卡琳娜的十二万大军是在第五天黄昏，抵达长安京的。

    准确说，抵达的是战场边缘——距离魔族主营三十里外的一处高地。再往前，就是那片被血与火反复犁过的死亡地带了。

    亲卫队长想要继续前进，被卡琳娜抬手制止。

    “停。”

    她勒住战马，望向远方。

    夕阳正沉入地平线，残光如血，泼洒在天地间。

    可那点血色，比起眼前所见，实在太过寡淡。

    卡琳娜见过战场。

    十二岁率领大军就攻灭了格拉摩根；十六岁将不听话的草原部族碾成肉泥；十八岁再次平定西境叛乱。

    她以为自己对“战争”二字，早已麻木。

    可眼前这一幕——

    她缓缓取下头盔。

    紫色的长发在晚风中散开，几缕发丝粘在汗湿的额角。那双总是冷静锐利的紫眸，此刻瞳孔微微收缩，映出远方那片地狱图景。

    三十里外，长安京的城墙像一具被巨兽啃噬过的尸体。

    西城墙缺口处，砖石崩塌的斜坡上，尸体堆积得几乎与两侧未塌的墙垛齐平。

    不是整齐码放，是胡乱堆叠——人类的、魔族的、完整的、破碎的、被火烧成焦炭的、被箭矢钉在地上的。远远望去，像一座用血肉砌成的丑陋祭坛。

    正门方向的景象更加触目惊心。

    那扇千年城门已经彻底消失，只剩下一个黑洞洞的巨大豁口。豁口内外，尸体铺了至少五层。有些地方尸体太多，后续的士兵根本是在同伴和敌人的尸堆上厮杀倒下，然后成为新一层的铺垫。

    尸堆最高处，插着一面残破的帝国军旗。

    旗面被血浸透，早已看不出原本颜色，但依旧在晚风中猎猎作响。

    旗杆旁，一具无头的魔族百夫长尸体以跪姿僵硬在那里，双手还死死抱着旗杆底座——仿佛至死都想把那面旗拔出来，却终究没能做到。

    城墙更远处，是连绵的营寨和工事。

    魔族的黑色营帐像一片腐坏的苔藓，覆盖了原本应是农田和村庄的土地。但那些营帐许多已经塌陷，表面布满箭孔和火烧的焦痕。营寨外围的壕沟里，水是暗红色的，水面上漂浮着泡胀的尸体和破碎的兵器。

    空气中飘来的味道，让卡琳娜胃部一阵翻涌。

    不是单纯的血腥味——是血、腐肉、硝烟、粪便、烧焦的皮肉……

    “殿下……”

    亲卫队长声音发干。

    卡琳娜抬手，示意他闭嘴。

    她闭上眼睛，深吸一口气——然后猛地睁开。

    紫眸深处，所有震撼、所有不适、所有应该有的情感，被一层冰冷坚硬的铠甲重新覆盖。

    “传令，”她的声音恢复了平日的冷静，甚至比平日更冷，“全军在此扎营。速不台，你随我去见父皇。”

    “是！”

    ……

    魔族中军大帐。

    当卡琳娜掀开帘幕走进来时，帐内正在进行的军事会议骤然一静。

    所有目光都聚焦在她身上。

    托里斯从王座上缓缓站起。

    这位魔族皇帝此刻的模样，让卡琳娜心头微微一紧——他瘦了，脸颊凹陷，眼窝深陷，鬓角的白发比三个月前多了至少一倍。那身象征皇权的黑金铠甲依旧威严，可铠甲下的身躯，却透着一股难以掩饰的疲惫。

    但那双眼睛，在看到卡琳娜的瞬间，骤然亮了起来。

    那不是皇帝看臣子的目光。

    是父亲看女儿的目光——混杂着骄傲、担忧、如释重负，还有某种近乎依赖的情感。

    “卡琳娜。”托里斯开口，声音有些沙哑，却带着真切的喜悦，“你来了。”

    卡琳娜单膝跪地：“儿臣参见父皇。奉旨驰援，十二万大军已抵达战场外三十里处，随时听候调遣。”

    “好，好，好！”托里斯连说三个好字，大步走下王座，亲手扶起女儿。

    他的手掌宽厚有力，握住卡琳娜的手臂时，能感觉到铠甲的冰冷，也能感觉到铠甲下那具身躯的温暖，“一路辛苦了。伊特鲁那边……”

