刘和将帝都朝堂的风向、袁隗当廷泣诉的场面、天子那捉摸不定的“朕知道了”一一细说。孙原静静听着，偶尔问一两句，更多时候只是望着窗外的夜色出神。

    刘和说完了，看着他苍白的侧脸，忍不住问：“青羽，你可有把握？”

    孙原没有回答。他只是轻轻按了按胸口——那里，藏着李怡萱连夜绣的平安符。

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    十月初十，圣旨抵达后的第二日。

    邺城上空阴云低垂，朔风从北面吹来，带着冀州平原特有的干冷。街巷间的行人裹紧了冬衣匆匆而过，无人知晓，一场无声的暗流正在这座城池的每一个角落涌动。

    郡守府西侧的一处偏僻院落，门窗紧闭。屋内只有一盏孤灯，照着几卷摊开的地图和一摞厚厚的名册。

    郭嘉跪坐于案前，身上裹着一件厚厚的皮裘，苍白的脸上犹带着伤病初愈的倦意。他的伤尚未大好，林紫夜每日三遍药盯着，不许他劳神。但此刻，他的眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。

    案前，立着三个身着普通百姓衣裳的男子。他们面容普通，身形精悍，一看便是久经阵仗之人。

    “都安排下去了？”郭嘉的声音很轻，却字字清晰。

    为首那人抱拳低声道：“回军师，都已安排妥当。郡内十五县，每县三人，皆是本地口音、熟悉乡里之人。他们或扮作货郎，或扮作游学书生，或扮作走方郎中，已分散至各县乡亭里。按军师吩咐，只观察，不动作；只记录，不张扬。”

    郭嘉微微点头，手指轻轻敲击着案几：“让他们记住，我要知道的是三件事：其一，各县豪强有无异常往来，尤其是与州府、与城外长水营有勾连者；其二，各乡里百姓对府君赴洛之事的议论，是忧是惧，是怨是盼；其三，若有流言四起，须追其源头，看是起于何处。”

    “诺！”

    “去吧。每隔三日，将消息汇总送至城东那间茶肆。记住，宁可慢，不可错；宁可无消息，不可传假消息。”

    三人齐齐抱拳，悄然退出，如同来时一样无声无息。

    门合上。屋内又只剩下郭嘉一人。

    他靠向凭几，长长吐出一口气。胸口的伤处隐隐作痛，他却顾不上这些。目光落在地图上，落在那些密密麻麻标注着县乡名称的地方——魏郡十五县，三百余里土地，数十万百姓。这些，都是孙原十年心血换来的根基。

    “名望……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝自嘲的笑，“嘉一生行事，从不信这些虚名。可如今，却要靠着这些虚名来保你的命。”

    窗外传来脚步声。郭嘉抬眼，看见一个熟悉的身影穿过庭院，向正堂方向走去。

    那人一身素白儒衫，衣袂飘飘，步履从容，仿佛这世间的纷扰都与他无关。

    管宁。

    郭嘉的目光追随那道白色身影，直到消失在转角处。他忽然笑了笑，低声自语：“幼安啊幼安，你终究还是来了。”

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    正堂内，孙原正与沮授、华歆核对最后一批郡务交接的文书。案上堆满了竹简，从田亩账册到流民名簿，从仓储清单到学府章程，一桩桩一件件，都要在这几日之内交代清楚。

    “府君，”沮授指着其中一卷竹简，眉头微皱，“丽水学府的田亩账目，是不是再抄录一份？万一……”

    “不必。”孙原摇头，“学府的田亩，当年是经朝廷核准的。王芬揪着此事不放，无非是要寻个由头。若我越是在意，反倒显得心虚。”

    华歆在一旁叹了口气：“可那五百三十七亩官田，毕竟是……”

    “是事实。”孙原接过话，神色平静，“五百三十七亩官田，划归丽水学府，用于资助寒门子弟读书。这件事，我做了，便认。至于对错，自有公论。”

    沮授与华歆对视一眼，都不再说话。

    门外传来轻轻的叩门声。

    “府君，管先生求见。”张汛的声音。

    孙原微微一怔。管宁？这位名满天下的儒者，平日深居简出，极少主动登门。今日怎会……

    “快请。”

    片刻后，管宁踏入正堂。他依旧是那一身胜雪白衣，衣袂间不染纤尘，眉宇间透着清逸出尘之气。向孙原微微颔首，目光扫过案上堆积如山的文书，眼底闪过一丝复杂的光芒。

    “幼安先生。”孙原起身相迎，“怎敢劳您亲至？”

