公主和漠北王二人在京师度过了数十日的甜蜜时光，期间还游历京畿周边的风景名胜之地。时光过的很快，突儿利和他的漠北和亲使团已经在大周待了三个多月了，准备要返回漠北了。镇国公主府和御赐的漠北王府如今已打通连成一片，上上下下都在为返回漠北做准备。公主对漠北王说：“我听说北望谷土地肥沃，水草丰盛，气候适宜耕种，特命人准备了些适宜耕种的种子带过去，还带一批大周娴熟的匠人们同往。”“公主，你真的要一起去吗，此去三千里，路途遥远，三十日已算是快的行程。”“还记得你说的吗，从今往后，你我都不再分离”公主指着漠北王的嘴唇轻声嘘道。临行前，姬清影下令骁骑将军魏栋将十万中央军屯兵于北方边境，进行屯田戍边，维持边境稳定，同时以备不时之需。并叮嘱诸位将军安分守己，不要因功而骄。并且安排户部尚书杨晔、吏部尚书郑寅等亲信为自己负责朝堂政务，同时也是为了制衡文臣之首的左右相。虽然公主大力支持豪门世家，并有两大豪族领袖陈家、杨家族长分别担任地位最高的左右相职位，但这更像是一个虚名，六部主事者依然唯公主命也。杨晔建言道：“公主殿下，可加授左右相为三公，位极人臣，又是国公，已经封无可封，如此也可让他们明白，从而安心告老还乡。”“公主殿下，这些豪门世家还有些勋贵们如今重回庙堂，又仗着公主支持，在地方上为所欲为，横行霸道，民间也多有怨言。此前属下也建言，可借机惩处些权贵来平息民愤。”公主颇为犹豫，毕竟她即将远去漠北，还需要保持朝堂稳定，眼下还不可对豪门世家开刀。“可以让刑部还有大理寺留意下，但眼下还没到时候，我们还需要豪门的支持。”在公主看来，杨晔必然是想借机拜相，她需要尽可能维持朝堂上的平衡。利用勋贵集团平衡豪门世家，联姻突儿利保持对武将们的优势。维持天子和太子地位，让勋贵们和世家们担忧君权，从而始终站在她这边。而掌控大周朝政，才能让突儿利和漠北听命于她。只有她才是全局的操纵者，所有这一切都在于权衡之术，保持各方势力间的平衡。公主留下左将军齐墨非为武将之首，坐镇京师。海东郡侯齐墨非是自己一手提拔起来的心腹大将，对自己忠心耿耿。有他在，再加上负责京师的禁军统领陈柄，京师可无忧也。公主与漠北王前往皇宫拜别周帝和皇后之后，便携众人开启前往漠北龙城的长途旅程。而周帝和皇后更是准备前所未有的厚礼作为公主回漠北的陪嫁礼物，二万两黄金，二十万石粮食，十万匹丝绸。这比当初陆诚遣使请求漠北出兵相助答应给的条件更高。见到如此巨大陪嫁，漠北群臣们无一不为之瞠目结舌。当年东梁公主也就是现在的梁贵妃和亲大周时，梁国给的巨额陪嫁在当时已经是震惊天下，可那不仅仅是梁国公主的陪嫁物，更是梁国进献给大周的朝贡。而此次大周镇国公主的陪嫁数倍于当年梁国公主的陪嫁，也确实体现出一统天下的大周实力，以及掌握大周实际大权的镇国公主身份和地位。漠北群臣更是对漠北王佩服的五体投地，漠北王不仅获得如此惊人的陪嫁财富，更是迎娶到大周真正主人。公主亲卫队统领新封的南阳县侯陆浩、亲卫队百夫长临淄乡侯姜如约等率五百名亲卫队要求跟随公主北上，陆浩领公主亲卫队全体将士集体跪拜道：“我等曾立誓愿誓死跟随公主殿下，请公主成全我等。”姬清影心想此去北上陌生之地也需要自己的亲卫队，便应允下来。临行前，公主亲卫队百夫长临淄乡侯姜如约与其夫人萧怜请求能一同陪公主北上龙城。姜如约与萧氏婚后两人感情生活甜蜜，已育有子女，皆不愿长久分开。萧氏是公主在洛京的闺蜜，常在公主府上陪伴，姬清影想着此行前往漠北，人生地不熟，一路上也需要很长时间，也需要女伴相陪，对萧氏愿意主动想陪更是欣喜。“此行，有怜儿姐姐相伴，那太好不过了。”