远方的海平面上，不知何时已经浮现出密密麻麻的黑色舰影。
那些舰船造型诡异，仿佛幽灵一般，航行如飞，船身笼罩在若有若无的灰色迷雾中。
正是令人闻风丧胆的幽灵船！
整个猩红掠夺者的幽灵船舰队，如同从深渊中浮现的噩梦，正以合围之势朝着锡兰舰队压迫而来。
“是海贼王的人！
他们终于来了！”
查尔斯瞪大了双眼，惊骇欲绝地扒着舷窗，指甲几乎要掐进金属窗框里：
“可他们为什么要攻打我们？
我们不是签订了盟约吗？
雅恩·修斯他疯了吗？”
他猛地转身，声音因极度震惊和忿怒而嘶哑变形。
就在这时，一位负责他安全的传奇阶护卫猛地拽住他的手臂，急声喊道：
“殿下！现在不是追问的时候！
快下令撤退，我们绝不能在这里被他们完全包围！
这可是王国最后的海上力量了。
我们一旦完蛋，别说反攻翡冷翠了，恐怕猩红掠夺者顷刻间就能从海岸线上登陆。
直插我们奎撒昂的正后方！”
查尔斯只觉得脑子里嗡嗡作响，一片空白。
所有的战略，所有的谋划在这一刻彻底崩塌。
他茫然地环视四周，仿佛在寻找救命稻草，语无伦次地喊道：
“加斯顿司令官呢？
快去找加斯顿司令！
让他立刻组织舰队，突围！撤回锡兰！”
然而，回应他的是另一位将领充满绝望和愤怒的嘶吼：
“殿下！加斯顿·达文波特那个叛徒！
他早就叛变了！
正是他率领着他的嫡系舰队，调转了炮口，在和那些幽灵船一起围攻我们啊！”
这句话如同最后一记重锤，狠狠砸在了查尔斯的心口。
他浑身一软，所有的力气仿佛瞬间被抽空，踉跄着向后倒去，险些直接瘫倒在地。
全靠旁边的护卫眼疾手快地扶住。
“不……不可能……
加斯顿是海军副司令，是锡兰的世袭贵族，他……他怎么可能背叛我……”
查尔斯喃喃自语，显然已经有些失去了理智。
旁边的将领痛心疾首道：
“殿下，您还没有想明白吗？
这从一开始就是一个骗局！
加斯顿恐怕从当初被海贼王俘虏的时候就已经叛变了！
他们内外勾结，彻底挖空了我们海军的力量！”
查尔斯猛地吐出一口鲜血，随即像是抓住了最后一根稻草，猛地抓住身旁的军官：
“快！
快去找马林！
让马林立刻用最高密级的通讯法阵联系父王！
快……”
然而，他的呼喊注定得不到回应了。
就在幽灵船出现的同一时刻，那位深受信任的贴身秘书马林·帕克森，早已如同鬼魅般悄无声息地离开了“皇家雄狮号”，消失得无影无踪。
而在窗外，猩红掠夺者幽灵舰队与加斯顿舰队的炮火，已经交织成一片毁灭的火网。
锡兰王国，这个十个月前还是大陆第一王国，拥有着令人闻风丧胆的军队和力量的国家。
终于即将失去自己最后一支精锐力量！
……
虽然查尔斯王子没能找到他那如同人间蒸发的贴身秘书马林。
但“皇家雄狮号”在覆灭前拼死发出的最后一道加密魔法传讯，终究还是如同带着血腥味的箭矢。
穿越了遥远的空间，狠狠扎进了奎撒昂王宫的心脏。
当那枚记录着惊天噩耗的水晶在议政大殿中央破碎。
将锡兰海军主力全军覆没、海军副司令加斯顿·达文波特公然叛变、并与宿敌“猩红掠夺者”合谋的影像与信息投射在众臣眼前时。
整个朝堂瞬间陷入了一片死寂，随即爆发的混乱与惊恐不啻于一场毁灭性的海啸，席卷了这座千年王都的权力核心。