    管宁没有立刻回答。他走到案前，拿起一卷竹简，展开看了看，又轻轻放下。

    “府君，”他终于开口，声音清朗如玉石相击，“宁有一言，不知当讲不当讲。”

    孙原肃然道：“先生请讲。”

    管宁的目光落在他脸上，缓缓道：“府君可知，自圣旨抵达之日起，魏郡十五县、三百里之内，已有多少人暗中为府君奔走？”

    孙原微微一怔。

    管宁继续道：“那些曾被府君安置的流民，自发聚在一起，商议要联名上书，请留府君。那些曾在丽水学府读书的寒门子弟，四处奔走，串联同窗，要为府君辩白。那些与府君共事过的县乡亭长，虽不敢明言，却已在暗中期盼府君能留下。”

    他顿了顿，声音更缓：“府君可知，这一切，是何人所布？”

    孙原的瞳孔微微收缩。

    “郭奉孝。”管宁吐出这三个字，目光直视孙原，“他在府君接旨当日，便已派出数十人，散布全郡。他要的，是让府君这十年所做的一切，让每一个人都知道；让府君的贤名，让每一个人都记住。如此，若府君真有不测，魏郡必生民变。那些想对府君下手的人，便不得不掂量掂量——是杀一个孙原容易，还是平一郡之乱容易。”

    屋内一片寂静。

    沮授与华歆面面相觑，眼中皆是震惊之色。他们只道郭嘉这几日安分养伤，却不曾想，他竟在暗中布下这般大的一局棋。

    孙原沉默良久，才缓缓开口，声音有些沙哑：“奉孝……这是要把自己搭进去。”

    管宁看着他，忽然笑了。那笑容极淡，却带着几分意味难明的感慨。

    “府君，宁这一生，洁身自好，不染红尘因果。朝堂之事，宁从不参与；权谋之争，宁避之不及。可这一次……”他顿了顿，“宁不得不承认，郭奉孝的苦心孤诣，宁……佩服。”

    他说出“佩服”二字时，语气郑重，仿佛在说一件极为重要的事。

    孙原抬头看他。

    管宁的目光越过他，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音变得悠远起来：

    “宁与张角交过手。那时在巨鹿，他率数万黄巾围城，宁与城中百姓困守孤城，七日七夜，几度生死。后来，是府君率兵来援，才解了围困。”

    “宁也与奉孝并肩作战。邺城之战，他率兵出城诱敌，身负重伤，几乎丧命。宁在城头看着那漫天箭雨，看着他浴血而归，那时便知，此人不凡。”

    他收回目光，看向孙原：“府君，宁与张角交过手，与奉孝共过生死。有些情分，不必言说，已在心底。此番奉孝为府君筹谋，宁虽不愿沾染因果，却也不能坐视不理。”

    孙原静静听着，喉结微微滚动。

    管宁转身，向门外走去。走到门口，他忽然停步，回头道：

    “府君，宁去寻心然姑娘说说话。有些事，该让她知晓。”

    白衣飘然而去，只留下满室余音。

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    清韵小筑的后院，有一片小小的竹林。冬日里竹叶依旧青翠，在朔风中沙沙作响。

    心然一袭白衣，立在竹林边。她手中握着一卷书，目光却望向远方，不知在想什么。

    脚步声传来。她没有回头，却已知道来人是谁。

    “管先生。”

    管宁走到她身侧，与她并肩而立，望着那片竹林。

    两人都是一身白衣，都是一样的出尘脱俗，立在冬日的萧瑟中，恍若两株不染尘埃的寒梅。

    沉默良久，管宁先开口：“心然姑娘可曾想过，府君此去洛阳，结果如何？”

    心然没有立刻回答。她依旧望着竹林，声音清冷如泉水：“先生想问什么？”

    管宁笑了笑：“想问姑娘，是否担心。”

    “担心。”心然答得坦然，“日日担心。”

    “那姑娘为何还能如此平静？”

    心然终于转过头，看着他。那双清冷的眸子里，没有波澜，却仿佛藏着千尺深潭。

    “因为担心无用。”她淡淡道，“公子要走的路，无人能替。我能做的，只是守好他的身后。他若回来，这里还是他的家；他若不回……”

    她顿了顿，声音依旧平静：“我便去找他。”

    管宁看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    “姑娘信府君能逢凶化吉？”

    “信。”

    “为何？”

    心然沉默片刻，忽然反问：“先生可曾见过公子发病时的样子？”

