夜色已深，万籁俱寂。
白日里因查案而风声鹤唳的汐月城，此刻仿佛一头疲惫的巨兽，在不安中沉沉睡去，只有巡夜卫兵单调的脚步声偶尔打破寂静。
董王府邸深处，书房灯火未熄。
董王独自坐在书案后，面前摊开着几份伪造的案情卷宗和一堆灵石兑换票据。
他刚送走最后一波前来“打探消息”或“求情”的中间人，脸上带着一丝玩世不恭的市侩。
忽然，窗前烛火无风自动，极其轻微地摇曳了一下。
沈烈眉头微挑，并未抬头，只是淡淡开口：“陛下既然来了，何必藏身暗处？寒夜露重，不如进来饮杯热茶。”
窗边阴影处，空气如同水纹般荡漾，慕晚棠的身影悄然浮现。
她依旧是一身便于夜行的素雅常服，未戴帷帽，绝美的面容在跳跃的烛光下显得有些不真实。
她目光复杂地看着书案后的沈烈，一步步走进书房，步履无声。
“看来，你的查案，动静不小。”慕晚棠在沈烈对面坐下，自行取过茶壶，斟了两杯，语气听不出喜怒，“连鬼皇这样的大帝，都被你使唤去干脏活了，寒江客……是你设计的？”
沈烈端起茶杯，吹了吹热气，坦然承认：“是，一个傲慢挡路，且明确支持严奉君的伪帝，留着是麻烦，正好借他之死，做几篇文章。”
“包括借查案之名，大肆抓捕勒索，敛财数亿灵石？”慕晚棠凤眸微眯，带着审视。
“那是顺手为之。”沈烈笑了笑，小眼睛里闪烁着精明的光，“不闹出点大动静，不把水彻底搅浑，不塞满赵宇的私库，
他怎么会相信我是尽心竭力在为他办事？又怎么会对我后续的调查结论深信不疑？”
慕晚棠沉默片刻，抿了口茶：“你给赵宇的结论，是把祸水引向鬼王座？”
“准确说，是坐实鬼王座的行凶嫌疑。”沈烈放下茶杯，身体微微前倾，眼神变得认真起来，“陛下，接下来，玄穹必然会对天虞进行全方面的打压和制裁，
以追查鬼王座同谋、防范渗透为由，中断部分关键贸易，在葬妖深渊支援问题上设置更多障碍，外交上进行孤立和指责……这些，赵宇一定会做。”
慕晚棠神色平静，似乎早有预料：“你想说什么？”
“我想说，这看似是危机，但对天虞而言，或许是一个莫大的机会，一个难得的战略喘息和内部整肃的窗口期。”沈烈语速不快，却字字清晰。
“哦？”
慕晚棠露出感兴趣的神色。
“首先。”沈烈伸出第一根手指，“玄穹的全面打压，会将天虞境内那些首鼠两端、心向玄穹、甚至暗中接受其资助扶持的势力和个人，全部逼到明面上来，
平时他们隐藏得很好，左右逢源，可现在，当母国（玄穹）公开敌视、制裁天虞时，他们还能继续伪装理中客吗？
必须选边站，那些真正忠诚于天虞、忠诚于陛下，自然会更加凝聚，
而那些暗藏的钉子、两面派，则会原形毕露，
这是一次绝佳的内部清洗和忠诚度测试，可以借外部压力，清除内部毒瘤，巩固统治根基。”
慕晚棠眼中精光一闪，微微颔首。这一点，她确实想过，但没有沈烈说得这么透彻。
“其次，”沈烈伸出第二根手指，“鬼王座被玄穹针对与否，对它本身几乎没有影响，
我们和玄穹本就处于事实上的敌对和断交状态，再多几条罪名，也不过是虱子多了不痒，
相反，玄穹将主要矛头和精力转向制裁天虞、防范鬼王座，反而会减轻西北燎原军的正面压力，让他们获得更宽松的发展空间，
同时，也会牵制玄穹大量的国力、军力和注意力，使其无暇他顾，甚至可能在与天虞的对抗中进一步消耗、暴露更多弱点。”
“第三，”沈烈伸出第三根手指，语气带着一丝冷冽的嘲讽，“也是最重要的，赵宇和玄穹的那帮官僚，习惯了高高在上，用大义名分和潜规则来绑架、压榨天虞，
一旦他们撕下伪善的面具，采取赤裸裸的打压和敌对姿态，那天虞反击起来，也就无需再有任何道德负担和心理顾忌，
以前有些事不好做，有些资源不好抢，有些手段不好用，怕坏了‘盟友情分、大陆公义，
现在，对方先掀了桌子，那天虞自然可以放开手脚，
在贸易上寻找替代渠道，在军事上更灵活地调整深渊防线策略，在外交上尝试分化玉京、青冥……
总之，打破旧有的、不公平的枷锁，虽然会阵痛，却也为天虞打开了更广阔、更自主的可能性。”
他顿了顿，看着慕晚棠：“而这一切的前提是时间，天虞需要时间来完成内部整合、技术积累、国力提升，
而我的任务，就是潜伏在玄穹心脏，不断给它放血、制造麻烦、引导它犯错，为天虞争取这段宝贵的时间，
当我取得赵宇更深的信任，爬到更高的位置，我就能更精准地将这个老牌帝国，一步步拉入它自己挖掘的、万劫不复的深渊。”
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书房内安静下来，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
