Chapter 890: Seek the Truth in the Night Market, and Skillful Hands Solve the Strange Puzzle.
听闻有差事可揽，武承零眸光倏然亮起，璀璨如星子入眸。
于她而言，踏足宫墙之外纵有奔波劳苦，却远胜困守红墙金瓦间的百无聊赖。市井街巷的烟火气、不同于御膳房的珍馐美馔以及各种稀奇古怪的玩意儿，皆是深宫内苑难以寻觅的鲜活。
故而这趟外出，不啻为一场为她量身定制的探索邀约，令她心痒难耐，跃跃欲试。
海宝儿扣住她皓腕的力道暗含内劲，带得她身形微晃。远处依旧火光冲天，火舌贪婪地舔舐着夜幕，映得半片天空通红。
他袖中银针乍现，运力一甩，精准钉入一盏刚刚飘飞不远的孔明灯，火苗霎时转为紫芒，快速下坠。
“若有人将‘千日绯’与‘草木灰’暗藏于灯内，待其飞临麟趾殿上空，再借机关抛下，便能人为制造出绯雾迷局。且一旦毒物混合，吸入即昏迷，纵是侍卫也难防范。”海宝儿猜测道。
“可如何才能做到精准把控时间与抛物落点？！”武承零美目圆睁，眼底满是困惑。
这个嘛……
自然是当局者迷，旁观者清。
海宝儿唇角漾起一副胸有成竹的笑意，指尖轻捻：“那位卖灯老汉浸淫此道数十载，一手扎灯技艺出神入化，或许能为我们拨开迷雾，找到关键。”
武承零已恍然大悟，脸色骤变间，手腕一翻，利落地挣脱桎梏，旋身一阵疾风，朝着不远处的孔明灯摊位狂奔而去。
“老人家！这些灯我全包了！”武承零抬手将镶玉荷包重重掷于案上，脆响盖过了周围的吆喝声，“但请您帮我一个忙，事后必有重谢。”
卖灯老汉抬起头来，并眯起浑浊的双眼，上下打量着这位气度不凡的少女，见她一身锦衣，眉眼间带着几分英气，不似寻常闺阁女子。
“姑娘是想为情郎制作‘天女散花’的浪漫，还是追求‘灯影成字’的奇巧？老汉我这手艺，保管让你满意。”
武承零凤眸微弯，笑意张扬却不失礼数：“小孩子才做选择，我全都要！不仅如此，我还想让这些灯更特别些，不知老人家可能做到？！”
专属定制么……
老汉闻言沉吟片刻，苍老的面庞上泛起思索的纹路，眉头微蹙，似在考量其中难度，最终重重点头：“工艺上有些复杂。不过摊位上施展不开，工具也不全。若客官信得过，可随我前往作坊，就在两条街巷外，那里材料齐全，能做出姑娘想要的效果。”
这就对了嘛！
专属定制，自当有专属定制的服务。
武承零心中暗喜，面上却不动声色，朝海宝儿抛去一个媚眼，示意他跟上。
穿过两条青石小巷，路面凹凸不平，脚下不时传来石子滚动的声音。一盏昏黄油灯在街角摇曳，光影斑驳间，映得周围的墙壁和巷道有些昏暗不明。
行至一处屋舍前，卖灯老汉掀开褪色的粗布门帘，一股混合着桐油、竹篾与烟火的清香扑面而来，带着几分特别的气息。
作坊内，数十盏未完工的孔明灯悬于梁上。墙根处堆满捆扎整齐的竹条，粗细均匀，泛着淡淡的竹香。角落里，陶制坩埚中还残留着半凝固的灯油，泛着暗哑的光泽，表面还结着一层薄薄的油皮。
“二位请坐！条件简陋，多多包涵！”老汉佝偻着背，将两张竹凳稳稳搁在二人面前。
随后，他布满老茧的手又探入灶膛，熟练地抽出一截燃着的木柴，顺手点燃堂正中一盏悬挂着的油灯。
火星簌簌掉落，油灯“噗”地亮起，光晕顿时漫开，映得四壁陈列的各式器具轮廓分明——竹尺上镌刻着细密如发的刻度，精准无误；造型奇异的模具泛着古朴的铜绿，透着岁月的沧桑；墙面上还挂着几幅绘制工整的图纸，密密麻麻标注着线条与符号，奥秘无穷。
海宝儿眸光锐利，扫过墙上这些匠心独运的物件，从袖中取出个沉甸甸的荷包，解开系带时，银锭相撞发出清脆声响，在寂静的作坊中格外清晰：“老人家，实不相瞒。此番叨扰并非要定制灯盏，而是有几个疑难问题想向您请教。只需您解惑，这些薄礼还望笑纳！”