    管宁微微一怔，摇了摇头。

    心然的目光重新投向竹林，声音里第一次带上了些许温度：

    “公子发病时，胸肺如灼，咳血不止，整夜整夜睡不着。可第二日，他依旧会去郡府理事，依旧会去巡视流民营，依旧会笑着对那些孩子说‘好好读书’。他从不让人看见他的脆弱，也从不在人前抱怨。”

    “他这样的人，老天怎舍得收他？”

    管宁静静听着，良久无言。

    风吹过竹林，沙沙作响。几片竹叶飘落，落在两人的白衣上，又随风而去。

    “心然姑娘，”管宁终于开口，声音里带着几分郑重，“宁有一事相求。”

    “先生请讲。”

    “若府君赴洛之后，魏郡有变，宁愿助沮功曹一臂之力。”管宁的目光落在竹林中，“宁本不愿沾染红尘因果，但此番……算是还府君当年救命之恩。”

    心然转过身，看着他，眼中闪过一丝意外。

    管宁微微一笑：“姑娘不必如此看宁。宁虽清高，却非无情。”

    心然沉默片刻，忽然欠身，郑重行了一礼：“心然代公子，谢过先生。”

    管宁侧身避开，摇了摇头：“不必谢。宁说了，是还恩。”

    两人再次并肩而立，望着那片竹林。

    良久，心然忽然问：“先生觉得，郭奉孝的谋划，能成吗？”

    管宁没有立刻回答。他的目光望向远方，望向那片灰蒙蒙的天际。

    “奉孝之谋，妙在无形。”他终于开口，“他不求一时之功，不求一城一池，他要的，是把府君的贤名，刻进每一个百姓心里。这名声，平日里看不见摸不着，可到了关键时刻，便是府君最大的护身符。”

    “那些想对府君下手的人，可以不在乎朝堂上的公道，可以不在乎士林的清议，但他们不能不在乎——若杀了府君，魏郡会不会乱。魏郡一乱，冀州便乱；冀州一乱，河北战场便乱；河北战场一乱，皇甫嵩将军的整个战略，便要重盘。”

    他顿了顿，声音里带上了几分感慨：“奉孝看的，从来不是一城一地，而是整个天下。”

    心然静静听着，眼中闪过一丝光芒。

    “所以，”她轻声道，“公子此番，未必是绝路？”

    管宁转头看她，微微一笑：“姑娘不是已经信了吗？”

    心然微微一怔，随即，那张清冷的脸上，竟浮现出一丝极淡的笑意。

    那笑意很浅，转瞬即逝，却让管宁看得微微一怔。

    “心然姑娘，”他忽然道，“宁有一问，不知当不当讲。”

    “先生请问。”

    “姑娘对府君……”

    话未说完，一阵急促的脚步声从远处传来，打断了他的话。

    张汛气喘吁吁地跑进后院，脸色煞白，声音都在发抖：

    “心然姑娘！管先生！不好了！军报！军报到了！”

    心然神色一变，转身便向外走。管宁紧随其后。

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    郡守府正堂，气氛已经绷紧到了极点。

    孙原坐在主位，脸色苍白得近乎透明，一双眼睛却锐利如刀。沮授、华歆立在他身侧，面色凝重。刘和也闻讯赶来，站在一旁，眉头紧锁。

    堂下，一个满身尘土的军士跪伏于地，声音沙哑地禀报：

    “启禀府君！黑山军张牛角部，昨日夜尽起全军，自并州东出，越过太行，直扑魏郡而来！前锋已至涉县，一夜之间连破三亭，沿途乡里，尽被劫掠！”

    此言一出，满堂皆惊。

    沮授上前一步，急声道：“多少人？”

    “回功曹，斥候回报，至少……至少三万人！”

    三万人。

    这三个字如同一块巨石，砸在每个人心头。

    魏郡郡兵，满打满算不过三千。三千对三万，十倍的差距。

    华歆脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

    孙原却依旧端坐不动。他的目光落在那军士身上，声音平稳得近乎冷酷：

    “张牛角的旗号，打的是谁？”

    “回府君，打的是……‘援巨鹿’！”

    援巨鹿。

    所有人都明白了。

    巨鹿城中，张梁、张宝正被卢植大军围困，已是强弩之末。张牛角这是要杀穿魏郡，直扑巨鹿，救援他的两位教主。

    而魏郡，恰好挡在并州与巨鹿之间。

    “涉县距邺城多远？”孙原问。

    沮授迅速答道：“三百余里。若张牛角日夜兼程，三日便可兵临城下！”

