叶寒站在光幕前，足足冷静了一炷香的时间。

    那滔天的杀意如同退潮的怒海，缓缓从他周身收敛，但那双深邃的眼眸中，血色并未完全褪去，而是沉淀为一种更为幽暗、更为冷厉的寒芒。他松开已经血肉模糊的拳头，掌心处骨骼正在以肉眼可见的速度愈合，发出细微的"咔咔"声。

    "水蓝星……"

    叶寒闭上眼，那行血红的字迹仿佛烙印般刻在识海之中。他想起沐清漪宫主那挡在他身前的一掌，想起慕清寒那声嘶力竭的恳求，想起苏家姐妹送别时那不舍的目光……

    这一切，都是因他而起。若不是神水宫为了庇护他而得罪凌月仙宗，银辉帝尊那个老狗又怎会迁怒整颗星辰？是他，将灾难带给了那颗蔚蓝的星球；是他，让那些无辜的生灵化为宇宙尘埃。

    "这不是你的错。"

    清冷的声音从身后传来，冰姑娘不知何时已踏上楼梯，静静站在他身后三步之外。她的目光落在那道光幕上，看着那颗已经支离破碎的星球影像，冰蓝色的眸子中也泛起一丝波澜。

    "凌月仙宗要杀你，神水宫选择庇护，这是他们的道。"冰姑娘的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，"银辉帝尊选择屠星泄愤，那是他的恶。你若将这一切罪责揽在自己身上，不过是亲者痛，仇者快。"

    叶寒睁开眼，苦笑一声："道理我都懂。但那些因我而死的人……我岂能无愧？"

    "那就变强。"冰姑娘上前一步，冰寒的眸子直视叶寒，"强到可以踏平凌月仙宗，强到可以让银辉帝尊跪在水蓝星的废墟前谢罪。而不是在这里，用自残来逃避。"

    叶寒浑身一震。

    他转头看向冰姑娘，那双总是清冷如万载玄冰的眸子里，此刻竟燃烧着一种他从未见过的锋芒。那是同类的眼神——是经历过灭族之痛、从尸山血海中爬出的人才有的眼神。

    "你说得对。"

    叶寒深吸一口气，胸腔中翻涌的负面情绪被强行压下，取而代之的是一种更加深沉、更加坚定的执念。他现在的确无法抗衡凌月仙宗，那是一尊盘踞北苍星域数千年的庞然大物，有帝尊境强者坐镇，有无数帝境长老，更有深不可测的底蕴。

    但他还年轻。

    他有《炼星诀》，有九字秘言，有永生神血，还有……时间。

    "迟早有一天，"叶寒的声音低沉而平静，却蕴含着比先前暴怒时更加可怕的决心，"我会让凌月仙宗，从这个世界上彻底除名。"

    冰姑娘看着他，轻轻点头："我信。"

    简单的两个字，却让叶寒心中的某根弦微微触动。他看向窗外，紫晶城的上空有飞梭掠过，留下一道道流光。这里不是悲伤的地方，这里是新的战场。

    "接下来，有什么打算？"冰姑娘轻声问道。

    这句话将叶寒从复仇的执念中拉回现实。他揉了揉眉心，开始冷静分析当下的处境："当务之急，是想办法赚取足够的星辰晶。"

    他叹了口气，调出乾坤袋中的资产——那串数字短得可怜。购买黑鸟号几乎掏空了他的家底，而黑鸟号那头吞金兽每日的维护、能源消耗、阵法运转，都需要源源不断的星辰晶支撑。更别说他们现在住在紫气东来，十万星辰晶一天，他那一百万押金仅仅只够住十天。

    眼下捉襟见肘，所以必须赚取足够的星辰晶应对未来庞大开支。

    "没有星辰晶，在星域寸步难行。"叶寒摇了摇头，不禁苦笑，"战舰开不起，客栈住不起，连修炼所需的资源都买不起。我们现在可以说是……一穷二白。"

    冰姑娘蹙眉，她沉眠三万年，对如今的星域早已陌生，更别说什么赚取资源的门道。她唯一的优势是实力，但帝境五重的修为在紫晶城虽然不算弱，或许可去给人当护卫或是猎杀星兽，一来风险大，二来回报慢，绝非良策。