    “木华黎将军正在坚守，炎思衡被钉死在穆鲁斯城下，短期内无力东进。”卡琳娜面不改色地说出早已准备好的说辞，“父皇放心，西线稳固。”

    她说这话时，眼角的余光瞥见帐内某处——二皇子塔克文站在那里，双手抱胸，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。

    卡琳娜心中明了。

    塔克文不信。

    这位皇弟从来不信任何人，尤其不信她。

    在塔克文看来，她这个“神族最璀璨的钻石”不过是父皇偏心的产物，一个凭借容貌和手腕蛊惑君心的女人，根本不配拥有军权，更不配介入储位之争。

    而此刻，塔克文身后站着几名重臣——军务大臣戈尔干、财政大臣赫拉特。这些都是塔克文一派的骨干。

    相比之下，大皇子安库斯站在另一侧，身旁只有拓科拖和几名母族将领，显得势单力薄。

    卡琳娜的到来，瞬间打破了帐内微妙的平衡。

    托里斯显然也意识到了这一点。

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    他松开女儿的手臂，重新走上王座，但目光始终没离开卡琳娜：“既然你来了，正好。我们正在商议下一步的进攻计划。盖乌斯——”

    被点到名的盖乌斯上前一步：“陛下，殿下。根据最新侦察，长安京守军经过连番血战，可用兵力已不足十五万。其中，北晋援助的五万骑兵布置在西街至正门一线，田穰苴的九千人守北街缺口，其余散兵分布各巷。他们的箭矢、滚木、火油等物资，据推测已消耗大半。”

    他顿了顿，看向沙盘上那座千疮百孔的长安京模型：

    “末将认为，我军现有三十万兵力，加上殿下带来的十二万援军，总计四十二万。若集中力量，从西城墙缺口、正门、北城墙豁口三路同时强攻，以绝对兵力优势碾压，长安京……必破。”

    帐内一阵低语。

    许多将领眼中重新燃起战意——是啊，四十二万对十五万，近三倍的兵力优势。再加上卡琳娜带来的十二万生力军，都是神族精锐，凭什么打不下？

    “儿臣反对。”

    清冷的女声，像一盆冰水浇在刚刚升起的希望之火上。

    所有人的目光再次聚焦到卡琳娜身上。

    她走到沙盘前，手指没有指向长安京，而是沿着魔族控制区的边缘缓缓划过：

    “父皇，诸位将军。请看——”

    她的指尖点在加斯庭的位置：“这里，皮洛士将军败退，汉尼拔将军的援军被拖在罗斯地区。炎思衡的部将文仲业、鲁登道夫已前出至阿尔萨斯边境，构筑防线。这意味着什么？”

    她抬起头，紫眸扫过众人：“意味着加斯庭战区，我军已转入战略防御，且兵力被牵制，无法东调。”

    指尖西移，点在盎格鲁海域：“这里，北晋海军持续袭扰，盎格鲁的运输船队损失惨重。我们的后勤补给线，正在被一点点绞杀。”

    再往西，点在那片广袤的、标注着“暗影大陆”的区域：“而我们的本土呢？为了这次东征，我们抽调了几乎全部机动兵力。现在本土留守的，除了卫戍部队，就只剩新征召的民兵。如果此时有任何意外——”

    “能有什么意外？”塔克文突然打断，声音里带着不加掩饰的讥讽，“皇姐是在长他人志气，灭自己威风吗？炎思衡被钉在伊特鲁，北晋被牵制在加斯庭，帝国残军困守长安京——放眼整个中央大陆，还有谁能威胁到我们？”

    卡琳娜看向他，目光平静：“塔克文，战争从不是静态的。炎思衡能在加斯庭翻盘，能从伊特鲁千里驰援长安京，谁能保证，他不会做更大胆的事？”

    “更大胆？比如呢？”塔克文嗤笑，“难道他还能飞过圣马丁要塞，飞过铁木拉罕要塞，直接打进我们老家不成？”

    帐内响起几声低笑。

    连托里斯都微微摇头——圣马丁要塞和铁木拉罕要塞都是天险，一夫当关万夫莫开。就算炎思衡真有那个胆子，没有几个月时间，根本不可能攻破，再者，人类根本没有踏足过神族的领土，没有向导的他们更是寸步难行。