端坐在高高王座之上的盖乌斯国王，在看清传讯内容的一刹那。
脸上那身为大陆第一强国君主的威严与镇定，便彻底崩塌粉碎。
他像是被无形的巨锤迎面击中，猛地从王座上弹起。
身形摇晃，双目圆睁，瞳孔中倒映着水晶中舰队燃烧爆炸的惨烈画面，整个人呈现出一种天塌地陷般的癫狂状态。
他一把推开试图搀扶的内侍，如同疯魔般冲下台阶。
死死揪住那名跪在地上，浑身抖如筛糠的传讯宫廷内侍的衣领。
唾沫星子几乎喷到对方脸上，声音因极致的愤怒和不敢置信而扭曲变形：
“胡说！妖言惑众！
你这该死的奸细，竟敢编造如此弥天大谎，乱我军心！
来人！
给我把这个惑乱人心的东西拖下去，立刻处决！”
就在侍卫迟疑着上前，整个大殿被国王的暴怒和绝望笼罩时。
一直强作镇定的首相梅里克，这位历经风雨的老臣，用尽全身力气高喊了一声：
“陛下！清醒一点！”
这声呼喊如同冷水泼面，让盖乌斯狂暴的动作有了一瞬间的凝滞。
盖乌斯僵在原地，胸口剧烈起伏，他死死盯着梅里克，又猛地转头看向那已然黯淡的水晶碎片。
仿佛要将那残酷的景象从眼中抹去。
极度的愤怒、背叛的刺痛以及对未来的彻底绝望，如同毒火般在他体内灼烧。
终于，他喉头一甜，“噗”地一声，一大口鲜血猛地喷溅出来，染红了身前华贵的地毯。
再也支撑不住，身体一软，重重地瘫倒回王座之上，面色灰白如纸，但眼中的疯狂怒火却燃烧得更加炽烈。
他用手背狠狠擦去嘴角的血迹，推开上前查看情况的内侍。
用尽残余的力气，发出野兽般受伤的咆哮，声音在大殿中凄厉地回荡：
“为什么？
为什么都要背叛我！
我是盖乌斯·克伦威尔！
我是这片大陆最强大王国的国王！
他雅恩·修斯一个卑劣的海贼头子！
他加斯顿·达文波特一个我一手提拔的将领！
他们怎么敢！
他们凭什么要背叛我！”
盖乌斯的拳头狠狠砸在王座的扶手上，发出沉闷的响声。
随即，他像是想到了什么，猛地抬起头，布满血丝的眼睛扫向殿下的群臣。
发出了歇斯底里的命令：
“加斯顿！
这个无耻的叛徒！
我要他的全族陪葬！
来人，立刻，马上，把达文波特家族给我连根拔起，一个不留！”
梅里克首相的眼中布满了血丝，他强迫自己不去理会盖乌斯国王那充满暴戾与绝望的最后一道命令。
在这种大军压境、王都危如累卵的时刻。
奎撒昂哪里还能抽调出多余的兵力，去剿灭一个在军中根深蒂固，必然早已做好万全准备的达文波特家族？
这个时候还要对奎撒昂城内的贵族动手，无异于自断臂膀，甚至可能引发难以预料的内乱。
他深吸一口气，强压下喉咙口翻涌的血腥气，用尽全身力气。
保持着最后一丝理智，声音沉痛地向瘫倒在王座上的国王分析道：
“陛下，事情已经再清楚不过了。
我们……我们都被骗了，被彻头彻尾地愚弄了！”
他的声音开始颤抖，带着一种被撕裂的痛楚：
“恐怕那海贼王雅恩·修斯，根本就不是什么我们的盟友！
他从一开始就和艾菲因那个柯恩·柯里昂暗中勾结，沆瀣一气。
这根本就是一个精心策划了不知多久的弥天圈套啊！”
梅里克的身体微微摇晃，仿佛支撑他的骨头正在一根根碎裂，他伸出颤抖的手指，指向虚空，仿佛要戳破那令人窒息的谎言：
