汉水之畔，襄阳城。赵云银枪白马，风采不减当年，只是两鬓已添了许多霜华。他接到旨意后，与副将张任、张翼等人仔细商议。
“子龙，陛下令我等佯攻宛城，试探虚实。”张任道。
赵云点头，目光睿智：“宛城守将夏侯尚，乃曹魏宗室将，善于守城。我军不必强攻，只需做出全力进攻之势，牵制魏军中线兵力，使其不能东西兼顾。”
他顿了顿，走到地图前，手指沿着汉水一路向北：“我军可分水陆并进。以水军都督张允率舰船沿汉水北上，运输兵员粮草；我自统陆军出樊城，兵锋直指宛城。记住，此战关键在于造势、试探敌情，而非破城。”
诸将领命而去。次日清晨，襄阳城外战鼓震天，两万五千水陆之师整装待发。战船在江面上排开，帆樯如林；陆军在岸边列阵，旌旗蔽日。
“出发！”赵云一声令下，大军如洪流般向北进发。
消息传到宛城，夏侯尚立即下令全城戒严，城外实行坚壁清野。他站在宛城高大的城墙上，看着南方扬起的尘土，对部下道：“赵云，世之虎将，然用兵谨慎。彼乃佯攻，我则需真守。绝不可让其有可乘之机！”
当赵云大军抵达宛城郊外时，见到的是城墙旌旗密布，守军器械完备，城下空旷地带布满了拒马、陷坑。赵云派小股部队试探性攻城，立即遭到守军猛烈的箭矢和滚木礌石的回击。
与此同时，坐镇许昌的曹魏中线统帅司马懿，派大将徐晃率精锐骑兵为机动部队，游弋于宛城后方，随时准备策应。魏军防线稳如磐石。
赵云率张翼等人亲临前线观察，只见宛城守备森严，无懈可击。他叹了口气，对左右道：“夏侯伯仁治军，果然名不虚传。曹魏新丧之余，防线竟能如此整肃，其国势未衰啊。”
他知道，再耗下去已无意义。数日后，赵云下令焚毁为攻城而建造的部分营寨器械，大军井然有序地南撤。魏军见其退兵，亦不出城追击，双方仿佛达成了一种默契。
中路试探，亦无功而返。
……
西线，风沙更大，天地更显辽阔。骠骑将军马超，这位曾杀得曹操割须弃袍的锦马超，如今更多了几分沉稳与郁积。他无时无刻不想着杀回关中，告慰马腾与族人的在天之灵。
接到刘备旨意，他立即召集庞德、马岱等将。
“陛下令我等侧击长安！此乃天赐良机！”马超的声音带着压抑不住的激动，“某当亲率铁骑，踏破陈仓，直逼郿城！”
黄权劝谏道：“将军，曹真乃曹魏宗室重将，善能用兵，关中魏军实力犹存。我军虽勇，然陇道艰险，补给不易，当以袭扰、试探为主，不可孤军深入。”
马超虽报仇心切，但也知其所言在理。他压下心中炽热的火焰，沉声道：“某自有分寸。” 遂以马岱为先锋，庞德为副将，率一万五千步骑混合部队，出五丈原，向郿县方向推进。
果然，魏军西线统帅，中军大将军曹真，早已洞悉季汉动向。他采用既定的策略——坚守不战。他令大将毋丘俭守郿县，张合率骑兵机动策应，自己则坐镇长安，总督全局。
马岱的军队抵达郿县城下，面对的是经过曹魏多年经营、固若金汤的城防。无论汉军如何挑战、辱骂，毋丘俭只是紧闭城门，以弓弩应对。汉军尝试攻城数次，皆因伤亡不小而退下。
同时，张合的骑兵如同幽灵般，不时出现在汉军的侧翼和后勤线上，进行骚扰袭击，让汉军不胜其烦。
消息传回，马超闻报，一拳砸在案上，虎目含煞：“曹真小儿，怯懦如鼠！” 但他也明白，郿县坚固，非强力可速破。若强行进军，曹魏正张好了口袋等着他。
庞德道：“将军，魏军防守严密，无隙可钻。陛下之意在于试探，今目的已达。若再僵持，恐于我军不利。”
望着麾下儿郎因攻坚而疲惫的脸庞，马超长叹一声，英雄落寞之意溢于言表。“传令，撤军。”
西线的狼烟，在燃烧了十余日后，也渐渐熄灭。
……
三路的战报陆续传回成都。
关羽部：试探性进攻谯郡，遇曹休严密防守，未获战果，已全军而退。
赵云部：佯攻宛城，夏侯尚守备无懈可击，牵制任务完成，已安全撤回。
马超部：兵临郿县，曹真坚壁清野，防守森严，攻坚失利，已退守陇右。
偏殿内，灯火通明。刘备看罢所有战报，良久无言。他脸上看不出喜怒，只有一种深沉的平静。
“果然……如封儿、孔明、孝直、所料。” 他终于开口，声音带着一丝疲惫，也带着一丝释然。“曹魏，非旦夕可图之敌。曹叡此子，能于仓促间稳定局势，令边境诸将各司其职，守得铁桶一般……有其祖、父之风。”
他站起身，走到殿外，望着北方繁星点点的夜空。那里，是他梦寐以求的中原。
“罢兵。” 刘备吐出两个字，斩钉截铁。“传令三省，暂停一切大规模军事动员。各军归建，全力春耕，积蓄粮草。工部督造军械不得懈怠。荆襄军校、成都书院，需更为严格操练、讲学。”
他转过身，目光扫过刘封、诸葛亮、法正和庞统，眼神重新变得坚定而深邃：“朕，可以等。我季汉，可以等。待府库充盈，兵精粮足之日，待曹魏内部生变之时……此番试探，并非徒劳。它让我等看清了对手，也看清了自己。”
“下一次，” 刘备的声音不高，却蕴含着不容置疑的力量，“下一次兵出陇右、襄阳、寿春之时，将不再是试探。那将是……雷霆万钧，犁庭扫穴，定鼎天下的一击！”
夜风吹拂，卷起他的衣袂。帝国的战车暂时放缓了脚步，但指向北方的矛头，却从未如此清晰。一时的罢兵，是为了将来更彻底的征服。季汉与曹魏的命运，将在下一次更加充分的准备后，迎来最终的裁决。