李彻闻言，差点笑出声。

    人在无语的时候，第一个反应真的是笑。

    本以为熟僚能好一些，至少知道赡养老人了。

    没想到答案让人如此出乎意料，熟僚根本活不到那个时候......

    他越来越发现，文明与野蛮之间的界限并非是黑白分明，而是浸透了血泪与生存挣扎的灰色地带。

    后世之人常站在道德高地上，以悲悯或批判的目光，审视殖民与原住民之间的文化冲突。

    将一方简单视为侵略，另一方想象成淳朴自然的代表。

    但亲眼目睹这血腥黑暗的原始生活，李彻却感到一阵彻骨寒意。

    自然生活真是朴素善良的吗？

    这两者，究竟哪种更野蛮？

    是带着火枪与制度闯进来，意图吸髓敲骨的外来者？

    还是在这片土地上，世代延续着如同自我吞噬般的生存法则的原住民？

    李彻一时间想不通，但对于现在的他来说，能做的只是不让庆人成为后者，而是努力成为前者。

    就如这生僚和熟僚，似乎都是在被压迫着，比不上哪个更好。

    但熟僚至少有了分辨痛苦的能力。

    他挥了挥手，示意队伍继续前进，不再理会这几个已无法沟通的老者。

    未曾想到，那几个僚人老者吃过东西后似乎尝到了甜头，还亦步亦趋地跟在队伍后面。

    他们不说话，只是沉默地跟着，浑浊的眼睛时而望望士兵身上鼓囊囊的干粮袋，时而望向被簇拥在中间的李彻。

    罗月娘回头瞥了几次，眉头越拧越紧。

    终于，在僚人跟出一段距离后，她朝身旁的队正打了个手势，后者则是会意地点了点头。

    几名手持长枪的士兵立刻离队，转身向那几个老者走去。

    无需呵斥和警告，士兵直接横过枪杆，用矛尾的木柄捅向老者的胸口和肩头。

    “走！走开！”

    老者们被捅得踉跄后退，脸上露出惊慌之色，嘴里发出含糊的音节，像是在哀求。

    士兵们却是不为所动，继续用枪杆将他们往路旁的林子边缘驱赶。

    一个老者脚下被树根绊倒，瘫坐在泥地里，士兵也只是冷漠地看着他爬起来，蜷缩着退进更深的树荫。

    直到那几个灰扑扑的身影彻底被山林吞没，士兵才收起长枪，小跑回队伍。

    李彻全程看着，并没有出言制止。

    罗月娘生怕自己的行为给陛下留下不好的印象，于是策马来到李彻身侧：

    “陛下，非是末将无情，我军已深入僚人地界，带着这些生僚行走，既拖慢速度，也易生事端。”

    “若引更多野僚尾随，恐成祸患，与陛下不利。”

    李彻看着老者们消失的方向，点了点头：“罗将军无需解释，朕也是带兵之人，自然省得慈不掌兵的道理。”

    他确实明白，恻隐之心在这种地方时最没用的东西。

    那些老者或许可怜，但谁又能保证他们不会为了一袋粮食暴起伤人？

    甚至，他们可能本就是僚人部落的探子。

    不必要的仁慈，往往最先害死自己，这是李彻刚穿越来就目标的道理。

    队伍继续前行，期间李彻沉默了许多。

    接下来，密林间、岩穴旁、溪涧边开始有越来越多生僚的身影闯入视线。

    他们大多远远望着这支衣甲鲜明的队伍，眼中没什么人类的感情。

    有人得到兵士抛过去的干饼，立刻蜷缩到树下，喉咙里发出护食般的低吼，然后狼吞虎咽，对周遭一切再无反应。

    有人竟试图冲向队伍侧翼抢夺物品，被警戒的士兵一矛刺中大腿，哀嚎着滚下山坡。

    甚至在光秃些的山石间，有赤条条的男女公然交合，对这边数百人的经过毫无羞耻与回避。

    李彻面沉如水，心中却如冷风吹过。

    心中却是越发承认，之前魏祥那句‘悖逆人伦，禽兽之行’说的没什么问题。

    如此行为，真的能称之为人吗？

    李彻算是明白，为何历代帝王对蛮夷都是如此不屑，高高在上，甚至连统治他们的兴趣都没有。

    他之前见过的异族，要么是高丽、契丹、倭国这种国家，已经形成了严格的国家制度。

    要么是靺鞨、室韦这样的部族聚落，虽然也野蛮，但至少还能沟通。

    但眼前这些僚人，几乎击穿了他对人类认知的底线。

    这已非夷狄二字可以概括，更像是人形野兽的栖息地。

    他们与山间猿猴的区别，或许只在一副勉强算得上人的躯壳上，以及使用工具的基本能力。

    “陛下。”魏祥的声音在一旁响起，“此等野人，不通王化，不晓人伦，天生便是如此......”