老汉望着他手中闪烁的银光，眼中闪过一丝动容，布满皱纹的脸上却泛起赧然之色。他摆了摆手，粗糙的手掌在围裙上蹭了蹭，语气诚恳：“公子言重了！方才您和这位姑娘买下所有灯盏，已是帮了小老儿大忙，解了我这几日的燃眉之急。若再收这份厚礼，小老儿我心里实在过意不去！有什么想问的尽管开口，我定知无不言，言无不尽！”
听罢，海宝儿没有再坚持，而是从袖中取出一截烧焦的灯芯残片，递到老汉面前，语气凝重：“老人家，若想让孔明灯在特定时辰抵达指定地点，该如何控制？此事关乎重大，还请您如实相告。”
老汉接过残片，放在鼻尖轻嗅，又用手指捻了捻，沉吟道：“要做到定点投送，得算准三重门道，一丝一毫都不能错。”他指了指墙角的漏壶，壶中水缓缓滴落，“其一，依漏壶计时调整灯芯粗细。灯芯越粗，燃烧越快，升空时间就短；灯芯越细，则燃烧时间越长，能在空中停留更久。”说着，他拿起一盏半成品，翻转过来，展示灯底夹层中可抽动的铁片，“其二，用这机关控制热气逸散。铁片开合大小不同，灯内热气留存各异，上升速度和最终高度自然有别，需根据目的地高度精确调节。”
武承零凑近细看，发现铁片边缘刻着类似罗盘的刻度，一圈圈细密排列，心中不禁赞叹其精妙：“那定点抛物呢？！总不能靠运气吧？这可是最难的一环。”
“姑娘可问到点子上了！这确是最关键的一步！”老汉兴致勃勃地从抽屉中取出个竹制模型，上面系着细线与木轮，结构精巧，“这是小老儿新琢磨的‘天坠索’，耗费了我三个月心血。在灯底加装木轮装置，用浸过桐油的棉线绑定重物。棉线燃烧速度可通过桐油浸泡程度控制，待棉线烧断，木轮自动松开，重物便能精准坠落，误差不超过三尺。”
说到这里，他突然神色一肃，“不过还有个关键——风向。京城地势北高南低，春夏季多东南风，秋冬季刮西北风。若想让灯达到预定效果，非得对天象有所涉猎，熟知每日每时辰的风向变化不可。”
所言非虚！
海宝儿心中一动，接口道：“如此说来，必须从东南方向的高处释放！”他想起“绯雾案”当夜的记载，案发前东南方向的朱雀楼曾举办过盛大灯会，人流密集，极易隐藏行迹，“老人家，若有人提前勘察好风向，在朱雀楼释放特制孔明灯，借着东南风，能否让悬挂的物件准确落在二十里处的正南方位？”
海宝儿故意将位置说反，因为正北方位实在过于敏感——那里可是皇宫禁地，麟趾殿就在附近！
“公子聪慧过人！但这还不够周全……”老汉重重一拍大腿，声音洪亮：“除了风向，还得摸清各时辰的气流走向。有些地方看似顺风，实则暗藏回流，尤其是高楼之间，气流复杂多变，稍不注意，灯就会偏离方向，功亏一篑。”
海宝儿眼神一凛，从腰间掏出一柄锋利飞镖，递给老汉，语气坚定：“老人家，还请您现场演示一番，让我们亲眼看看这‘天坠索’的神奇。”
老汉接过飞镖，掂量了一下，感受着其重量与锋利度，点了点头：“好！小老儿这就让你们开开眼！”说完，他佝偻着背走到工作台前，熟练地翻找出一套竹制模具、灯油、棉线等材料，动作虽迟缓，却透着经年累月的稔熟，每一个动作都精准到位。
他先将一盏未完工的孔明灯骨架放置在案上，骨架由纤细坚韧的竹篾编织而成，结构稳固，透着匠人匠心。
“看好了！”老汉瓮声瓮气地说道，随即从陶制坩埚中舀出半凝固的灯油。他特意取出一小包朱砂，指尖轻捻，将红色粉末均匀地撒入灯油中，原本澄黄的灯油渐渐泛起暗红。
“这朱砂不仅能染色，便于观察灯的轨迹，还能加快灯油的燃烧速度，更好地把控时辰，误差可控制在半刻钟内。”他一边解释，一边用木勺将混合好的灯油缓缓倒入特制的灯碗，碗底刻着细密的环形凹槽，正是为了让灯油均匀分布，燃烧稳定。
说得很专业。
海宝儿与武承零二人同样听得心奇，一时竟忘了言语，只是紧紧追随着老汉接下来的每一个动作。
