雨下了三天。

    南城的老街在秋雨里泡得发软，青石板路被冲刷得油亮，墙角生出墨绿的青苔。巴记大排档的卷帘门三天没开，门把手上挂着的“暂停营业”牌子已经被雨水打湿，字迹晕染开来。

    店里，巴刀鱼坐在收银台后，面前摊开着那本从井底带回来的《情绪烹饪笔记》。昏黄的台灯光线下，泛黄的纸页散发着陈旧纸张特有的霉味，混合着厨房里飘来的、若有若无的香料气息。

    他已经在笔记上泡了三天。

    这三天里，他没有开火做饭，没有出门采购，甚至很少说话。酸菜汤和娃娃鱼自觉地包揽了所有日常事务，两人轮流去市场买菜、做饭、打扫，尽量不打扰他。

    但她们知道，巴刀鱼变了。

    他的眼睛里多了一种东西，一种专注到近乎狂热的光芒。那光芒让她们既欣慰又担忧——欣慰的是巴刀鱼似乎找到了方向，担忧的是那个方向可能通往未知的危险。

    “鱼哥，吃饭了。”酸菜汤端着一碗热气腾腾的面从厨房走出来，放在巴刀鱼面前。

    面是简单的阳春面，清汤，几片青菜，一个荷包蛋。但汤色清澈，香气扑鼻，是酸菜汤的拿手绝活。

    巴刀鱼头也不抬：“放着吧。”

    “你已经盯着那本书看了一上午了。”酸菜汤在他对面坐下，“再不吃，面就坨了。”

    娃娃鱼也走过来，手里拿着一块干布，小心地擦拭着那把从井底带回来的厨刀。刀身上的锈迹已经被她用药水清理了大半，露出了原本的钢色。刀柄上刻着的那个符号，在灯光下清晰可见。

    “鱼哥，”娃娃鱼轻声说，“刀在震动。”

    巴刀鱼这才抬起头，看向那把刀。确实，刀身在轻微地震颤，发出几乎听不见的嗡鸣。那嗡鸣的频率很奇特，像是某种心跳。

    他放下笔记，接过厨刀。手指触碰到刀柄的瞬间，一股温热的触感传来，紧接着是几个模糊的画面在脑海中闪过——

    雨夜，女人撑伞匆匆走过老街；

    厨房里，灶火跳动，锅里炖着汤；

    一双眼睛在窗外窥视，眼神冰冷...

    画面到此中断。

    巴刀鱼皱眉：“有人在附近。”

    “谁？”酸菜汤立刻警觉起来，走到窗边，撩起窗帘一角向外张望。

    雨还在下，街上空无一人。只有雨水顺着屋檐滴落，在积水中激起一圈圈涟漪。街对面的老槐树在风雨中摇晃，枝叶沙沙作响。

    “没看到人。”酸菜汤说。

    娃娃鱼却走到后门，侧耳倾听。她的表情逐渐凝重：“外面...有人来了。不是从正门，是从后院翻墙进来的。”

    话音刚落，后门传来轻微的敲门声。

    三长两短，节奏很特别。

    巴刀鱼握紧了厨刀，给酸菜汤使了个眼色。酸菜汤会意，从厨房的刀架上抽出一把剁骨刀，悄无声息地靠近后门。

    娃娃鱼则退到收银台后，手伸进抽屉，握住了藏在里面的防狼喷雾——这是巴刀鱼前几天特意买给她的。

    敲门声又响了一次，同样的节奏。

    巴刀鱼深吸一口气，走到门后，压低声音：“谁？”

    门外沉默了几秒，然后传来一个苍老而熟悉的声音：“开门，是我，黄片姜。”

    黄片姜。

    这个名字像一根针，扎进巴刀鱼的心脏。他握着厨刀的手紧了紧，手背上的青筋微微凸起。

    三天前，在那个雨夜，黄片姜第一次出现在他的店里。老人自称是“退隐的玄厨”，说看中了巴刀鱼的潜质，想收他为徒。当时巴刀鱼正为厨道玄力的觉醒而困惑，便答应让他“指点一二”。

    但现在，一切都不一样了。

    苏雨晴的笔记、黄片姜在照片上的身影、还有那把杀人厨刀...所有这些线索，都指向一个可能：黄片姜与苏雨晴的死有关。

    “巴小子，开门吧。”黄片姜的声音再次响起，带着一丝无奈，“我知道你查到了些东西。但我不是你的敌人，至少现在不是。”

