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    深吸一口带着霉味的空气，碧阳德推开虚掩的木门。

    “吱呀——”

    令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。

    门内是一个不大的天井，正对着的是早已破败的正堂。

    屋瓦坍塌了小半，月光从窟窿里漏下，照亮堂内翻倒的破桌烂椅，以及地面上积了厚厚一层的灰土与碎瓦。

    碧阳德没有浪费时间打量。

    他反手关上门，从随身携带的黑色工具包里，取出第一个火柴盒大小的黑色装置。

    这是索菲亚交给他的次声波发生器。

    他走到正堂，仰头看向主梁。

    那根粗大的木梁也被岁月侵蚀得发黑，但结构尚且完整。

    碧阳德脚下一蹬，身形轻巧跃起，左手抓住一根侧梁稳住身体，右手迅速将黑色装置吸附在主梁背光的一面。

    装置背面的强磁铁“咔哒”一声轻响，便牢牢固定住。

    紧接着，他来到后院。

    那里果然有一口古井，井口被一块破石板半盖着。

    碧阳德挪开井口的石板，露出下方幽深的井口。

    井下早已干涸，只堆积着枯叶和杂物，一股陈年的土腥气混着凉意涌上来。

    他俯身，将第二个装置固定在井沿内侧。

    手指触碰到砖石上湿滑的苔藓时，一个念头毫无征兆刺入他的脑海——索菲亚太可怕了。

    这绝对不是抵达湘南后临时调查能得到的细节。

    这份精确到具体地址，建筑布局甚至残存物件的情报，需要长时间，系统性的前期梳理。

    甚至可能需要对这座城市的旧档案，地方志乃至民间口述历史进行不为人知的挖掘。

    碧阳德忽然意识到，索菲亚对湘南市，这座她临时被派来的城市的了解程度，恐怕远超“奉命行事”的范畴。

    这些资料，这些连本地人都未必记得清的百年旧闻和废弃地址，更像是她……

    早就备好的。

    一个让碧阳德脊背发凉的推测，在脑海浮现。

    或许在教皇陛下分派任务，在总部决定在东方加派人手之前……

    这位圣谕院的天才，就已经将她目光所及的每一处可能成为“舞台”的东方土地，事无巨细的研究透彻了。

    她不是在执行命令，而是在等待一个将她早已备好的剧本付诸实施的机会。

    碧阳德迅速固定好装置。

    心底那份对索菲亚原本基于传闻的忌惮，此刻沉淀为更具体的认知。

    她是一个将谋算和准备，做到极致的危险存在。

    为她做事，每一步都需要比预想中更加小心。

    碧阳德知道，自己正走在两位顶尖棋手无声博弈的棋盘上。

    索菲亚的深谋远虑令人畏惧。

    而格林那看似被动，实则可能早有防备的布局，同样深不可测。

    最后一个安装点，是门口那尊残缺的石狮底座。

    碧阳德蹲下身，将装置塞进底座与地面缝隙的深处。

    全部安装完毕，碧阳德退到天井中央，从包里拿出一个巴掌大的平板控制器。

    屏幕亮起，显示着三个绿色光点，正是刚刚安装的三个发生器。

    他快速操作，将发射频率统一设定为 17赫兹，启动模式调整为持续低强度辐射。

    “嗡……”

    一声几乎低到无法用耳朵捕捉，却直接作用于内脏深处的沉闷嗡鸣，无形荡开。

    仿佛有什么看不见的东西，以这座老宅为核心，开始向四周散发着能量。

    碧阳德自己也皱了皱眉，感到一阵轻微的胸闷与烦躁。

    他立刻从怀里取出一个银质的小十字架握在手中，低声念诵了一句简短的祷文，那股不适感才被压下去。

    他关闭控制器屏幕，环视这座被夜色和次声波共同笼罩的废宅。

    碧阳德将十字架收回怀中，看了一眼这座已经成为潜在恐惧源的老宅。

    他没有在此地久留，如同来时一样，悄无声息退出了老宅，身影迅速没入支巷更深的黑暗里。

    街道对面主街上隐隐传来的商业喧嚣，仿佛与这片死寂的区域处在两个世界。

    碧阳德的任务清单上，还有最重要的一项——制作一具“痘娘娘”纸偶。

    碧阳德并未朝酒店方向折返。

    他转入另一条稍宽些的巷子，在一盏尚能工作的老旧路灯下停步，从公文包内层抽出一张折起的湘南市简图。

    地图上用红笔清晰圈出了一个区域——西牌楼。

    旁边还有几行小字标注：“传统手工业聚集区，现存老字号纸扎铺四家，香烛裱糊店若干。”

