铁铠小地狱内，颜笑再次来到涤尘室，准备第二轮的净化，她将手里的几册经书放在一旁的木桌上。

    “颜姑娘可以开始了吗？”狱卒拿着名册问道。“可以了，带他们进来吧。”

    划分下阶的恶鬼陆续进入涤尘室，他们没有像之前一样，抵触进入寒玉池，而是自己主动走进池中，有的甚至还会用手捧起池中的寒泉水，往脸上泼去，仿佛想用这彻骨的寒意驱散什么。颜笑看着他们的变化，心中稍安，看来第一轮的净化确实起到了一些效果。

    她拿起一本经书，清了清嗓子，开始轻声诵读。经文声在寂静的涤尘室中回荡，带着一种奇异的安抚力量。那些在寒玉池中浸泡的恶鬼，起初还有些躁动，但随着经文声的传入，他们的动作渐渐放缓，脸上的戾气也似乎淡了几分，有的甚至微微闭上了眼睛，像是在聆听，又像是在沉思。

    狱卒在一旁低声对颜笑道：“颜姑娘，您看，这些恶鬼比上次安分多了。之前别说让他们主动进池，就是靠近这涤尘室半步，都要龇牙咧嘴地反抗。”颜笑点了点头，目光落在一个蜷缩在池角的恶鬼身上。

    那恶鬼身形瘦小，背上有着几道狰狞的鞭痕，此刻正抱着膝盖，将头深深埋在臂弯里，浑身微微颤抖。颜笑认得他，他生前是个县衙的铺头，经常白吃还拿商户的东西，勾结地痞敲诈勒索，后来因分赃不均被同伙打死，魂魄入了地狱。

    上一轮净化时，他一直用头撞寒玉池壁，嘴里骂骂咧咧，说自己只是拿了点“小钱”，凭什么要受这种苦。可现在，他却异常安静，只有身体的微微颤抖暴露了他内心的不安。

    “颜姑娘，这三位……还是直接进寒玉池吗？”狱卒将那三位执念较深的恶鬼放在了最后。

    颜笑抬头看了看，发现他们魂体内的‘贪’依旧根深蒂固，如同附骨之疽，即便经过一轮寒玉池的浸泡与经文的洗礼，那团盘踞在魂魄深处的黑气也未曾有丝毫消散，反而因感受到净化之力的威胁，隐隐翻涌得更加剧烈。

    为首的那名恶鬼，生前乃是一方父母官，纵容身边的人巧取豪夺，将辖区内良田万亩据为己有，逼得数十户农家流离失所。有佃户不堪其辱，欲上告，却被他暗中勾结差役，捏造罪名打入死牢，最终含冤而死。其家人更是仗着他的权势，在街市上横行霸道，强抢民女、欺压商户，无恶不作。

    他自己则终日沉迷酒色，搜刮来的民脂民膏，一半用于贿赂上司，一半则填了自己的欲壑。直到后来新皇登基，大力整肃吏治，这才被抄家问斩，魂魄打入铁铠小地狱。此刻，他虽被寒玉池的寒气冻得瑟瑟发抖，但那双三角眼依旧滴溜溜地转着，时不时瞟向颜笑和狱卒，眼中闪烁着算计的光芒，仿佛还在想着如何钻空子、占便宜。

    “先不忙，”颜笑放下手中的经书，站起身来到那三位恶鬼身旁，目光平静地与为首的恶鬼对视，并未流露出丝毫畏惧或厌恶。那恶鬼被她看得有些不自在，三角眼微微眯起，嘴角撇出一抹嘲讽：“小丫头片子，看什么看？莫不是觉得本官生得俊俏？”他的声音沙哑难听，带着一股久居上位的傲慢。