    "人生地不熟，我们去哪弄星辰晶？"冰姑娘难得地叹了口气。

    叶寒闻言，嘴角却勾起一抹自信的弧度。他转身看向冰姑娘，只见其眼中闪烁着莫名的光彩："当然有办法，我可是帝品炼丹师。"

    "什么？"

    冰姑娘那素来清冷的俏脸上，第一次出现了明显的震惊之色。她上下打量着叶寒，仿佛第一次认识眼前这个青年："你……居然还是一名帝品炼丹师？"

    "当然，而且如假包换。"叶寒笑道，"在下界苍穹大陆时，我便已能炼制帝品丹药。虽然星域的丹道体系可能与下界有所不同，但万变不离其宗。以我的炼丹术，在这紫薇星赚取一笔星辰晶，应当不难。"

    冰姑娘沉默了。

    她发现自己越来越看不透眼前这个男人了。战力逆天，底牌众多，心智坚韧，如今居然还精通丹道？帝品炼丹师，在整个北苍星域都是凤毛麟角的存在，任何一尊都会被各大势力奉为座上宾。

    "你身上的秘密，还真多。"冰姑娘深深地看了他一眼，微微一笑。

    "彼此彼此。"叶寒笑了笑，"冰姑娘不也是满身谜团？走吧，我们先去市场买些药材，先炼几炉丹药试试水。只要卖出第一批，资金链就能转起来了。"

    说罢，叶寒收起那道光幕，整了整衣衫，率先向楼下走去。

    为了节省星辰晶，两人并没有启动黑鸟号——毕竟那玩意儿飞一趟消耗的能源都够他们住两天客栈了。叶寒缓缓推开院门，与冰姑娘一同腾空而起，化作两道流光掠向天际。

    紫晶城的上空，航道纵横，流光溢彩。

    叶寒与冰姑娘低空飞掠，避开那些繁忙的主航道，专挑僻静的路径穿行。从高空俯瞰，这座紫色晶城宛如一头蛰伏的巨兽，鳞次栉比的建筑在阳光下闪烁着迷离的光晕，街道上人流如织，热闹非凡。

    约莫一炷香后，两人在城南区域降落。

    这里是紫晶城著名的"千药坊"，一条长达数十里的街道两侧，林立着各式各样的丹药铺、药材店、炼丹坊。空气中弥漫着浓郁的药香，夹杂着各种奇异的味道，令人精神一振。

    街道上人来人往，不过大多身着炼丹师特有的长袍，胸前佩戴着代表品阶的徽章，从一品到九品，乃至帝品，看起来层次分明。

    "好浓郁的丹道氛围。"叶寒深吸一口气，眼中闪过一丝怀念。在下界时，他也是丹道巨擘，如今重操旧业，竟有种恍如隔世之感。

    两人沿着街道继续前行，准备寻找一家药材齐全的大铺子。然而刚走到千药坊的中央广场，便发现前方人头攒动，大量炼丹师围在一座巨大的公告栏前，指指点点，议论纷纷。

    "咦？怎么回事？那里怎么会有那么多人围着？"冰姑娘疑惑道。

    "我们去看看。"叶寒心中好奇，当即拉着冰姑娘挤入了人群中。

    只见公告栏由某种青玉打造，表面流转着阵法光芒，确保上面的字迹清晰可辨且无法被篡改。此刻，公告栏最显眼的位置，贴着一张鎏金边的告示，标题用龙飞凤舞的大字写着：

    【紫云宗诚聘客卿炼丹长老】

    并且，下方详细列出了要求与待遇：

    "要求：必须是帝品炼丹师，并且精通星域丹道，能够独立炼制帝品初阶及以上丹药，经验丰富者优先。"

    "待遇：月薪三百万高级星辰晶，配备独立炼丹洞府及地火口，每年可支取三份帝品药材自用，宗门藏经阁对长老开放，享有长老级护道者一名……"

    从上至下一条条待遇看下来，便是叶寒也忍不住倒吸一口凉气。

    月薪三百万！这比他预想的自己炼丹售卖要划算太多了。若是自己炼丹需要买药材、租丹房、承担失败风险，而且还要找渠道售卖，算下来利润能有五成就算不错。现在而直接去当客卿长老，不仅旱涝保收，还有独立洞府、地火口、药材配额，甚至连护道者都配齐了！