“从他们主动表示愿意与我们合作，利用我们的资金和技术建造幽灵船开始。
这一切就是个骗局！
他们是用我们锡兰王国国库的金币，用我们奎撒昂最先进的船坞，为他们自己打造了一支恐怖的幽灵舰队！
他们是在用我们的资源，训练他们自己的士兵！”
说到这里，极度的屈辱和愤怒让他几乎喘不上气：
“而现在他们竟然调转炮口，用我们亲手养大的利刃，来捅穿我们自己的心脏！
他们……他们怎么敢，怎么能如此……呜呜呜……”
话语戛然而止。
这位历经两朝风雨、见证过王国无数兴衰起伏的老首相，此刻再也无法维持那镇定的面具。
一想到锡兰王国，这片大陆曾经最辉煌的强国，不仅是在战场上被击败。
而是像傻子一样被敌人玩弄于股掌之中，被对方用自己提供的金钱和资源一步步推向毁灭的深渊。
一种前所未有，足以摧毁一切信念的羞耻感和绝望感，如同冰冷的潮水般彻底冲垮了他毕生筑起的心防。
他再也支撑不住，老泪纵横，竟当着满朝文武的面，像个失去了所有的孩子一样。
无法自抑地嚎啕大哭起来。
哭声不仅仅是为眼前的惨败，更是为一个时代、一个信念的彻底崩塌而悲鸣。
盖乌斯国王瘫软在王座上，双目赤红，布满血丝的眼睛死死地瞪着虚空。
仿佛要将梅里克首相说出的残酷真相瞪穿。
他猛地摇头，头发散乱，状若疯癫，喉咙里发出如同困兽般的低吼，依旧顽固地拒绝相信这撕心裂肺的事实：
“不……不可能！
这绝不可能！”
他挥舞着手臂，声音嘶哑地咆哮：
“那个海盗头子雅恩·修斯。
他当年被柯恩·柯里昂骗得那么惨！
和中央帝国的乔伦，东域帝国的夏佐一起，被柯恩玩弄于股掌之间，颜面扫地，成了大陆笑柄。
这种奇耻大辱，是男人就无法忍受。
他怎么可能忍得下这口气？
他怎么可能还会和柯恩合作？
这不合逻辑！这一定是假的！”
梅里克首相已是老泪纵横，他跪倒在地，用尽全身力气哭喊着：
“陛下！
您醒一醒吧，求您看清现实。
他是谁？
他是魔神之子，是流淌着恶魔之血的灾星。
是一个无法无天、只认利益的海盗头子！
海盗要什么脸面？
尊严和耻辱对他们而言，比不上一枚闪亮的金币。
他们只看重实实在在的利益和报复的快感啊！”
老首相捶打着地面，涕泪交流：
“而且您忘了吗？
他的那个未婚妻，东域帝国的格蕾丝长公主跟艾菲因的那个伊莎贝拉王妃是多年的至交好友，情同姐妹。
一定是这条线。
一定是海贼王凭借着这层关系，早就暗中向柯恩·柯里昂低下了头，递上了投名状。
是他们双方早就一拍即合，布下了这个惊天大局，就是要将我们锡兰置于死地啊！”
这最后一句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
又如同烧红的烙铁，狠狠烫在了盖乌斯心头那块最不愿触碰的伤疤上。
他脑海中最后一丝侥幸的幻想，那试图为这场荒谬背叛寻找借口的微弱希望，在这一刻被梅里克血淋淋的剖析彻底击得粉碎。
真相如同冰冷的毒液，瞬间灌满了他四肢百骸。
他只觉得胸口仿佛被无数把烧红的钢刀同时捅穿，一阵撕心裂肺的剧痛猛地炸开。
眼前骤然一黑，所有的声音和景象都急速远去，急火攻心之下，这位曾经不可一世的大陆最强王国的君主。
