夜色浓重，山林寂静。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，只在林间小径上投下斑驳陆离的光影。山风穿过林隙，发出呜咽般的声响，更添了几分阴森。

    阿羿抬着担架，步履沉稳有力，即使在崎岖的山路上，也几乎听不到明显的脚步声。银屏在一旁小心地扶着担架的另一端，努力跟上阿羿的速度，小脸上满是紧张和坚毅。担架上的周仓，双目微闭，似乎在养神，但紧握的拳头和不时开合、精光闪烁的眼睛，显露出他内心的焦急和戒备。

    一行人沿着阿羿之前探查的路径，快速而沉默地向东南方向的黑龙潭进发。银屏心中又是担忧，又有一丝微弱的希望。哥哥还活着吗？他真的能在那绝境中逃脱吗？那些追杀他的，又是什么人？是司马家的高手，还是……其他势力？

    大约走了一个多时辰，前方传来隐隐的水声，由远及近，越来越响，最后变成了震耳欲聋的轰鸣。空气中弥漫着浓重的水汽，带着山泉特有的清冽和一丝……若有若无的腥气。

    “到了。” 阿羿在一处断崖边缘停下脚步，将担架轻轻放下。前方，是一个巨大的、被群山环抱的深潭。潭水黝黑，深不见底，在月光下泛着幽冷的光。一条宽阔的瀑布从数十丈高的断崖上飞泻而下，如同银河倒悬，狠狠砸入深潭之中，激起冲天水雾和雷鸣般的巨响。这就是黑龙潭，果然如其名，深邃、幽暗、仿佛隐藏着择人而噬的恶龙。

    断崖边缘，怪石嶙峋，藤蔓缠绕。阿羿放下担架，示意银屏和周仓在此稍候，自己则如同灵猫般，悄无声息地向前摸去，仔细查看着地面和周围的痕迹。

    银屏扶着周仓坐起，焦急地看向阿羿探查的方向。周仓也睁大眼睛，锐利的目光扫视着周围的环境，鼻子微微抽动，似乎在分辨空气中的气味。

    片刻之后，阿羿返回，声音带着一丝凝重：“师父，三小姐，痕迹就在这里消失。血迹，打斗的痕迹，还有那些人的脚印，都指向这断崖边缘。看这里——” 他指向断崖边一块较为平坦、被水雾打湿的岩石。

    银屏和周仓凑近看去。只见那块岩石上，有几处暗红色的、尚未完全干涸的血迹，在月光下显得格外刺目。血迹旁，岩石上有几道新鲜的、凌乱的刮擦痕迹，像是有人在此滑倒或挣扎过。更令人心惊的是，在靠近断崖最边缘的湿滑苔藓上，有一个深深的、向外的脚印滑痕，一直延伸到断崖之外！

    “这……” 银屏的心猛地揪紧，脸色瞬间变得惨白。这滑痕，分明像是有人失足，或者……被人推下了悬崖！难道哥哥他……

    “别慌！” 周仓沉声道，尽管他自己的心也沉了下去。他仔细看着那滑痕，又看了看周围的痕迹，眉头紧锁。“这滑痕是向外，但你看旁边的苔藓，有被抓挠的痕迹，而且不止一处。如果是失足或被迫跳下，慌乱中抓挠周围的岩石或藤蔓，是可能的。但这抓痕……” 他用手指虚点着几处苔蓝上细微的、几乎难以察觉的痕迹，“力道不均匀，方向也有些奇怪，不像是纯粹的下坠抓挠，倒像是……有人在此借力转向？”

    阿羿也蹲下身，仔细查看，点了点头：“师父说得没错。而且，这血迹虽然指向这里，但量并不多，不像是致命伤。若关索少主真的坠崖，以黑龙潭的水流和暗流，尸体很可能被卷走，但……” 他站起身，走到断崖边，探头向下望去。下方是汹涌的潭水和飞溅的水雾，深不见底。“以这瀑布的冲击力和潭水的深度、暗流，即便是武功高强之人，坠入其中也九死一生，何况少主还身中剧毒。但……也不是完全没有生还的可能。若是在坠落的瞬间，抓住岩壁上的藤蔓或凸起，或者被水流冲入下游的某处浅滩……”

