烛火摇曳，叶舒窈朱批未干的奏折上还沾着些暑气。
伏罗倚在窗边把玩着一颗金丸，青棠身上的药香与宋知简银甲上的冷冽气息交织在一起。
气氛有些奇怪。
不过叶舒窈并未察觉，这几天她正为南巡的事情困扰，颇有些分心无力。
“陛下，南疆进贡的荔枝到了。”青棠忽然开口，“臣试过毒了。”
他拿起一颗，送到叶舒窈唇边。
叶舒窈眼睛都没抬，开口就要吃——这情形已经发生过许多回了，习惯了。
然而叶舒窈还未张口，宋知简的剑鞘突然横插进来，将青棠挡开，荔枝滚落案几。
“南疆使团有问题。”他生硬地展开密报，“臣查过，他们的护卫队混进了下羌的人。”
他指尖有意无意扫过铺开的《南巡图》，在“钺州”二字上戳出个洞。
“将军的情报倒是多。”伏罗忽然开口，像是有些戏谑，“可惜也不看看和不合时宜。”
宋知简置若罔闻，伏罗也没再追击，继续盘那颗模样奇怪的金丸去了。
青棠并未参与这明里暗里的唇枪舌剑。
他擦干净手指，又剥了颗荔枝，细心挑出果核，叶舒窈却摇了摇头，接着合上了画卷。
“陛下想休息了？”伏罗不知怎么，一下子就到了近前。
叶舒窈抬头，就见不只是伏罗，宋知简和青棠也正注视着她，像是很期待她的回答。
“是有点累了。”她如实说道。
三人心中顿时都是一喜。
一年过去，天下多处动乱已经平定，就连都城也迁回了玉京。
虽然还有些顽固不化的也在有条不紊的处理之中，但按理来说，倒也没什么特别需要忙的事情了。
可偏偏不久之后又要去南巡。
这几天叶舒窈没事了就往御书房跑，要么就是召集大臣们议事，这些日子，他们见叶舒窈的时间，还没有那个崇德殿门口的小内侍多。
更何况……一想起今日早朝的情景，就令人心气不顺。
当时叶舒窈捻着新科探花沈淮安的策论卷，眼中尽是欣赏：“沈卿这手瘦金体倒是风骨卓然，赈灾三策也颇得精髓……传旨，擢升户部郎中，即日入御书房随侍议事。”
“随侍”二字咬得极轻，却令得阶下众人齐齐抬头。
很难不在意。
现在叶舒窈说“有点累了”，终于也是让他们找到了机会。
可还未等谁开口，叶舒窈就说：“你们都回去吧，我要去睡会。”
说着，叶舒窈就已经转过了身。
流萤上前来行了个礼：“几位大人，请回吧。”
事已至此，再追上去“纠缠”，倒显得他们不懂得体谅了。
宋知简率先离开，紧接着是青棠，最后是伏罗。
三人各自向着不同方向走去，然而脸色却都是有些复杂。
青棠回到了自己的福清宫，折桂迎上前来：“师父，兵部尚书郭大人送了拜帖来。”
“何事？”
“说是要请您为今年的演练日卜算。”
“先放着吧。”青棠淡淡道。
他这会没心思想其他的事，只想着刚刚在崇德殿的情形。
如此干净利落地离开，倒像是……失去了兴趣。
似乎自从公主登基以来，渐渐才变成了这样的。
不对，这样说倒也不准确。
毕竟公主也并没有表现出抗拒，甚至有些时候颇为热情，但……总之不像从前那样了。
“师父，您是累了吗？”折桂忽然间开口。
“为何这么问？”
折桂一愣：“我看您脸色像是有些疲惫……”
话未说完，青棠便起身走到了里间，折桂忙跟进去，便看见自家师父拿着镜子，正仔仔细细地看着。
还喃喃自语着什么。
“看来日后不能在子夜观星了，要早些休息才能……”
无独有偶，在皇宫之外的宋府，宋知简也正在问着墨书：“我看起来如何？”
墨书不明所以，左右看看：“公子依然英明神武，风度翩翩。”
“比之那个新科探花呢？”
新科探花，便是前些日子刚刚打马游街，春风得意的沈淮安。
因为之前天下动荡，秋闱便推迟了一年，这人前些日子在琼林宴上被叶舒窈叫去，说了一下午的话。
虽然都是在众目睽睽之下，也并未发生什么，可还是令宋知简有些在意。
“公子与他是不同的……”墨书话说了一半，看见了宋知简的脸色。
他忽然福至心灵，立刻改口，“那自然是公子居上，那新科探花算什么！”
宋知简先是满意了片刻，随后忽然叹了口气——自己这是在做什么？
比起想这些，还是行动最好。