    这是他在老宅安装次声波发生器之前，根据公开信息初步筛选出来的结果。

    索菲亚的命令是“找一家本地老纸扎铺”。

    但具体是哪家，需要他自己判断。

    将任务地点锁定在行业最集中的西牌楼，是最有效率的做法。

    他看了一眼手表，凌晨一点二十七分。

    返回酒店需要至少四十分钟车程，而明天一早，他必须赶在第一批店铺开门时就上门洽谈。

    定制那种特殊要求的纸偶需要时间，索菲亚给的期限紧得令人窒息。

    “就在附近等。”

    碧阳德迅速做出决定。

    他收起地图，目光扫过路灯照亮的巷口。

    对面有一家招牌黯淡的连锁便利店，玻璃窗透出24小时营业的白光。

    更远处，依稀能看到一家招牌写着“住宿”的小旅馆轮廓。

    他需要找一个既能暂时容身，又不会引人注意，同时还能观察到清晨街道动静的地方。

    疲惫和伤口的隐痛一阵阵袭来，但现在不是休息的时候。

    碧阳德压低了帽檐，朝着便利店的方向走去。

    他打算在便利店里买点食物和水，就在窗边的角落坐几个小时。

    ……

    自动门滑开，机械的“欢迎光临”声在凌晨空旷的店里显得格外清晰。

    收银台后是个二十出头的年轻男店员，正低头刷着手机，闻声抬起头。

    看到这个时间点进个外国客人，而且脸色有些苍白，年轻店员眼中掠过一丝好奇。

    碧阳德避开目光接触，径直走向冷藏柜，拿了一瓶水和一份火腿三明治。

    回到收银台，他从口袋里掏出零钱。

    年轻店员语气温和：“就这些吗？需要加热吗？”

    “不需要。”

    年轻店员接过商品时，手腕上露出一串色彩活泼的树脂手串。

    碧阳德的目光，顺着树脂手串一路向上，最终停留在年轻店员的脖颈上。

    对方的喉结，在冷白灯光下显得轮廓分明。

    “你的喉结……”碧阳德声音刻意压低，语气挑逗：“很性感。”

    年轻店员明显愣住了，脸颊迅速泛红，眼神里闪过无措和惊讶，显然没料到会听到这样的“赞美”。

    他张了张嘴，没说出话，慌乱低头，从抽屉里翻找零钱。

    碧阳德看着他手忙脚乱的样子，眼底掠过一丝火热。

    这种青涩的反应，太合他的胃口了。

    在千寨市被“东方美杜莎”打伤的耻辱，对未来前途的担忧，以及在索菲亚和格林两位教皇候选人之间的左右为难……

    总之，碧阳德现在压力很大，需要释放。

    所以，但当他接过年轻店员找给自己的零钱时，指腹刻意在对方掌心多停留了半秒钟。

    店员忽然小声且真心实意的说了一句话。

    “您看上去……很累。”

    这句话没有任何技巧，直白得像一杯温水。

    碧阳德微微一怔，忽然就不太想“释放压力”了。

    他收起零钱和商品，在转身前，又看了那个依旧有些脸红的年轻店员一眼。

    “如果可以的话……”碧阳德的声音比刚才更低沉，几乎淹没在便利店冰箱的嗡鸣里。

    “明天换个工作，离开这里吧。”

    年轻店员有点发懵，睁大眼睛问：“啊？为、为什么？这里挺好的……”

    碧阳德已经转身，只留下一个背影和一句轻飘飘的话。

    “这里……可能会爆发一场流感。”