漠北王和王妃庞大的队伍从洛京出发，一路抵达边城，就已行了千里路程，由于官道畅通，只用了十日。在边城休整准备数日后，从边城附近草原穿过，一路往北，便是一片茫茫大漠。漠北王的和亲使团沿着沙漠里的河流绿洲经过数日抵达沙漠中最大的绿洲，抵达了漠北的势力范围绿洲堡。绿洲堡，地如其名，位于这片沙漠最大的绿洲之中，也是往来商贾旅客穿越沙漠的毕竟之路，漠北在此设立关卡，并驻有数百重甲武士在此镇守。桓武十年的绿洲堡之战，先是北邙在此的守军被歼灭，随后当年大周从漠北城退回来的三万将士以及老将秦时皆在此全军覆没埋骨于荒漠之中。公主与漠北王一同在此祭奠当年在此战死的将士们，无论他们是哪一方。“愿从此以后，大漠南北不再有战事，这样的惨剧不再发生。”这是在场所有人的祈祷。抵达绿洲堡，整个旅程路途已过一半，从绿洲堡北上穿过戈壁滩，又经过数日和亲使团终于到达享负盛名的漠北重镇漠北城。漠北城主巴图尔早就接到信使消息，在城门口迎接漠北王和王妃的到来。姬清影抬头望向漠北城，南临沙漠，背靠山岭，城墙高达二十米，以白土为壁，阳光照下皎若霜雪，蔚然壮观。这是她第二次来到漠北城下，还从未进去过，心道不愧是昔日北邙在漠北的重镇，也是守护漠北草原的第一门户。此时的漠北城依然拥有连人带马皆身披重甲，被称为甲骑具装的重装铁骑万余骑。更有之前周邙大决战也从未出动过的漠北城重甲步卒万人，以及漠北王的一支万人的精锐骑兵一直驻扎在漠北城。漠北王突儿利见王妃望向漠北城，说道，“王妃，看此城如何，昔日公主殿下想要率军攻破此城可不容易。今日此城大门为王妃而开。”漠北城中居民们纷纷向漠北王与王妃行礼。漠北王带领着王妃在漠北城参观，漠北城本是漠北和中原的贸易中心，此次通商集市开放，促进两地商贸往来更为密切。来自中原、漠北乃至西域的商贾商团云集，来自中原各地，漠北草原以及西域，甚至还有遥远波斯等地各具特色的商品琳琅满目。“想不到这漠北城不仅城墙高筑，市集竟也如此繁华。”姬清影看着漠北城也不禁赞道。尤其是见到驻守在此天下闻名的漠北城重甲步卒，全身披挂铁甲，上马便是甲骑具装的重装铁骑。当年燕城郊外大决战，倘若这支重甲步卒作为当年大战的北邙中军主力，周军恐怕未必能那么快击破北邙中军，取得先机，进而彻底击败北邙。“不是本王夸下海口，即便有城外有十万大军都未必能拿下这漠北城。”漠北王突儿利凑到王妃跟前小声道：“王妃派十万大军屯田戍边所为何意，难不成还对本王不放心。”“人都是你的人了，还有什么不放心的。”“难不成王妃对本王哪些什么方面还不满意。”突儿利上下打量着王妃，王妃自大婚以来一直穿着自己喜欢的宫裙，此刻正是一身丹碧纹纱双裙，薄纱裙下丰盈起伏，束腰之下更显玲珑曲线。姬清影见他眼神大胆的有些无礼，被看得都有些许脸红。“你尽想些什么呢。我派驻十万大军屯田戍边，可是有多重打算，其一这些将士们跟随吾作战多年，戍边屯田可保持战斗力。其二，屯于边境之地，远离朝廷，方便吾所掌控。其三，驻扎北方，有俯视中原之意，一旦朝中出现变故，即可挥师南下，保护皇兄母后和太子安危。其四，亦可维持边境稳定。”公主看了看突儿利笑道：“如若漠北有战事，到时候可汗恐怕还得求妾出兵救援了。”突儿利笑了：“还是本王的王妃考虑周全，这什么多都被你说了。一个屯田戍边之举，公主竟有那么多层意图，我自是无法可说，幸好公主是本王的王妃，这谁要是公主的对头，那下场一定很惨。”“哦那你是觉得我很可怕吗？”“王妃心思缜密，城府极深。可如今依然是本王的王妃。在马上，王妃非本王一合之敌，在床塌上，亦非本王敌手。”“突儿利，你！”姬清影顿感有些气恼。入夜，两人望着漠北的星空，星光灿烂，银河悬挂于天际间。