西哈德麦仑火攻山林、一举歼灭 “保卫国家圣战组织” 的捷报，快马加鞭传至阿卧尔都城梵卡纳时，摄政王阿日兰斯正端坐理政殿批阅文书。

    听闻三万五千叛军被歼过半、女首领被生擒的消息，他猛地拍案而起，脸上难掩狂喜之色，眼底闪烁着志得意满的光芒。

    他着实未曾料到，西哈德麦仑与迓莫查汗拉这两个并非军事出身的官员，竟能如此迅速地平定叛乱。

    这无疑为天明帝国管委会的统治注入了一剂强心针，既震慑了潜在的反抗势力，也向全境彰显了管委会的威慑力。

    回溯当初，他执意要达尔尚国王亲口应允平叛，实则暗藏双重深意：一来是为了试探这位新继位的亲王，是否真的心甘情愿臣服于天明帝国的统治，彻底断绝复国之念；

    二来更是要借国王的表态，让所有阿卧尔人看清 —— 连你们的君主都要主动剿灭反抗力量，那些打着 “恢复国家权力” 旗号的叛军，不过是违背君命、破坏安宁的乱臣贼子，其说辞根本站不住脚。

    而他特意派遣阿卧尔本土官员挂帅，动用王国自身兵马平叛，这其中也藏着深层考量：既无需耗费天明帝国的军力粮草，又能借平叛之名悄悄消耗阿卧尔的武装势力。

    如今虽未能完全达成消耗本土战力的目的，但测试国王忠心、瓦解叛军舆论基础这两大核心目标已然圆满实现，阿日兰斯的心情愈发畅快。

    事实上，早在派遣西哈德麦仑二人征讨 “保卫国家圣战组织” 之时，阿日兰斯便已遵照李患之的指令，开始布局处置另一支叛军 “白象军”。

    李患之转发的密报中，早已详尽披露了白象军的内部矛盾与派系纷争，这让他心生一计 —— 打算联络潜伏在阿卧尔境内的风际会成员，从白象军内部下手，不费一兵一卒便令其自行瓦解。

    如今西哈德麦仑大军得胜，战局比预想中顺利数倍，阿日兰斯当即调整部署。

    他即刻传令：命西哈德麦仑、迓莫查汗拉暂不班师，率领两万大军调转兵锋，直逼白象军盘踞的左近据点加特卡杜邦，在边境陈兵列阵、按兵不动，以重兵压境之势制造紧迫压力。

    与此同时，他密令风际会成员趁势而动，在白象军内部煽风点火、挑拨离间，破坏其指挥体系与军心士气。

    阿日兰斯算定，白象军外遭大军威慑、内遇心腹之患，在这般内外交困之下，定然难以支撑，最终只会不攻自破、自行瓦解。

    一纸密令从梵卡纳宫中加急发出，顺着刚铺设不久的驿道传向南疆，一场针对白象军的内外夹击之策，已然悄然启动。

    西哈德麦仑接到阿日兰斯的加急密令时，正忙着处置圣战组织残部、安抚战后营地。不敢有半分耽搁，他当即命人清点伤亡、收拢物资。

    另将生擒的叛军女首领阿努什卡?萨尔玛交由留守士兵押往梵卡纳，随即传令全军：即刻拔营，调转兵锋，朝东方加特卡杜邦全速行进。

    两万大军稍作整备便浩荡启程，烟尘滚滚间，直指白象军的核心据点。

    此时的加特卡杜邦，白象军首领府邸内正掀起一场激烈的争执，火药味十足。

    “父亲！您的思想实在太过保守老旧！” 罗杰密胸膛剧烈起伏，脸色涨得通红，目光灼灼地盯着端坐于绒丝座椅上的父亲阿杰因，语气满是不甘与不满：

    “我们家族本就是南方显贵，世代为大贵族、居显要官职，向来受人敬仰。如今您身为白象军首领，为何不能趁这乱世挺身而出，成就一番千秋功业？”

    这话并非一时冲动。当初南部贵族们筹备组建白象军时，因影响力不足，屡次恳请原阿卧尔帝国加特卡杜邦高级官员阿杰因出任首领，却屡屡遭到拒绝。

    阿杰因自始至终都不认同武装反抗的道路 —— 在他看来，以卵击石对抗天明帝国管委会，纯属徒劳。

    他坚信，唯有联合帝国内所有部族、贵族、保皇派官员，再携手雅利罗婆神教的大祭司们，一同发起请愿运动，以舆论与政治施压，才有可能迫使管委会归还权力，让阿卧尔脱离天国掌控。

    可这份 “非暴力” 主张，在儿子罗杰密眼中却是自欺欺人的软弱。在罗杰密的一再坚持与激烈反对下，阿杰因最终勉强同意出任首领，却始终坚守底线，不愿对管委会政府动用武力。

