“据下官所知，山东、河南、直隶受灾严重的州县都已经改种。”

    姜瑶闻言，脸上露出一丝真切的笑意：“那就好。

    路上我也看到了，地里新苗虽没有那么壮实，但总不至于绝收了。”

    她这一笑，方才那种疏离冷峻的感觉淡去不少，竟让周县令等人看呆了一瞬，才有种她是雍亲王庶福晋的直觉。

    身份既已暴露，姜瑶索性也不再遮掩，觉得要想剿更多的匪，官府的人肯定比他们清楚。

    她让苏培盛去问周县令，他们可以“帮忙”剿匪，以免这些匪类趁灾荒作恶，也算是为赈灾安稳后方。

    周县令等人起初还将信将疑，剿匪是那么好剿的？

    但想到临县同僚传来的消息，这位庶福晋似乎真的连端了好几个匪窝，战斗力惊人。

    再看她身后那几百号人里，确实有不少精悍之辈，眼神锐利，秩序井然。

    于是，他抱着试探和借力的心态，提供了沂县已经盘踞多年，他来沂县三年，一直拿不下来的两个百人以上的山匪。

    结果不言而喻，他们官府的人跟着去，就只能在山下守着路口，以免有漏网之鱼跑出来。

    最后只能眼睁睁看着，姜瑶一行人，带着两处剿匪所得的六十万两白银离开了沂县，眼热的他们也盯上了其他的小匪窝。

    而刘知事知道，姜瑶这些剿匪银基本都拿去给雍亲王赈灾时，他已经不知道该怎么表达心情了，这次就是灾祸再严重些，他们也不缺银子了。

    后面的州县，官员里像周知县的占大多数，很多在偏远不富裕地方做知县的都是没什么关系的，一般他们这样的人，要剿大匪，只靠县里的人根本不够，向上峰申请人手也是难。

    而大的山匪基本都和本地一些权贵有牵扯，他们想做点绩效，都得被牵制，自然是想除了的。

    如今，雍亲王庶福晋，打着朝廷的名义帮除去，自然乐意。

    当然，其中也难免有与土匪勾结的官府败类，故意将一些其实是被压迫得活不下去、不得已聚众自保的百姓据点，说成是“凶残匪窝”，想借姜瑶这把刀清除异己。

    但姜瑶又不真是朝廷派来剿匪的人，她是除害的同时，搜集钱财赈灾，可不滥杀无辜。

    手底下人多了，很多消息也好打听。

    遇到真正被逼上梁山的穷苦百姓，她不仅不动手，反而会让苏培盛悄悄收集当地官员盘剥百姓、勾结恶霸的证据，准备日后交给胤禛处置。

    而对那些真正鱼肉乡里、罪恶累累的匪窝，她则毫不留情。

    “我不跟那些人讲理，讲人情。”

    她对苏培盛说，“我出身乡野，不懂那些弯弯绕。

    谁祸害百姓，我就端了谁的老巢。

    至于官匪勾结的，证据留着，让王爷去收拾。”

    而她这种“任性”又强悍的作风，反而让许多想求情、想施压的地方官无从下手。

    转眼一个多月过去。

    姜瑶的队伍，像不知累一样，辗转各州县三四百里，端掉大小匪窝二十多个。

    缴获的财物，刨去队伍开销和论功行赏的部分，竟又凑出了近三百万两。

    这一日，刚打下一个小型但格外凶悍的水匪寨子，清点完战利品，给众人分发了此次的“奖金”。

    空场上热闹非凡，拿到钱的人脸上都洋溢着笑容，相互比较着谁出力多得了多少，盘算着是存起来以后娶媳妇或是回来家买地，又或是做点小生意！

    一片欢腾中，只有苏培盛愁眉苦脸地拿着一封信走进姜瑶临时休息的屋子。

    “姜主子，爷又来信了。”

    苏培盛捧着信，脸皱得像苦瓜，语气里充满无奈。

    姜瑶刚洗完手，脸上还带着水汽。

    她接过信拆开，果然是熟悉的字迹，不过这次不再是盼归，而是直言他已经在去河南的路上，若她此次再不前往汇合，他将调转方向，亲自来接她。

    姜瑶看完，撇撇嘴。

    这次，胤禛不崔，她也不准备在山东溜达了。

    他们现在人多，弄的动静很大，且从无败绩，以至于有的山匪知道他们的动向后，直接跑路，小一点的直接解散，该换个新地图打怪了。

    她想了想，对苏培盛道：

    “苏管家，通知下去，明日开始不绕路了，直接赶路。

    算算日程，抓紧点，两天应该能和王爷汇合。”

    苏培盛闻言，简直不敢相信自己的耳朵，愣了一下才喜出望外地应道：

    “嗻！

    奴才这就去安排！”

    苏培盛几乎是跑出去的，生怕晚一秒，小祖宗又改变了主意。

    于是，这支在外“流浪”剿匪近两月、人数已膨胀到近五百人的庞大队伍，终于调转方向，朝着胤禛所在的方向赶去。

    尽管归心似箭，但沿途“顺路”又端了两个小匪窝后，队伍抵达河南边境时，已经到了小暑。

    ......