    巴刀鱼和酸菜汤交换了一个眼神，最终，他缓缓拉开了门闩。

    门开了。

    黄片姜站在门外，撑着一把黑色的雨伞。雨水顺着伞沿滴落，在他脚边溅起细小的水花。他穿着一件深灰色的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上挂着温和的笑容。

    但巴刀鱼注意到，老人的裤脚湿了一截，鞋子上沾着泥——他确实是翻墙进来的。

    “不请我进去坐坐？”黄片姜笑着说，“这雨下得真大，我这把老骨头都快散架了。”

    巴刀鱼侧身让开：“请进。”

    黄片姜收伞，走进店里。他的目光迅速扫过整个空间，在收银台上的那本笔记上停留了一瞬，又在娃娃鱼手中的厨刀上多看了两眼。

    “坐。”巴刀鱼指了指靠墙的一张桌子。

    黄片姜坐下，将雨伞靠在桌边。酸菜汤端着茶壶走过来，给他倒了一杯热茶。茶水滚烫，热气袅袅升起。

    “谢谢。”黄片姜接过茶杯，吹了吹热气，却没有喝，“你们这三天，都没开门营业啊。”

    “雨太大，没什么生意。”巴刀鱼在对面坐下，厨刀就放在手边，“黄老今天来，有什么事吗？”

    “来看看你。”黄片姜放下茶杯，直视巴刀鱼的眼睛，“三天前我教你的‘清心咒’，你练了吗？”

    “练了。”巴刀鱼面不改色地说，“确实有帮助，玄力运转顺畅多了。”

    这是实话。黄片姜上次来时，教了他一套调节玄力的基础法门，他试过，效果显著。但也正因为有效，才更让他警惕——如果黄片姜真的有问题，为什么又要教他真东西？

    “那就好。”黄片姜点点头，“玄厨之道，重在根基。根基不稳，再高的楼阁也会倒塌。”

    他顿了顿，忽然说：“你挖到东西了吧。”

    这不是疑问，是陈述。

    店里的空气瞬间凝固。酸菜汤握紧了手中的剁骨刀，娃娃鱼的手指搭在防狼喷雾的按钮上。

    巴刀鱼却笑了：“黄老这话是什么意思？”

    “别装了，小子。”黄片姜叹了口气，“三天前，我在你这店里，就感觉到了地下的玄力波动。虽然很微弱，但瞒不过我。再加上你这三天闭门不出...”他指了指收银台上的笔记，“应该是找到了苏雨晴的遗物吧。”

    巴刀鱼脸上的笑容消失了：“黄老认识苏前辈？”

    “何止认识。”黄片姜的声音低沉下来，“她是我最得意的学生。”

    最得意的学生。

    巴刀鱼心中一震，但脸上依然不动声色：“那黄老应该知道，苏前辈是怎么死的。”

    “知道。”黄片姜说，“被一把厨刀刺穿心脏，死在她自己的厨房里。”

    “凶手呢？”

    “不知道。”黄片姜摇头，“警方查了很久，没有线索。现场太干净了，干净得不正常。而且...”他看向巴刀鱼，“雨晴研究的东西，本来就不为世俗所容。协会里早就有人想对她动手了。”

    “协会？”巴刀鱼抓住关键词，“您是说...玄厨协会？”

    黄片姜点头：“十年前，协会内部有一场激烈的争论。一方主张玄厨应该隐于世间，不干预世俗；另一方则认为，玄厨应该用自身能力造福大众。雨晴属于后者，而且她走得更远——她开始研究‘情绪烹饪’。”

    他端起茶杯，终于喝了一口茶，然后继续说：“情绪烹饪是玄厨界的禁忌。不是因为它邪恶，而是因为它太危险。人的情绪是复杂而强大的力量，稍有不慎，就会反噬自身。但雨晴认为，如果能妥善运用，这种力量可以治愈很多现代医学束手无策的心理疾病。”

    “所以她就做了。”巴刀鱼说。

    “做了，而且初见成效。”黄片姜眼中闪过一丝痛楚，“她治好了十几个重度抑郁症患者，那些人后来都恢复了正常生活。但协会里的保守派坐不住了，他们认为雨晴是在玩火，迟早会引来大祸。”

    “所以他们杀了她？”

    “我不知道。”黄片姜再次摇头，“协会内部派系复杂，我没证据。但雨晴死后，她的所有研究成果都被封存，她的名字也成了协会的禁忌，不许任何人提起。”

    他看向巴刀鱼：“直到三个月前，我偶然间感应到南城这边有玄力波动。起初很微弱，但越来越强。我调查后发现，波动源就在你的店里。而且...”

