左侧汉子手中的短刀，“当啷”一声脱手掉落，砸在地板上，发出一声脆响。

    他喉咙处，一道细如发丝的血线缓缓浮现，随即迅速扩大，鲜血如同喷泉般激射而出。

    他瞪大了眼睛，徒劳地想要捂住脖子，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，身体软软地向后倒去。

    右侧汉子的铁尺还保持着前戳的姿势，但他的胸膛正中，不知何时已多了一个拇指粗细、前后通透的血洞，正对着心脏的位置。

    伤口边缘整齐平滑，竟似被最锋利的锥子瞬间洞穿。

    他茫然地低头，看着自己胸前汩汩涌出的鲜血，张了张嘴，却发不出任何声音，直挺挺地向前扑倒。

    “砰！”

    “砰！”

    两具沉重的躯体先后砸落在陈旧的地板上，发出沉闷的声响。

    温热的鲜血从他们的伤口中疯狂涌出，迅速在地板上洇开两大片刺目粘稠的暗红色，浓重的血腥味瞬间弥漫开来，混合着客栈原本的霉味，形成一种令人作呕的气息。

    一切发生得太快，从拔剑到两人毙命倒地，不过电光石火之间。

    大堂内，死一般的寂静。

    剩下的那个粗犷汉子和他的另一个同伙，脸上的暴怒与凶狠如同冰雪般消融，取而代之的是无边的惊骇与恐惧。

    他们瞪圆了眼睛，死死盯着地上还在微微抽搐的两具尸体，又猛地抬头看向那依旧站在原地、仿佛从未动过的斗笠剑客，嘴唇哆嗦着，牙齿不受控制地打颤，握着兵器的手心里瞬间布满了冷汗。

    快！

    太快了！

    狠！

    太狠了！

    他们甚至没看清对方是如何出剑的。

    两个平日里也算敢打敢拼、身手不弱的兄弟，就这么……像两只待宰的鸡一样，瞬间被了结了性命？

    这……这他娘的是什么怪物？！

    粗犷汉子只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下无边的恐惧攫住了心脏。

    他下意识地后退了半步，手中的朴刀似乎都变得沉重无比。

    黎老头也彻底惊呆了，趴在地上，忘了胸口的疼痛，忘了呼吸，只是呆呆地看着那两滩迅速扩大的血迹和剑客那双沾了些许血点、却依旧稳稳抱着古朴剑鞘的手。

    斗笠剑客似乎对瞬间斩杀两人毫不在意，甚至低头轻轻甩了甩剑鞘上并不存在的灰尘。

    他依旧保持着那副低头的姿态，斗笠遮面，声音依旧低沉平淡，仿佛刚才只是随手拍死了两只苍蝇：

    “掌柜的，给我二十两，我帮你杀掉剩下这几人，这个买卖很划算。”

    他的话语听不出喜怒，却比任何咆哮威胁都更令人胆寒。

    冰冷的目光似乎透过斗笠的阴影，落在了剩下那两个面无人色的汉子身上。

    粗犷汉子喉结剧烈滚动了一下，想要放句狠话，却发现自己喉咙干涩得发不出像样的声音。

    他身边的那个同伙更是腿肚子转筋，几乎要站立不住。

    黎老头听着斗笠剑客那平淡却杀意未消的话语，趴在地上的身体微微颤抖了一下。

    他艰难地抬起头，布满皱纹和血污的脸上，神色复杂至极。

    他看了一眼地上那两具迅速失去温度、鲜血仍在流淌的尸体，又看了一眼剩下那两个面无人色、抖如筛糠的汉子，最后目光落在斗笠剑客那被阴影笼罩的脸上。

    他干裂的嘴唇翕动了几下，声音嘶哑而微弱，却带着一种奇异的平静，缓缓摇了摇头：

    “多……多谢这位侠客仗义出手，解了小老儿的围困……”

    他停顿了一下，仿佛在积蓄力气，也仿佛在下定某种决心。

    “但是，这二十两……小老儿，实在是拿不出来。”

    黎老头的声音带着苦涩，却又异常坦诚：

    “不瞒侠客，小老儿守着这间破店，十几年了，赚的都是辛苦钱、良心钱。

    这些年省吃俭用，风里来雨里去，也不过…不过攒下了十二两三钱银子，那是预备着哪天干不动了，或是生了重病，救急用的棺材本。”