    阿羿没有再说下去，但意思已经很明显：希望渺茫，但并非绝无可能。

    银屏咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。她知道，现在哭泣和慌乱没有任何用处。她强迫自己冷静下来，学着哥哥和周伯伯、阿羿大哥的样子，仔细观察着现场。

    忽然，她的目光被断崖下方、靠近水面的一片岩壁吸引。那里，似乎有一片颜色较深的阴影，在月光和水雾的映衬下，显得有些不自然。而且，在那片阴影的边缘，似乎有什么东西在反射着微弱的月光。

    “阿羿大哥，你看那里！” 银屏指着那片阴影，急切地说道。

    阿羿和周仓顺着她指的方向看去。阿羿眼神一凝，身形一动，便如同一只大鸟般，沿着陡峭的岩壁，几个起落，轻盈地落到了那片阴影附近。他小心地抓住岩壁上的藤蔓，凑近查看。

    片刻之后，阿羿返回，手中多了一样东西。

    那是一块被撕裂的、沾着泥污和血迹的深青色布料碎片，和之前在浅滩发现的、从凶手衣物上撕下的布料一模一样！而在布料碎片上，还缠绕着几根断裂的、同样颜色的麻绳纤维！

    “这是……” 银屏接过布料碎片，手指微微颤抖。这布料，这麻绳……和之前发现的线索完全吻合！难道，那些追杀者，也追到了这里，并且……发生了意外？

    “布料挂在岩壁一处尖锐的凸起上，麻绳是断裂的，看断口，像是被利器割断，或者被巨力崩断。” 阿羿沉声道，“另外，在那片岩壁下方，水边的石头上，我发现了一些新的、很浅的足迹，似乎有人曾在那里短暂停留，但很快又离开了，足迹延伸向……那边的密林。” 他指向黑龙潭下游，靠近出水口的一片茂密丛林。

    “足迹是新的，就在这一两个时辰内。” 阿羿补充道，“而且，足迹只有一个人的，步伐踉跄、深浅不一，显然是受了伤，且颇为沉重。但奇怪的是，这足迹的主人，似乎并未深入密林太远，就在靠近水边的一片芦苇丛附近消失了。”

    一个人？受伤的足迹？是哥哥吗？还是……追杀者之一？

    银屏的心再次提了起来。线索似乎指向了下游的芦苇丛。那里，难道有哥哥留下的痕迹？或者，是另一个陷阱？

    “追！” 周仓毫不犹豫，斩钉截铁道，“无论是索儿，还是那些追杀者，都必须弄个清楚！阿羿，你带着三小姐，沿着足迹追下去，小心行事！老夫在此接应，若有变故，以哨箭为号！”

    “不行，师父，您一个人留在这里太危险！” 阿羿立刻反对。

    “老夫虽残，但还没到任人宰割的地步！” 周仓眼中闪过一丝厉色，拍了拍身边一副简易的、用硬木和兽筋制成的手弩，“有它在，等闲三五人近不得身。你们速去速回，不要耽搁！记住，一切以三小姐的安全为重！”

    阿羿见周仓态度坚决，知道无法改变，只得点头：“师父小心！” 他转向银屏，“三小姐，跟紧我，不要出声，注意脚下。”

    银屏用力点头，将那块布料碎片小心地收好，紧紧跟在阿羿身后。阿羿再次检查了一下弓箭和短刀，然后如同猎豹般，悄无声息地向着下游芦苇丛的方向潜行而去。银屏学着他的样子，尽量放轻脚步，屏住呼吸，心脏却如同擂鼓般怦怦直跳。

    黑龙潭下游，水流变得平缓了一些，形成了一条不算太宽的溪流。溪流两侧，生长着大片茂密的芦苇，在夜风中发出“沙沙”的声响。月光下，芦苇丛影影绰绰，仿佛隐藏着无数未知的危险。

