萧执听完，脸色又缓和了几分，指尖轻轻叩着御案，似笑非笑地瞥了徐隆一眼：“你倒是会说话，既然如此，那就依你所言吧。”

    他话锋一顿，语气重了几分，“明日下朝后，你亲自去一趟城西，告诉葛少钦，就说朕念他丧弟之痛，对他无理一事不予追究。但回府后需禁足一月，好好面壁思过，让他想想清楚，什么该做，什么不该做。”

    “奴婢领旨。”徐隆躬身应道，犹豫了一下，又瞥了眼案上的奏疏，“那……是否要给周都督答复？”

    “自然，”萧执提起朱笔，在奏疏末尾批下数行小字，「周珅忠勇可嘉，特赐黄金百两，宝甲一副，另准其所请，宽限时日，卿在外，当便宜行事，务必尽快克复广陵，擒斩燕逆。」

    写完，他将笔一掷，挥了挥手，“送去中书省，六百里加急连夜发往扬州。”

    徐隆应了声是，捧起批复好的奏疏，忙不迭退出殿外。

    ……

    与此同时，润州城西。

    这是一处三进深的宅子，青砖黛瓦，看似寻常，实则是镇枢院审讯犯人的一处别院，院墙高近两丈，四角设有了望塔，百余名镇枢院暗卫轮班值守，飞鸟难过。

    葛少钦被囚禁于此已有半月，每日除了一名送饭的小厮，见不到任何外人。

    此刻他独坐东厢房窗前，身上那件藏青儒衫已有些发皱，下颌生出青黑的胡茬，眼神却依旧沉静如水。

    案头摆着一盏冷茶，一盘残局，黑白子绞杀正酣，他手指夹着一枚白子，悬在半空久久未落。

    “公子，给您备了宵夜，您尝尝吧？”小厮在门外低声道。

    “放着吧。”葛少钦头也不回，直到那脚步声远去，他才将白子随意的丢在棋盘上，胡乱推了一下。

    他站起身，推开窗，冷风灌进来，吹得他衣袂翻飞，窗外是狭长的天井，四壁高墙，只露出一方灰蒙蒙的天。

    他忽然想起扬州城的天，想起多年前带着年幼的弟弟，在扬州城郊放风筝的情形，那时天蓝得像洗过的缎子，如今却连一片云都看不见。

    “四弟，大哥怕是自身难保，帮不了你了……”他喃喃自语，缓缓闭上了眼。

    翌日，辰时末。

    下朝后，徐隆亲自到别院宣读了皇帝口谕，葛少钦听完，心中惊喜，面上却波澜不惊，深深一揖：“草民接旨。”

    “葛公子，陛下恩典，您可莫要辜负了。”徐隆递过一道通关文书，“马车已在门外等候，今日便可出城。”

    葛少钦接过文书，轻轻摩挲着冰凉的绸缎封面，沉默半晌，才拱了拱手：“徐总管，请问皇后姑母可有什么交代？”

    徐隆打量着这位皇亲，轻叹一声：“葛公子，吃一堑长一智，有些事，该您知道的，您自然会知道，那不该您知道的，您也别多嘴问这一句。”

    他说罢，微微颔首，“时候不早了，奴婢也该回去复命，您一路保重。”

    葛少钦立在原地，目送徐隆远去，想着他方才说那些话的深意，可想了半天也想不明白，最后只得认为，徐隆只是在提醒自己谨言慎行，便回屋换了身干净衣裳，登上马车。

    车轮碾过青石板路，辘辘作响，他撩起车帘，回望那座在阳光下愈发显得巍峨的皇城，眼底掠过一丝寒芒。

    ……

    四日后，扬州城，葛府。

    葛希言听闻长子归来，竟亲自领府内众人迎出门外。

    父子二人相见，葛少钦见父亲鬓边又新增白发，不禁眼眶一热，跪倒在地：“父亲，儿子不孝，让您忧心了。”

    “起来，快起来！”葛希言敲了敲拐杖，“老二老三，快把你大哥扶起来。”

    一个三十岁左右、五大三粗的中年男子，与一个年约二十六七岁、身材匀称，却病恹恹的青年男子连忙上前，一左一右搀扶起葛少钦。

    葛少钦拍拍他们的手，此时方才露出意外的神情：“二弟三弟，你们怎么回来了？”

    二人对视一眼，没有说话，反倒葛希言开了口：“你不在这段日子，发生了不少事，且先回府，歇息一会儿再说。”

    前院书房，父子四人各自落座。

    葛希言屏退所有下人，葛少钦喝了杯茶，与他寒暄两句，关心一下身体后，才看向对面的二弟葛少谦，与三弟葛少恒，问：“老二老三，你们不在荆州打理族中产业，怎么又回扬州了？”

    葛少谦是个嘴笨的，平日里除了喜欢舞刀弄枪，便再没别的兴趣，向来沉默寡言，此时便本能的没有回答。

    葛少恒则是习惯性的咳嗽两声，轻声道：“太子表弟有交待，父亲便让我们回来了。”

    “太子？”葛少钦猛地扭头看向葛希言，“父亲，殿下说什么了？”

    葛希言端着茶盏，吹开浮沫，喝了口茶，才淡淡地道：“太子派人回信，让我葛氏暗中相助燕行之。”

    “什么？！”葛少钦一怔，豁然起身，看看二弟，又看看三弟，似是想到了什么，“父亲，殿下该不会是想要……”

    葛希言摆了摆手：“我们只需听太子的意思办事就好，其他的不用我们管。”

    他放下茶盏，“这两日，为父已经暗中派人联络青阳吴氏、会祁陆氏、鲁亭顾氏……凡是被周珅强征过的，有一个算一个。各家对周珅本就有怨，由我出头，他们就算不愿共谋，也不会背地里使绊子。”

    他顿了顿，捋着胡须，“眼下在士族控制之下的那些富户，表面上都开始把钱粮送到了各郡水师营地，可实际上，粮食是陈年的霉米，银子里掺着铅块，就连运粮的船，也都是快要散架的旧船。”

    “父亲这是……”

    “哼，他周珅能杀我儿，我为何不能让他大军不战自乱？”葛希言眼底闪过一丝狠戾，“除此之外，我还让人在各地散播谣言，说周珅自恃功高，有意自立为王，要拿扬州百姓的血肉做他登基的垫脚石，如今各郡县可谓流言漫天，想来周珅也不好过。”

    葛少钦听得心惊肉跳，缓缓坐了回去，拿起茶杯，将里面的茶水咕嘟嘟喝个干净。

    这件事太大了，大到一个不慎，就是满门抄斩、乃至诛族的下场。

    他不明白，太子就算有夺位的打算，为何要相助燕行之？难道只是为了搅乱扬州，好助他趁乱起事？还是说燕行之已经暗中投效？

    “燕行之……”他呢喃着，又问，“儿子回来的路上，听闻燕行之数日前遭逢大败，损兵折将？”

    “嗯，确实。”葛希言点点头，“三日前，周珅已经调集十五万大军，将广陵城围得如铁桶一般，虽暂时未曾强攻，但切断了所有退路。”

    他叹了口气，“燕行之将各县青壮尽数撤回广陵城，眼下城内足有十余万军民，每日人吃马嚼就是个极大消耗，他初到时抢的那些粮食，怕是撑不了多久。”