刘慈抬头。
前方不知何时出现了一个老人。
他就那么站在那里，仿佛从一开始就在那里。
刘慈完全没有察觉到他的出现。
老人穿着一袭灰扑扑的袍子，脸上笑眯眯的，看起来就像个普通的老头。
但刘慈不敢把他当成普通老头。
他抱拳行礼：“晚辈刘慈，见过前辈。”
老人摆摆手：“别前辈前辈的，叫我老吴就行。”
那双眼睛看着刘慈，带着一种慈祥的笑意。
“天听院好久没有新人了。”老人说，“而且，还是这么小的新人。”
他上下打量着刘慈，越看越满意：
“十二岁进士，不错，不错。”
“代表咱们宁国，有希望，有未来。”
刘慈不知道该说什么，只能继续站着。
老吴也不在意，转身就走。
“来，跟我走。”
他转身，带着刘慈穿过重重黑暗。
一路上，刘慈看到了无数黑色的建筑，无数沉默的守卫。
那些守卫穿着漆黑的铠甲，全身笼罩在黑暗中，只露出一双眼睛。
他们的眼睛，没有任何情绪。
刘慈跟上。
两人穿过广场，穿过几道回廊，最终停在一座不起眼的殿宇前。
殿宇的门楣上，刻着三个字：录名殿。
老吴推开门，走了进去。
刘慈跟在后面。
殿内很空。
只有一张桌子，一把椅子。
桌子上放着一本厚厚的册子，和一枚漆黑的戒指。
老吴指了指那本册子。
“这是名册，把你的小队人员名单填上去。”
“填了，他们就正式归你管，以后他们犯事，你担着，他们立功，你分着。”
刘慈拿起名册，翻开。
名册很厚，但上面只写了寥寥几个名字。
那些名字后面，都标注着“已故”二字。
刘慈沉默片刻，取出笔，开始填写。
言之，辅使：进士分身境。
李乾元，队员：进士分身境。
黄极，队员：进士分身境。
朱镰，队员：千户镇邪卫。
杀生，队员：百户镇邪卫。
良元，队员：百户镇邪卫。
杨铿，队员：文士人魂境。
杨锵，队员：文士人魂境。
天一，队员：文士人魂境。
地二，队员：文士人魂境。
浑图，队员：文士人魂境。
……
一连串名字写下来，名册上终于有了一页是满的。
老吴接过名册，看了一眼，点点头。
他指了指那枚戒指。
“这是你的气运戒指。”
“里面空间够大，够你装东西的。”
“还有三艘浮空船，是你们监察队的标配。”
刘慈拿起戒指，戴在手上。
心念一动，意识探入其中。
然后他愣住了。
大。
真的太大了。
这个空间戒指的内部空间，比他见过的任何空间符箓都要大。
大到什么程度？
大到可以装下一座小山。
空间的角落，静静停着三艘浮空船。
两艘小一些，通体银白，线条流畅，散发着淡淡的符文光芒。
另一艘……
刘慈看着那艘船，一时说不出话。
那艘船太大了。
大到几乎占据了整个空间的三分之一。
船身通体漆黑，没有任何装饰，但每一块船板上都铭刻着密密麻麻的符文。
那些符文深奥繁复，刘慈只看了一眼，就感到一阵头晕。
船头高高昂起，如同一只蓄势待发的猛兽。
船身两侧，各有十二门炮口。
炮口里隐隐有光芒流转，那是随时可以发射的符文炮。
刘慈退出戒指空间，看向老吴。
“这船……”
老吴笑眯眯地说：“你的座船。”
刘慈沉默。
这哪里是船，这分明是战舰。
老吴继续说：“这艘船，除了圣皇殿和天听院，其他地方都可以去，任何人不得阻拦。”
刘慈脱口而出：“神官阁也可以？”
老吴哈哈大笑。
笑够了，他才说：“前提是你上得去啊。”
刘慈脸一红。
是啊，神官阁在五重天。
他现在进士境，根本上不去。
老吴拍了拍他的肩膀：“慢慢来，不急，你才十二岁，有的是时间。”
他指了指戒指：“里面还有你们监察队的制式装备。”
刘慈心念一动，看到里面整整齐齐叠着一排排衣物。
最上面是一件漆黑的袍服。
袍服通体漆黑，质地柔软如丝，却透着金属般的光泽。
袍服的胸口，绣着一个金色的“监”字。
刘慈伸手触摸，能感受到袍服上流转的符文之力。
老人说：“这是监察服，道士境以下修士的攻击，可抵消七成。”
刘慈眼睛亮了。
他又看向下面。
第二层，是一套漆黑的甲胄。
甲胄比袍服更加厚重，每一片甲叶都铭刻着细密的符文。
老人说：“战斗甲，可抵御道士境全力一击。”
第三层，是一柄漆黑的长刀。
刀身细长，刀背笔直，刀刃泛着冷光。
刀柄上，刻着两个小字：监察。
老人说：“监察配刀，削铁如泥，对修士有额外杀伤。”
刘慈握住刀柄，轻轻抽出。
刀身出鞘的瞬间，一道寒光闪过。
整个空间都冷了几分。
好刀。
他收刀入鞘，看向老人。
老人笑眯眯地看着他：“怎么样，还满意？”
刘慈郑重抱拳：“多谢前辈。”
老人摆手：“别谢我，这是你应得的。”
他站起身，走到窗边，看着外面的黑暗。
“天听院，宁国最神秘的地方。”
“外人都说，天听院是阎王殿，监察使是索命鬼。”
他转过身，看着刘慈。
“但他们不知道，天听院存在的意义，不是杀人。”
“是护国。”
刘慈沉默。
老人继续说：“邪祟肆虐，世家倾轧，官员贪腐……”
“这偌大的宁国，总得有人管。”
他看着刘慈，目光深邃。
“你年纪虽小，但本心不坏。”
“那日你被构陷下狱，宁可受辱也不低头。”
“这样的人，适合天听院。”
刘慈低下头，没有说话。
老人笑了笑，拍拍他的肩膀。
“天听院，和外面不一样。”
“外面讲人情，讲关系，讲背景。”
“这里不讲。”
“这里只讲一样——你办了多少案子，抓了多少人，杀了多少该杀的人。”
刘慈抬起头，看着他。
老人继续说：
“你办的事越多，你的权柄就越大。”
“你抓的人越强，你的地位就越高。”
“你杀的敌人越多，你在这个院子里，就越受人尊敬。”
“记住，在天听院，没有人会帮你。”
“你只有你自己。”
“和你手里的刀。”
刘慈沉默了很久。
然后，他深深鞠了一躬：
“晚辈记住了。”
老人看着他，露出前所未有的严肃。
“最后，你得记住。”
“监察使的权力，来自圣皇。”
“监察使的底气，来自自己。”
“只要你做的事对得起这身袍服，天听院永远是你的后盾。”
刘慈沉默片刻，再次躬身：
“多谢前辈指点。”
他转身，消失在黑暗中。
身后，老人的声音传来：
“对了，那几个人，该审了。”
刘慈脚步一顿。
然后，继续向前走去。
老人站在原地，看着他的背影，轻轻叹了口气。
“十二岁……”
“宁国，要热闹了。”