    卡琳娜没有笑。

    她只是静静看着塔克文，直到那笑声渐渐消失。

    然后，她缓缓开口：“三个月前，有人相信炎思衡能在一个月内打穿加斯庭防线吗？有人相信张文远的五万骑兵能跨越数千里，在长安京城破前最后一刻赶到吗？”

    塔克文脸色一僵。

    “战争中最危险的，就是‘不可能’这三个字。”卡琳娜转身，面向托里斯，单膝跪地，“父皇，儿臣恳请——放弃进攻长安京，全线退兵。”

    “什么？！”

    帐内瞬间炸开。

    “退兵？！我们死了二十多万人，现在眼看就要攻下了，你让我们退兵？！”

    “卡琳娜殿下，你知道你在说什么吗？”

    “荒唐！简直荒唐！”

    怒吼声、质疑声、拍桌声响成一片。

    托里斯抬手。

    帐内瞬间安静。

    他盯着跪在地上的女儿，缓缓道：“卡琳娜，说出你的理由。”

    “理由有三。”卡琳娜抬起头，声音清晰冷静，“第一，我军已经师老兵疲。连续十几天的高强度攻城，伤亡无数，士气低迷，物资消耗巨大。而长安京守军虽少，但据巷而守，每一座房屋都是堡垒，每一条街道都是绞肉机。我们就算拿下长安京，也必然付出惨重代价——届时，我们还有多少兵力，去应对炎思衡可能发起的反攻？”

    她顿了顿，继续道：

    “第二，战略态势已变。加斯庭丢失，西线门户大开。阿尔萨斯、赫辛基、东保罗、日兰德——我们在罗斯公国占领的三个行省，需要驻军防守；西北特辖区被帝国残军袭扰，又牵制了两个军团。我们的兵力，已经像一张被拉得太开的渔网，处处薄弱，处处漏风。”

    “第三，也是最重要的——”卡琳娜深吸一口气，“我们需要时间。需要时间休整部队，需要时间巩固占领区，需要时间重新调整战略布局。而不是在长安京这座血肉磨坊里，把神族最后的有生力量，一点点磨成粉末。”

    她再次叩首：

    “父皇，一时的退让，是为了更长远的胜利。现在退兵，与帝国签订条约，巩固现有占领区，积蓄实力。等我们恢复元气，整合西线，到时再东征——长安京，照样是我们的。”

    帐内死一般的寂静。

    只有粗重的呼吸声，和火把燃烧的噼啪声。

    托里斯坐在王座上，手指无意识地摩挲着扶手上雕刻的骷髅纹饰。

    他不得不承认，卡琳娜说得有道理。

    甚至，每一个字都戳中了他内心最深处的忧虑——加斯庭丢了，后勤线岌岌可危，部队疲惫不堪，而长安京就像一块卡在喉咙里的骨头，咽不下去，吐不出来。

    可是——

    “君临中央大陆的霸业，”托里斯缓缓开口，声音里带着一种近乎执念的沉重，“称霸天下的千年基业……卡琳娜，你知道为了这一天，神族等待了多久吗？”

    他站起身，走到沙盘前，俯视着那座破碎的城池模型：

    “千年前。从我们先祖被放逐到暗影大陆，在那种苦寒之地挣扎求存开始，我们就梦想着重回这片富饶的土地。一代又一代人，为此流血，为此牺牲。”

    他的手指，重重按在长安京的位置：

    “而现在，我们距离梦想，只差最后一步。长安京就在眼前，帝国皇帝就在那座皇城里，奄奄一息。只要踏破最后一道防线，只要拿下这座城——整个中央大陆，都将跪在我们脚下！”

    托里斯转过身，眼中燃烧着炽热的火焰：

    “这个时候，你让我退兵？你让我放弃唾手可得的胜利？你让我……辜负历代先皇的期望？辜负二十一万将士的亡灵？！”

    最后一句，几乎是吼出来的。

    卡琳娜依旧跪在地上，背脊挺直。

    她知道，她都知道。

    但她还是抬起头，直视父亲的眼睛：“父皇，如果拿下长安京的代价，是神族元气大伤，是西线全面崩盘，是给炎思衡反攻的机会——那么这座城，我们宁可不要。”

