他拍了拍龙七夜冰凉坚硬的鳞片：“收敛气息，化形入城。先探听虚实。”

    “是！”

    龙七夜应道，随即周身乌光流转，庞大的龙躯在光芒中迅速缩小、变化。眨眼间，那遮天蔽日的黑龙消失不见，取而代之的是一位身穿暗黑龙纹黑袍、面容俊美却异常苍白、眉宇间凝着化不开阴郁与戾气的青年。他额角两侧，还保留着两根小小的、宛如装饰般的黑色龙角，昭示着他纯正的魔龙血脉。

    江辰也轻飘飘落地，依旧是一身不起眼的灰袍，气息收敛到近乎于无。

    两人如同寻常的魔族旅者（龙七夜的模样在魔龙族裔众多的皇都并不算太突兀），随着入城的人流，通过了森严的盘查，进入了这座名为“飞龙”的宏伟魔都。

    城内喧嚣无比，各种魔族往来穿梭，建筑粗犷豪放，弥漫着浓郁的魔气与尚武之风。龙七夜对这里熟悉无比，轻车熟路地带着江辰穿街过巷，避开热闹的主干道，来到了距离巍峨皇宫仅隔数条街坊的一处相对清静的街区。

    这里有一家老字号的茶楼，名曰“听风阁”，三层木楼，古色古香，客人多是些有些身份、喜好附庸风雅或打探消息的中低层魔族官员、商贾以及消息灵通的闲散魔修。在这里，往往能听到一些关于皇城动向的、真伪难辨却又值得玩味的流言。

    江辰与化名“墨七”的龙七夜上了三楼，选了个靠窗的僻静角落坐下，点了一壶本地特产的“黑雾茶”和几样茶点。

    茶香袅袅，带着淡淡的魔草苦涩味。两人看似在静静品茶，实则耳听八方。

    果然，没过多久，旁边一桌几名看似小官吏模样的低阶魔族的低声交谈，便隐隐传了过来。他们布下了简单的隔音结界，但如何能挡得住江辰的感知？

    “……听说了吗？昨儿个夜里，宫里又抬出来十几具尸首，都是从‘养心殿’那边送出来的，据说都是伺候不利索的宫人。” 一个尖嘴猴腮的魔吏压低声音，脸上带着心有余悸的神色。

    “嘘！小声点！” 另一名同伴紧张地看了看四周，才凑近道，“这半个月，都第几回了？皇上最近的脾气，可是越来越暴戾莫测了……太医院的魔医进出频繁，我有个远房表亲在禁卫军当差，听说……皇上咳血的次数越来越多了，那血里，都带着淡淡的金芒……”

    “金芒？！” 先前那魔吏倒吸一口凉气，“那不是……龙血精华开始溃散的征兆吗？难道皇上真的……”

    “噤声！” 第三名魔族急忙制止，脸上露出恐惧之色，“这种事也是我们能议论的？不要脑袋了！”

    几人立刻噤若寒蝉，左右张望，见无人注意，才稍微松了口气，转而用更低的声音，带着兴奋与忐忑议论起来。

    “若真如此……这朝堂，怕是要变天了啊……”

    “不知哪位殿下，能最终……唉，我等小人物，只求莫要站错队，平白丢了性命和前程。”

    “大皇子殿下监国多年，势力根深蒂固，怕是……”

    “三皇子、五皇子那边，近来也颇为活跃……”

    “听说北疆的九皇子殿下，最近也奉诏回京了……”

    断断续续的议论声，夹杂着对未来的揣测与不安。

    窗边，江辰慢条斯理地端起茶杯，抿了一口苦涩的茶汤，目光透过窗户，投向远处那一片恢弘肃穆、在夕阳下仿佛燃烧着暗金色火焰的皇宫殿宇群。

    龙七夜握着茶杯的手指微微用力，指节泛白，眼中晦暗不定，仇恨、快意、紧张、算计……种种情绪交织。父皇……果然时日无多了吗？大哥，你已经迫不及待要清扫一切障碍，准备登基了吗？

    江辰放下茶杯，指尖在粗糙的木桌上轻轻敲击了两下，发出极轻微的“嗒、嗒”声。

    “看来，”他唇角微扬，声音低得只有龙七夜能听见，“我们来得，正是时候。”

    皇位更迭的前夜，往往是最混乱，也是机会最多的时候。

    对于心怀仇恨、意图颠覆的归来者而言，没有比这更好的舞台了。

    深夜，飞龙城皇宫深处。

    老龙皇龙无疆的寝宫——“养心殿”，此刻笼罩在一片令人心悸的死寂之中。殿内空间开阔，装饰却并不如何奢华，反而透着一股沉肃古朴的意味。四壁镶嵌的夜明珠散发出柔和却冰冷的光晕，勉强驱散黑暗，却照不亮那弥漫在空气中的沉沉暮气与腐朽味道。

    巨大的龙床以万年寒玉为基，铺着厚厚的、早已失去光泽的暗金色锦缎。床上，曾经叱咤风云、统治偌大土国数千载的龙无疆，如今形容枯槁，静静地躺在那里。他的脸色不是苍白，而是一种不祥的深黑色，仿佛有墨汁渗入了皮肉之下，连原本威严的龙角都显得黯淡无光。呼吸微弱得几乎难以察觉，胸膛的起伏间隔长得令人心慌，每一次吸气都伴随着气管中拉风箱般的嘶哑杂音，仿佛随时都会彻底停滞。

    寒髓毒。一种源自极北魔渊、几乎无药可解的奇毒，专门侵蚀强者本源，冻结生机，腐蚀神魂。即便是仙人沾染，若无逆天神药或至高法力强行拔除，也难逃道消身殒的下场。龙无疆修为通天，已至魔王巅峰，半步魔皇之境，硬生生凭借雄浑无匹的龙元与这剧毒抗衡了数十年，却也到了油尽灯枯的边缘。

    是谁下的毒？是早已监国、权势熏天的大皇子敖苍？是手握重兵、桀骜不驯的二皇子？还是以智谋着称、党羽遍布朝野的三皇子？亦或是其他隐藏在暗处、觊觎龙椅的身影？龙无疆早已无力追查，也不愿再追查。漫长的帝王生涯，让他见识了太多阴谋与背叛，血脉亲情在至高权力面前，往往脆弱得可笑。他谁也不信，包括自己的子嗣。

    hai