北境的春天，终是来了。
当第一缕春风吹过白马坡，带来的不再是血腥与腐臭，而是黑土地翻新后的泥土芬芳，以及远处新建村落里飘来的袅袅炊烟。
三十六座军堡如同沉默的巨人，守护着这片重获新生的土地。
昔日的焦土，已是阡陌纵横，绿意盎然。
中军大帐内，林凡放下了手中最后一卷关于“新学”教材的批注。
北境的军、政、农、工，所有体系都已步入正轨，如同一台被他亲手设计并启动的精密机器，即便他离开，也能自行运转下去。
“侯爷，一切都已安排妥当。”
孟括与魏渊站在一旁，他们的盔甲擦得锃亮，眼神中除了敬畏，更多的是一种发自内心的濡慕。
这几个月，他们跟随林凡，学到的东西，比过去半生加起来都多。
他们见证了一个神话的诞生，更见证了一片土地的重生。
林凡点点头，目光望向南方。
“是时候，回京了。”
……
镇北侯林凡，即将回京述职。
这个消息，仿佛长了翅膀，比最快的八百里加急还要迅猛地传遍了整个京城。
一时间，这座大乾王朝的心脏，陷入了一种奇异的氛围之中。
各大世家的府邸内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
家主们频繁密会，一张张往日里高高在上的面孔，此刻写满了焦虑与阴沉。
那个煞星要回来了！
他不是以一个翰林学士的身份回来，也不是以一个孤臣的身份回来。
他是以一等镇北侯、兵部尚书、手握丹书铁券、更有不世之功的姿态，荣耀归来！
他们仿佛能感觉到，一柄悬在所有世家头顶的屠刀，正在缓缓落下。
而皇宫深处，御书房内。
乾元帝摩挲着一份来自北境的密报，上面详细描述了新建军堡的防御工事与“新学”的教学内容。
他的脸上，是毫不掩饰的满意与欣赏。
“赵高。”
“奴才在。”
“传朕旨意，命礼部、鸿胪寺，以最高规格，于朱雀门外，迎接镇北侯归朝。”
“奴才遵旨。”
赵高躬身退下，心中却明白，陛下安排的这场国礼，恐怕要相形见底了。
因为京城里，另一场更盛大的迎接，早已在悄然酝酿。
茶馆里，说书先生将“林凡一字退万敌”的故事讲了不下百遍，每一次都引得满堂喝彩。
酒肆中，游侠儿们高谈阔论，说的是“镇北侯三月铸雄关”的传奇。
街头巷尾，妇孺们交口称赞的，是那位让北蛮子低头，让他们再也不用担心战火的“林青天”。
他们不知道什么朝堂权谋，不知道什么世家皇权。
他们只知道，是这个人，让他们能安安稳稳地过日子。
是这个人，守住了大乾的国门，守住了他们的家。
这便足够了。
于是，当林凡的车驾出现在京城郊外的官道上时。
他看到的，不是礼部官员的仪仗，也不是鸿ulu寺的幡旗。
他看到的，是人。
是密密麻麻，无边无际的人。
从城郊的第一个路口开始，官道的两侧，便站满了自发前来的百姓。
他们扶老携幼，衣衫或许朴素，但每个人的脸上，都带着一种真诚而热切的期盼。
车队缓缓前行，寂静无声。
所有人都屏住了呼吸，目光汇聚在那辆并不算奢华的青布马车上。
当马车驶过一个拐角，京城那巍峨的朱雀门遥遥在望时。
不知是谁，第一个喊了出来。
“是镇北侯！是林侯爷回来了！”
轰！
仿佛一滴水落入了滚烫的油锅。
整条官道，瞬间沸腾！
“林侯爷千岁！！”
“恭迎林帅凯旋！！”
“林青天！您是我们大乾的守护神啊！”
山呼海啸般的声浪，冲天而起，驱散了京城上空盘踞已久的阴云。
无数的鲜花、手帕，甚至还有百姓家中最好的瓜果，被抛向林凡的马车。
维持秩序的京营士兵们，早已被这股人潮挤到了边缘，他们手握长枪，却不知该如何是好，脸上是同样的震撼与激动。
马车内。
林凡透过车帘的缝隙，看着外面那一张张激动的，甚至泪流满面的脸。
他的心，被轻轻触动。
这就是他守护的东西。
这就是他选择留下的理由。
封侯拜相，权柄滔天，都比不上眼前这一幕，来得更让他心安。
城楼之上。
一道身着华美宫装的倩影，凭栏而立。
乾云曦，昭阳公主。
她没有去宫门口等候，而是选择了在这里，以一个旁观者的身份，看着她的驸马归来。
她看着下方那片沸腾的人海，看着那辆在万众拥戴中缓缓前行的马车，一双凤眸之中，异彩连连。
骄傲，自豪，还有一丝连她自己都未曾察觉的，深深的爱慕。
这，就是她选中的男人。
一个不靠皇权，不靠世家，仅凭自己，便能赢得万民敬仰的盖世英雄。
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而在人群中，几个穿着不起眼的富商，正脸色铁青地看着这一切。
他们是京城世家的管事。
他们听着那一声声发自肺腑的“林侯爷千岁”，感觉像是听到了自家府邸崩塌的声音。
民心如水，亦可载舟，亦可覆舟。
如今，这滔天民意，尽归林凡一人！
这还怎么斗？
马车，终于在人海的簇拥下，抵达了朱雀门下。
礼部尚书沈文翰带着一众官员，早已等候在此，他们准备了最华丽的颂词，准备了最隆重的礼节。
可此刻，他们呆立在原地，一句话也说不出来。
任何的言语，在这山呼海啸般的民意面前，都显得那般苍白无力。
他们的国礼，在这场万民自发的迎接面前，更像是一场可笑的独角戏。
车帘，被一只修长的手，轻轻掀开。
林凡的身影，出现在了众人面前。
他依旧是一身青衫，身姿挺拔，面容平静。
他的目光扫过全场，扫过那些激动的百姓，扫过城楼上那道关切的倩影，最后落在了那些面如土色的礼部官员身上。
刹那间，所有的欢呼声，都停了下来。
数十万人的目光，齐刷刷地聚焦在他一人身上。
落针可闻。
林凡走下马车，对着城门的方向，对着那无尽的人潮，对着这京城的天与地。
他没有说话。
只是整理了一下衣冠，而后，深深一揖。
这一拜，拜的是这片土地。
这一拜，拜的是这万千苍生。
“轰——！”
比刚才更加猛烈十倍的欢呼声，如同火山喷发，彻底淹没了整个朱雀门。
无数百姓，热泪盈眶，竟是齐刷刷地跪了下去。
他们用最质朴的方式，回应着这位国士的敬意。
御书房内。
赵高将朱雀门外发生的一切，一字不漏地禀报给了乾元帝。
乾元帝负手立于窗前，听着那隐隐传来的，如同雷鸣般的欢呼声，久久不语。
他的脸上，看不出喜怒。
良久。
他才轻轻说了一句。
“朕的这位镇北侯……”
“他带回来的，不止是一纸和约，还有这，半壁江山的人心啊。”
声音里，有欣慰，有赞叹，还有一丝，连他自己都不愿承认的……忌惮。
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