“可你在这龙皇城内人生地不熟，食宿总是要考虑的……我李家虽不比苏家势大，但住处还算宽敞，食材也备得丰盛，贤侄何必与我客气？”

    李元霸脸上堆着笑，语气里带着几分刻意的殷切与挽留，试图用这些日常琐事来拉近那已然疏远的关系。

    这时，

    凰珠已清晰看出李超眉宇间那份不愿与李家过多牵扯的淡漠，她莞尔一笑，适时开口，声音清越，既替李超解了围，又不失礼数：

    “李家主费心了。我在内城恰巧还有一处小产业，虽然简陋，但胜在清净，一应物事也齐全，足够我们临时落脚。食宿方面，就不劳烦李家主动用资源了。”

    哎！

    李元霸见状，心知再纠缠下去也只是徒惹人厌，最后一丝弥补关系的可能也已断绝。

    他脸上挤出几分真实的落寞与无奈，重重叹了口气，拱手道：

    “既然如此……那老夫就不打扰了。贤侄……保重。”

    说罢，

    转身离去，脚步略显蹒跚，背影透着几分萧索。

    煮熟的鸭子不仅飞了，连带着李家可能借此崛起的机会也一同逝去，他心中的郁闷可想而知。

    ……

    闲杂人等尽去，周遭终于彻底安静下来。

    将苏家密室内外所有有价值的战利品分门别类，尽数收入储物戒中，原本堆积如山的宝物瞬间清空。

    凰珠便领着李超，离开这片弥漫着衰败气息的废墟，朝着内城另一方向走去。

    两人并肩，沿着铺砌平整的青石板路缓步而行。午后的阳光透过道路两旁繁茂的古树枝叶，洒下斑驳摇曳的光影。

    微风拂过，带来不知名花草的淡淡清香，拂去了鼻尖残留的血腥与焦土味。

    周遭建筑雅致，行人稀疏，与方才的激烈厮杀、剑拔弩张仿佛是两个世界，竟突然生出几分在古老城池中悠然漫步的闲适感。

    转过几个街角，穿过一条幽静无人、墙头探出绿意的小巷，最终在一处看似寻常的院落门前停下。

    院门是朴素的木制结构，未经过多雕饰，门上爬着些翠绿的藤蔓，显得自然而富有生机。

    凰珠取出钥匙打开门锁，推开院门，里面是一个收拾得十分整洁的小院。

    院子不大，但布局精巧，一侧有小片花圃，里面种着些色彩淡雅的花草，另一角有口石砌的水井，井台光滑，显是常用。

    整个小院静谧安宁，与内城中心的繁华喧嚣隔绝开来。

    凰珠边走边解释道：

    “我时常需要来龙皇城处理些商会事务，总住客栈不便，便早年置办了这处小院，图个清静自在。平日里有可靠的人定期打扫照看，东西都是齐全的。你看哪间房合眼，只管住下，就当是自己家，无需拘束。”

    说完，

    她像是终于按捺不住积攒了许久的疑惑，停下脚步，转过身，一双美眸上下打量着李超，眼神里充满了难以置信的好奇，忍不住问道：

    “话说回来，你小子到底是什么时候变得这么……这么厉害的？那可是苏家啊，上五族之一，底蕴深厚，竟然被你一人一剑就给踏平了，连苏长命那样的老牌强者都被你追得满城逃窜，毫无还手之力。你老实告诉姐姐，现在到底是什么修为了？融魂境高阶？还是……已经大圆满了？”

    李超迎着她的目光，坦然回答：

    “确是融魂境高阶。”

    凰珠闻言，惊讶地微微张开了嘴，形成一个好看的弧度：

    “我记得清清楚楚，你去闯那禁地之前，修为分明还停留在融魂境中阶！这前后才过了多久？满打满算恐怕还不到半年时间吧？竟然又突破了一层小境界！你这修炼速度，简直……简直匪夷所思，说出去恐怕都没人敢信！”

    她的语气中充满了惊叹，甚至带着一丝她自己都未察觉的与有荣焉。

    李超笑了笑，语气依旧平淡：

    “在禁地之内有些际遇，侥幸有所突破，之后又稳固修炼了一番，这才提升了些许。”

    他说得轻描淡写，将其中经历的生死危机与获得的惊天机缘一语带过。

    凰珠柳眉微挑，带着几分故作夸张的幽怨，轻轻拍了下他的胳膊，嗔道：

    “人比人，真是气死人。姐姐我自认也算见过不少世面，各族天骄、宗门奇才也见识过一些，可还从未见过像你这般进阶如同饮水吃饭一样简单的。真该让那些平日里眼高于顶、自诩天赋异禀的家伙们都来看看，什么才叫真正的逆天！”

