纪黎明接过。

    他发现这手镯与小白的鳞片颜色极为相似。

    内壁刻满了细密的符文，触手温润。

    隐隐能感觉到一丝奇异的能量波动。

    纪黎明好奇：“这是？”

    “敛息镯。”

    虞风华解释道：

    “可遮掩你身上与我族契约相关的气息，避免被某些特殊手段探查。”

    “中原能人异士不少，小心为上。”

    “多谢圣女。”

    纪黎明郑重地将手镯戴在腕上。

    尺寸竟刚刚好。

    小白也好奇地探过头。

    它用脑袋蹭了蹭手镯，似乎颇为喜欢。

    虞风华看着他戴好手镯，沉默片刻，又道：

    “此行在外，唤我风华即可，圣女之称，过于惹眼。”

    纪黎明心头微动，从善如流：

    “是，风华。”

    听到自己的名字再次从他口中唤出。

    虞风华睫羽轻颤。

    并未多言，转身离开了竹屋。

    第二日，清晨。

    一支精干的队伍悄然离开了虞家寨。

    除了虞风华和纪黎明。

    还有阿青以及另外四名身手矫健、心思缜密的虞氏女子。

    她们都换上了便于行动的汉家服饰。

    但细节处仍保留了苗疆特色，银饰也简化了许多，只做点缀。

    小白缩小了身形，藏在纪黎明的袖中。

    只偶尔探出头来好奇地打量外界。

    踏上中原的土地，纪黎明心情复杂。

    他下意识地看了一眼身旁的虞风华。

    她穿着一身素雅的月白色衣裙，长发用一根简单的玉簪挽起。

    少了几分苗疆圣女的明艳逼人，多了几分汉家闺秀的清冷婉约。

    却依旧美得令人移不开眼。

    似乎察觉到他的目光，虞风华侧头看他：

    “如何？”

    纪黎明收回视线，微微一笑：

    “只是觉得，这身打扮也很适合你。”

    虞风华眸光微闪，未置可否。

    她转回头去，耳根却泛起一丝极淡的红晕。

    阿青在一旁看着，冷硬的嘴角弯了一下。

    根据从江子原和那名俘虏口中得到的信息。

    他们的第一站。

    是位于南疆与中原交界处的黑市枢纽。

    鬼哭镇。

    传闻那里是三教九流汇聚之地。

    消息灵通。

    也是“长寿蛊”传言最初扩散的地方之一。

    一行人扮作游历的富家小姐、护卫和随行郎中，顺利进入了鬼哭镇。

    镇子不大，却异常繁华。

    街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。

    空气中混杂着香料、药材、皮革以及一丝若有若无的血腥气。

    形形色色的人穿梭其间，眼神大多带着警惕与打量。

    他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。

    安顿好后，虞风华便吩咐阿青带人分头去打探消息。

    重点是寻找与镇南将军府、十二皇子，以及南疆巫师有关的线索。

    纪黎明则以郎中的身份，在客栈大堂支了个临时的义诊摊子。

    他医术精湛，态度温和，收费又低廉。

    很快便吸引了不少镇民前来问诊。

    借此机会，他一边行医，一边不动声色地与人攀谈。

    收集零碎的信息。

    几天下来，收获颇丰。

    结合阿青她们打探到的消息，线索渐渐指向镇上一家名为“百晓阁”的茶馆。

    据说那里是消息买卖的地方。

    只要出得起价钱，几乎没有打听不到的事。

    夜幕降临，华灯初上。

    虞风华、纪黎明和阿青三人来到了百晓阁。

    茶馆门面不大，内里却别有洞天，装饰雅致。

    客人不多，各自坐在隔间里低声交谈。

    一名机灵的伙计迎了上来：

    “几位客官，是喝茶还是听曲？”

    阿青上前一步，塞过去一小锭银子，低声道：

    “打听点事。”

    伙计掂了掂银子，脸上笑容不变：

    “客官想打听什么？”

    “关于虞氏苗寨的传言。”

    阿青声音压得更低。

    伙计眼神微变，打量了他们几人一眼。

    尤其是容貌出众、气质不凡的虞风华和纪黎明。

    他的脸上露出为难之色：

    “这个...客官，不是小的不说，而是这事牵扯不小，上头有交代，不让乱传。”

    虞风华闻言，从袖中取出一枚鸽卵大小的珍珠，轻轻放在桌上。

    珍珠在昏暗的灯光下，散发着柔和的光晕。

    一看便知价值连城。

    伙计的眼睛瞬间直了，咽了口唾沫。

    他左右看看，飞快地将珍珠收起，低声道：

    “几位请随我来。”

    他引着三人穿过大堂，来到后院一间僻静的雅室。

    室内燃着淡淡的熏香。

    一名留着山羊胡，眼神精明的干瘦老者正坐在茶几后，慢悠悠地品着茶。

    “阁主，这几位客官想打听虞氏的事。”

    伙计恭敬道。

    老者抬了抬眼皮，目光在虞风华和纪黎明身上扫过。

    尤其在纪黎明手腕那不起眼的敛息镯上停顿了一瞬。

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    然后才缓缓开口：

    “几位想知道什么？”

    “虞氏传言从何而起？最早是谁在散播？”

    “与镇南将军府和十二皇子有何关联？”

    虞风华开门见山，声音清冷。

    老者嘿嘿一笑，捋了捋胡须：

    “这位姑娘问得直接。”

    “不过，这些消息可都不便宜啊。”

    “开价。”虞风华言简意赅。

    老者伸出三根手指：“三千两，黄金。”

    阿青脸色一沉：“你怎么不去抢？”

    老者心里嘀咕一句，这不就是在抢吗？

    面上却还是老神在在：

    “消息值这个价，况且，几位看起来也不像缺钱的主。”

    纪黎明按住有些冲动的阿青，温声开口：

    “阁主，消息的真伪，总需验证。若价值相符，钱不是问题。”

    他语气从容，让人不自觉信服。

    老者看了纪黎明一眼，眼中闪过一丝讶异。

    随即笑道：“这位公子是个明白人。”

    “也罢，老夫可以做主，先付一半定金，消息告知后，若几位觉得值，再付另一半。”

    虞风华点了点头。

    老者让伙计退下，亲自给三人倒了茶。

    这才压低声音道：

    “想必几位是为了‘长寿蛊’来的吧？”

    虞风华纪黎明几人没说话，老者收回视线，继续：

    “这‘长寿蛊’的传言，最早大约是从三年前开始，在南疆几个黑市悄然流传。”

    “源头指向一个已经消失多年的南疆部落。”

    “黑巫族。”

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