元起目光转向胡若云，脸上的笑容温和而坦然，眼神清澈，不带丝毫躲闪，很认真地说道：“这位姑娘，抱歉。‘王迎彬’这个名字，我从未听说过。而且……”

    他略微一顿，语气带着恰到好处的、属于“元起”这个身份的坦诚与些许遗憾：“我修行至今，足迹大多在荒域南山境与这小南极之地，确实从未踏足过荒域西风境。所以，你所说的这位人物，我确实不知。”

    他的回答自然流畅，毫无破绽。

    “多谢元掌柜告知。”胡若云闻言，眼中那丝期待的光彩悄然黯去，她压下心头那点莫名的失落，朝元起行了一礼，“是若云唐突了，还请掌柜见谅。”

    同时，她在心中自嘲地笑了笑：‘胡若云啊胡若云，你真是会胡思乱想，产生莫名的联想了。’

    ‘这位元掌柜，虽是乾元山第七圣子、小南极镇守使，身份尊贵，但在第一苍蓝秘境时，其在小榜上的排名我记得只是九十九位。’

    ‘而我认识的那位王迎彬，其真实实力深不可测，能与北剑境问剑城封一剑交手不落下风，最少也是小榜前二十，甚至前十的实力。’

    ‘从这来看，王迎彬确实应该和这位元掌柜没什么关系……只是两人在某些不经意流露的气度上，或许有那么一点点微妙的相似感？大概是我太想找到那位恩人，产生错觉了吧。’

    念头转过，她不再纠结，跟随苏挽云和影鳞妖王，真正离开了墨香阁。

    看着三人身影消失在院门之外，元起嘴角才缓缓勾起一抹淡淡的、几不可察的笑意。

    ‘没想到，这小狐狸的直觉……还挺准。’ 他心中暗道。

    半个月后，陈国，道州南部，碎星滩。

    还是在散修联盟那处隐秘的据点之内，气氛却与半月前大不相同，多了几分凝重与无奈。

    元起甫一出现，等候在洞府内的众人立刻齐齐躬身行礼。

    “拜见镇守使大人！”

    行礼者除了青罗真人、柳如梦、杨光烈，竟也包括了银贝泓与银贝汐夫妇。

    听到银贝泓夫妇也用了这个称呼，元起脸上闪过一丝微不可察的异色，但并未在意这些细节。

    他今日匆匆赶来，最直接的原因，是收到了杨光烈的紧急传讯——银贝珠这位部落叛徒尚未找到，但银贝部落一行人，却准备辞行了。

    “都起来吧。”元起的声音平静，听不出喜怒，“具体说说，事情到底是怎么回事？”

    他目光扫过众人，最终落在了负责协调此事的杨光烈身上。

    “大人，”杨光烈连忙上前一步，脸上带着几分紧张与无奈，抢先解释道，“真的并非属下办事不尽心尽力，也绝非有意拖延推诿。实在是……银贝道友他们要寻找的这个人，太过邪门！”

    他指了指银贝泓，继续道：“银贝道友他们提供的追踪方式与法器，本就时灵时不灵，范围模糊。我们按照约定，派遣了人手协助，几乎将沿海可能区域都筛了一遍，初期虽有些蛛丝马迹，但始终难以锁定确切位置。”

    杨光烈的语气愈发无奈：“更棘手的是，大约十天前开始，那本就微弱的感应变得更加飘忽不定，追踪难度陡增。截止到三天前，最后那一缕若有若无的联系，竟也完全断了！银贝道友他们尝试了多种秘法，皆无反应，仿佛那人……连同那件宝物，凭空蒸发了一般！”

    他说完，小心翼翼地看向元起，生怕被怪罪办事不力。

    元起听完，先是沉默了片刻，手指在椅背上轻轻敲击了两下。

    然后，他的目光转向了银贝泓夫妇。

    感受到元起平静目光下蕴含的压力，银贝泓脸上露出既尴尬又沉重的神色，与身旁的道侣对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。

    “镇守使大人，”银贝泓躬身道，声音带着苦涩，“杨道友所言，句句属实。此番无功而返，确是我等之失，辜负了大人的信任与帮助。”

    他深吸一口气，详细解释道：“以我们对银贝珠的了解，以及那件宝物的特性，她手中本不应有能完全、彻底遮掩宝珠波动与血脉感应的手段。最多只是干扰、削弱，让我们追踪变得极其困难。但这次……情况确实超出了我们的预料。最近这段时间，我们与宝珠、与她之间的所有联系，确实被一种未知的方式完全切断了，干净得……令人不安。”

    “你们最后追踪到她的大致方位在哪里？又是在何处完全失去联系的？”元起追问，抓住了关键。

    这次由杨光烈具体回答，他对路线更熟：“回大人，根据前期断断续续的感应，此人最初似乎确实在道州沿海一带活动。但随着我们加大搜寻力度，她似乎有所察觉，开始迅速向内陆移动，方向大致是向北。”

    他取出一张粗略的西南之地地图，用手指划出一条线：“她移动速度不快，并不敢全力飞遁，而是走走停停，隐匿行踪。一路穿过了岚州、中州……最后，进入了岭州境内。”

    杨光烈的手指停在代表岭州的位置，脸色凝重：“就在进入岭州的第三天，银贝道友的所有追踪手段彻底失效，那一丝时断时续的联系也完全中断，再无半点痕迹可循。我们的人在岭州南部几处可能区域反复探查，皆一无所获。”

    等杨光烈说完，银贝泓接口道，语气充满了疲惫与决断：“银贝珠如今已完全屏蔽了我们的追踪，茫茫人海，若她有心隐藏，再想找到她，便如同大海捞针。仅凭我们目前的人手与方式，继续盲目搜寻下去，希望渺茫，徒耗资源与时间。”

    他看着元起，眼中带着歉意与一丝恳求：“此外，部落大长老给我们的时限即将到来，我们必须返回深海复命，详细禀明情况，请示下一步该如何行事。而且……”

    他顿了顿，脸上露出一抹窘迫：“我们携带的、用于支付酬劳与日常开销的资源，也已所剩无几，实在无力继续支撑大规模雇佣人族修士协助搜寻。于情于理，于现实考量，我们都不得不暂时放弃，先行返回部落。”

    银贝汐也轻声补充道：“镇守使大人，此次承蒙您与诸位道友相助，感激不尽。虽未能竟全功，但大人的恩情与乾元山的规矩，我们铭记于心。待我们回部落禀明大长老，若有后续安排或需要，定会再按照规矩，前来拜会求助。”

    两人的意思很明确：不是不想找，是真的找不到了，也没钱没时间继续耗下去了，必须回去交差。姿态放得很低，理由也算充分。

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