这一边，老汉又拿起一截浸过桐油的棉线，棉线粗细均匀，他小心翼翼地缠绕在灯底的卡扣装置上，缠绕的圈数、松紧度都恰到好处。
“这棉线便是机关的关键，容不得半点马虎。”他粗糙的手指捏着棉线末端，在卡扣处打了个精巧的活结，“烧到此处，卡扣便会松开，重物自然坠落，绝不会有半点延迟。”
最后，他将海宝儿递来的飞镖，用细麻绳将其牢牢系在灯架下方的挂钩上，飞镖随着动作轻轻晃动。
一切准备就绪后，老汉点燃一支松明，火苗窜起，照亮他沟壑纵横的脸庞，映出满脸的专注。他将松明凑近灯芯，火苗瞬间包裹住灯芯，橙红色的火焰欢快地跳跃起来，发出“噼啪”的细微声响。
灯油被引燃的刹那，散发出刺鼻的桐油味，混合着朱砂的奇异气息，在作坊内弥漫开来，令人有些不适。
“十息为限！你们可看好了！”老汉紧盯着燃烧的灯芯，眼神锐利，嘴里默默计数。
火苗沿着灯芯迅速蔓延，烧得越来越旺，渐渐烧到缠绕棉线的卡扣处。武承零和海宝儿屏息凝神，目不转睛地盯着孔明灯，心跳不由得加快，空气中弥漫着紧张的气息。
随着棉线被烧得越来越细，卡扣处的铁片开始微微颤动，发出细微的“咔哒”声。
“五。”
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“四。”
“三。”
“二。”
“一！”老汉的声音陡然提高，带着几分激动。
话音刚落，“啪”的一声脆响，烧断的棉线蓦然弹开，卡扣也随之彻底松开，飞镖带着风声，瞬间脱离灯架，朝着预设的方向坠落。
“咚”地一声闷响，飞镖精准地扎入地面事先放置好的木板上，木屑四溅，深入木板半寸有余。整个过程一气呵成，不过瞬息之间，飞镖坠落的位置与老汉预判的分毫不差，精准至极。
“看到了吧？”老汉直起腰，伸手抹了把额头上的汗珠，脸上露出欣慰的笑容，“只要算准灯油、棉线这两重门道，在无风情况下，想让它落在哪里，就能落在哪里，绝不会有半点偏差！”他浑浊的眼中闪过一丝精光，语气肯定，“若是在朱雀楼那样的高处，借着东南风，再算准时辰和气流，二十里外的正南方位……也非难事！！”
武承零不禁咋舌，心中震撼不已：“这得下多少功夫才能摸透这些门道？简直比行军布阵还要复杂！”
“所以说，能想出这个法子的人，必定是个专精天象、且对京城地理了如指掌的人。”海宝儿眼中寒芒闪烁，透着几分凝重，“不仅要熟知地理，还得精通机关制作，心思缜密，绝非寻常之辈。老人家，近期可有人向您打听过类似的制作方法？尤其是这‘天坠索’和精准控制灯盏的技巧？”
听了这话，老汉的手突然顿住，苍老的面庞闪过一丝犹豫，眼神有些闪烁，似在回忆什么，又有些顾虑。
果然，他知道某些内情！
海宝儿不动声色地瞥了武承零一眼，随即转向老汉，语气诚恳：“老人家不必紧张，我们并非官府中人。实不相瞒，我兄妹二人只是想找到这样的奇人，来为家中长辈准备一份特别的贺礼，故而才在此多有盘问，还望海涵。”
老汉见二人年纪不大，确实不太像官差。沉默了片刻，最终叹了口气，语气沉重：“实不相瞒，半年前确有一异域商人，重金求购三十盏带‘天坠索’的孔明灯，要求能负重并精准投物。老朽虽觉蹊跷，但他以超度亡灵为由，又付以重金，便应了。只是那人并未留下任何联络方式……”
无任何联络方式，形同石沉大海，“查无此人”。
但这算是无关紧要。重要的是，卖灯老汉所提供的线索，已然足够，此行目的已达。
海宝儿与武承零对视一眼，心中已然明了，一股寒意从心底升起。这看似寻常的祈福之举，背后怕是一场精心策划的惊天阴谋！那番商定制的孔明灯，绝非用于祈福，而是用来实施毒计的凶器！
而那消失的三十盏孔明灯，或许正是解开“绯雾案”的关键钥匙，也是揪出幕后黑手的重要线索……
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