    “放肆！”塔克文厉喝，“皇姐，你这是在质疑父皇的决断吗？！”

    卡琳娜没有回答塔克文，只是声音平静道，“我只是在陈述事实。战争不是赌博，不能凭一时意气。父皇——”

    她看向托里斯，眼中第一次流露出恳求：

    “请您三思。”

    托里斯沉默了。

    他看看女儿，又看看沙盘上那座城池，再看看帐内那些将领——有人赞同卡琳娜，有人愤怒反对，更多的人，脸上写满了疲惫和茫然。

    他何尝不知道卡琳娜说得对？

    可他就是不甘心。

    二十一万条命啊。

    者勒蔑战死了，那么多熟悉的将领、士兵，都倒在了长安京城下。现在退兵，他们的血就白流了，他们的牺牲就毫无意义了。

    更何况……

    他看向卡琳娜。

    这个他最骄傲的女儿，这个被誉为“神族最璀璨的钻石”的孩子，此刻跪在地上，为了说服他，甚至不惜当众顶撞。

    她是在担心他。

    担心他为了虚妄的霸业，赌上神族的未来。

    托里斯的心，软了一瞬。

    但只是一瞬。

    因为下一秒，他想起了先祖的遗训，想起了自己登基时的誓言，想起了这四十年来，每一个为东征事业呕心沥血的日夜。

    “朕意已决。”

    四个字，从托里斯口中吐出，重如千钧。

    卡琳娜闭上了眼睛。

    “全军休整两天。”托里斯的声音回荡在大帐中，带着不容置疑的威严，“两天后，四十二万大军，从西城墙缺口、正门、北城墙豁口三路齐攻。不惜一切代价，拿下长安京！”

    “是！！！”

    吼声震天。

    许多将领眼中重新燃起战意——是啊，陛下说得对，都打到这一步了，怎么能退？必须打，必须赢！

    塔克文嘴角勾起胜利的笑容，瞥了卡琳娜一眼。

    那眼神仿佛在说：看，父皇终究还是信我。

    卡琳娜缓缓起身。

    她没有看塔克文，也没有看任何人，只是对托里斯行了一礼：“儿臣……遵旨。”

    然后，转身走出大帐。

    脚步很稳，背脊很直。

    但只有她自己知道，此刻心中那一片冰冷的绝望。

    ……

    帐外，夜色已深。

    卡琳娜没有回自己的营帐，而是独自走到营地边缘，站在一处高坡上，望向远方长安京的方向。

    那里，零星的火光在夜色中闪烁，像垂死巨兽最后的喘息。

    “殿下。”

    身后传来声音。

    卡琳娜没有回头：“速不台，你说，我错了吗？”

    速不台沉默片刻，低声道：“殿下没错。陛下……也没错。只是立场不同。”

    “立场……”卡琳娜喃喃重复这个词，突然笑了，笑声里满是苦涩，“是啊，立场。他是奥古斯都，要考虑皇图霸业，要考虑青史留名。而我只是个将领，要考虑的，是士兵的命，是神族的未来。”

    她顿了顿，轻声道：

    “可有时候，我真希望……他能只是个父亲。”

    速不台低下头，不敢接话。

    有些话，只能听，不能说。

    良久，卡琳娜深吸一口气，压下心中所有情绪。

    再转身时，脸上已恢复了平日的冷静——甚至比平日更冷的钻石。

    “传令全军，”她说，“休整期间，加强戒备，尤其是侧翼和后方。炎思衡……绝不会坐视长安京陷落。他一定在谋划什么，一定在等待什么。”

    “殿下是担心……”

    “我不知道。”卡琳娜摇头，望向西方——那是伊特鲁的方向，也是暗影大陆的方向，“但我有种预感……这场战争，就要有结果了。”

    “而那个结果，”她轻声说，像在对自己发誓，“无论付出什么代价，我都必须为神族……争取最好的那一个。”

    夜风吹过，卷起她紫色的长发。

    远处，长安京的阴影匍匐在夜色中，像一头等待吞噬一切的巨兽。

    更远处，暗影大陆的方向，一片漆黑。

    可卡琳娜总觉得，在那片黑暗中，正有什么东西，在悄然酝酿。

    某种……足以改变一切的东西。

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