    阿羿在距离芦苇丛还有一段距离的地方停下，示意银屏隐蔽。他锐利的目光如同鹰隼般扫视着前方的芦苇丛，耳朵微微耸动，捕捉着一切细微的声响。

    除了风声、水声、芦苇的“沙沙”声，似乎并无其他异常。

    但阿羿的眉头却微微皱起。他闻到了一丝极其微弱，但绝对无法忽略的气味——血腥味，混合着一种草药和腐烂的古怪气味，从芦苇丛深处飘来。

    “有血腥味，还有……药味和腐臭味。” 阿羿低声对银屏道，语气凝重，“你留在这里，不要动，我去看看。”

    “不，阿羿大哥，我跟你一起去！” 银屏拉住阿羿的衣角，眼神坚定，“哥哥可能在里面，我要去找他！”

    阿羿看着银屏倔强的小脸，沉默了一下，点了点头：“跟紧我，不要离开我三步之外。”

    两人小心翼翼地拨开芦苇，向着气味传来的方向摸去。芦苇很高，几乎没过人头，行走其中，视野极差，只能听到彼此轻微的呼吸声和脚下泥泞的声音。

    越往里走，那股混合的气味就越发浓烈。血腥味中，还夹杂着一丝熟悉的、让银屏心悸的阴寒气息——是“幽蓝鬼爪”的毒素气息！虽然很淡，但银屏在地宫和山谷中都近距离接触过，绝不会认错！

    哥哥！是哥哥留下的气息！他还活着？在这里？

    银屏的心跳得更快了，几乎要跳出嗓子眼。她加快脚步，甚至想要冲到前面去。

    “小心！” 阿羿猛地拉住银屏，将她护在身后，同时弯弓搭箭，箭尖直指前方芦苇丛深处！

    只见前方不远处，芦苇被压倒了一片，形成了一个小小的、隐蔽的空地。空地上，赫然躺着两个人！

    不，准确地说，是一具尸体，和一个靠着芦苇垛、浑身是血、昏迷不醒的人！

    那具尸体，穿着深青色的劲装，正是司马家“影蛇”杀手的打扮！尸体仰面朝天，咽喉处有一个血肉模糊的窟窿，像是被什么粗粝的东西硬生生捅穿的，死状凄惨。鲜血流了一地，已经有些凝固。

    而那个靠着芦苇垛、昏迷不醒的人……

    “哥哥——！！！”

    银屏只看了一眼，便发出一声撕心裂肺的呼喊，挣脱了阿羿的手，不顾一切地冲了过去！

    那人，正是关索！

    只见关索背靠着芦苇垛，双目紧闭，脸色呈现出一种诡异的青黑色，嘴唇更是紫黑得吓人，正是“幽蓝鬼爪”剧毒发作的征兆！他身上的衣服破烂不堪，沾满了泥污、血迹和绿色的水藻。左肋和后心处，那被毒爪抓伤的地方，伤口已经溃烂发黑，流出腥臭的脓血，甚至能看到森森白骨！他的一条手臂无力地垂在身侧，另一只手，却死死地握着一截折断的、沾满血迹和脑浆的尖锐石笋！那石笋的一端，还残留着些许深青色的布料纤维！

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    在关索的身边，散落着一些被捣碎的新鲜草药，散发出苦涩的气味。其中几味，银屏依稀认得，似乎是具有清热、解毒、镇痛功效的普通山野草药。显然，关索在昏迷前，或者在短暂清醒的间隙，曾试图用这些草药为自己处理伤口、压制毒性。

    “哥哥！哥哥你醒醒！你看看我，我是银屏啊！” 银屏扑到关索身边，颤抖着伸出手，想要触摸关索，却又不敢，生怕弄痛了他。泪水如同决堤的洪水，汹涌而出。眼前的哥哥，伤痕累累，毒发濒死，比之前在山谷跳潭时，更加凄惨，气息也更加微弱，仿佛随时都会熄灭的烛火。