    他一边说，一边挣扎着想要坐起来，手捂着依旧疼痛的胸口，喘息了几下，继续道：

    “而且……现在，已经死了两个人了。”

    他的目光再次扫过地上的血迹，眼中没有快意，只有一种深沉的悲哀与疲惫。

    “这间客栈……是小老儿那早逝的妻子，生前最喜爱的地方。

    她是个爱干净的人，见不得半点污秽……小老儿答应过她，要替她把这店守得干干净净、亮亮堂堂的……”

    他的声音哽咽了一下，浑浊的老眼里似乎有泪光闪动，但很快又被他强行压了下去。

    “小老儿不想再看到有人死在这里了。更不想让这客栈的地板，再被更多的鲜血给污染了。”

    这番话，他说得缓慢而清晰，每一个字都像是用尽了力气，却又带着一种不容置疑的真诚与恳切。

    他不是在讨价还价，也不是在耍什么心机，而是真的拿不出二十两，也是真的…不愿这沾染了妻子回忆的地方，再添亡魂与血腥。

    客栈内一片寂静。

    炭火盆里木柴燃烧的“噼啪”声，此刻显得格外清晰。

    那剩下的几个糙汉。

    粗犷汉子和他的同伙们，原本被恐惧攫住心神，满脑子只想着如何保命，此刻听着黎老头这番全然出乎意料的话语，不由得同时愣住了。

    他们设想过无数种可能，可就是没想过这老头竟然会为他们开脱！

    拿不出二十两，只有十二两三钱？

    这话可信吗？

    当然不可能。

    这老头开客栈这么多年了，怎么可能连二十两都拿不出来？

    这老头…是真的不想他们死？

    一股难以言喻的复杂情绪，如同混着冰碴的泥水，猛地冲上两个糙汉的心头。

    他们原本被恐惧和求生欲充斥的脑袋，此刻仿佛被什么东西狠狠敲了一下。

    以德报怨……何以报德？

    他们刚才还在为了区区赌债，对这孤苦老人百般欺凌，拳打脚踢，甚至要取其性命，烧其店铺。

    可这老人，在掌握绝对优势的情况下，非但没有报复，反而在替他们求情？

    理由竟然是为了保持客栈的干净，为了亡妻的遗愿？

    羞愧。

    一种火辣辣的、让他们几乎无地自容的羞愧感，如同藤蔓般迅速缠绕住他们的心脏，远比刚才面对剑客死亡威胁时的恐惧，更加让他们难受。

    他们平日里自诩也是道上混的，讲几分歪理，欺软怕硬，但也并非完全泯灭人性。

    此刻面对这老人以德报怨的坦荡与悲悯，他们那点可怜的江湖脸面和残存的良知，被撕扯得粉碎。

    粗犷汉子张了张嘴，脸上的横肉抽搐着，想要说些什么，却发现自己喉咙发紧，一个字也吐不出来。

    他握着朴刀的手，不知不觉松了许多，刀尖垂向了地面。

    他身边的同伙更是低下头，不敢再看黎老头那苍老悲戚的面容，也不敢看地上同伴的尸体和血迹。

    斗笠剑客似乎也微微动了一下。

    宽大的斗笠稍稍抬起了一线，阴影之下，仿佛有两道实质般的目光，落在了黎老头那张写满风霜与真诚的脸上。

    他抱着剑鞘的手指，几不可察地轻轻叩击了一下剑鞘。

    他沉默着。

    斗笠深深压下的阴影中，那张从未显露真容的脸，似乎极其轻微地向上抬了抬。

    没有完全抬起，只是那么一个细微的弧度，仿佛在无声地看向剩余的那几个糙汉。

    粗犷汉子和他那几名同伙，顿时被吓得心提到了嗓子眼。

    仅仅是这个微小的动作，以及那仿佛能穿透皮肉、直刺灵魂的冰冷目光，就让几个五大三粗、平日里也算凶悍的汉子浑身猛地一颤，如遭雷击。

    他们只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间窜遍全身，四肢百骸的血液都仿佛要冻结了，握着兵器的手指僵硬得不听使唤，膝盖发软，几乎要当场瘫跪下去。