    罗杰密则早已按捺不住，屡次鼓动父亲西进，消灭邻邦的圣战组织，吸纳其精锐扩充白象军实力，却次次被阿杰因断然否决。这一次，父子二人又因政见相悖，爆发了激烈争吵。

    “住口！你这个逆子！” 阿杰因苍老的脸颊刻满岁月沟壑，望着言辞激进、急功近利的儿子，眼底翻涌着深深的担忧与怒火，“你以为仅凭这些本地贵族的这点家底，就能与天明帝国抗衡？简直是痴人说梦、异想天开！”

    “天国的强盛，你们根本一无所知！靠武力绝无胜算！” 阿杰因越说越激动，脸颊涨得通红，猛地从座椅上站起身，佝偻的脊背在盛怒中微微挺直。

    他枯瘦的手指直指罗杰密，厉声训斥，“当初那般强大的阿卧尔帝国，尚且被天国彻底征服，如今仅凭白象军这几万人马，就能逆转乾坤？

    简直是胡说八道！年轻人要务实，莫要凭一腔热血蛮干！唯有让阿卧尔所有势力团结一心，形成舆论与政治合力，我们才有通过谈判恢复主权的一线生机！”

    “胡说！” 罗杰密再也按捺不住，当场顶撞回去，“您总抱着这种不切实际的幻想，才是真正的异想天开！我从未听闻哪个国家的主权，是靠摇尾乞怜的谈判得来的！早晚有一天，您会为自己的软弱付出代价！”

    父子二人争执正酣，房门突然被猛地推开，一名斥候踉跄闯入，神色慌张，单膝跪地禀报道：“首领！大事不好了！天国管委会派遣大军突袭圣战组织据点，一战便将其彻底歼灭，女首领阿努什卡?萨尔玛被生擒！如今那支大军已经调转兵锋，正朝我们这边赶来，看架势是要一举剿灭我军！”

    “什么？！” 阿杰因浑身一震，脸色瞬间惨白如纸，身子踉跄着扶住座椅扶手，声音带着难以掩饰的慌乱，“这可如何是好？我们毫无防备，怎么抵挡天国的火枪大炮啊！”

    与阿杰因的惊慌失措不同，罗杰密眼中反而闪过一道厉色，迅速冷静下来，厉声追问斥候：“敌军兵力多少？何人领军？”

    “启禀少主人，” 斥候稳住气息，躬身答道，“领军者是治安署总长西哈德麦仑，副将为巡查骑兵总队长迓莫查汗拉，麾下两万兵马皆是阿卧尔本土士兵，并未见到携带火枪大炮的天国人！”

    听闻此言，罗杰密脸上瞬间绽开一抹兴奋的笑容，悬着的心彻底放下。

    白象军自成立以来，便得到当地大贵族、豪商梅卡娜、罗萨三姐弟的鼎力支持，招兵买马、购置军械从未停歇。

    如今全军规模已近五万人，配备了大型弩箭与小型投石车，兵种配置更是齐全。

    南方山地部族士兵三万七千余人，弓箭兵五千四百人，轻步兵五千七百人，更有八百头战象作为攻坚利器。

    若没有天国精锐的火枪大炮压制，罗杰密坚信，仅凭白象军的实力，足以击败任何一支阿卧尔本土军队。

    “你即刻传我命令！” 罗杰密脸色一沉，眼底厉色毕露，厉声喝令身前斥候，“命白象军全员集结，随我出战！这一战定要给管委会的军队一个惨痛教训，看今后谁还敢轻易招惹我们！”

    “站住！你要干什么！？” 阿杰因见状，心头猛地一紧，厉声喝止。他万万没想到，儿子竟真的要与政府军兵戎相见，眼中仿佛要喷出火来 —— 若不是斥候在场，他恨不得当场扇儿子一个耳光，让他彻底清醒。

    斥候被老首领突如其来的怒喝吓得一哆嗦，立时顿住脚步，左右为难地回头望向罗杰密，不敢妄动分毫。

    “还不快去！” 罗杰密见他迟疑，当即拔出腰间弯刀，寒光一闪，双眉倒竖，怒目圆睁，厉声咆哮，“违令者，立斩不赦！”

    “啊… 是是是！” 斥候被他这般凶戾模样震慑，再也不敢顾及阿杰因的阻拦，连滚带爬地跑出房外，加急传令去了。

    “你… 你敢违逆我的命令！？” 阿杰因气得浑身发抖，扬手便要朝罗杰密脸上扇去，满心都是恨铁不成钢的怒火。

    只听 “嘭” 的一声闷响，阿杰因的手臂竟被罗杰密死死攥住，那力道之大，让他的手掌无论如何也落不下去。

    阿杰因惊愕地抬眼，望向儿子的脸庞 —— 罗杰密此刻眼中全无半分孺慕，只剩一片凛然冷意，目光阴冷得仿佛能刺穿人心。

    “父亲，” 罗杰密的声音低沉而冰冷，不带一丝温度，“您也该歇歇了。您的时代，早就过去了。” 他顿了顿，语气中带着不容置疑的决绝，“您就安心在此等候，静听我凯旋的消息便是。”