    "紫云宗……"叶寒目光闪烁，快速在脑海中搜索关于这个势力的信息。根据他在黑鸟号上查阅的星图资料，紫云宗是紫薇星本土的一流宗门，虽然比不上城主府那种霸主级势力，但是也拥有帝尊境强者坐镇，底蕴深厚，以丹道立宗，在附近几颗星辰都颇有名气。

    "叶寒，怎么了？莫非，你想去应聘？"冰姑娘察觉到他的意动，旋即便是低声问道。

    叶寒并没有立刻回答冰姑娘，而是仔细阅读告示的每一条细则，确认没有隐藏的陷阱。片刻后，他嘴角勾起一抹弧度，旋即眼中精光四射："改变计划。"

    "嗯？"

    "我们，不去买药材了。"叶寒转身，接着目光投向紫晶城深处某个方向，那里是紫云宗的山门所在，"去紫云宗，应聘客卿长老。"

    冰姑娘一怔："你确定？这会不会太招摇了？万一凌月仙宗……"

    "最危险的地方，往往最安全。"叶寒直接打断她，眼中闪烁着睿智的光芒，"凌月仙宗刚刚在水蓝星搞出那么大动静，短期内不会想到我敢大摇大摆地加入本土宗门。而且，紫云宗是炼丹宗门，我若是以炼丹师身份加入，深居简出，反而比在外面抛头露面售卖丹药更安全。"

    他顿了顿，看向那告示上的待遇条款，笑道："更何况，一个月三百万星辰晶，并且还有护道者……这种条件，不去才是傻子。"

    冰姑娘看着他眼中那抹熟悉的自信光芒，知道他已经做出了决定。她轻轻点头：

    "我陪你。"

    "不，"叶寒却摇头，"你暂时不宜露面。你的身份太敏感，冰神族……万一紫薇星有古籍记载，被人认出来反而麻烦。你先回客栈，或者在这附近寻个地方等我消息。"

    冰姑娘蹙眉，但她也知道叶寒说得有理。

    她沉眠三万年，身上牵扯的因果可能比叶寒还麻烦。

    "那好吧。"冰姑娘干脆利落，"三日为期。三日不见你回来，我便去紫云宗寻你。"

    "一言为定。"

    两人对视一眼，冰姑娘转身融入人群，消失不见。而叶寒则整了整衣衫，目光投向紫云宗的方向，迈步向前。

    他的步伐从容，每一步落下，身上的气息都在微妙地调整。从一个满身杀意的复仇者，到一个温润如玉的丹道大师，这种气质的转变在几步之间便已完成。

    经过一阵打听，他很快打听到了紫云宗山门的具体位置。

    紫云宗的山门就位于紫晶城东北角，独占一条灵脉，山门之处云蒸霞蔚，仙鹤飞舞，看起来一派仙家气象。

    叶寒惊叹，紫云宗不愧是一流宗门，看起来的确是气派。哪怕是放眼水蓝星，也没有几个宗门能与之相比。

    很快，叶寒来到山门前，对守山弟子拱手一礼："在下叶寒，帝品炼丹师，特来应聘贵宗客卿长老之位。"

    守山弟子闻言，不敢怠慢，连忙通报。

    不多时，有着一道流光自山巅掠下，落在了叶寒面前。那是一位身着紫袍、须发皆白的老者，胸前佩戴着一枚紫金徽章，上面刻画着十颗星辰——这是帝品炼丹师的标志！

    这老者目光如炬，上下打量叶寒，眼中闪过一丝讶异："小友，你说你是帝品炼丹师？"

    "正是。"叶寒不卑不亢，微微一笑，"可否借贵宗地火一用，现场炼制一炉帝品丹药，以证真伪？"

    紫袍老者与他对视片刻，突然大笑："好！有胆气！若你真是帝品炼丹师，我紫云宗扫榻相迎；但若你是招摇撞骗……”

    显然，这老者还是有些不相信，毕竟，叶寒看起来实在太年轻。如此年轻的帝品炼丹师，即便放眼整个星域也是凤毛麟角的存在。

    "任凭处置。"叶寒接道，眼中自信满满。

    "请！"

    紫袍老者侧身，做了一个请的手势。

    叶寒整衣踏步，在无数道或好奇或质疑的目光中，昂首走入紫云宗的山门。新的篇章，就此开启！