连一声闷哼都未能发出，便直接失去了所有知觉，身体一软，彻底昏死在了那象征无上权力却此刻冰冷刺骨的王座之上。
整个宫廷瞬间陷入一片天崩地陷的混乱。
侍从、大臣们如同无头苍蝇般惊慌失措，眼看着王座之上昏迷不醒的国王，以及瘫倒在地、老泪纵横的首相。
权力的核心仿佛在瞬间崩塌。
还是历经风浪的梅里克首相率先强压下几乎要击垮他的绝望和屈辱，他挣扎着爬起身，用嘶哑的声音厉声呵斥着慌乱的侍从。
命令他们立刻去传唤宫廷医官，并取来蕴含强大生命能量的精灵圣果。
当那枚散发着柔和光晕的果实被送入盖乌斯口中，化作温润的生命力流淌过他几近枯竭的经脉。
这位锡兰国王才终于发出一声微弱的呻吟，悠悠转醒。
醒来后的盖乌斯，脸色虽然依旧惨白如纸，眼神却重新凝聚起一丝属于王者的厉色。
他推开搀扶他的手臂，强行挺直了脊背。
他很清楚，在这个王国危如累卵的时刻，他绝不能倒下。
他必须立刻稳住局势，组织防御，甚至……思考退路。
然而，就在他深吸一口气，准备开口下达第一道命令时。
一阵急促到近乎慌乱的脚步声伴随着金属甲叶碰撞的铿锵声，如同丧钟般由远及近。
猛地敲碎了朝堂上短暂而脆弱的平静。
负责王都四面城门防务的陆军参谋总长，奥菲恩·巴雷特元帅，甚至来不及通报，便一脸惊惶，踉跄着冲进了大殿。
他“扑通”一声单膝跪地，抬起头时，脸上写满了难以置信的绝望和恐惧。
声音颤抖得几乎变了调：
“陛——陛下！不……不好了！东城门……东城门被攻破了！”
“什么？”
盖乌斯国王只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，差点再次栽倒在地。
他猛地抓住身旁的鎏金立柱才勉强站稳，发出了一声充满惊怒的质问：
“怎么可能？
这绝不可能！
红龙女公爵的主力不是才刚刚开始攻城吗？
东城门有最坚固的城防，集结了最多的守军，连本王最精锐的‘王者级’军队都压了上去。
这才过了多久？
连一个小时都不到！
怎么可能连一个小时都守不住？
奥菲恩，你是不是昏了头，谎报军情？”
他的怒吼声在大殿中回荡，却掩盖不住从殿外隐约传来的、越来越清晰的喊杀声和爆炸声。
那声音如同冰冷的潮水，瞬间淹没了在场的每一个人。
巴雷特元帅的声音抖得不成样子，几乎带着哭腔：
“是……是真的！
陛下！城门外突然出现了打着艾菲因旗号的‘王者级’军团。
那装备，那气势，绝对做不了假！
而且数量铺天盖地，粗略看去，至少是我们的三倍还多啊！”
“三倍？”
这个消息如同九天惊雷，在死寂的朝堂上轰然炸响，震得所有大臣魂飞魄散。
连刚刚强撑起精神的盖乌斯国王也猛地从王座上弹起，脸上血色尽褪，声音因极致的惊恐而尖锐变调：
“不可能！
这绝对不可能！
他柯恩·柯里昂是个什么东西！
一个暴发户！一个边陲小国的国王！
他怎么可能拥有‘王者级’的军队？
还是三倍于我们的数量？
难不成是中央帝国亲自下场了！”
他像是抓住了最后一根稻草，又像是陷入了更深的恐惧，目光惶然地扫视着下方噤若寒蝉的群臣。
不怪他如此失态。
“王者级”军队，那是大陆公认的、属于顶级势力的战略威慑力量。