    那目光里没有暴怒，没有杀意，甚至没有什么明显的情绪，只有一种深入骨髓的漠然与审视。

    仿佛在打量两件无关紧要、却又碍眼的物品。

    时间仿佛凝固了一瞬。

    两个糙汉的心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来，冷汗浸透了内衫，连呼吸都屏住了，等待着命运的裁决。

    是像地上那两个同伴一样，被那快如鬼魅的剑光瞬间了结？

    还是…

    然而。

    几人预想中的雷霆一击并未降临。

    剑客只是那样看了他们一眼，或许连一息都不到，便缓缓收回了那无形的、却重若千钧的目光。

    他没有再对黎老头说什么，也没有对那两个噤若寒蝉的糙汉留下任何警告或训诫。

    仿佛刚才那场血腥的杀戮，以及眼前这未了的恩怨，于他而言，都不过是拂过衣角的尘埃，不值得再多费半点唇舌。

    他缓缓转过身，抱紧怀中那柄古朴长剑，迈开脚步。

    方向，却不是客栈大门。

    而是那通往二楼的，吱嘎作响的木楼梯。

    他就这样，在众人复杂难言的注视下，一步一步，踏着沾染了灰尘与些许血沫的阶梯，重新走上了二楼。

    脚步依旧轻缓得近乎无声，灰色布袍的下摆随着动作微微拂动。

    最终，他的身影消失在楼梯拐角的阴影里。

    片刻后，传来一声极其轻微的、房门被推开的“吱呀”声，以及随后门被关上的轻响。

    “甲一”房。

    剑客回到了自己最初出来的那间客房。

    仿佛一切都没有发生过。除了大堂地板上那两具逐渐冰冷的尸体，和两滩刺目粘稠、仍在缓慢扩大的血泊，以及空气中浓郁得化不开的血腥味，证明着刚才那电光石火间的死亡是如此的触目惊心。

    大堂内。

    陷入了另一种更加诡异、更加令人窒息的寂静。

    粗犷汉子和他的同伙，直到那恐怖的脚步声彻底消失在楼上，又过了好几息，才像是被抽走了全身骨头般，踉跄着向后跌退两步。

    背靠着冰冷的墙壁。

    大口大口地喘着粗气。

    脸色惨白如纸，额头上全是豆大的冷汗。

    劫后余生的虚脱感，混杂着对同伴惨死的恐惧、对剑客的敬畏、以及对黎老头那番话产生的、火辣辣的羞愧，让他们脑子里一片混乱，几乎无法思考。

    黎老头则呆呆地坐在地上，望着楼梯口的方向，又低头看看地上的尸体和血迹，苍老的脸上表情复杂难明。

    他缓缓抬起颤抖的手，抹了抹嘴角的血沫，又捂着依旧疼痛的胸口，发出一声悠长而沉重的叹息。

    叹息声中，有悲悯，有无奈，有对亡妻的追忆，或许…也有一丝连他自己都未必察觉的、对这无常世道的深深疲惫。

    他望着那两个失魂落魄、倚着墙壁勉强站立的糙汉，胸膛的疼痛让他忍不住又低低咳嗽了几声，嘴角溢出一丝新的血沫。

    他用手背胡乱擦了擦，浑浊的目光在两张惊魂未定的脸上扫过，又掠过地上那两具渐渐僵硬的同伴尸体，最后落回两人身上。

    他沉默了片刻，仿佛在积攒力气，也仿佛在平复心绪。

    然后，他用那更加沙哑、带着疲惫与伤痛的声音，缓缓开口，语气平淡：

    “几位若是饿了，灶房里还有些剩下的粗面饼子，小老儿……可以为你们热一热，将就垫垫肚子。”

    他顿了顿，呼吸有些急促，缓了缓才继续道，声音轻了些，却字字清晰：

    “若是不饿，几位…就请离开罢。”

    没有指责，没有怨恨，甚至没有一句多余的废话。

    只是给了两个最平常不过的选择。

    饿就吃点东西，不饿就请离开。

    仿佛刚才那场生死相逼、险些酿成大祸的冲突，不过是一场很快就会散去的噩梦。

    可越是这种平淡到近乎漠然的正常，却像最锋利的针，狠狠刺进了那两个糙汉的心里。

    “咕咚。”

