从皇宫里出来，范离心事重重，暗自思忖，自己的魔法学习进度得加快了。

    小正太却是一脸兴奋，拉着范离奔向他的马车：“姐夫，给你看样东西！”

    宫门外，车厢帘子被掀开一角，沈灵儿正好奇的张望，眼见到范离和刘项回来，立时跳下马车，对着范离行了一礼：“沈灵儿见过范国公。”

    范离不禁莞尔，伸手虚扶了一下：“小丫头，越来越可爱了，咱们都是自己人，没那么多规矩。”

    沈灵儿却一本正经地摇摇头，瞄了刘项一眼，脆生生道：“项哥哥说了，我以后不尊重谁都可以，但必须得尊重先生，他说先生是……”

    刘项小脸腾的红了，上前一步，一把捂住了沈灵儿的嘴道：“你怎么也变傻了？”

    看着这对金童玉女，范离心头的沉重感被冲淡了不少。

    “行了，你到底要我看什么东西？”

    刘项松开小萝莉，随即转身钻进马车，在里面窸窸窣窣翻找了一阵，然后捧着一卷图纸钻了出来，献宝似的在范离面前展开：“你看，这个可不可行？”

    范离接过那张设计图，只是随意一扫，瞳孔骤然收缩，整个人僵在了原地。

    图纸上画的，结构虽然略显稚嫩和理想化，线条也带着手工绘制的毛糙，但那核心的锅炉、汽缸、传动装置……已然清晰地勾勒出了蒸汽机的雏形！更让范离心跳加速的是，居然是用连杆传动，但是最终驱动的却特么是个……螺旋桨！

    “这……” 范离的声音有些发紧：“你是怎么想出来的？”

    刘项看着范离的模样，微微扬起头：“这道理太高深了，跟你说你也不明白，你就说，这样可不可行吧？”

    范离被鄙视了，一点也没生气，心里波涛翻涌。小正太的思维，已经跳出了这个时代的框架，直指本质！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，指着图纸上汽缸的连接处，眉头微蹙道：“你这东西，要能飞起来才怪。就说这核心的蒸汽机，马力根本不够支撑螺旋桨驱动，关键就出在这儿，这里面少了一样至关重要的东西，叫活塞。”

    活塞？

    只听到这一个名词，刘项眼睛瞬间雪亮，满眼都是难以置信的兴奋：“活塞，我明白了！”

    范离没好气的白了他一眼道：“你这个，离能飞起来还差的远，不过，你可以试着先装上四个轮子让它跑起来。”

    刘项扯着范离：“走，上车，咱们慢慢合计！”

    范离摇了摇头：“你先回去，我还有点事要处理。”说着转向游峰道：“帮我把李延年捎回来的东西找出来。”

    游峰转身快步走向后边的辎重车，不多时便拎着一个沉甸甸的青布包裹回来，双手递到范离面前。

    范离接过包裹掂了掂，对刘项摆了摆手：“你们先回府，不用等我。我得先帮咱们的李大将军，把他托付的正事给办了。”

    ………………

    城北，一座气派的大宅里。

    正堂之内，炉火熊熊，李太公端坐于方桌旁，桌上已摆了四五样精致小菜，一壶温好的酒正冒着袅袅热气。门口挤了好几个须发斑白的老头，一个个踮着脚扒着门框从门帘缝隙里往里探，脑袋凑成一团，小声嘀咕着不肯离去。

    海棠端着一盘刚炒好的菜从内屋里转出，轻手轻脚放在桌上，抬眼看向李太公，声音清脆：“老将军……您饭前洗手了吗？”

    李太公低头看了眼自己的手，满不在乎地摆手：“不脏，刚就溜达了一圈，没沾灰。”

    海棠眉梢微蹙。

    李太公见状，立马从椅子上弹了起来，赔着笑道：“哎，洗！这就去洗！”

    “要用热水。”海棠在他身后叮嘱。

    李太公刚跨出门槛，守在门口的老张就凑了上来，搓着手压低声音问：“太公，这姑娘……真是延年那小子相中的？”

    李太公老脸上菊花都笑开了，满是得意：“那可不！我李太公的孙子，文武双全，还能愁没人喜欢？”说着他挥了挥手，对着几个老头瞪眼，“你们几个老东西，没事都给我滚远点！要是吓着人家姑娘，看我怎么收拾你们！”

    老张点头哈腰嘴上称是，眼睛却还隔着门帘缝往堂内的桌子上瞧，试探着问：“那桌上的菜……看着挺香，我能不能……那个尝尝？”

    “你想屁吃！”李太公啐了他一口，“这是人姑娘特意给我做的！”

    话音刚落，海棠从堂内探出头来，对着老张几人嫣然一笑：“几位老伯要是不嫌弃，一起吃也无妨，就是得先洗手，讲究个干净。”

    老张几人喜出望外，连忙应着“好嘞好嘞”，一溜烟就跑去找热水洗手。不多时几人搓着手回来，一个个主动伸出手让海棠检查。

    海棠笑着点了点头：“可以了，都请坐吧。”说着拿起酒壶，给众人一一满上，轻声道，“老将军一个人喝酒没意思，正好你们一起陪着，但是不能多喝，每人只有一壶。”

    海棠话音未落，门外便传来一声清朗带笑的接话：“那也给我添一壶，如何？”

    众人循声望去，只见范离领着澹台若风，不知何时已站在了院中，正撩帘而入。

    堂内几人赶忙起身，李太公愣了一瞬，随即笑骂道：“好你小子，不声不响就摸进门了！”

    范离笑着拱了拱手，也不多客套，将手中那个沉甸甸的青布包裹轻轻抛向海棠：“先说正事。这是延年兄特意托我捎回来的，方才随着殿下的辎重一道送到了。”

    海棠下意识接住包裹，入手一沉，听得是李延年所托，脸颊顿时飞上两抹红霞，羞意难掩。旋即定了定神，抬眸看向范离，声音虽轻却坚持：“国公爷要入席，也得先净手。”

    “得令！”范离从善如流地应了一声，嘴角噙着一丝玩味的笑，“看好了，我给诸位变个戏法。”

    说罢，他双手平平伸出。在众人惊诧的目光注视下，四周空气中仿佛有无形的水汽被牵引、汇聚，丝丝缕缕的白色雾气向他手上涌来，转眼间便凝成一团水球裹在手上。范离就着这凭空凝聚的清水搓了搓手，水珠淅淅沥沥落下，他随即手腕一翻，那残余的水汽便消散于无形。

    他笑吟吟地望向海棠：“这般，可算干净了？”

    堂内，李太公瞪大了眼睛：“你这又是从哪学来这骗人的把戏？”

    范离嘿嘿一笑：“保密！”

    海棠抿唇浅笑。