一个月后，南城。

    五庄观所在的闹市区依旧人流如织，来往游客的喧嚣声不绝于耳。

    但若有心人仔细观察，会发现观后那片原本杂乱的旧民居已被悄然圈起，高高的施工围挡上写着“传统文化扩建工程”。

    围挡内，却是另一番景象。

    地基已然打下，地面上，几栋外观古朴的建筑已初具轮廓。

    五庄观内，后院静室。

    张蕴元躺在特制的医疗床上，阖着眼未曾醒来。

    身上连接着数台监测仪器，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。

    床边。

    徐行又是一阵夜的真气灌输，为他梳理了一遍淤塞的经脉。

    三齐轻轻推门进来，低声道：

    “徐行，由各军区推荐的第一批学员到了，正在偏殿等候。另外……特调部南方局的任命文件和证件也送来了。”

    徐行点了点头，最后看了一眼师父安睡的脸，为他掖好被角，转身走出静室。

    阳光穿过回廊，照亮他新换的深青色道袍，也照在他胸前的篆字——镇元。

    五庄观外的晨雾还未散尽。

    灰白的水汽缠绕着古樟枝桠，将整条老街笼罩在一种潮湿的寂静里。

    三十七名身着作训服的特种兵站得笔直，像三十七根钉入青石地的钢钉。

    他们是从各军区尖刀中淬炼出的兵王。

    代号、功勋、伤疤，是他们的另一种勋章。

    可此刻，这群习惯了在极限环境下作战的士兵，却感到一种陌生的、细微的焦躁，在骨髓深处悄然爬行。

    选拔来得突兀。

    没有文件，只有最高级别的密令和接应的黑色车辆。

    集训开始后，每天的内容更是匪夷所思：

    长时间打坐冥想，背诵那些玄之又玄的经脉、俞穴图谱，辨识各种古怪的草药和矿石。

    唯物主义世界观在日复一日的“静功”和“气感”描述中，被撬开了一道缝隙。

    没人解释为什么。

    军人的天职让他们咽下所有疑问，只是沉默地执行。

    直到昨夜，他们被秘密转移到这座位于南城闹市的古老道观。

    青瓦灰墙，香火气息，与迷彩服和作战靴格格不入。

    疑惑像藤蔓，终于缠紧了每个人的心脏。

    张明远站在第一排最右侧，狙击手特有的沉静让他的面庞上看不出情绪。

    只有晨光落在他微微眯起的眼睑上，反射出锐利的光。

    他都不记得有多少兄弟，在那些莫名其妙的“感应测试”、“静坐定性”环节后，被面无表情的教官单独叫出队列，只得到一句“你被淘汰了”，然后便被带离，再无音讯。

    没有对抗，没有比拼，甚至没有理由。

    这种“淘汰”，比战场上被击败更让人憋屈。

    李剑锋站在张明远身旁，声音压得极低，却掩不住那股不服输的劲头：

    “我在侦察营五年，徒手格斗从没输过，现在告诉我连门槛都摸不着？”

    是的。

    他们直到被送到五庄观后，都没有获知最终的测试结果。

    张明远没吭声，目光掠过前方雾气中若隐若现的殿宇飞檐。

    作为狙击手，他习惯在绝对静止中寻找破绽。

    但这次，破绽似乎无处不在，又似乎根本不存在。

    那种一切尽在掌控的感觉，正被一种深水般的未知缓缓吞噬。

    队伍末尾，工兵爆破专家王铁柱像半截铁塔立在那里。

    三十岁立过大小无数次功，早就练就了山崩于前面不改色的本事。

    可此刻，他粗糙的手指在裤缝边无意识地搓动。

    放弃晋升机会来参加这个选拔，结果连入门资格都没有？

    … …

    细微的脚步声从观内传来，不疾不徐，踏在湿润的青石板上，清晰得让所有人瞬间绷紧了神经。

    雾气被一道身影分开。

    徐行缓步走来，一身深青色道袍纤尘不染，在铅灰色的晨雾与迷彩色块中，显得格外突兀，又奇异地和谐。

    他的目光平静地扫过队列。

    像清风拂过水面，却在掠过张明远、李剑锋、周毅，以及王铁柱时，几乎不可察觉地顿了一瞬。

    他在队列前站定，双手自然垂在身侧。

    “自我介绍一下，我叫徐行，你们考核标准的唯一制定者和执行人，你们也可以叫我徐教官。”

    声音不高，却带着一种奇特的穿透力：

    “我知道你们在想什么。”

    徐行的视线如同实质，缓慢地掠过每一张坚毅而困惑的脸：

    “你们是各自领域的顶尖好手，习惯了掌控一切。现在突然被告知，有些东西与生俱来，强求不得。”

    几个士兵的喉结不易察觉地滚动了一下。

    徐行的话像一把小刀，精准地戳中了他们最不愿承认的软肋。

    “相信你们也猜到了，我们这个部门是怎样一支队伍，没错… …就是你们想的那样，修真者。”

    徐行的话宛如投入湖面的巨石，队列里，呼吸声似乎都浓重了几分。

    他仿佛没看见这些细微的反应，他略微抬高了声调：

    “传统修真者确实讲究根骨天赋，这是与生俱来的东西。”

    徐行貌似不想展开这个话题。

    他话锋一转：

    恭喜你们，已经通过了初步考核，也就是说… …你们在场所有人，都具备修炼天赋，不过… …这只是开始而已。

    他向前迈了一小步，清晨微弱的光线照在他平静无波的脸上。

    历史再一次重演。

    … …

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    与此同时，在世界各地。

    东京某医院，一名高烧呕吐的患者突然皮肤绽裂，伸出猩红的触须，被紧急隔离。

    新德里贫民窟，数名身上出现红斑的乞丐在夜晚消失，次日发现时已变成干尸。

    伦敦地铁，监控拍下模糊黑影拖走晚归的醉汉，现场只留下一滩粘稠的、带着异味的暗红色液体。

    社交媒体上，各种零碎的视频、照片和“目击报告”像病毒般传播，恐慌在窃窃私语中蔓延。

    官方声明大多语焉不详，或归结为“新型流感”、“未知药物反应”。

    而针对东大的指责声浪，在某些势力的推波助澜下，愈演愈烈。

    国际会议上，外交官们言辞激烈；

    经济制裁的草案，悄然摆上某些国家的案头。

    帝都，百云观。

    房允典站在窗边，看着西南方向阴沉的天空，手中摩挲着一枚古旧的龟甲，甲片上裂纹纵横，隐隐构成凶戾的图案。

    他咳嗽了几声，嘴角渗出一丝推演反噬的血丝。

    “到底是什么东西在影响因果……”

    老人低声喃喃自语，反复重复着一些晦涩的句子。

    … …

    … …

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