    说罢，他猛地甩开阿杰因的手，转身大步流星地走出房外。那挺拔却决绝的背影，很快便消失在阿杰因的视线之中。

    苍老的阿杰因僵立在原地，手臂还残留着被攥住的痛感，心中却骤然漾起一股莫名的不安，如潮水般将他淹没。

    西哈德麦仑率领两万政府军浩荡东进，已然穿过行省边界，再向东北行进一百三十里，便是被白象军攻陷的行省首府马鲁塔城。

    大军正沿着官道稳步推进，尘土飞扬间，突然一名斥候纵马疾驰而来，马鞍上的身影摇摇欲坠，脸上满是急促之色。

    “启禀总长大人、副将大人！” 斥候勒住缰绳，翻身下马时险些踉跄倒地，声音带着难掩的发颤，“白象军已集结大军，从马鲁塔城出城，正朝着我军行进方向赶来，看架势是要与我军正面交战！”

    “哦？竟还敢主动出城迎战？” 西哈德麦仑听闻禀报，心头不由一凛。前番剿灭圣战组织时，叛军毫无抵抗之力，他本以为白象军也会龟缩不出，没想到对方如此悍勇，当即转头看向身旁的副将迓莫查汗拉。

    前番火攻之计让他尝到了甜头，此刻遇事，自然先想征询迓莫查汗拉的意见，沉声道：“迓莫查，你怎么看？”

    迓莫查汗拉心中也泛起一丝悸意 —— 叛军主动迎战，绝非圣战组织那般乌合之众可比。但有了前番平叛的胜绩，他心中终究多了几分底气，当即转向斥候，厉声追问：“对方兵力几何？何人统领？”

    “启禀大人！” 斥候脸色愈发苍白，喉结滚动了一下才艰难答道，“敌军约莫有三四万之众，阵型严整，暂时尚未探明统领之人！”

    “什么？！”

    “三四万之众？！”

    两声惊呼几乎同时从西哈德麦仑与迓莫查汗拉口中传出。两万对三四万，兵力悬殊已然形成碾压之势，若是正面硬撼，己方绝无胜算。

    迓莫查汗拉额角瞬间渗出一层细密的汗珠，他连忙躬身向西哈德麦仑行礼，语气急切：“总长大人，敌众我寡，对方兵力强悍数倍于我，硬拼必败！依属下之见，不如暂且退兵，火速向摄政王禀报实情，等待援兵抵达后再行进军不迟！”

    “胡说！” 西哈德麦仑脸色骤然一沉，语气带着不容置喙的决绝。他虽也忌惮对方兵力，但转念一想，未得摄政王军令便擅自撤军，回了梵卡纳定然是死路一条 —— 阿日兰斯的手段他早有耳闻，自己这条小命绝不能葬送在 “临阵退缩” 上。

    左思右想间，他一时无计可施，只得厉声吩咐：“来人！取地图来！”

    亲兵迅速铺开兽皮地图，西哈德麦仑俯身细看，目光在山川河流间快速扫过。

    半晌后，他的手指停在一处标记上：“你看此处 —— 前方三十里有座小山岭，两侧皆是半高的山壁，中间仅有一条通路，形如咽喉，正是伏兵的绝佳之地！”

    迓莫查汗拉顺着他的手指看去，眼中瞬间闪过一丝狡黠的精光，即刻明白了他的用意：“大人的意思是，在此处设伏，待敌军进入狭道，我军突然杀出，出其不意攻其不备？”

    “正是！” 西哈德麦仑点了点头，眼中闪过一丝狠厉，“不战而退是死，拼死一搏尚有生机！如今敌众我寡，唯有借这地形优势埋伏一番。

    若能侥幸击退叛军，趁其新败不敢轻举妄动之际，我们再筑起坚固营垒与之僵持，同时火速向摄政王请发援兵，这才是上策！”

    “大人高见！是属下愚钝了！” 迓莫查汗拉心中顿时豁然开朗，不由得佩服起这位顶头上司，对方虽非武将出身，但这临机决断的魄力却毫不逊色。

    他当即躬身领命，“属下这就去安排！令大军即刻隐蔽行军，赶赴那山岭两侧设伏，静候敌军入网！”

    西哈德麦仑颔首应允，两万大军当即改变阵型，偃旗息鼓，朝着三十里外的小山岭悄悄进发。一场因兵力悬殊而被迫发起的伏兵遭遇战，即将在这咽喉般的山岭狭道间，骤然拉开帷幕。