对于英国击沉美国运输舰队导致美国向整个同盟国宣战的消息，德国方面是相当不满的。

    一方面，德国对协约国又添一员大将感到头疼。虽然美国的军事实力没有那么强大，但美国在工业和经济方面可是没得说，能为协约国提供大量的物资和武器装备，这也能让法国和西班牙缓一口气。

    自战争爆发到现在已经过去了接近三年的时间，在这三年的时间里，先是法国为协约国提供武器装备，后又变成了西班牙为协约国提供武器装备。

    一直以来，法国和西班牙的军工生产都处于满负荷状态，两国也确实应该喘一口气了。

    这对协约国来说当然是一个好消息，但对同盟国来说，心情可就不是那么美妙了。

    不过好在之前美国就表达了强硬的反对英国的态度，再加上美国向英国宣战之后，美国的目光更多的还是会放在英国在美洲的殖民地，因此德国对美国的宣战也没有表达过多的想法，只是按照盟友的义务同样向美国宣战。

    对于现在的英国来说，他们所面临的局面，相较于德国也绝对好不了多少。

    德国虽然同样也要面对多线作战的局面，可不管是东西两线战场还是巴尔干战场，全部都在欧洲，因此德国无需疲于应对。

    再看英国的处境，除了西线战场需要英国源源不断的派遣军队之外，爱尔兰独立战争也是英国的巨大麻烦。

    随着美国的宣战，英国的加拿大和古巴殖民地也不再安全。英国还需要督促加拿大和古巴殖民地动员更多的军队，防备美国有可能的入侵。

    在必要时刻，英国还需要从其他殖民地甚至是本土调动军队前往美洲，毕竟美国的动员能力也是相当夸张的。

    虽然欧洲各国都在惯性的轻视美国的军事实力，可美国说到底是一个人口近亿的国家。

    如此庞大的人口能够轻松动员出数百万的军队，再结合美国的工业生产能力，随时能够武装出一支装备精良的数百万大军。

    就算这些军队的战斗力不强，对于英国的加拿大和古巴殖民地来说也是巨大的麻烦。

    正如同英国在紧要关头不会顾及德国的麻烦一样，德国在这种情况下，也不可能主动去帮助英国。

    甚至德国巴不得英国在这场世界大战中损失惨重，这样才能迫使英国为了挽回损失，不得不投入更多到世界大战当中。

    因为英国迫使美国向同盟国宣战，英国和德国之间原本良好的关系有了裂隙。不过好在对整个同盟国来说没有太大的影响，德国需要借助英国来对抗协约国，英国同样也需要德国为自己承担更多的仇恨，防止英国的本土被人惦记上。

    要说美国向同盟国宣战并且加入协约国带来的最大改变，那自然是协约国国家的士气变得更盛。

    原本在战场上同盟国就处于劣势，再加上协约国又多了一大列强作为盟友，胜利天平的倾斜愈发明显。

    在美国加入协约国之后，欧洲各国对这场胜利大战的预测，也基本上都是以协约国获得最终胜利为主。

    那些推测同盟国还能获得最终胜利的，大部分都是英国和德国的报社。除了这些心中尚还有一丝侥幸的英国和德国人之外，对于大部分欧洲人来说，他们已经不再相信同盟国能够取得胜利，特别是英国在爱尔兰独立战争中节节败退的情况下。

    要说他国民众对协约国的普遍看好还影响不到英国和德国的话，那么英国和德国民众对这场战争的看法，就能高度影响到各自政府。

    这其实也是英国和德国的报社媒体疯狂报道同盟国仍然能够取得胜利的原因。如果不这么做的话，一旦民众完全丧失了对战争胜利的希望，转头就会对推动战争的政府表达不满，随后就是一系列游行，抗议、示威等事件，加快国家崩溃的速度。

    因此，不管前线的战况到底如何，英国和德国国内只能捷报频传，先让民众相信战争还是能取得胜利再说。

    可战争的消息又岂是那么容易就能掩盖的。战争即将胜利和即将战败的处境是完全不同的，哪怕是国内的民众，其实也是能察觉一二的。

    在世界大战的前两年，德国还是掌握着一定的优势的。当时的德国除了国内有些通货膨胀之外，其他的倒也问题不大。

    可从战争爆发的第三年开始，德国国内的处境就急转直下。一方面是德国接连损失了保加利亚、奥斯曼，甚至是奥匈帝国这样的重要盟友，另一方面则是因为前线巨大的伤亡导致德国不得不加大动员，从而严重影响了国内的生产。