    粗犷汉子下意识地咽了口唾沫，喉咙干涩得发疼。

    他看看地上同伴死状凄惨的尸体，再看看眼前这个被自己踹伤、嘴角带血、却还在问他们饿不饿的老人。

    只觉得脸上像是被人用烧红的烙铁狠狠烫了一下，火辣辣地疼，一直疼到心底最深处。

    羞愧。

    无地自容的羞愧，如同潮水般将他彻底淹没。

    他活了三十多年，坑蒙拐骗、打架斗殴、欺软怕硬的事没少干，自认也算个心狠手辣的滚刀肉。

    可今夜，先是被那神秘剑客杀鸡般的手段吓破了胆，现在又被这看似懦弱无力的老人，用最平淡的话语，剥掉了最后一丝遮羞布。

    以怨报德，他们刚才做得淋漓尽致。

    可这德……他们拿什么去报？

    他身边的同伙更是低下头，死死盯着自己沾满泥雪的靴尖，不敢再看黎老头一眼，身体抖得厉害，也不知是冷的，还是羞的。

    “我们走！”

    粗犷汉子猛地一咬牙，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑难听。

    他再也无法在这充满血腥和老人平静目光的屋子里待下去了，哪怕多一息都觉得窒息。

    他强撑着发软的双腿，走到一具尸体旁，弯下腰，双手颤抖着抓住同伴尚未完全僵硬的胳膊，费力地将那沉重的身躯拖起。

    他的同伙见状，也连忙踉跄着上前，帮忙拖起另一具尸体。

    两人都不敢去看尸体脖颈和胸口的恐怖伤口，也不敢去看那满地刺目的鲜血，只是闷着头，使出吃奶的力气，将两具尸体艰难地朝着客栈大门拖去。

    尸体拖过地板，留下两道暗红黏腻、触目惊心的长长血痕，在昏黄的油灯光下，如同通往地狱的标记。

    黎老头默默地看着他们动作，没有帮忙，也没有阻止，只是眼神愈发黯淡，仿佛又苍老了许多。

    “吱呀。”

    客栈大门被猛地拉开，又重重关上。

    狂风卷着雪沫呼啸而入，吹得堂内灯火剧烈摇曳，将地上的血痕映照得更加诡异。

    很快，门外的风雪声掩盖了那两个糙汉拖着尸体、深一脚浅一脚踩雪远去的沉重脚步声。

    大堂内，重新恢复了寂静。

    只剩下黎老头一个人，孤零零地坐在地上，周围是翻倒的桌椅、破碎的碗碟、凌乱的脚印，以及那两大滩尚未完全凝固、散发着浓重铁锈味的暗红血泊。

    炭火盆里的火光渐渐弱了下去，室内温度似乎在迅速下降。

    黎老头又低低咳嗽了几声，缓缓地、极其艰难地，用手撑着地面，一点一点试图站起来。

    他的动作迟缓而笨拙，胸口的疼痛让他额头渗出冷汗，花白的头发凌乱地贴在颊边，看起来格外凄凉。

    他站直身体，佝偻着腰，目光缓缓扫过这一片狼藉，最后停留在那两滩血泊上，久久不动。

    寒风从门缝、窗隙不断钻入，发出呜咽般的声响，像是在为这雪夜荒店里刚刚发生的一切，唱着无声的挽歌。

    屋外。

    夜色如墨，风雪未歇。

    粗犷汉子和他那几个同伙，拖着两具早已冰凉僵硬的尸体，深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪中。

    寒风如同无数细密的冰针，穿透他们单薄的棉袄，刺入骨髓，冻得他们牙齿格格打颤，浑身筛糠般抖个不停。

    每一步都异常艰难，尸体的重量、内心的恐惧、体力的透支，再加上刺骨的严寒，让他们几乎要虚脱倒下。

    “呼……呼……大哥……歇、歇会儿吧……” 一个同伙喘着粗气，声音断断续续，脸色青白，眼神涣散，仿佛下一刻就要昏死过去。

    粗犷汉子自己也到了极限，胸口火辣辣地疼，两条胳膊酸麻得几乎失去知觉。

    但他不敢停，总觉得身后那间昏黄灯火、仿佛蛰伏着恶鬼的客栈，以及客栈里那神秘恐怖的剑客和苍老诡异的黎老头，会随时追出来。

    他咬紧牙关，从喉咙里挤出嘶哑的声音：

    “不能停……快走！离这鬼地方！”