    黄片姜伸出手，指了指巴刀鱼的心脏位置：“你身上，有雨晴的气息。”

    巴刀鱼下意识地捂住胸口。那里，贴身佩戴着苏雨晴留下的那枚银戒指。三天来，戒指一直散发着微弱的冰凉感，像是死者的叹息。

    “你挖到了她的骸骨，拿到了她的笔记和厨刀。”黄片姜继续说，“现在，你继承了她的‘遗产’。所以我来找你，不是要阻止你，而是要提醒你——小心协会的人。他们如果知道你接触了情绪烹饪，不会放过你。”

    “那黄老呢？”巴刀鱼直视他的眼睛，“您是什么立场？”

    黄片姜沉默良久，最终长叹一声：“我老了，不想再卷入这些纷争。但雨晴是我的学生，她的死，我一直耿耿于怀。如果你真想查清真相，我愿意帮你。但前提是...”

    他站起身，走到窗边，看着窗外的雨幕：“你要先活下来。协会的人，可能已经注意到你了。”

    话音刚落，街道尽头突然亮起两束车灯。

    灯光穿透雨幕，由远及近。是一辆黑色的商务车，没有牌照，车窗贴着深色的膜。车子在巴记大排档对面的路边停下，熄火，但没有开门。

    车里坐着人。

    “来了。”黄片姜低声说，“比我预计的还要快。”

    巴刀鱼也走到窗边，撩开窗帘一角。商务车静静地停在雨中，像一头蛰伏的野兽。虽然看不清车里的人，但他能感觉到，有几道目光正穿透雨幕，投向这里。

    “他们是什么人？”酸菜汤紧张地问。

    “协会的‘清道夫’。”黄片姜说，“专门处理那些‘越界’的玄厨。十年前雨晴死后，就是他们清理了现场，抹掉了所有痕迹。”

    娃娃鱼忽然开口：“车里...有四个人。三个男人，一个女人。都很危险。”

    她的声音有些颤抖，显然“读”到了什么不好的东西。

    “现在怎么办？”酸菜汤看向巴刀鱼。

    巴刀鱼的大脑飞速运转。逃？对方既然找上门来，肯定已经布好了局。硬拼？对方有四个人，而且明显有备而来。他们这边只有三个人，娃娃鱼的战斗力几乎可以忽略不计。

    “黄老，”巴刀鱼转头看向黄片姜，“您既然提醒我们，应该有对策吧？”

    黄片姜从怀里掏出一个巴掌大的木盒，放在桌上：“这里面有三张‘匿影符’，可以暂时掩盖你们的玄力波动，让他们找不到你们。但效果只有十二个时辰。十二个时辰后，你们必须离开南城，越远越好。”

    巴刀鱼打开木盒，里面是三张黄色的符纸，上面用朱砂画着复杂的图案。符纸散发着淡淡的檀香味，触手冰凉。

    “您不跟我们一起走？”他问。

    “我走不了。”黄片姜苦笑，“他们知道我在这里。如果我突然消失，他们会立刻警觉，展开全城搜索。你们反而更难脱身。”

    “可是...”

    “没什么可是。”黄片姜拍拍巴刀鱼的肩膀，“我活了七十多年，什么风浪没见过。他们还不敢对我怎么样。倒是你们，年轻，还有未来，不能折在这里。”

    窗外，商务车的车门打开了。

    先下来的是一个穿黑色西装的男人，身材魁梧，戴着墨镜。接着是一个穿灰色风衣的女人，撑着一把红伞。最后是两个同样穿黑西装的男人，一左一右站在车旁。

    四个人都看向巴记大排档的方向。

    “快走。”黄片姜催促道，“从后门，翻墙出去。记住，十二个时辰。”

    巴刀鱼不再犹豫，抓起木盒，对酸菜汤和娃娃鱼说：“收拾东西，只带必需品。五分钟内出发。”

    三人分头行动。巴刀鱼把笔记和厨刀装进背包，又拿了几件换洗衣物。酸菜汤从厨房里拿了些干粮和水。娃娃鱼则把一些现金和证件装进一个小包里。

    五分钟后，三人站在后门口。

    黄片姜递给他们一人一张匿影符：“贴在胸口，默念‘隐’字，符纸就会生效。记住，十二个时辰内不要使用玄力，否则符纸会失效。”