    阿羿迅速上前，先警惕地检查了一下那具杀手的尸体，确认其彻底死亡。然后，他蹲下身，仔细查看关索的状况。

    “还活着，但气息极其微弱，剧毒已侵入心脉，情况危急。” 阿羿的声音低沉，但依旧保持着冷静。他伸手搭在关索的手腕上，眉头紧锁，“脉象紊乱虚浮，时有时无，中毒已深，又失血过多，加上寒气入体（跳潭所致）……能撑到现在，已是奇迹。”

    “阿羿大哥，求求你，救救我哥哥！周伯伯说您懂医术，您一定有办法的，对不对？” 银屏哭着哀求，抓住阿羿的衣袖，如同抓住最后的救命稻草。

    阿羿沉默了一下，看向关索紧握的那截染血的石笋，又看了看那具杀手尸体咽喉处的致命伤，眼中闪过一丝异色。以关索当时重伤中毒的状态，竟然还能反杀一名司马家“影蛇”的精锐杀手？虽然看样子是趁其不备，用这截石笋发动了致命一击，但这分坚韧、果决和战斗本能，也着实令人心惊。不愧是君侯的血脉。

    “此地不宜久留，血腥味会引来野兽，也可能招来司马家的其他追兵。” 阿羿当机立断，“必须先带少主离开，回师父那里。师父或许有办法暂时压制毒性。三小姐，你帮忙清理一下周围的痕迹，不要留下明显的线索。我背少主回去。”

    “好！好！” 银屏连忙点头，胡乱抹了把眼泪，强忍着悲痛，开始手脚麻利地清理现场。她将散落的草药小心收起，又用泥土掩盖了血迹，还将那截染血的石笋也小心地包好带上（或许上面有线索）。

    阿羿则小心翼翼地将昏迷不醒的关索背起。关索的身体滚烫，却又透着一股阴寒，显然在发高烧，这是剧毒和伤口感染的双重折磨。阿羿不敢耽搁，辨明方向，背着关索，带着银屏，迅速离开了这片充满血腥的芦苇丛，向着断崖处周仓等待的地方返回。

    当他们走出芦苇丛，回到较为开阔的溪边时，银屏忍不住回头看了一眼那幽深的芦苇荡。哥哥就是在那里，在身中剧毒、濒临死亡的绝境中，用一截石笋，反杀了一名追杀者。他是如何逃出黑龙潭的？又是如何来到这片芦苇丛的？那些追杀者，除了死掉的这个，其他人呢？

    疑问盘旋在银屏心头，但此刻，她无暇多想。救哥哥的命，是唯一最重要的事情。

    很快，他们回到了断崖处。周仓早已等得心焦，看到阿羿背着昏迷不醒、伤势骇人的关索回来，饶是这位身经百战的老将，也忍不住倒吸一口凉气，虎目含泪。

    “快！回山谷！” 周仓的声音带着不容置疑的急切和心痛。

    阿羿一言不发，将关索小心地放在担架上固定好（与周仓并排），然后抬起担架，银屏在一旁扶着，三人以比来时更快的速度，向着来时的幽谷返回。

    夜色渐深，山路崎岖。银屏紧紧跟在担架旁，眼睛一眨不眨地盯着哥哥那青黑的脸庞，心中默默祈祷。周仓则一边警惕地观察着四周，一边低声询问阿羿发现的细节。当听到关索用石笋反杀一名“影蛇”杀手时，周仓眼中爆发出惊人的光彩，喃喃道：“好！好小子！有君侯当年的风范！虎父无犬子！索儿，你一定要撑住！老夫就是拼了这条老命，也要把你从阎王手里抢回来！”

    回到隐居的山谷木屋时，天边已泛起了鱼肚白。赵婆婆早已被惊动，看到担架上关索的惨状，也吓了一跳，连忙帮忙将关索抬进屋内，安置在另一张铺着干净兽皮的木榻上。

    “点灯！热水！干净的布！把我珍藏的那坛‘虎骨续命酒’拿来！还有我药柜最底层那个黑色陶罐里的药粉！” 周仓坐在靠椅上，连声吩咐，虽然腿脚不便，但指挥若定，那股久违的沙场宿将的气势重新回到了他身上。

