精美大理石棺椁在圣光穹顶下泛着冷光，凯特帝国的皇帝伊森的遗体静卧其中。
灵堂里弥漫着魔药与雪松的香气，贵族们垂首肃立，丝绸袖口掩住的手指却在悄然叩击着掌心，明面上的哀恸如同精致的面具，掩不住十日治丧期后那道被魔法封印的遗诏所掀起的暗涌。
最先打破沉寂的是附庸国的使节团。精灵银月议会的银发使者踏着月光而来，月长石权杖轻触地面时，殿内烛火皆暗了三分。
陛下的灵魂若化作星辰，定能照亮凯特与银月的盟约。使者的声音清冽如冰泉，却在经过二皇子拜伦身边时，用精灵语低声补了句，只是星辰也需新的轨道。
矮人王国的符文战锤悬于棺侧，符文闪烁间似在为死者吟诵山岩的悼词。山陵崩塌时，碎石会找到新的根基。
矮人长老粗粝的手掌抚过棺木，指节敲击的节奏恰好对应着帝都卫戍部队的换防时间。
就连臣服的兽人部落也派来了萨满，骨铃摇曳声中混着草原部落的古老咒文。
草原的风从不为枯骨停留。萨满枯瘦的手指在伊莱皇子肩头停顿片刻，留下三道浅白的指痕。
这些平日里各怀心思的势力，此刻却在皇权真空的缝隙里，用哀悼编织着试探的网。
真正的风暴藏在吊唁者的衣袍下。伦巴第帝国的使节团团长，那位以毒蛇般的眼神闻名的红衣宰相，在鞠躬时特意用镶嵌红宝石的戒指划过棺木边缘，仿佛在丈量帝国的虚实。
愿圣光洗涤逝者的罪孽。他直起身时，如同信仰圣光的虔诚信徒，衣角扫过拜伦的靴尖，也保佑继承者能握紧这颗。
然而，更为凶险的征兆却源自西方边陲之地撒克逊王国的君王汪达尔！这位仁兄可不简单呐，他乃是那名因谋逆之罪惨遭处决的奥罗拉皇后面前之人、嫡亲长兄呢！
如今他竟然大张旗鼓地把自家的王旗高高飘扬于边境关隘之上！
据前方探子快马加鞭送来的急报称，此刻撒克逊的重装铁骑正源源不断地在莫尔河畔整军待发，其数量之多令人咋舌不已；他们胯下战马奔腾所发出的阵阵嘶鸣与蹄响，不仅硬生生地撕裂开原本坚如磐石般的冰层，更是让远在帝都的那帮军部军官们整日里提心吊胆、寝食难安！
“我妹妹的血海深仇决不能就这么轻易罢休！”不知何时起，一封盖着奥罗拉皇后生前所钟爱的梧桐花纹章封印的神秘信函，如同一只不期而至的黑色乌鸦一般，悄无声息地从窗户飞掠而入，恰好落入到了六皇子格瑞尔的手中……
“殿下，这是来自钢铁侯爵的密信。”在一片漆黑的阴影之中，一个身材高大而威猛的男子悄然现身，并将一只精致无比的银色托盘递到了坐在桌前沉思不语的二皇子拜伦面前。
托盘之上摆放着一封已经被密封好的信件，信封表面还涂有一层厚厚的蜡质封印。
当拜伦小心翼翼地揭开蜡印并展开信纸后，只见上面密密麻麻地写满了一些旁人难以读懂的字符和图案。
这些字符显然是经过特殊加密处理过的密文，但对于身为皇室成员且精通各种情报手段的拜伦来说却并非难事。
很快，他便从这段密文中解读出了关键信息：“大皇子的旧日部下们已经完成了集结！”而在这句话下方，则绘制着一把断裂开来的权杖形状的图案，毫无疑问，这个图案所代表的正是那位早已被皇帝下令死后除籍的前任皇太子里昂。
读完信中的内容之后，拜伦猛地握紧拳头，愤怒之情让他几乎无法控制自己的情绪。
随着一声清脆的碎裂声响起，他手中原本握着的透明水晶酒杯竟然硬生生地被捏成了无数碎片，晶莹剔透的玻璃碴子四处飞溅，同时还有鲜红色的葡萄酒如喷泉般喷涌而出，迅速在脚下华丽的丝绸地毯上蔓延开来，形成一朵诡异而妖艳的暗红色花朵……
稍稍平复了一下心情后，拜伦深吸一口气，然后缓缓抬起头来，目光冷冽地望向窗外纷纷扬扬洒落下来的洁白雪花。
沉默片刻之后，他突然开口对站在一旁待命的侍卫说道：“立刻去通知巴贝尔，我需要在下次月圆之前拿到一份完整详细的圣光教廷位于北部边境地区各个教区的分布图。记住，不能有任何遗漏或者错误！”
说完这番话以后，拜伦再次陷入了短暂的沉思状态。就在这时，那个刚刚领命准备离去的侍卫不经意间瞥了一眼拜伦的颈部位置，结果惊讶地发现那里不知何时竟隐隐约约地浮现出一道暗紫色的神秘纹路。
很明显，这些纹路乃是一种只有与黑暗邪恶力量达成某种协议或交易才能显现出来的特殊印记……