“突儿利，此去北望谷龙城还有多远？”姬清影依偎在漠北王怀里问到。“王妃莫不是忘了当年你还带骑兵打到龙城，本王可还记得。从这漠北城到龙城还有一千多里路，接下来横穿漠北草原即可抵达北望谷，还需十日抵达。”“当年奇袭火烧龙城，这都多少年了，也不知道现在龙城是什么样了”“等到那了自然就看到了，那里就是你未来的家了，王妃一定会喜欢上龙城的。”和亲团在漠北王的一千精锐骑兵组成的亲卫队护送下继续前行。从漠北城北出发翻过山岭，进入茫茫草海的漠北大草原，经过近三十日的长途旅程，漠北王的队伍终于到达北望谷。北望谷被四周雪山环绕，由雪山融水形成的北望河横穿整个河谷。河谷入口如今有一处要塞城池名为北望城，镇守河谷东侧入口，城墙之高不逊于漠北城。由于地处草原深处，草原上的骑兵根本无法攻打如此雄壮的要塞关隘。而中原王朝想要攻打，需要携带大量攻城器械，横跨大漠和草原，长途跋涉，几乎是不可能的事。可以说有此要塞镇守，大可确保北望谷和龙城的安全。突儿利道：“过了北望城，前面就是北望河谷了，龙城距离不过百里。”姬清影想到当年来到北望谷，此处并未有此要塞，颇有些困惑。突儿利见此道：“自从王妃当年侵入北望谷，火烧龙城后，父皇便命我在此入口修筑要塞。此处是北望谷对外最大的通道，为防止当年战事再发生，本王又命人加固城池，加强防卫。”姬清影站在北望城墙上远眺北望谷，果真有漠北江南之美名。此处水草丰盛，有山有水有平原，大群的牛马羊在河谷草原上漫步，还有一小部分耕种之地，远处一座城池临河而立。“这北望谷确实是这大草原上的宝地，听闻昔日大邙部族就是从这起家，征服漠北草原，后又南下占领燕云之地逐鹿中原。此处是唯一的北望谷出入口吧，哪怕现在大草原各部族已经统一，确实也依然需要建这要塞派兵驻守。”突儿利道：“此处入口是最面向东南方草原的最大的开口。还有一出在西北处，入口极小的狭长通道，两边皆是高山，仅可容纳二三骑并行。本来也是准备要修建关隘，只是因为要重建龙城，还有加强这北望城要塞，人力不足，所以耽搁了。”“不过河谷以西依然也是在我漠北各部族的栖息地，目前也并无威胁。我们在此休息一晚，明日一早便出发，谷内已建好官道，明日下午即可抵达龙城。”历经三千里路的长途跋涉，漠北王的大队终于从大周京师抵达漠北龙城。只见重建后的龙城矗立在在高山环抱河谷内中心地带，在北望河之滨，临河而建，气势磅礴。与中原城市不同，此处多为石头建筑，规模也远不及洛京，但却别有一番异域风情。城内亦有街坊集市布局，好多地方依然还在建造中。龙城内的居民百姓纷纷聚集在一起欢喜地迎接他们的可汗和可汗夫人的归来。一行人来到龙城尽头，乃是一座石头垒砌的巨大宫殿，这里便是漠北王的王宫。众人刚安顿好，突儿利便迫不及待的带着公主来到自己的住处。姬清影不禁嗔道：“每到一个落脚处你就忙不停地带我到房间里，你就那么着急吗？”突儿利指着台上摆放的一物笑道：公主你想哪去了！你看，这是什么？”姬清影见台上摆放着正是自己一年多前在燕城郊外之战被突儿利夺去的头盔。突儿利小心翼翼的端起头盔给王妃戴上。“自从获得公主的头盔后，我就将其摆放在自己的住处。每每看着这头盔，就仿佛看到了公主，那时起我就一直盼望着终有一天能将这头盔交换给公主，更期盼着有一天能让公主来到此处，亲手交还给你。”突儿利搂住公主的双肩激动的说：“如今公主已成为我的王妃，还亲自来到这遥远的龙城，我这最大心愿都实现了。”姬清影听着也有些触动：“原来自从那时起，你就心里想着要和我在一起了吗？”“还记得我们的约定吗，此生相伴，永不分离。”突儿利望向已经是泪目的王妃，两人紧紧的抱在一起。