    颜笑却不恼，只是淡淡开口，声音清晰而温和：“我在看你魂体深处那团‘贪’念。它如墨般浓重，几乎要将你的魂魄都吞噬殆尽。你生前身为父母官，本该为民请命，造福一方，可你却利用职权，中饱私囊，害得无数百姓食不果腹。你可知，那些被你逼得无路可走的佃户，他们的妻儿至今还在寒风中乞讨？那些被你强占了良田的农家，他们的祖坟都因无力祭扫而荒草丛生？”

    她的话语不疾不徐，却字字清晰，如同冰冷的银针，一根根刺入那恶鬼的心防。恶鬼脸上的嘲讽渐渐凝固，厉声道：“你懂什么！权力就是用来享受的。不然那些人挤破脑袋都想进官场，难道是吃饱撑的？本官为朝廷办事，拿些好处怎么了？那些泥腿子懂什么叫为官之道？”他试图用蛮横掩饰内心的动摇，可魂体深处的黑气却因颜笑的话语而剧烈翻涌，仿佛要将他的魂魄撕裂。

    颜笑没有理会他的叫嚣，继续说道：“你说权力是用来享受的，可你享受的每一分荣华，都是用百姓的血泪换来的。你纵容家人强抢民女，那女子疯疯癫癫至今都还流落街头；你逼死的佃户，他八岁的幼子为了活命，不得不去给地主家放牛，每日食不果腹，还要挨打受骂。这些，你在醉生梦死的时候，可曾想过？”她的声音陡然提高了几分，“你可知‘父母官’三个字的分量？那是百姓的信任，是朝廷的托付，不是你满足私欲的工具！”

    “够了！你给我闭嘴！”恶鬼被颜笑的话刺得暴跳如雷，猛地从地上挣扎着想要扑过来，却被狱卒眼疾手快地按住。他疯狂地扭动着身体，三角眼中布满了血丝，”

    颜笑轻轻摇头，眼神中带着一丝悲悯，“你可知‘贪’字如同一把双刃剑，它能让你一时风光无限，最终却会将你拖入万劫不复之地。你纵容家人横行霸道，以为有你这棵大树便可高枕无忧，却不知他们的恶行早已为你积累了无数怨怼。待你倒台之时，那些曾被你欺压过的人，恨不得食你肉、寝你皮。你在阳间享受了短暂的奢靡，如今却要在这铁铠小地狱中，日复一日地承受酷刑，承受魂体被‘贪’念啃噬的煎熬。这样的‘好处’，你当真觉得值得吗？”

    恶鬼被颜笑一连串的质问说得哑口无言，他张了张嘴，想要反驳，却发现那些强词夺理的话语在此刻显得如此苍白无力。他能感觉到，魂体内那团翻涌的黑气似乎因为颜笑的话语而变得更加躁动，仿佛有无数双怨毒的眼睛在黑气中盯着他，让他心生怯意。

    “既然你执迷不悟，狱卒大哥将他送到沸铜池中去好好反省。”“是，颜姑娘。”

    狱卒拿出铁链哗啦一声锁住了那恶鬼的魂魄，铁链上镌刻的镇魂符文瞬间亮起红光，烫得恶鬼发出一声凄厉的惨叫，魂体都扭曲了几分。

    “不！我不去沸铜池！小丫头，你不能这么对我！”他拼命挣扎着，方才的傲慢与蛮横荡然无存，只剩下恐惧和哀求，“颜姑娘，饶了我这一次吧！我再也不敢了！我愿意进寒玉池，我愿意听经文！求你别送我去沸铜池！”

    颜笑却只是静静地看着他，眼神里没有丝毫波澜：“早知今日，何必当初。你的‘知道错了’，不过是畏惧沸铜池的酷刑，并非真心悔过。让你好好尝尝，你施加在别人身上的痛苦，究竟是何滋味。”说罢，她不再看那恶鬼一眼，转头对狱卒道：“带他走吧。”狱卒应了一声，拖着哭嚎求饶的恶鬼，消失在涤尘室的阴影之中。

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