周详，方才更是救驾有功。看来朕得好好考虑该给你什么赏赐了。”

    “谢陛下隆恩……只是，陛下此次御驾亲征，帝京那边……”

    “朕自然是做好万全准备才亲自出征的。”玄若离唇角微扬，露出一抹意味深长的笑容。

    这些日子以来，她早已将玄高阳安插在朝中的党羽摸得一清二楚。

    这些官员虽然平日里隐藏得极深，但在曾英卓一事中，不少人都在不知不觉中露出了马脚。

    正因为她早已将这些叛徒一网打尽，玄高阳才会在毫无防备的情况下被彻底击溃。

    朝中的蛀虫已被清除干净，此刻的帝京，比以往任何时候都要安全。

    遂阳王兵变一事，终以玄高阳的殒命彻底落下帷幕。

    玄若离率领大军凯旋归朝，而陈洛因需处理金陵后续事务，又在城中多停留了数日，方才准备启程返回帝京。

    有池涵商、安灵韵与云魅璃三位女子相伴同行，这一路倒也丝毫不觉寂寞，反而笑语盈盈，生动有趣。

    冯向洋大仇得报，对功名早已看淡，无意重返朝堂争那状元虚名，索性留在金陵，主动提出替陈洛打理江南一带的生意。

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    陈洛欣然应允，有他坐镇，自己也放心许多。

    时夜柳则暂返随州。遂阳王府虽已倾覆，她却并非无家可归。

    这次回去，是为接母亲离开那是非之地。

    终于挣脱玄高阳的掌控、迎来真正的自由，她打算携母迁居金陵，寻一处安静院落，重新开始生活。

    一行人启程回京，途经万民县时，见天色渐晚，便决定在此投宿一夜，明早继续赶路。

    才进县城不久，池涵商便被一处热闹景象吸引：“你们看那边！怎么围了那么多人，是不是有什么好玩的东西？”

    安灵韵见她好奇，含笑提议：“既然想知道，不如就去看看。”

    “师父同我一起去吧！”池涵商兴致勃勃，又回头问，“师弟，魅儿姑娘，你们要不要也一起来？”

    陈洛笑了笑：“你们先去，我随便转转，稍后去找你们。”

    云魅璃浅浅一笑，轻声道：“那我便随涵商和灵韵去凑个热闹。”

    说罢，三人有说有笑朝人潮处走去。

    陈洛独自沿街踱步，目光扫过两旁林立的铺面与小摊。

    万民县虽不算大，却胜在热闹祥和，百姓面容安宁，显然未受此前兵变风波的影响。

    他正若有所思，忽听不远处传来阵阵喝彩声，抬头望去，似是杂耍卖艺的场子，不由得也迈步朝那方向走去。

    在靠近杂耍卖艺的场子时，陈洛瞧见一个十几岁的少年赤着上身躺在木凳上，胸口压着一块青石板。

    一旁的中年汉子抡起大铁锤，大喝一声猛地砸下，石板应声碎裂，少年一个鲤鱼打挺站起身来，面不改色地向众人抱拳。

    围观的百姓爆发出阵阵喝彩，铜钱如雨点般掷入场中。

    这时一个扎着麻花辫的少女手持三尺长剑走上前来，向众人行礼后仰头准备表演吞剑。

    阳光照在明晃晃的剑身上，反射出刺眼的光芒。

    陈洛看得入神，完全没注意到人群中多了一个戴着斗笠的身影。

    那人悄无声息地贴近，手中短刃寒光一闪，猛地刺入陈洛腰际。还不等陈洛反应，紧接着又是数刀接连落下，刀刀狠厉。

    “我那么信你，你却骗我、利用我！”斗笠下传来压抑着怒火的声音，那人说完便迅速退入人群消失不见。

    陈洛踉跄一步，嘴角溢出一道鲜红。

    他望着凶手消失的方向，竟露出一抹苦涩的笑：“因果循环…果然报应不爽…”

    鲜血很快浸透了他的衣袍，周围的惊呼声、尖叫声仿佛隔着一层纱般模糊。

    他缓缓跪倒在地，视线开始恍惚，最后映入眼帘的，是那双在人群中死死盯着他的、写满恨意的眼睛。

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