五皇子伊莱的寝宫内却是另一番景象。这个曾中过噬魂咒的年轻人正对着铜镜描摹符咒，脖颈处淡紫色的咒痕仍在隐隐作痛。
“殿下，母族的信使来了。”侍女轻声说道，声音仿佛怕惊扰了什么似的。
伊莱缓缓转过头，目光落在镜子中的自己身上。那张原本应该娇嫩白皙的脸庞此刻却显得异常苍白，毫无血色。
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伊莱不禁想起了毒后奥罗拉狰狞扭曲的笑容，心中一阵寒意袭来。
他本来只想远远地避开这一切纷争和阴谋，但现在看来，似乎已经无法逃脱命运的安排了。
就在这时，那位神秘的信使轻轻掀开了头上的兜帽，一张熟悉而又陌生的面孔展现在伊莱眼前。尤其是那双绿色的瞳孔，简直跟母妃一模一样！
“躲不过的，小伊莱。”信使的语气冷冰冰的，没有丝毫感情波动，“你舅舅说了，如果你不想办法拿起手中的剑去夺回本该属于母亲的荣耀，那么等待你的只有一个下场——成为拜伦那个恶魔餐桌上的一道开胃菜罢了。”
说完，信使便转身离去，留下伊莱独自站在原地陷入沉思之中……
伊莱默默地走到窗前，向外望去。只见不远处的一棵梧桐树下，一群身着黑色紧身衣的女子正忙碌地穿梭其间。
她们正是来自彼岸花小组的女间谍，每个人都身手矫健、动作敏捷，但她们明面上的身份是帝国暗卫“燕子”。
此时，其中一名女子正手持一根银色丝线，在一片宽大的梧桐树叶上精心刺绣着某种复杂的图案。
这些看似普通的绣针实际上却是一双双锐利无比的眼睛，它们透过窗棂紧紧盯着伊莱那微微颤抖的手指尖。
时间一分一秒过去，终于，伊莱深吸一口气，开始施展他最为擅长的符咒术法。随着他口中念念有词，一道道奇异的光芒从他的指尖涌现出来，并逐渐汇聚成一幅完整的符文图案。
然而，令人意想不到的事情发生了：当伊莱完成最后一笔的时候，镜子里竟然突然映照出另一个陌生女子的面容！
这个女子同样身穿黑衣，脸上蒙着一层薄薄的面纱，让人看不清其真实容貌。但仅仅只是一眼，伊莱就能感觉到一股强大的气场从她身上散发出来。
紧接着，女子毫不犹豫地举起手中的绣针，刺破了自己的指尖，一滴鲜红的血液顺着针尖滴落下来，恰好落在窗台之上。
“中部贵族们的援军，三日之后将会抵达暗巷。”女子的声音清脆悦耳，宛如天籁之音，但其中蕴含的信息却让伊莱心头一震。
最沉得住气的是六皇子格瑞尔。他穿着与先皇同款的暗纹朝服，连举杯的弧度都复刻得丝毫不差
“瓦伦丁公爵的两万私军还有三日抵京。”心腹小心翼翼地附耳低声说道。
格瑞尔微微眯起眼睛，手指轻轻摩挲着腰间那枚精致而古老的家族徽记，脑海中不禁浮现出那个神秘莫测的暗黑圣教使者曾经许下的诺言：“永夜帝国愿意以南方三座城池作为献礼，协助殿下稳固当前动荡不安的朝政局势，但前提是殿下必须暗中归顺暗黑圣教……”
他静静地凝视着摆在书案之上、那封由乌鸦羽毛笔精心撰写而成的绝密信件，黑色墨水之中似乎还弥漫着一股来自永夜帝国独有的南方雨林香气——这种诱人的气息宛如一杯充满毒性却又令人无法抗拒的甜蜜毒药一般，令他在这方寸之间的棋盘之前久久难以落定手中的棋子。
沉默良久之后，格瑞尔终于猛地抬起头来，目光坚定地注视着面前的心腹之人，并毫不犹豫地下达了一道新的命令：“立刻转告永夜方面的使者，本殿下所需要的并非仅仅只是南方那区区三个城市而已；相反，我真正想要得到的乃是他们藏匿于城外茂密森林深处的那几门威力惊人的‘星陨炮’！”
说完这句话后，格瑞尔果断地将手中紧握着的一枚棋子用力按压在了棋盘正中央的位置上。
眼看着心腹转身准备离去时，格瑞尔忽然又叫住了对方，并紧接着追加了一句叮嘱之言：“另外，记得顺带提醒一下瓦伦丁公爵，让他麾下那些数量庞大的私人军队全部更换成标准统一的皇家卫队制式服装。毕竟，本殿可不希望在这座神圣庄严的帝都之内见到任何所谓的‘外来者’在此处浴血奋战。”
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