苏文礼见状，先是身子一抖，双腿发软，差点直接跪地，脸上血色尽褪，瞬间变得惨白如纸。
他忙不迭地双手抱拳，高高举起作揖，弯腰幅度之大，脊背都弓成了一只大虾。
脑袋几乎要磕到地面，声音颤抖，却竭力保持镇定。
“殿下放心！属下定当竭尽全力，赴汤蹈火在所不辞。”
“襄南城那边，属下早已有些眼线可用，定会多番叮嘱，让他们打起十二万分精神，一丝一毫细节都不放过。”
“定把那几个幕僚的过往，交际，乃至平日里的癖好都摸得明明白白，准时向殿下复命。”
“若有半分懈怠，出了差池，殿下无需多言，属下自行领罚，绝无怨言！”
苏文礼心里叫苦不迭，深知此事棘手，却不敢有丝毫推脱，只能暗自祈祷此番行动顺利。
别触了云岸的霉头，否则自己这条小命可就没了。
与此同时，八皇子云炽的居所内，静谧得仿若深夜无人的荒庙，死寂中透着几分说不出的诡异。
阳光艰难地透过雕花窗棂，洒下几缕斑驳光影，却似也被这压抑气氛吓住，怯生生地匍匐在地。
八皇子云炽身着一袭绣金黑袍，那金线在微光下熠熠生辉，愈发衬出他身姿的修长与矜贵。
他慵懒地斜靠在软榻之上，身姿舒展，仿佛一只养尊处优，休憩中的猎豹。
看似漫不经心，实则浑身散发着，难以名状的威慑。
手中把玩着一把玉骨折扇，白皙修长的手指灵活地翻转，轻点，扇面上的墨竹仿若被注入了灵魂。
随着他的动作在指尖簌簌轻颤，似在无声诉说着什么隐秘心事。
侍从跪在地上，战战兢兢汇报朝堂之事，声音带着几分颤抖，云炽始终垂眸听着，脸上不见喜怒。
待侍从声音落下，须臾，一抹笑意缓缓爬上嘴角。
先是微微上扬，勾勒出一道似有若无的弧度。
紧接着笑意愈发明显，露出一口整齐洁白的牙齿。
可那笑容却仿若浮在冰面的薄霜，只浅浅一层，未达眼底分毫。
他轻声嗤笑道：“哟，九弟这回可真是大放异彩了，连清政王都甘愿为他摇旗呐喊。”
那语调轻飘飘的，尾音微微上扬，带着几分调侃，几分玩味。
可眼眸深处却悄然闪过，一丝不易察觉的冷意。
身旁的伴读周书禹，一直紧盯着云炽的神情。
见状，眉头瞬间紧紧皱成一个“川”字，眉心处沟壑深陷，仿若藏着无尽忧虑。
他面色凝重，嘴唇紧抿，嘴角微微下垂，本就圆润的脸庞，此刻因忧心忡忡而显得有些紧绷。
往日灵动的双眼此刻满是阴霾之色，盛满了对局势的不安与焦急。
他双手交叠在身前，手指不安地搅在一起，指节因用力而泛白。
随后缓缓躬身行礼，腰弯得极低，脊背弓成一道几近完美的弧线。
额头轻垂，快要触碰到地面，衣摆顺势垂落，簌簌抖动。
周书禹抬起头，目光急切又诚恳，直直望向云炽，嘴唇微微颤抖，话语脱口而出：“殿下，万不可掉以轻心呐！”
音量不高，却因情绪激动而带着几分破音，透着不容置疑的郑重。
紧接着，他深吸一口气，语速不自觉加快，眼中焦虑尽显。
“九皇子此番出尽风头，朝堂上下赞誉颇多，长此以往，怕是对您极为不利啊。”
说罢，他抬手抹了一把，额头上冒出的细密汗珠。
双手不自觉地微微摆动，幅度虽小，却尽显内心慌乱。