慕晚棠静静地看着沈烈，看着他顶着平庸的皮囊，却有条不紊地剖析着大陆局势，谋划着帝国兴衰。
那双小眼睛里闪烁的光芒，不再是商人的精明算计，而是一种执棋手般的深邃、冷静，以及一种近乎冷酷的坚定。
三百年前，银牙湾池塘边的少年沈宴安，守护了她四年。
三百年后，魔域九幽的鬼王沈烈，却为了她的帝国，潜入龙潭虎穴，翻手为云覆手为雨。
时光改变了太多，那份深埋的情意与守护，却以另一种更加复杂、更加磅礴的方式，延续着。
慕晚棠的眼中，冰冷的女帝威仪渐渐融化，流露出一种难以言喻的激赏、触动，以及更深沉的、几乎要满溢出来的情感。
她的心跳，在寂静的夜里，变得异常清晰。
她忽然站起身，绕过书案，走到沈烈面前。
沈烈一怔，下意识地想要后退或起身，却被慕晚棠伸出的、带着微凉体温的玉手，轻轻按住了肩膀。
“别动。”
慕晚棠的声音很轻，带着一丝近乎蛊惑的柔腻。
在沈烈有些错愕的目光中，慕晚棠的玉手并未离开，反而顺着他的肩膀，缓缓下滑，抚过他胸前结实的线条。
她的动作很慢，指尖带着细微的、令人战栗的触感，仿佛在仔细描摹一件失而复得的珍宝。
沈烈身体猛地绷紧，如同被雷电击中。
他能清晰地感觉到那微凉指尖下传来的柔软触感，以及指尖划过衣料时带来的、难以言喻的悸动。
一股热流不受控制地从尾椎骨窜起，直冲头顶，让他耳根瞬间发烫。
“陛……陛下？”
沈烈的声音有些干涩，想抬手阻止，手臂却像灌了铅一样沉重。
他想后退，身体却被钉在椅子上。三百年来，他历经生死杀伐，早已心如铁石，何曾有过如此窘迫慌乱的时刻？尤其对方还是慕晚棠！
慕晚棠仿佛没听到他的声音，玉手依旧在他胸前游移，甚至更加大胆地向下，隔着衣料，划过紧实的小腹。
当她的指尖不经意地触碰到那壁垒分明的腹肌轮廓时——
“不好，本大爷大意了……”
沈烈瞳孔一缩，整个人如同过电般剧烈地哆嗦了一下，一股难以形容的酥麻酸痒瞬间传遍四肢百骸，脊椎一阵发软，差点直接从椅子上滑瘫下去。
他急忙用手撑住书案边缘，才勉强稳住身形，呼吸已然变得急促而混乱，脸上更是涨得通红。
“呵……”
一声极轻、却带着明显愉悦和促狭的笑声，从慕晚棠唇边溢出。
她收回了手，后退半步，那双深邃的凤眸此刻亮得惊人，里面盛满了狡黠、得意，以及一种发现有趣秘密的欢欣。
她微微歪着头，看着眼前这个平日算无遗策、杀伐果断的鬼王，此刻却像个未经人事的少年般惊慌失措、面红耳赤，忍不住抿嘴一笑，那笑容如同冰河解冻，春花初绽，美得惊心动魄。
“堂堂鬼王，威震魔域九幽，统御一方势力，令玄穹大帝都栽在你手里……”
慕晚棠的声音带着戏谑的笑意，微微俯身，将温热的红唇凑到沈烈滚烫的耳畔，吐气如兰。
“怎么……这么不经逗呢？”
温热的气息吹拂在敏感的耳廓，沈烈浑身又是一颤，几乎要跳起来。
慕晚棠却仿佛嫌刺激不够，继续用那撩人心弦的语调，低声问道：“难道说……
你堂堂鬼王，在这三百年，光顾着打打杀杀，争霸称王，竟没有品过女人的滋味么？”
这话问得直白又大胆，带着女帝独有的，不容回避的霸气。
沈烈脑子里“嗡”的一声，气血上涌，几乎是脱口而出，带着一种被看轻的、幼稚的倔强：“本大爷……本大爷冰清玉洁！岂是那些妖艳贱货能近身的？！你休要胡言乱语！”
“冰清玉洁”四个字一出口，连沈烈自己都觉得有点羞耻，但话已出口，收不回来了。
慕晚棠闻言，先是一愣，随即眼中的光芒大盛，如同夜空中最亮的星辰骤然点亮。
那里面不仅有笑意，更有一种如释重负的欣喜、难以言喻的感动，以及更加浓郁得化不开的柔情。
然后，她直起身，退开几步，恢复了女帝的端庄姿态，只是唇角那抹笑意依旧未散。
“是么……”她轻轻开口，声音恢复了清冷，却多了一丝不易察觉的温柔，“那朕也告诉你个秘密，
朕至今都是完璧之身，几百年来，我的身子也只有你碰过。”
说完，她不再停留，留下一个意味深长的笑容。
身影如同来时一样，悄无声息地融入窗边的阴影，仿佛从未出现过。
只留下书房内，独自一人僵坐在椅子上的沈烈。
他怔怔地望着慕晚棠消失的方向，耳畔仿佛还残留着她温热的吐息和那句轻描淡写却重若千钧的话语。
胸膛里，心脏如同脱缰的野马，狂跳不止，擂鼓般撞击着肋骨。
脸上、耳根的热度久久不退，被触碰过的肌肤，更是残留着一种酥麻灼热的异样感，久久不散。
然后他摸了下丹田位置……
“我擦!”
看着湿润的手心，沈烈一股想死的心都有了。
“我勒个去，这要传出去，鬼王座那四个王八蛋一定会笑死本大爷，
不行，绝对不能让任何人知道，就算是死，本大爷也要留清白在人间。”
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