    戌时初刻，河南归德府虞城县的一座小小衙署后院，终于迎来了它的女主人。

    胤禛正在书房与几位属官商议引水渠的路线，忽听外面一阵不同寻常的嘈杂，隐约有苏培盛熟悉的嗓音。

    他心头猛地一跳，手中朱笔顿在图纸上。

    “王爷？”属官疑惑。

    胤禛已豁然起身，大步走向门外。

    刚到院中，便看见风尘仆仆、一脸激动上前行礼的苏培盛。

    苏培盛的声音，激动得声音都变了调：

    “主子，奴才回来了！”

    胤禛目光直接掠过苏培盛，扫向他身后，没看到那个心心念念的身影，心一沉，声音都绷紧了：

    “她呢？”

    苏培盛满腔的“奴才不负所托”噎在喉咙里，只得干巴巴回道：

    “回爷，姜主子已经回后院了。

    奴才......”

    话还未说完，他眼前的主子，已经快步穿过长廊，朝后院走去，待他抬头，只看到一个背影。

    他转头和站在门口的侍卫眼神对上，都有些尴尬！

    苏培盛叹息一声，算了，主子今晚肯定没空理他，他还是洗洗睡吧，这两月累死他了。

    胤禛走得极快，心中激荡难言。

    他是昨天才抵达虞城县，此处旱情稍缓，衙门也狭小简陋。

    他万没想到，她竟真的来了，还以为她又要推脱。

    后院门口的小丫鬟见胤禛疾步而来，慌忙要请安，被他一个手势制止。

    他推门而入，穿过小小的天井，正房的门开着，烛光透出。

    然后，他便看见了那个让他担忧气恼了无数个日夜的人。

    姜瑶坐在桌边，身上还是那套看不出颜色的灰布衣，头发简单地用木簪挽着，几缕碎发被汗水贴在额角脸颊。

    她正捧着一个大碗，埋头吃饭，吃得很快，却并不粗鲁，只是透着一种长途跋涉后的极度专注与满足。

    胤禛上下仔细打量一番，发现她的脸颊比离京时消瘦了不少，下巴尖了，眼下一片淡青，但那双眼睛在烛光下，依旧亮得惊人。

    他站在门口，所有酝酿了一路的责备、质问，都在看到这一幕时，悄无声息地融化了，只剩下满腔翻腾的心疼与一种失而复得的、近乎酸楚的踏实。

    她真的回来了。

    安然无恙。

    他深吸一口气，缓步走进屋内，转身轻声吩咐跟进来的小丫鬟：“告诉厨房，按照这个分量，再做十倍送来。

    让四川那个厨子多做些四川那边的菜，还有让厨房从今天起，把补汤熬上。”

    小丫鬟愣愣的领命而去。

    姜瑶吃完最后一口饭，才从碗里抬起头，看见胤禛，眼睛弯了弯，嘴里还嚼着饭菜，含糊道：

    “你来了？

    我饿坏了，先吃点垫垫。”

    姜瑶放下碗，指着另外一个装着的一小碟菜和一小碗饭，“给你留了点，饿的话，你也先吃点垫垫。”

    胤禛走到桌边坐下，拿起茶壶倒了杯温水，轻轻推到她手边：

    “我不饿，你吃吧，慢点吃，爷让人做了你爱吃的菜，待会儿再吃。”

    目光落到她消瘦的脸颊上，眸色深沉。

    姜瑶“唔”了一声，接过水喝了一大口，不客气的又端起那碗留给胤禛的饭吃。

    她是真饿了，这一个多月精神紧绷，体力消耗又大，虽然没亏待自己肚子，但到底比不上正经饭菜。

    而且，从匪窝里搜出来的肉啊，有油水的东西，都紧着那些没吃过肉的妇孺、孩子吃，她是真缺油水了。

    胤禛看着她狼吞虎咽的样子，心尖像被细针扎了一下，密密麻麻地疼。

    他不再说话，只静静看着她吃，偶尔递水。

    很快，厨房送来了新炒的，足够分量的菜，苏培盛作为一个合格的大总管，姜瑶回来时说饿，他就已经吩咐了。

    不说姜瑶，就是他这一路，也是跟着啃干粮，也馋肉。

    辣子鸡丁、酸辣土豆丝、麻婆豆腐、水煮鱼，还有热气腾腾的鸡汤。

    虽不精致，但出门在外，还是灾年，已是难得。

    姜瑶眼睛一亮，也不客气，风卷残云。

    胤禛几乎没动筷子，只偶尔夹一筷子菜到她碗里，多数时间都在看她吃。

    吃饱喝足，姜瑶满足地叹了口气，这才起身从她带回来的背包里，取出一个匣子打开，推到胤禛面前。

    “喏，除了一路的开销，我自个留了二十万两备用，剩下的都在这里了。

    银票三百万两，现银和珠宝折算大概还有五十多万两，你拿去用吧。”