    李彻摇了摇头，语气平淡：“朕只是见了真实的羌蛮，心中略有感触。”

    他顿了顿，缓缓道：“孟子言性善，荀子主性恶。朕往日觉得，人性本是一张白纸，近朱者赤，近墨者黑，可如今看来......或许荀子更近真相。”

    “若无教化，无礼法，无族群维系，人退返山林，与兽何异？”

    “人的本性怕不是善，也非恶，而是混沌，善恶始终在心中交战，就看哪个能胜出了。”

    众人默然，咀嚼着皇帝话语中的意味，心中皆有所感触。

    就这么走了几日，脚下的路竟渐渐显出些不同。

    泥泞少了，碎石被归拢到两旁，一些陡峭处甚至能看到粗糙的石块垒砌的护坡。

    李彻看向身侧的魏祥，后者会意，立刻趋前解释道：“陛下，我们已进入僚人部落的地界了。”

    魏祥指着前方明显规整许多的道路：“此路乃前朝所修，本为征羌军道，后来战事平息后，僚人部落靠井盐与山外交易，此路便是他们的命脉，故常年维护。”

    李彻闻言，目光掠过这条顽强蜿蜒于群山之间的道路，心中的念头愈发清晰。

    前朝能做到，熟僚也能维护，他没道理做不到。

    蜀道再难，也要把它握在手中，这是利在千秋的事情。

    李彻随即又将目光扫过道路两侧。

    却见山坡被开垦成层层梯田，种着耐瘠薄的荞麦，长势谈不上好，但至少有了耕作的模样。

    更远处，溪流旁还立着数架简陋的竹木水车，吱呀转动，引水灌田。

    这一切与之前所见的蛮荒，已是有了云泥之别。

    “他们是熟僚？”李彻问。

    “是。”魏祥答道，“慈盐部是此地最大的熟僚部落，据盐井而生，与蜀地交易多年，渐通言语，知农事，亦受官府羁縻。”

    “再往南深入，便是白狼羌的地盘，那些羌人彪悍，年年据险自守，时有劫掠，不服王化，需多加提防。”

    正说着，前方山坳转出几个人影。

    皆是麻布短衣，虽粗糙破旧，却遮盖了身体，总算不是兽皮树皮或者直接光腚了。

    他们远远望见这支旗帜肃穆的队伍，先是一愣，随即脸上露出清晰的畏惧之色。

    随后慌忙退到路旁，垂首躬身，不敢直视。

    这才对嘛，这才应该是这个时代普通百姓的行为。

    李彻细细观察这些熟僚。

    面容仍带山野痕迹，皮肤黝黑粗糙，但眼神已有了人的闪躲与恐惧，而非生僚那种兽性的麻木之色。

    而且，他们懂得畏惧权威，懂得避让危险，这已是文明教化的最初烙印。

    队伍继续前进，空气中开始出现一股浓烈的咸味。

    这味道不好闻，但魏祥却是深深吸了口气，随即面露兴奋之色：“陛下，我们要到了。”

    李彻微微颔首，心中却是高兴不起来。

    这一路亲自走过来，他才意识到盐路多么难走，僚人是多么野蛮。

    前世那句‘黑哥们的语言’是不通的，在此时看来都有些说轻了。

    这何止是语言不通，连行为模式都完全不同。

    再往前走，那股咸腥气愈发浓重起来，还夹杂着柴火燃烧的独特气味。

    转过一个巨大的山弯，一片喧嚣的谷地豁然呈现眼前。

    两座山围出一个山谷，谷口被一道木质关墙扼守，墙头旌旗在山风中卷动。

    墙内外依稀可见人影，有士兵在墙上巡逻，门口也有僚人来来往往。

    李彻目光一凝，那旗帜虽已褪色破损，上面绣着的却非‘庆’字，而是一个浓墨重彩的‘蜀’字。

    一旁的魏祥看着李彻盯着那旗帜，不由得脸色微变，急忙低声道：“陛下，此地闭塞，慈盐部世代与蜀地往来，旧习难改，故而......”

    李彻抬手止住他后面的话，脸上并无怒色，只淡淡道：“看见了。”

    蜀地已归王化，换一面旗帜不过是早晚之事，他有的是办法让这山坳里也飘起庆旗。

    此刻他更留意的是关墙上的守备。

    几个穿着铁甲的兵卒，正与身着简陋藤甲、皮肤黝黑的僚人混在一起巡逻，这景象颇有些奇异。

    在其他地方打生打死的两个民族，在此刻竟然并肩一起了。

    关门原本敞开着，供挑着盐篓、背着杂物的僚人进出。

    墙头的守军显然也发现了山下这支突然出现的庞大队伍，警锣立刻当当当地响起。

    关门被迅速推动，在刺耳的吱嘎声中开始合拢。

    与此同时，一小队约二三十人的兵士从刚闭拢一线的门缝中挤出，刀出鞘，弓上弦，警惕地向这边推进。