    因为这场战争，德国在农业和工业两大重要的经济领域都遭到了严重的破坏。自战争爆发开始，德国每年的粮食产量都在锐减，迫使德国政府不得不向自己的盟友进口大量的粮食。

    之前还能凭借着奥匈帝国匈牙利平原的粮食产量支撑一段时间，如今就只能靠着英国的援助了。

    英国和德国之间可没有那么良好的关系，一切都以利益为主。这也导致德国政府每年都需要浪费大量的资金去进口粮食，一来二去之下，德国的财政已经不堪重负。

    在美国加入协约国之后，德国总参谋长兴登堡与鲁登道夫再次会面，商讨了目前德国的处境以及一些解决办法。

    原本的兴登堡在上任德国总参谋长之后，还是有几分想要带领德国拿下胜利的野心的。

    这是德皇威廉二世和前两任德国总参谋长都没能做到的，如果兴登堡能够带领德国取得胜利，未来兴登堡在德国政坛的地位，绝对不会弱于威廉一世时期的俾斯麦首相。

    可理想很丰满，现实很骨感。糟糕的现实让兴登堡明白，如今的德国再想取得世界大战的胜利是相当困难的，甚至可以说是痴心妄想。

    举一个相当残酷但却直白的例子，那就是前线军队的伤亡情况。

    别看德国的现役部队始终保持在数百万人，实际包括兴登堡和鲁登道夫在内的德国高层都明白，德国为了保持如此庞大的现役军队数量，到底付出了怎样的努力和决心。

    西线战场每天的伤亡高达数万人，这就代表着德国每天都要动员数万人的兵力，才能填补西线战场的空缺。

    除了人力的损伤之外，前线武器装备的消耗也是天文数字，德国的各大军工厂不得不加班加点为前线生产武器装备和弹药补给。

    在前线勉强僵持的情况下，德国政府为此几乎已经付出了一切。在兴登堡还只是德军东线总司令的情况下，他考虑的当然是前线战场的局势。

    可如今的兴登堡已经是德军总参谋长，拥有德国数百万军队的掌控权，甚至已经可以间接影响到德国政府。

    在这样的情况下，兴登堡的目光也不得不放到整个德国身上，为德国的未来所考虑。

    法兰克福的德军临时总参谋部内，德军总参谋长兴登堡皱着眉头看向自己的重要助手鲁登道夫，问出了一个其实早有答案的问题：“埃里希，你觉得这场战争我们还有获胜的希望吗？”

    闻言，鲁登道夫先是认真地看向了兴登堡，随后一脸郑重的摇了摇头，面带沉重的说道：“虽然我并不想承认，但目前的结果告诉我，德国其实只有一种结局，那就是失败。

    我理解总参谋长阁下您想带领德国取得胜利的希望，也清楚地知道德国为这场世界大战已经付出了怎样的代价。

    可我们不得不为前线数百万士兵考虑，不得不为德国数千万民众考虑。这场战争已经让德国付出了太多，英国也并非想帮助我们打赢世界大战，他们真正想要的只不过是消耗欧洲国家的力量，确保英国在欧洲的优势地位而已。

    所以我认为，总参谋长阁下，战争或许是时候应该结束了。”

    其实这一番话鲁登道夫早就想说，只不过当时的兴登堡需要竞争德国总参谋长，一个消极避战的元帅，必然不可能成为德军的总参谋长。

    如今兴登堡已经获取了德国军队指挥权，也是时候该讨论更大范围的事情。相较于如何打赢这场战争，鲁登道夫认为，目前应该考虑的，是战后的德国政治局势应当如何处理。

    好消息是，虽然兴登堡是德国的总参谋长，但发动战争的罪责并不在兴登堡身上。

    哪怕战败了，兴登堡也不会有太多的责任。毕竟早在小毛奇时代，德军的施里芬计划就已经失败，就注定战争大概率不会取得胜利。

    后续法金汉时代更是持续败光了德军在战争前期取得的优势，兴登堡接手的时候，德军已经全面劣势，自然不需要为战败承担太多的责任。

    反倒是兴登堡在担任德军东线总司令期间，指挥德军屡次打败俄军，没有功劳也有苦劳。

    在这样的情况下，兴登堡自然有资格过问战后德国的政治局势。

    已经掌握军权的兴登堡，在战后能做的事情可多了去了。如果能够获得协约国的支持，哪怕是推翻威廉二世的统治也未尝不可。

    德国大可以建立一个类似法国的共和国，兴登堡担任德国总统，鲁登道夫担任总理，两人共同分担德国的军政大权。

    听到鲁登道夫有些直白的回答，兴登堡并未着急回应，而是走到会议室悬挂的德国前线局势图前盯了许久，随后这才叹了一口气，说道：“如果我还是东线军队总司令，我的想法只会有一个，那就是带领军队取得胜利。

    可如今我既然是陆军的总参谋长，就应当为所有士兵负责。

    埃里希，你说的没错，这场战争带给我们的代价已经太过惨重，没有必要再为这场战争付出些什么了。

    或许这场战争一开始就是错误的，作为德军总参谋长，我必须引领德国重新回到正轨。”