“虽说清政王咱们招惹不起，可也不能任由九皇子这般顺遂。”
这句几乎是咬着牙说出来的，眼中闪过一丝不甘与决然。
八皇子云炽“啪”地一声合起折扇，动作干净利落，折扇收拢时发出清脆声响，仿若一道凌厉的指令。
他顺势坐直身子，原本慵懒之态瞬间消散，脊背挺直如松，周身散发出逼人的气场。
眼神深邃如渊，幽深得仿若藏着无尽秘密，直直看向周书禹，目光中带着几分嗔怪，几分洞悉世事的通透。
幽幽开口：“周书禹，你还是这般沉不住气。”
语气不疾不徐，却像重锤敲在周书禹心上。
稍作停顿，云炽微微眯起双眸，眼底闪过一丝狡黠，嘴角再度上扬，露出一抹意味深长的笑。
“九皇子想往上爬，身上哪能没点泥点子？”
说这话时，他抬手漫不经心地摩挲着扇柄，动作优雅又随性。
“派人盯着他的一举一动，尤其是那些送往京城的公文信件，指不定里头藏着什么猫腻。”
云炽眼神陡然锐利，仿若寒星，下达指令般一字一顿，透着不容置疑的果决。
言罢，他身形轻盈地起身，踱步走向窗边，衣袂随风轻轻飘动，猎猎作响。
每一步都沉稳有力，落地无声，仿若隐匿在暗处，伺机而动的猎手。
待走到窗边，抬手推开窗，微风裹挟着庭院花香拂过，吹起他的衣袂，飘飘然仿若一幅悠然出尘的画面。
可若是细细瞧去，便能发现他眸中的算计如暗潮涌动，仿若一张无形大网正在缓缓铺开，只等猎物自投罗网。
周书禹心领神会，连忙双手抱拳，高高举起作揖，腰身弯得更低，脑袋轻点，声音清脆响亮。
“殿下英明，属下这就去安排。”语气中满是恭敬与顺从。
待直起身，匆匆退下，脚步急促却不失沉稳，生怕耽搁片刻。
待周书禹退下，云炽双手背在身后，伫立在窗边，静静望着窗外天色。
此时正值黄昏，晚霞如血，肆意涂抹在天边，仿若一幅壮烈的战场图。
云炽目光深远，喃喃自语：“九弟啊，这棋局才刚开始，别以为有清政王撑腰，就高枕无忧了。”
那语调轻柔，仿若老友闲谈，可字句间却藏着森然寒意，与势在必得的决心。
在心底，他暗自盘算：九弟，你且张狂几日。
待我揪出你的把柄，看你还如何在这朝堂之上耀武扬威，这皇位，终究只能是我的。
十皇子云妄的居所，向来是王府里最有烟火气的地方。
此刻屋内弥漫着浓郁的肉香，只见云妄袒露着半边臂膀，手里抓着根油亮的大鸡腿。
腮帮子跟鼓起的气囊似的，正狼吞虎咽，汁水顺着嘴角直淌到衣襟上，他也浑然不觉。
一双眼睛只顾盯着桌上琳琅满目的吃食，那模样活脱脱就是个贪吃的市井小儿，哪有半分皇子的尊贵仪态。
平日里，他满心满眼只有吃喝，对朝堂诸事一窍不通，漠不关心。
在一众皇子里，实打实就是个被看扁的“废材”。
大家提起他，不过是摇头笑笑，从不视作威胁。
贴身侍卫赵虎急匆匆跨进门槛，瞧见这场面，眉头微皱，心里暗叹一声，却也顾不上许多。
“扑通”一声单膝跪地，双手抱拳，焦急喊道：“殿下！殿下！出事了。”
云妄正嚼得带劲，闻声不耐烦地翻了个白眼，含糊不清嘟囔道：“啥事儿大惊小怪的。”
“没见本皇子正忙着嘛。”说着，又狠狠咬下一大口肉。