泰拉郊区，柯立芝庄园。

    清晨的第一缕阳光穿过厚重的丝绒窗帘，洒在了那张巨大而空旷的四柱床上。 帝国高领主之首、内政部部长——卡尔文·柯立芝缓缓从床上坐起。

    “呃……” 仅仅是这一个起身的动作，就让这位曾经用笔尖统治银河的老人感到一阵眩晕。他的身形猛地晃了一下，枯瘦的手本能地抓住了床头柜上的圣像，这才没有倒下去。 他闭上眼睛，急促地喘息着，等待着那阵黑暗褪去。

    几分钟后，他拄着手杖，缓缓走向卫生间。 在马桶前，他双手颤抖地撑在特制的扶手上，试图完成一个凡人最基本的生理需求。

    然而，那具衰老的躯体仿佛不再听从他的指挥。在一阵漫长而尴尬的等待后，这位权倾朝野的大人物，只能无奈地叹了口气，缓缓转身，像个女人一样坐在了马桶上。

    尊严，正在随着生命力一点点流逝。

    就在这时，马桶旁边的金色通讯器响了。 “老爷，生日快乐。”

    仆人恭敬的声音传来： “还有十五分钟，您的私人医生和拜尔院长就会上来为您进行例行会诊。今天的早餐是您喜欢的燕麦粥。”

    柯立芝没有理会这些，他声音沙哑地问道： “爱德华呢？他已经前往内政部和李峰亲王会面了吗？”

    仆人犹豫了一下：“回老爷，少爷已经出发了……现在大概在路上？”

    “什么？咳咳咳咳……” 柯立芝剧烈地咳嗽起来，甚至咳出了几丝血腥味： “老爷？我现在让女仆上去……” “不用！” 柯立芝喘着气，眼中满是不可置信与愤怒： “在路上？和亲王陛下会面，这么重要的谈判……他现在还在路上？他迟到了？！”

    内政部总部大楼。

    一辆银灰色的迈巴赫反重力轿车，带着一种极其嚣张的气场，缓缓停在了大门口。

    车门打开，爱德华·柯立芝——这位内政部副部长、帝国顶级的二世祖，穿着一身剪裁夸张的高定西装，戴着降噪耳机，嘴里哼着时下流行的巢都摇滚，梳着油光锃亮的背头，迈着六亲不认的步伐走进了大厅。

    而此时，在楼上的第一会议室内。 气氛已经压抑到了极点。

    长桌的一侧，坐着李峰麾下的精英团队：莱因哈特、杨威利、几位顶级的年轻会计师、以及几名年轻的改革派官员和近卫军军官。他们面前摆满了厚厚的报表和数据板，坐姿端正，神情严肃。

    而在主位上，李峰正摘下眼镜，揉着眉心。他已经在这里等了整整四十分钟。

    玻璃墙外。 老柯立芝的首席秘书明博和副部长老弗兰克已经在门口急得团团转。

    看到爱德华姗姗来迟，还一副悠哉游哉的样子，老弗兰克张了张嘴想骂人，但碍于对方的身份，只能无奈地叹了口气。

    明博赶紧上前，接过爱德华脱下的昂贵风衣，小声提醒道：“少爷，亲王殿下已经等很久了……”

    “急什么，主角总是最后登场。” 爱德华无所谓地耸耸肩，推门而入。

    他像一阵风一样走进会议室，完全无视了全场的死寂，大大咧咧地一屁股坐在了李峰对面的椅子上，甚至还翘起了二郎腿：

    “嘿嘿嘿，哥们……见到你很高兴。”

    “……” 会议室里的空气瞬间凝固了。

    莱因哈特抬起头，那双如同鹰隼般的眼睛冷冷地盯着爱德华。

    他放在桌下的手刚想去摸枪，就被李峰的手按住了大腿。

    李峰微微挑眉，他这边的人也理解了他的意思。

    “所以，我们准备大干一场了吗？还是怎么样？” 爱德华兴奋地搓了搓手，仿佛这只是一场关于怎么瓜分蛋糕的聚会。

    李峰看着眼前这个不知天高地厚的蠢货，慢慢地把眼镜重新戴上，嘴角勾起一抹无奈的苦笑：

    “额，好吧……听着。” 李峰的声音很轻，却带着一种令人不安的平静： “很抱歉，现在出了一些情况。”

    爱德华那个势在必得的表情僵在了脸上：“拜托，哥们，我可是才大老远赶过来。而且今天是老爷子的生日……”

    “呵…额…” 李峰轻笑了一声，那笑声里带着一丝的无奈： “但事实就是如此，很抱歉……哥们？”

    爱德华显然没有读懂空气。

    他试图重新掌控这个他从未掌控过的局势，开始了他那自以为是的表演：

    “听着，我知道我们之间过去有些不愉快。比如你曾经的手下马博，和我那个不成器的儿子哈利之间那点破事（指他儿子哈利杀马博的狗，马博杀哈利事件）。不过那只是我其中一个儿子而已，死了就死了。”

    爱德华摆出一副大度的样子：

    “我真的很喜欢你们现在准备做的事情……那个叫做‘帝国资产管理委员会’对吧？大政府、中央统筹，这听起来很酷。”

    “但是！” 他话锋一转，脸上露出了那种典型的贵族式傲慢：

    “显然我们和一些叔叔辈的……你懂的，那些保守派老头子，还有一些顾虑。对于这个全是大地主、大贵族的帝国来说，你想搞国有化？那通过性简直就是一坨屎。”

    李峰愣了一下，甚至怀疑自己听错了： “是屎……吗？”

    “是的！” 爱德华摊开手： “你们到底想要什么？是要权力？还是名声？如果只是想要个名头，需要我今天就把内政部的牌匾拆下来送到你的亲王宫吗？或者送到皇宫去？”

    “咔嚓。” 莱因哈特手里的铅笔被捏断了。

    李峰身旁的年轻军官和文官们脸色铁青，如果眼神能杀人，爱德华现在已经被他们凌迟了三千次。

    但他们依然保持着绝对的纪律，没有一个人说话，因为他们的领袖还没有发话。

    “呼……” 李峰无奈地从口袋里掏出那根电子烟杆，深吸了一口，然后缓缓吐出一个完美的烟圈。

    “我只是想给大家一个更好的方法。” 李峰透过烟雾看着爱德华，眼神中甚至带着一丝怜悯：

    “中央管理对这样一个庞大、臃肿、濒临崩溃的帝国来说，是唯一的出路。既然今天您父亲，柯立芝部长不在……我希望我们没有麻烦到你们，顺便替我向你父亲带去诚挚的生日祝福，我会让我的手下给你父亲送去生日礼物。”

    爱德华露出了自以为掌控一切的微笑：“我懂……”

    然而，出乎他意料的是。

    李峰站了起来。 随着他的动作，他身后那一排年轻的军官、文官、会计师齐刷刷地起立，动作整齐划一，发出“哗”的一声。

    “我很感谢，爱德华·柯立芝副部长。” 李峰整理了一下中山装的领口，语气礼貌而疏离：

    “对我们这个……拥有皇宫、禁军、原体、十九个阿斯塔特军团、战斗修女会、火星机械教、以及全帝国最优秀的年轻军官、公务员和技术人员的‘小团队’感兴趣。”

    “但我觉得，今天就这样吧。”

    说完，李峰甚至没有再看爱德华一眼，转身就走。 身后的团队立刻开始收拾文件，动作迅速而无声，仿佛对面坐着的只是一团空气。