    “三日……”孙原喃喃重复，手指轻轻敲击着案几。

    堂下，一阵骚动传来。郡府中的属吏们已经听到了风声，三三两两聚在一起，交头接耳，脸上皆是惊惧之色。

    “三万贼军……这可如何是好？”

    “府君就要走了，这时候来……”

    “要不……要不咱们先撤？”

    窃窃私语声传入堂中，沮授脸色铁青，正要出言喝止，却被孙原抬手止住。

    孙原的目光扫过堂下那些惶惶不安的面孔，又看向案上那堆已经整理好的交接文书，心中忽然涌起一股复杂的情绪。

    三天前，他还在为赴洛述职做准备。三天后，一场更大的危机已经兵临城下。

    这就是天意吗？

    就在此时，一道清朗的声音忽然响起：

    “诸位不必惊慌。”

    众人循声望去，只见刘和从一旁走出，站在堂中，神色从容，声音清朗：

    “本使奉天子之命，召孙太守赴洛述职。然如今贼军犯境，魏郡危急。按大汉律令，凡遇敌寇犯境，地方守臣可暂缓赴京，先行御敌。”

    他顿了顿，目光落在孙原脸上，一字一句道：

    “孙太守，本使以为，当此危难之际，你理应留在邺城，主持大局。”

    此言一出，满堂皆惊。

    沮授、华歆眼中同时亮起希望的光芒。那些惶惶不安的属吏们，也像是抓住了救命稻草一般，纷纷看向孙原。

    孙原却依旧端坐不动。他看着刘和，看着那张熟悉的面孔上那熟悉的神情——那是他们少时一同读书时，刘和每次替他打掩护时的表情。

    他忽然笑了。

    “伯献，”他轻声道，“你这话，是以天使的身份说的，还是以故友的身份说的？”

    刘和也笑了：“都是。”

    孙原站起身，缓步走到堂中，与刘和并肩而立。他的目光扫过堂下众人，扫过那些惊惶的面孔，扫过那些期待的眼神，最后落在门外那片灰蒙蒙的天空上。

    远处，仿佛有隆隆的雷声传来。那不是雷，那是三万贼军的马蹄声，正踏破冬日的寂静，向这座城池逼近。

    “传令。”孙原开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。

    “太史慈、许褚，率郡兵出城，于漳水北岸列阵，阻敌南下。”

    “沮授，速去清点城中粮草、兵器、守城器械，三日之内，我要知道我们能守多久。”

    “华歆，去召集城中百姓，愿助守城者，登记造册，分发器械。愿暂避锋芒者，可携家眷迁入内城。”

    “张汛，派出所有斥候，每隔一个时辰，回报敌军动向。”

    他一道道命令下达，语速不快，却条理分明，镇定从容。

    那些惶惶不安的属吏们，听着他的命令，脸上的惊惧渐渐褪去，取而代之的是某种安定。

    府君还在。

    府君没有走。

    府君要带着他们，守住这座城。

    刘和站在一旁，看着他发号施令的样子，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    十年前，他们在洛阳分别时，孙原还是个病弱的少年，需要他时时护着。十年后，他已是这一郡之主，三军之帅，在危难之际，镇定自若，指挥若定。

    “青羽，”他轻声道，“你真的变了。”

    孙原转过头，看着他，嘴角微微上扬：“变了？”

    “变了很多。”刘和道，“当年在洛阳，你连杀只鸡都不敢看。如今……”

    孙原打断他，声音里带着一丝难得的轻松：“伯献，当年的事，别提了。”

    刘和笑了笑，忽然正色道：“青羽，你真要留下？圣旨那边……”

    孙原沉默片刻，轻声道：“圣旨要我赴洛述职，却也要我‘将魏郡事务依律交接’。如今贼军犯境，这‘交接’，怕是交不成了。天使既然开口，让我暂留御敌，我岂能辜负天使一番美意？”

    刘和看着他，忽然哈哈大笑。

    “好你个孙青羽，学会拿我当挡箭牌了！”

    孙原没有笑。他望向门外，望向那片灰蒙蒙的天际，声音很轻：

    “伯献，这一战，我若赢了，或许还有转机。我若输了……”

    他没有说下去。

    刘和走到他身边，与他并肩而立，拍了拍他的肩膀：

    “你输不了。”

    “为何？”

    刘和的目光落在他脸上，一字一句道：

    “因为你是孙原。因为你身后，有整个魏郡。”

    门外，传来急促的马蹄声。

    那是斥候出发的声音。