    赵婆婆和阿羿立刻忙碌起来。木屋内点起了好几盏油灯，照亮了关索惨不忍睹的伤情。热水、布巾、药酒、药粉很快备齐。

    周仓示意阿羿和赵婆婆扶起昏迷的关索，让他靠坐着。他自己则接过银屏递过来的、沾湿的热布巾，小心翼翼地擦拭着关索脸上、身上的血污和泥泞。当看到关索左肋和后心那溃烂发黑、深可见骨的伤口时，饶是周仓见惯了生死，也忍不住手一颤，老泪纵横。

    “这帮天杀的畜生！下手如此歹毒！” 周仓咬牙切齿，眼中怒火熊熊。他强自镇定下来，对阿羿道：“阿羿，你来，用匕首，将伤口周围的腐肉，全部剜掉！记住，一点都不能留！然后用‘虎骨续命酒’冲洗伤口，要狠，要彻底！”

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    阿羿没有丝毫犹豫，接过赵婆婆递过来的、在火上烤过的锋利匕首，手法精准而稳定，开始小心翼翼地剔除关索伤口周围那些发黑、流脓、散发着恶臭的腐肉。每割一刀，昏迷中的关索身体都会剧烈地抽搐一下，眉头紧锁，发出痛苦的低吟，但他始终没有醒来，显然已陷入深度昏迷。

    银屏在一旁看得心都碎了，紧紧捂住自己的嘴，不让自己哭出声，眼泪却像断了线的珠子，滚滚而下。赵婆婆不忍地别过头去。

    腐肉剔除完毕，露出下面鲜红的、但依旧泛着不正常青黑色的血肉。阿羿拿起那坛气味浓烈、酒香扑鼻的“虎骨续命酒”，这是周仓用多种珍稀药材和烈酒泡制多年的救命药酒，有消毒、镇痛、激发气血之效。他毫不犹豫，将酒液缓缓倾倒在关索的伤口上。

    “嗤——！”

    酒液接触到伤口，顿时冒起一阵白烟，发出轻微的“嗤嗤”声，仿佛在灼烧那些残存的毒素。关索的身体猛地弓起，发出一声更加痛苦的闷哼，额头上青筋暴起，冷汗瞬间湿透了全身。

    银屏的心也跟着揪紧了。

    冲洗完毕，周仓接过那个黑色陶罐，从里面倒出一些暗红色的、散发着刺鼻腥味的药粉，均匀地撒在关索的伤口上。这药粉似乎有极强的止血和祛毒效果，撒上之后，伤口的流血立刻减缓，那股腥臭的溃烂气息似乎也被压制了一些。

    “这是老夫当年从南中一位巫医那里得来的‘赤蝎粉’，以数十种毒虫和草药炼制而成，以毒攻毒，对克制阴寒剧毒有奇效。但药性猛烈，非常人所能承受。” 周仓一边上药，一边沉声解释，语气中带着一丝不确定，“索儿中毒已深，又失血过多，身体虚弱，能否抗住这药力，只能看他的造化了。”

    上完药，用干净的布条仔细包扎好伤口。周仓又让阿羿掰开关索的嘴，灌下小半碗用几种清热解毒草药熬成的浓汁。做完这一切，周仓已是满头大汗，疲惫不堪，但他的目光，始终紧紧盯着关索的脸。

    关索的脸色，依旧青黑，但似乎不再继续加深。呼吸虽然微弱，但渐渐趋于平稳，不再像之前那样时断时续。身体的高烧，似乎也略微退下去一些。

    “药力起效了！” 周仓长长松了口气，一直紧绷的神经稍微放松，整个人仿佛瞬间苍老了十岁，颓然靠在椅背上，但眼中却闪过一丝欣慰。“索儿的体质，比我想象的还要强韧，不愧是君侯血脉！这‘赤蝎粉’虽然霸道，但他似乎承受住了第一步。接下来，就看他自己能不能熬过这‘拔毒’之苦，以及后续的调养了。”