与此同时，伏罗也正望着叶舒窈寝殿的方向，若有所思。
今夜，定然要采取些措施才行。
……
更漏敲过三响，叶舒窈推开殿门时，三道人影赫然立在月下。
宋知简拿着兵册：“臣前来与陛下商议兵部演练之事。”
伏罗晃着金瓶倚在廊柱：“陛下若不如与臣商议，这‘春风醉’能省十万大军。”
青棠的却指向星空：“紫微垣东移，今夜不宜谈论军事——不如看看臣新制的香吧。”
叶舒窈打了个哈欠，看起来有些兴致缺缺。
这时，殿中忽然有人走出，这人一露面，也是怔了一下。
三人的面色却都已经变了。
“你为何会在这？”伏罗已经问了出来。
这人正是新科探花沈淮安，前些日子因为被叶舒窈召见说了一下午的话，而在琼林宴上大出风头。
“是朕让他来的。”叶舒窈说完，转身对沈淮安道，“沈卿，你回去吧。”
语气还颇为柔和。
沈淮安从惊讶中回过神来，抿了抿唇：“是，微臣告退。”
在三道视线的压力下，沈淮安快步离去。
“人都走了，还看什么？”叶舒窈转身回去，“不是有事吗，都进来吧。”
进了屋子，宋知简迅速环视一番，东西都很整齐，看起来并没有什么奇怪的地方。
可是两个并排摆放的椅子却令他十分在意。
方才陛下是与那个沈淮安并肩而坐，谈论国事吗？
青棠的目光也落在了同样的地方。
“陛下。”他忽然开口。
“嗯？”叶舒窈抬眼。
“陛下要收下沈淮安吗？”
谁也没想到，竟然是青棠先问了出来。
叶舒窈微微挑眉，显然也是有些意外。
她放下了笔，指尖轻轻在桌上点了几下，似是在认真思考这个问题。
半晌，她慢悠悠开口道：“我确实挺喜欢他的。”
挺喜欢的意思是……？
间接回答了这个问题。
一时间，酸涩在心中蔓延——她如此坦诚，答案却也如此直白。
似乎没有看到他们的神情，叶舒窈还继续询问：“你们觉得呢？”
伏罗幽幽道：“臣说了，陛下会听吗？”
“说说看。”
“臣觉得不行。”伏罗立刻道。
“臣也是。”异口同声。
“为什么？”叶舒窈问。
“他……资历尚浅，还不够资格。”宋知简平日里也算能言善辩，此刻却十分磕绊。
真正的理由，毕竟是有些太过“拈酸吃醋”了。
没想到，叶舒窈却点了点头：“说得也是。”
今夜便平平无奇地过去了。
几人都以为叶舒窈打消了这个想法，可之后几天，发现并不是这样。
沈淮安还是整日都在御书房，甚至有时会留宿宫中。
又过了两天，宋知简彻底有些按捺不住了。
在演练日结束后，他一步跨出武将队列，腰间长剑“铿”地撞上玉阶：“陛下，新兵尚缺教头，臣观沈探花弓马娴熟，正堪此任。”
叶舒窈托腮打量他紧绷的下颌线，故意拖长语调：“可朕瞧着沈卿这双手——”
她晃了晃案上《治水十疏》，墨香里混进丝竹殿的熏香：“该执笔而非握剑呢。”
宋知简的指节捏得有些泛白。
回到宫中，青棠又来探访：“荧惑犯太微，主近臣祸主。臣夜观沈探花生辰八字……”
“青棠何时兼了钦天监的差事？”叶舒窈笑盈盈截断话头。
青棠垂眸，星盘“咔嗒”扣在御案，眸中有些许幽深。
宋泊正巧这时赶到，他前几日外出，今日一回来就见叶舒窈如此维护沈淮安，说话都有些压不住酸气。
他突然展开洒金扇：“臣听闻沈探花殿试前夜出入平康坊，与……”
“那件事啊，朕知道，无稽之谈罢了。”叶舒窈笑着说。
宋泊瞪大眼睛，扇骨重重一合，惊飞梁间燕：“陛下！御史台尚有十三道参他作风的折子！”
“等朕看看再说。”
……
沈淮安战战兢兢退下后，叶舒窈终于忍不住伏案大笑。
“宋将军要把人发配去训新兵，青棠连毒药都备好了，伏罗不知从哪翻出捕风捉影的流言……”她抹着笑出的泪花，将密旨拍在三人面前，“下羌细作混入科场，朕不过借他当鱼饵罢了。”
宋知简盯着密旨上“引蛇出洞”四字，耳尖漫上红色：“陛下何不明说？”
“明说了——”叶舒窈撑住下巴，“怎么看得到青棠还会信口胡说星象，又怎知道宋将军也会公报私仇？”
她忽然凑近僵立的伏罗，捻下他衣领上缠着的杏花瓣：“还有，你砍秃了御花园大半杏林，当朕不知？”