火把的光在狭窄的石室里跳动，照着那具蜷缩的骸骨和地上几样简单的遗物。

    空气好像更冷更沉了，除了火把燃烧的噼啪声，只有几个人压抑的呼吸声。

    疤老三看着那骸骨，又看了看杨振山手里的册子，叹了口气：“也是个苦命人……困死在这不见天日的地方。”

    狗剩盯着那个粗糙的小木头人偶，喉咙有点发紧。他想起了自己早逝的娘。这矿工临死前，大概最放不下的，就是家里的老婆孩子吧。

    杨振山小心地把册子合上，放回木匣里，又将手帕和人偶也摆好，盖上匣盖。“对不住了，老哥。”他低声说了一句，算是告慰。然后他站起身，目光投向石室更深处，那矿工笔记里提到的“有怪味”的方向。

    石室并不是完全封闭的。在骸骨倚靠的岩壁另一侧，地面向下倾斜，形成一个更窄更矮的洞口，黑漆漆的，不知通向哪里。一股微弱但持续的气流，带着那股陈腐中夹杂着难以言喻的怪味，正从那个洞口里丝丝缕缕地涌出来。

    “他说这缝里有别的路，但有怪味，没敢去。”杨振山重复着笔记里的话，眉头紧锁，“咱们……要不要看看？”

    疤老三凑到那个矮洞口前，用火把往里照了照。洞口勉强能容一个人匍匐爬行，里面是天然形成的岩缝，向下延伸，同样看不到底。火光照亮的近处，岩壁上似乎有些湿漉漉的反光。

    “这味道……”疤老三抽了抽鼻子，“不光是土腥和铁锈，还有点……说不上的腥气，像什么东西放久了。”

    “去不去？”岩生闷声问，他守在进来的缝隙口，但耳朵一直听着里面的动静。

    杨振山心里很矛盾。矿工的警告就在眼前，这未知的通道明显透着诡异。可他们已经找到矿脉，就在这石室周围，岩壁上嵌着的矿石，足够他们采一阵子了。似乎没必要再冒险。

    但他又想起祝龙的话，想起“死域”在扩张，“邪潮”在逼近。这矿坑深处，会不会藏着别的什么？和外面林子里那些邪祟有关？还是说，只是单纯的地质原因产生的怪味？

    “来都来了。”疤老三舔了舔有些干裂的嘴唇，“就看一眼，不多走。万一后面有更好的矿脉，或者……有啥别的东西呢？咱们现在啥都缺，不能放过任何可能。”

    狗剩握紧了刀柄，没说话，但眼神里的意思很明显。王石头和赵大锤对视一眼，两人都没什么表情，但握着刀的手很稳。

    杨振山看着几个同伴，知道大家都不想白跑一趟，尤其是已经看到了矿，却因为一点未知的怪味就退缩，心里都不甘心。

    “这样，”他下了决心，“我，疤老三，狗剩，进去探十丈，就十丈。不管看到什么，立刻退回。石头，大锤，你们俩守在这个口子，接应我们。岩生，栓柱，你们守在外面那个缝隙口，保持绳子连通。有任何不对劲，外面立刻拉绳子示警。”

    “队长，我打头。”疤老三说。

    “这次我来。”杨振山摇头，“我腰上有绳子，你们在后面也好拉我。狗剩跟紧我，疤老三举火断后。”

    他把腰间的绳子又紧了紧，确认岩生和栓柱在外面拉紧，然后抽出短刀，伏下身，准备钻进那个矮洞。

    “杨叔，这个你带上。”狗剩忽然把怀里那个祝龙给的小布包（混合了雷击木粉的艾草）递过去，“万一……有点用。”

    杨振山接过，揣进怀里，点点头。然后，他不再犹豫，矮身钻了进去。

    洞口确实很窄，岩壁湿滑冰凉。杨振山只能用手肘和膝盖撑着，一点点往前挪。腰间的绳子被拉直，后面传来狗剩和疤老三跟进的声音。

    越往里爬，空间并没有变得开阔，反而感觉更压抑。那股怪味越来越明显，不仅仅是陈腐和腥气，还混合了一种……淡淡的、类似硫磺又不太一样的刺鼻气味。岩壁上湿漉漉的，有时能摸到滑腻的苔藓类东西。

    爬了大概三四丈远，杨振山忽然停住了。他感觉到，腰间的绳子，传来一阵轻微的、有规律的扯动——三下，这是约定好的“安全，继续前进”的信号，应该是后面的狗剩或者疤老三在确认情况。但他自己，却隐约听到了一点别的声音。

    很轻，很细微，像是从很深的地方传来的……滴水声？又或者是别的什么液体流动的声音？他屏住呼吸，仔细听。

    除了身后同伴爬动的窸窣声和自己的心跳，那声音又似乎不见了。

    “队长，咋了？”后面传来狗剩压得极低的声音。

    “……没事。”杨振山说，可能是自己太紧张听错了。他继续往前爬。

    又爬了两三丈，前面的地势似乎平缓了些，但空间依旧狭窄。火把的光在这里显得更加黯淡，只能照亮身前一臂的距离。就在这时，杨振山的手，按到了地面上一片湿滑黏腻的东西。

    不是水，也不是普通的泥。触感很奇怪，有点弹性，又带着粘性。他收回手，借着后面疤老三举过来的火光一看，手指上沾了些暗绿色的、半透明状的粘稠物，闻着有股淡淡的腥臭味。

    “这啥玩意儿？”疤老三也看到了。

    杨振山心里一紧，矿工笔记里提到的“怪味”，很可能就是这东西散发出来的。他用刀尖挑了挑那片粘稠物，底下是普通的岩石，但这东西像是从岩缝里渗出来的，或者是什么东西留下的痕迹。

    他示意后面的狗剩和疤老三停下，自己又往前小心地挪了一点，用火把往前照。

    火光所及，前面不到一丈远，这条狭窄的岩缝似乎到了尽头，连接着一个更大的黑暗空间。而就在岩缝出口的边缘，地上、岩壁上，那种暗绿色的粘稠物明显增多了，东一滩西一滩，有的还拉成长长的丝状。

    更让他心头猛跳的是，在出口左侧的岩壁上，他看到了几道清晰的、深深的划痕。那绝不是天然形成的，也不是矿工具能留下的。划痕很新，边缘锐利，像是某种坚硬锐利的东西，狠狠抓挠过岩石表面。

    “退！”杨振山没有丝毫犹豫，压低声音，急促地对身后说道。

    狗剩和疤老三也看到了那些划痕和粘液，二话不说，开始缓缓向后挪动。