    胤禛的目光落在匣子里那叠厚厚的、面额不一的银票上，想到书房里那本密密麻麻记录着她剿灭匪窝的地点、规模、缴获、分配……的本子。

    他一时竟不知该说什么。

    又是三百多万两。

    加上最初刘家的一百万，江宁募捐的三百万，她第一次剿匪送回的一百多万……她凭一己之力，竟为这次赈灾弄来了超过八百万两白银！

    朝廷往年赈灾，户部能抠出二百万两已是皇恩浩荡，地方还要层层盘剥。

    以前每次赈灾，他常为几十万两银子愁得夜不能寐，四处求人，看尽脸色。

    而她……

    “你……”

    他喉咙发紧，抬头看她，烛光下，她脸上还沾着一点不知哪里蹭来的灰土，眼神却清澈坦荡，仿佛只是做了件微不足道的小事。

    “对了！”

    吃饱喝足，姜瑶脑子也转了起来，她看着同样瘦了不少的胤禛，兴致勃勃道：

    “我准备继续在河南剿匪，来的路上我打听了一下，河南也有不少土匪，你觉得怎么样。”

    “不怎么样！”

    胤禛捏了捏她粗糙且瘦了许多的脸蛋，又是无奈又是心疼，把匣子推了过去：“赈灾的银子已经够了，这三百万两你自己收着。

    剿匪是官府之事，你不要再干了，好好养养，你看看你都瘦成皮包骨了。

    你以前经常说我瘦了不好看，你瘦了也不好看。”

    姜瑶许久没照镜子了，她还真不知道她现在是什么模样，她伸手摸摸她的脸，确实粗糙许多，还瘦了。

    不过，她的身体她知道，就是瘦了点，没其他问题。

    “我瘦了也好看，你瘦了不是不好看，是你的胡须影响了你的颜值！”

    无论哪个女人听到别人说自己不好看，都会不高兴。

    胤禛：......又说他的胡须！

    “再说，官府剿匪？”

    姜瑶撇撇嘴，“他们剿匪，这剿匪得到的银钱，他们可不一定会上缴朝廷。

    我这一路可遇到不止一个和山匪有勾结的官员。”

    胤禛默然。

    他知道她说的是事实。

    官场积弊，非一日之寒。

    “此事，容后再议。

    一路奔波，先去洗漱。”

    姜瑶也确实感到浑身粘腻难受。

    剿匪这些时日，条件所限，她统共就洗了两次澡，天气还越发热，她感觉自己都快腌入味了。

    她站起身，毫不掩饰地闻了闻自己袖子，嫌弃地皱皱眉。

    胤禛失笑，唤来侍女带她去早已备好的浴房。

    泡在热气氤氲的大木桶里，姜瑶舒服得长叹一声，水温恰到好处，水里还放了点不知名的香料，舒缓着紧绷的肌肉和神经。

    这才是人过的日子啊。

    洗漱干净，换上柔软的寝衣，她几乎是沾床就睡，一个多月的疲惫如潮水般涌来，将她迅速吞没

    胤禛处理完几件紧急公务，回到卧房时，看到她已睡得深沉。

    洗去风尘的脸庞在灯下显得宁静柔和，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。

    她瘦了，皮肤粗糙了，但在他眼里，却更加夺目闪耀了，他满眼都是她。

    他坐在床沿，静静看了她一会儿，心中涌动着复杂难言的情绪。

    有心疼，心疼她一路奔波冒险，有骄傲，骄傲她的胆识与能力。

    指尖轻轻拂过她脸颊，触感温热真实，这一个多月的牵挂、担忧、气恼，在此刻都化作了满腔的怜惜与一种沉甸甸的满足。

    他轻轻上床，小心翼翼地将她揽入怀中，想感受她切实的存在。

    然而，刚抱紧，睡梦中的人便不满地咕哝一声，手脚并用地推他：“热……”

    胤禛先是一愣，随即闷笑出声。

    他起身让丫鬟送了一把蒲扇来，如今没有冰，天气越发炎热，她惧热，扇了许久，直到身体疲惫，拉过薄被盖住她腹部，才躺下。

    鼻息间充盈着独属于她的气息，他心中那根紧绷了许久的弦，终于彻底松缓下来。

    多日未曾安眠的疲惫涌上，他也很快沉入了黑甜的梦乡。