每一个士兵都必须是实打实的黄金阶强者，这还只是基础。
更关键、也更令人绝望的是，他们必须全员配备至少三件以上由神魔级材料锻造、附魔了强大法则的制式装备。
锡兰王国能够攒出那三百人的“王者”军团，是靠着家族数千年来一代代积累的底蕴。
是祖辈们不知付出了多少代价，才从五大帝国指缝里一点一点抠出来、换回来的家底。
这样一支军团，在守城战中，理论上足以凭借地利，硬抗数倍于己的普通精锐，真正实现一夫当关、万夫莫开。
可如今，一个崛起才多少年的艾菲因，一个在他们这些老牌强国眼中不过是侥幸崛起的“暴发户”。
怎么可能不声不响地就拥有了如此恐怖，而且数量远超他们想象的王牌军队？
这已经完全颠覆了他们对大陆势力平衡的认知！
巴雷特元帅的声音里充满了苦涩，他曾亲自在灰烬平原与艾菲因军队血战，深知对方的可怕。
此刻，他悲哀地嘶声道：
“陛下，末将亲眼所见，绝不会错。
攻城的是半兽人军团，清一色的黄金阶。
这已经足够骇人，但更可怕的是，他们身上……他们身上真的每个人都装备着三件完整的神魔级装备。
除了我们在灰烬平原领教过的‘星辰守护铠’和那诡异的‘幻影龙翼披风’之外。
他们……他们人手还多了一件散发着不祥气息的黑色手弩。
那绝对又是一件我们从未见过的神魔装备！
连五大帝国都没有的新的神魔装备！”
巴雷特元帅的脸上写满了无法理解的崩溃，几乎是在向虚无的神明呐喊：
“诸神在上！
这简直没有道理！
神魔装备，哪一件不是需要倾国之力，历经千辛万苦才能获得的传说之物？
为何对于艾菲因来说，却像是取之不尽的制式装备一样？
这……这根本不合常理！”
他猛地喘了口气，说出了压垮骆驼的最后一根稻草，声音带着刻骨的寒意：
“而且……而且东城门是从内部被攻破的！
城内有叛徒，在我们全力抵御外部猛攻时，有人偷偷打开了城门！
包括我们的兵力布置，对方都了如指掌！
这才让我们根本组织不起来任何有效的防御，短短一个小时就被攻破！”
巴雷特元帅所不认识的那件散发着幽暗气息的黑色手弩，正是当初预言之神马多拉在窥见柯恩·柯里昂真实身份后。
为了提前布局，利用苍白之翼交给柯恩的神魔装备——【暗影寂灭十字弩】。（见第222章贝姐身份暴露！）
这件失落已久的神器重见天日，并被柯恩秘密列装部队。
正是为了组建这支真正意义上的，完全由三神装构成的“王者级”军团。
这支力量一直被深藏，隐忍不发。
就是为了在这最终决战的关键时刻，给予奎撒昂这座千年王都最致命，最出乎意料的一击。
东城门的陷落，不过是这致命一击奏响的第一个音符。
盖乌斯国王闻言，胸口猛地一窒，又是一口滚烫的鲜血不受控制地喷溅而出，染红了身前华贵的地毯。
但他这次却死死咬紧牙关，硬撑着没有昏厥过去。
剧痛和极度的恐慌反而让他混乱的思绪中猛地劈入一道闪电。
让他瞬间想起了一件被他忽略已久，却足以决定生死存亡的关键之事
如果……如果海贼王雅恩·修斯从一开始就不是锡兰的盟友。
那么……那么东域帝国长公主格蕾丝送过来的，此刻正与锡兰那六位压箱底的圣者一同待在荒岛上的，那三位所谓的东域帝国圣者……
一股寒意似冷风，直接穿透了盖乌斯的胸膛！