    “拔毒？” 银屏紧张地问。

    “嗯。” 周仓点头，脸色依旧凝重，“‘赤蝎粉’只是暂时压制和中和了部分毒素，阻止了其继续蔓延侵蚀心脉。但要彻底清除‘幽蓝鬼爪’的剧毒，非独门解药不可。老夫虽略通医理，但也只能尽力而为。接下来几天，索儿会反复高烧，伤口会排出大量毒血和脓液，过程极为痛苦，甚至可能……可能挺不过去。而且，‘赤蝎粉’药性猛烈，与他体内残存的毒素对抗，也会对他的身体造成很大的负担和损伤。”

    银屏的心再次提了起来。但她也知道，这已经是目前最好的结果了。至少，哥哥还活着，还有一线生机。

    “周伯伯，谢谢您！谢谢您救了哥哥！” 银屏“扑通”一声跪在周仓面前，哽咽道。

    “傻孩子，快起来！” 周仓连忙虚扶，“老夫与君侯，情同手足，他的子嗣，便是老夫的子嗣！救索儿，是老夫分内之事，何须言谢？只是……唉，老夫无能，当年未能护得君侯周全，如今，只盼能护住你们兄妹平安。”

    接下来的几天，对木屋中的每个人来说，都是煎熬。关索一直处于昏迷和高烧之中，时冷时热，有时浑身滚烫如同火炭，有时又冰冷如坠冰窟。伤口处不断流出腥臭的黑血和脓液，需要频繁更换布条和清洗。每次换药，对关索都是一次痛苦的酷刑，即使昏迷中，他也会发出无意识的痛苦呻吟，身体不受控制地抽搐。

    银屏几乎不眠不休地守在关索身边，用湿布巾为他擦拭额头降温，喂他喝下苦涩的药汁，清理伤口流出的毒血脓液。小脸上写满了疲惫和担忧，但眼神却异常坚定。

    周仓虽然腿脚不便，但也日夜悬心，将自己珍藏的、用来续命的几味珍贵药材，毫不吝啬地拿出来，让赵婆婆熬成药汤，给关索灌下。阿羿则负责警戒和外出采药、打猎，确保食物和药材的供应。木屋中的气氛，紧张而压抑，但所有人都为了一个目标而努力——让关索活下来。

    在昏迷的第四天夜里，关索的高烧终于退去，体温恢复了正常。伤口虽然依旧狰狞，但流出的液体已不再是黑血脓液，而是淡红色的血水，腐臭之气大减。他的脸色，也终于从那可怕的青黑色，慢慢恢复了一丝极淡的、属于活人的苍白。

    “最危险的时期，算是熬过去了。” 周仓再次为关索把脉后，终于长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的神色，“索儿的体质和意志，远超常人。这‘拔毒’之苦，他算是挺过来了。接下来，就是静养和调理，清除余毒，恢复元气。但这需要时间，而且……他此次重伤中毒，又强行运功跳潭、搏杀，损耗极大，恐怕会留下严重的隐患，武功能否恢复如初，还是未知之数。”

    银屏听到这话，心中又是庆幸，又是沉重。庆幸哥哥终于脱离了生命危险，沉重于哥哥可能留下的伤病。但无论如何，活着，就有希望。

    “周伯伯，哥哥什么时候能醒？” 银屏急切地问。

    “快了。” 周仓看着关索虽然苍白、但已恢复平稳呼吸的脸庞，眼中闪过一丝欣慰，“他体内余毒未清，气血两亏，需要休息。但老夫看他脉象，已有苏醒之兆。或许就在这一两日。”

    果然，在第二天傍晚，当银屏又一次为关索擦拭脸颊时，她惊喜地发现，关索那紧闭了数日的眼皮，微微颤动了一下。

    紧接着，那修长、因为失血和虚弱而显得过分苍白的手指，也轻轻勾动了一下。

    “哥哥？哥哥！” 银屏压抑着激动，低声呼唤。

    木榻上，关索那浓密、此刻却显得有些黯淡的睫毛，如同挣扎的蝶翼，艰难地、缓缓地，掀开了一丝缝隙**。

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