    听到兴登堡已经承认这场战争无法取得胜利，鲁登道夫的心情也有了一丝放松，开口询问道：“总参谋长阁下，我们是否应该尝试联系协约国方面？

    虽然我们不大可能在战争中取得胜利，可协约国想要打败我们也不是那么容易的。

    如果能够以和平谈判的方式结束这场战争，避免双方产生过多的伤亡，这对所有德国人，甚至对整个欧洲来说都是一件好消息。

    我们的手中仍然掌握着数百万的军队，也能避免战败后的德国领土被欧洲各国瓜分。

    割地赔款是避免不了的，但我们必须在和平谈判时为德国争取更多的利益，确保德国是有条件的和谈，而不是无条件向协约国投降。”

    兴登堡和鲁登道夫之所以都不再想打这场世界大战，除了已经清楚德国基本没有胜算之外，还有就是明白目前德国凭借手中的军队，在和平谈判中还是有着一些话语权的。

    要是等到德国的军队和财政完全崩溃之后再去和协约国和谈，德国可就变成了别人砧板上的鱼肉，想怎么分割就怎么分割。

    有条件的和平谈判和无条件的投降是完全不同的，至少在前者的情况下，兴登堡和鲁登道夫还能为德国争取更多的利益，还能控制战后德国的局势发展。

    兴登堡微微点了点头，但随后又摇了摇头，在鲁登道夫有些不解的目光中解释道：“我们确实要提前和协约国进行接触，但相关的行动不能如此直白。

    要是我们接触协约国的行动被忠于皇帝陛下的人得知，未免是个不小的麻烦。

    与其和协约国进行接触，倒不如通过奥匈帝国，间接性的与协约国进行接触。

    一来和奥匈帝国的同盟条约还没有完全撕毁，我们与奥匈帝国之间的联系也是完全合理的。

    二来，哈布斯堡家族与萨伏伊家族的关系还是比较良好的，如果能够取得奥匈帝国那位老皇帝的帮助，与西班牙那位国王进行联系的话，对我们来说也会事半功倍。”

    虽然兴登堡已经成为德国的总参谋长，可这并不代表兴登堡就能高枕无忧。

    虽然与协约国进行接触也是为了德国考虑，可德国民众和忠于德皇的那些将军们可不会这么想。

    一旦被发现兴登堡私下与协约国进行接触，纵使兴登堡在战争期间有巨大的功劳，也根本无法洗清通敌的嫌疑。

    这也会给威廉二世借口，重新罢免兴登堡总参谋长的职位。要是失去了总参谋长职位，不仅是兴登堡，就连兴登堡背后的容克贵族，也有可能会在这场权力斗争中落于下风。

    鲁登道夫自然也明白这一点。他对兴登堡所提议的通过奥匈帝国间接与协约国进行联系，还是非常赞同的。

    说起来，奥匈帝国的君主制之所以能够保留，西班牙可是出了大力的。

    这一点只要是欧洲国家，或多或少也都听说过其中的渊源。虽然卡洛并没有过多宣传自己在其中的贡献，可哈布斯堡家族想要坐稳奥地利的皇位，此时也不得不依附于西班牙。

    这也是老皇帝的聪明之处，清楚自己离开后继任者无法妥善处理奥匈帝国的事务，因此就尽可能将哈布斯堡家族与萨伏伊家族进行捆绑。

    说起来奥匈帝国也并不吃亏，毕竟萨伏伊家族目前有两位国王，不管是西班牙国王还是意大利国王，都是货真价实的列强国家统治者。

    更重要的是，这两位国王在各自的国家都拥有一定的话语权。特别是作为西班牙国王的卡洛，在西班牙的话语权可丝毫不弱于曾经沙皇专制时期的俄国沙皇。

    要不是卡洛并未过多参与西班牙的首相选举事务，恐怕欧洲各国真的会给西班牙打上一个君主专制的标签。

    当然，首相选举的那些事情，欧洲各国其实都有一定的龌龊。

    各国的首相真的都是民心选举出来的吗？恐怕未必。

    但只要将表面功夫做足，欧洲各国在这方面也不会过多深究。

    毕竟大家的底子也都不干净，无非只是在不同环境下，不同形式的相同做法罢了。

    在兴登堡和鲁登道夫尝试通过奥匈帝国联系协约国的同时，英国这边也没有闲着。

    当然，这并不是说英国也有联系协约国请求和平谈判的想法。对于英国来说，此时世界大战的局势发展，已经让英国有些难以脱身。

    美国还好，美国对英国的宣战最多也只是小打小闹。美国最多占领古巴这样的小殖民地，对于英国来说尚在可接受的范围之内。

    如今让英国最为头疼的，就是爱尔兰独立战争。

    虽然英国的全称是联合王国，可在英国人的心中，苏格兰，爱尔兰等地，已经划归为英国本土。

    如今要英国人接受爱尔兰独立出去的事实，不管是英国的官员还是普通民众，其实都是不愿意接受的。

    英国政府其实也被架在火上烤，他们只能不断的调动军队，尝试在爱尔兰独立战争上，能够重新取得一些成果。