“去不得？”张福顺也围过来，“什么意思？”

    林野看向陈青竹：“你来说。”

    陈青竹清了清嗓子，把这两天的经历说了一遍。

    他们往南走了两天，什么都没发现，全是巨树和野草。

    正准备往回走时，他看见有东西窜过去。

    灰色的，约莫半人高，动作极快，一眨眼就没了。

    “然后呢？”张福顺问。

    “然后，”陈青竹咽了口唾沫，“它们就围上来了。”

    “它们？”

    “一群。”林野接过话。

    “看不清是什么，速度太快。不进攻，就围着咱们打转。咱们退，它们跟着。咱们停，它们也停。一直在周围的阴影里窜来窜去，能听见动静，能看见影子，就是看不清到底是什么东西。”

    “跟了多久？”陈石头问。

    “一直跟到咱们离开那片区域。”林野道，“走了很远，才停下来，没有再跟过来。”

    众人沉默了。

    张亭补充道：“那东西多得吓人。光听动静，少说几十只。真要是一起扑上来，咱们四个根本不够看。”

    “它们为什么不进攻？”江荷问。

    “不知道。”林野摇头，“可能只是警告，可能是地盘意识，也可能在等什么。”

    江树抹了把脸上的汗：“反正那地方我是不想再去了。”

    众人看向陈石头。

    陈石头没话说，皱着眉头思索着。

    陈小穗一直在旁边静静听着。

    她想起系统那张地图，东边的林子标注着红色，表示危险。

    从他们现在的营地看，往南走一段，再往东，正好是那个方向。

    江天叹了口气：“这下麻烦了。南边去不得，北边还没探，这崖底到底能不能待人？”

    “等北边探了再说。”陈石头道，“先休整一天，换人去北边。”

    众人正要散开，忽然听见远处传来一阵喊声。

    “有人回来了！”

    大家循声望去，只见兽道那边，几个人影正缓缓往下走。

    是张福贵、陈大锤、江淮、江安他们。

    “他们回来了！”张亭喊了一声，跑过去接。

    不多时，四个人被迎回营地。

    他们的脸色比林野他们还难看。

    “上面……”张福贵张了张嘴，声音发哑，“全烧光了。”

    众人心里一沉。

    陈大锤接过话：

    “火停了，因为落鹰涧隔断了。但从崖顶往外看，目光所及的地方，除了咱们站的这一片，全是焦的。远的还在烧，不知道会不会绕过来。”

    “山谷呢？”李秀秀急切地问。

    江淮低下头，没吭声。

    江安声音发涩：

    “山洞还在。咱们清理过的那片空地也没烧着。但是……”

    “但是什么？”

    “水潭干了。”江安抬起头，眼眶有些红。

    “只剩一个大窟窿。山洞里那条小河，也干了。”

    死一般的沉默。

    不知过了多久，有人低声问：“那咱们还能回山谷吗？”

    没人回答。

    林秋生蹲在棚子边，抽了根草茎在嘴里嚼着。

    “能回。”他吐出草茎，慢悠悠地说。

    众人看向他。

    “山洞还在，能住人。没水是不方便，但也不是活不了。等落雪了，雪化水，存着就能用。”

    他顿了顿，“问题是，现在离落雪还有多久？这中间的日子，咱们靠什么活？”

    没人说话。

    林秋生继续道：“我的意思是，先别急着回去。这崖底既然能长这么多树，能活那么多畜生，说不定也有能活人的地方。咱们先探探，要是能找到合适的地儿，有水，能安身，那就先住下。等真落雪了，再回山洞也不迟。”

    陈石头沉吟片刻，看向张福贵。

    张福贵点点头：“有道理。回去是条后路，但得先找找前路。”

    “那北边还探不探？”江树问。

    “探。”陈石头道，“休整一晚，明天换批人，往北走。”

    林野站起身：“我明天还去。”

    陈小穗拉住他的袖子：“你刚回来，不歇两天？”

    “歇一晚够了。”林野低头看她，“早探清楚，早安心。”

    陈小穗没再劝，只是松开手，轻声道：“那我把厚叶草多给你备些。”

    林野点点头。

    天色渐渐暗下来。

    棚子里的火堆燃起来，驱散了些许潮气。

    孩子们被安置在里头睡觉，大人们围坐在火边，低声商量着明天的安排。

    有人问：“那些奇怪的东西，会不会跑到这边来？”

    林野想了想：“应该不会。它们只在那个区域活动，咱们走远了就不跟了，说明有地盘划分。”

    “那就好。”

    又有人问：“北边要是也走不通呢？”

    没人回答。

    陈石头往火里添了根柴，火光照着他黝黑的脸：

    “走不通再说。这崖底大着呢，总能找到活路。”

    众人沉默着，各自想着心事。

    第二天天还没亮，营地里就窸窸窣窣地动了起来。

    陈小穗比林野醒得早。

    她轻手轻脚地从棚子里钻出来，借着火堆的余光照亮，把昨晚备好的干粮和厚叶草又检查了一遍。

    干粮是用红薯和掺着野菜烙的饼子，顶饱。

    厚叶草用干净的布包着，压得实实的，足够四个人含四五天。

    林野从棚子里出来，看见她蹲在那儿忙活，走过去蹲在她旁边：“起这么早。”

    “睡不着。”陈小穗把布包递给他。

    “这些叶子够你们用的，别省，该换就换。”

    林野接过，点点头。

    那边，昨晚定下的几个人也陆续起来了。

    江天、江地、江舟、张福顺，这四人与林野一起往北探。

    江天正在系草鞋的带子，系得紧紧的，又站起来跺了跺脚，试试松紧。

    江地蹲在他旁边，往怀里塞干粮。

    张福顺正把柴刀别在腰后，又试了试弓弦的松紧。

    这会儿正跟江舟念叨着什么。

    江舟正把箭壶往背上绑。

    陈石头走过来，手里拿着一根烧过的木炭，在地上画了个简图。

    “这是咱们现在的位置。”他点了点一个圈。

    “往北走，能走多远走多远，但记住，两天，最多两天，不管找没找到合适的地方，都得往回走。”

    四人围过来，认真听着。

    “遇到危险，别硬拼。”陈石头看着他们。

    “那些东西连林野都看不清是什么，你们要是遇上了，转身就跑，别好奇，别逞能。命比什么都重要。”

    江天点点头：“记下了。”