    几人又勉力拖着尸体往前挪动了十几丈，来到一片黑松林边缘。

    林子里树木茂密，枝桠交错，在风雪夜色中更显阴森，但也多少能遮挡一些寒风。

    他们实在走不动了，粗犷汉子环顾四周，见四下无人，咬了咬牙：

    “就在这儿，挖个坑，把他们埋了！”

    他们松开尸体，任凭那两具沉重的躯体重重砸在雪地里，溅起一片雪沫。

    几人开始用随身携带的短刀和双手，拼命刨开冻得硬邦邦的积雪和表层泥土，准备草草掩埋同伴，然后逃之夭夭。

    就在他们撅着屁股，呼哧带喘、手忙脚乱地刨坑时。

    “嗖！”

    “嗖！”

    两道极其轻微的、几乎被风雪声完全掩盖的破空之声，毫无征兆地从他们侧后方的密林深处传来。

    速度太快了。

    快得只在他们眼角余光中留下两道模糊到极致的淡影，如同鬼魅，又似幻觉。

    那两道身影几乎是贴着他们的身侧掠过，带起的劲风甚至卷起了地上的雪沫，扑打在两人的脸上，冰冷刺骨。

    几人浑身汗毛倒竖，刨坑的动作猛地僵住，如同被施了定身法。

    他们惊骇地转过头，望向那两道身影消失的方向。

    密林深处，只有被惊扰的积雪簌簌落下，以及依旧呜咽的风声，哪还有半点人影？

    一切都发生在电光石火之间。从感觉到动静，到身影掠过，再到消失无踪，整个过程恐怕连半息都不到。

    快到他们甚至没看清那两人的衣着、相貌、高矮胖瘦，只隐约觉得似乎是两个人形轮廓，移动方式飘忽诡异，不似寻常奔跑。

    死一般的寂静。

    过了好几息，几人才从极度的震惊和莫名的恐惧中稍稍回过神来。

    “什……什么情况？！”

    粗犷汉子声音因惊恐而变了调，握着短刀的手抖得厉害。

    他瞪大眼睛，死死盯着刚才人影消失的黑暗林子，仿佛那里随时会冲出择人而噬的怪兽。

    “刚……刚才……好像有两个人……过去了？”

    他那个同伙也哆哆嗦嗦地开口，脸色比地上的雪还要白，眼神里充满了茫然和后怕：

    “我……我没看清长什么样子……太快了……”

    “速度那么快……这、这是轻功吧？” 另一个同伙咽了口唾沫，艰难地说道。

    他们虽然武功低微，混迹底层，但毕竟在江湖上摸爬滚打多年，基本的眼力还是有的。

    那种速度，那种飘忽感，绝非普通人拼命奔跑能达到的。

    “能、能用轻功……那至少得是……真气境的武者了吧？”

    同伙的声音带着难以置信的颤抖：

    “我们刚刚……竟然碰见了两个……真气境武者？”

    “真气境……”

    粗犷汉子喃喃重复着这个词，心脏狂跳不止。

    对他们这些最多只会几手粗浅拳脚、连内力门槛都没摸到的底层泼皮来说。

    真气境三个字。

    简直如同天上的星辰般遥不可及。

    那是能够真气外放、飞檐走壁、开碑裂石的真正高手，是能够轻易决定他们这种小人物生死的存在。

    可这样的高手，怎么会出现在这荒无人烟的雪夜密林里？

    还用如此惊人的速度赶路？

    他们要去哪里？

    做什么？

    无数疑问和更深的恐惧涌上心头。

    今晚到底是怎么了？

    先是客栈里遇到杀神般的诡异剑客，现在又撞见两个深夜疾驰的真气境高手。

    这荒郊野岭。

    平时鸟不拉屎的地方。

    今夜怎么变得如此热闹和危险？