    三人依言照做。符纸贴在胸口的瞬间，一股凉意渗入体内，仿佛有一层无形的薄膜包裹了全身。

    “走吧。”黄片姜拉开后门。

    门外，雨还在下。后院墙头湿漉漉的，长满了青苔。

    巴刀鱼第一个翻过墙头，落地后接应酸菜汤和娃娃鱼。三人冒着雨，穿过狭窄的巷道，消失在夜色中。

    黄片姜站在后门口，看着他们远去的背影，久久不语。

    然后，他转身回到店里，关上后门，重新在桌前坐下，给自己倒了一杯茶。

    前门传来敲门声。

    黄片姜没有动，只是静静地喝茶。

    敲门声持续了三下，然后门被推开了。穿灰色风衣的女人走了进来，红伞收起，靠在门边。

    “黄老，”女人的声音很冷，“别来无恙。”

    黄片姜放下茶杯：“小宋，这么多年不见，你还是这么直接。”

    宋雨——这是女人的名字，十年前是协会最年轻的执事之一，现在是“清道夫”的负责人。

    她在黄片姜对面坐下，另外三个男人也走进店里，分别站在门口和窗边，封锁了所有出口。

    “我们检测到这边有强烈的玄力波动，波动特征和苏雨晴当年的研究高度吻合。”宋雨开门见山，“黄老，您知道这意味着什么。”

    “我知道。”黄片姜平静地说，“但我什么也没找到。这三天，我一直在找，但一无所获。”

    “是吗？”宋雨盯着他的眼睛，“那刚才离开的那三个人呢？他们身上，可都贴着匿影符。”

    黄片姜心中一沉，但脸上依然不动声色：“三个不懂事的年轻人，误打误撞觉醒了玄力，我怕他们惹祸，给了他们符纸，让他们出去避避风头。”

    “避风头？”宋雨笑了，笑容里没有温度，“黄老，您觉得我会信吗？苏雨晴的遗物，就在他们身上吧。”

    黄片姜沉默。

    宋雨站起身，走到窗前，看着窗外的雨：“十年前，我们清理苏雨晴的事，是协会最高层的决定。她触碰了不该触碰的禁忌，研究了不该研究的东西。如果那些东西流传出去，会给整个玄厨界带来灭顶之灾。”

    “所以你们就杀了她？”

    “我们没杀她。”宋雨转身，“我们只是清理现场，抹掉痕迹。杀她的人...另有其人。”

    黄片姜猛地抬头：“谁？”

    “不知道。”宋雨摇头，“现场太干净了，干净到不像人为。而且，苏雨晴死前，似乎预见到了什么，提前把最重要的研究成果藏了起来。我们找了十年，没找到。”

    她走回桌前，俯身看着黄片姜：“直到三天前，波动再次出现。黄老，把东西交出来，我可以当作什么都没发生。否则...”

    她没有说完，但话里的威胁已经很明显。

    黄片姜慢慢站起身，与宋雨对视：“如果我说不呢？”

    宋雨叹了口气：“那就别怪晚辈不敬了。”

    她抬起手，做了个手势。

    站在门口和窗边的三个男人同时动了，朝黄片姜围拢过来。

    黄片姜却笑了。他伸手入怀，掏出一张金色的符纸，夹在指间：“小宋，你以为我这七十年，是白活的吗？”

    符纸无风自燃，化作一团金色的火焰。火焰迅速扩散，将整个店铺笼罩其中。

    宋雨脸色大变：“金焰符！你疯了？！这种符一旦使用，你的玄力会...”

    “会废掉大半。”黄片姜接话道，声音依然平静，“但至少，能拖住你们一会儿。”

    金色的火焰在雨中燃烧，将巴记大排档映照得如同白昼。

    远处，已经逃出两条街的巴刀鱼三人回过头，看到了那冲天的金光。

    “黄老...”巴刀鱼握紧了拳头。

    “快走！”酸菜汤拉着他，“别辜负他的心意！”

    三人转身，继续在雨中奔跑。

    雨越下越大，像是要冲刷掉这世间所有的秘密和罪恶。

    但有些事，一旦开始，就再也无法回头。

    巴刀鱼胸前的银戒指突然发出一阵灼热，仿佛死者在低语：

    跑，不要回头。活下去，然后...查清真相。

    夜色如墨，雨声如泣。

    新的旅程，开始了。