    李超嘴角微微抽搐，故意曲解她的意思，压低声音，带着几分戏谑道：

    “姐姐，这话可得说全了。对男人来说，‘太快了’，可未必是夸赞。”

    “嗯？”

    凰珠先是愣了一下，随即猛地反应过来他话中隐含的调侃意味，白皙的脸颊“唰”地染上一抹动人的红晕，一直蔓延到耳根。

    她当即伸出纤指，没好气地点了点李超的额头，嗔怪道：

    “你这坏家伙！现在是越来越没个正形了！脑子里整天都想些什么乱七八糟的东西！”

    李超立刻摆出一副委屈又无辜的表情，耸了耸肩：

    “明明是你先说的歧义话，怎么反倒怪起我来了？我可是很单纯地在讨论修为进度。”

    看他这副耍宝的模样，凰珠忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，如同月牙，煞是好看。

    笑过之后，她收敛了玩笑的神色，语气变得认真起来：

    “说正经的。这次你闹出这么大动静，帝君凰傲天和丹盟洛道子却始终没有露面干涉，这本身就很反常，算是你的运气。但苏家毕竟是上五族之一，关乎龙皇城的格局平衡，他们绝不可能一直装聋作哑。我估计，最晚明天，帝君的召见就会到来。你得提前想好应对之策，毕竟那两位，才是这龙皇城真正的主宰者。”

    话语间，关切与担忧之情溢于言表。

    李超点了点头，神色也郑重了几分：

    “我明白。多谢姐姐提醒。事已至此，兵来将挡，水来土掩便是。该面对的总要面对。”

    他眼神坚定，并无畏惧。

    凰珠见他心中有数，稍稍安心，指了指院中一侧的厢房：

    “好了，你先去房间里休息会儿吧。经历连番大战，精神体力消耗肯定不小。我去厨房看看，准备些简单的饭菜。不过……”

    她顿了顿，有些不好意思地笑了笑，

    “我先说好，我的厨艺实在寻常，只能算是能吃，你可别抱太大期望，凑合一顿就好。”

    李超闻言，脸上露出温暖的笑容，目光灼灼地看着她：

    “姐姐说哪里话。只要是你亲手做的，哪怕是清粥小菜，我也觉得是人间美味，喜欢还来不及，哪里敢嫌弃？定然碗底都要舔干净。”

    这番毫不掩饰的偏爱话语，让凰珠听得心头一甜，面色更红，心跳也不由自主地加快了几分，她娇嗔地白了李超一眼：

    “就会油嘴滑舌地哄我开心。”

    忽然，她眼波一转，带着几分狡黠，故意调侃道：

    “话说回来，我看那位南宫家的萱妹妹，方才看你的眼神可是亮晶晶的，充满了欣赏呢。那姑娘要家世有家世，要模样有模样，天赋性格也都不错，怎么样？要不要姐姐帮你牵牵线，撮合撮合？”

    她这话虽是玩笑口吻，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张，细细观察着李超的反应。

    李超故作深沉地叹了口气，摇了摇头，语气十分认真地说道：

    “可惜，落花有意，流水无情。我的心，并不在南宫姑娘身上。”

    凰珠芳心猛地一颤，仿佛被什么东西轻轻撞了一下，一股难以言喻的悸动蔓延开来。

    她脸上的红晕更深了些，连白皙的脖颈都染上了绯色。

    她有些紧张地垂下眼睑，声音不自觉地低了下去，带着一丝微不可察的颤抖追问：

    “那……那不知弟弟的心，究竟是落在了何处？”

    李超见状，上前一步，两人之间的距离瞬间拉近，近到能清晰感受到彼此的呼吸。

    他目光灼灼，深深地望进凰珠带着些许慌乱与期待的眼底，眼神深邃如潭，反问道：

    “姐姐如此聪慧，难道真的不知？何必……明知故问呢？”

    哪怕凰珠是一城之主，历经风浪，此刻在李超如此直接而专注的目光注视下，也只觉得脸颊滚烫，心跳如擂鼓，呼吸都变得有些不畅。

    她眼神闪烁，下意识地想要避开那过于炙热的视线，娇嗔地白了他一眼，却没什么威慑力，反而更添几分风情：

    “你……你这家伙，现在就会用这些话来逗弄姐姐。行了，不跟你贫了，你赶紧去休息，我去准备吃的。”

    她说着，

    心慌意乱地就要转身逃向厨房，然而手腕却被李超一把轻轻拉住。

    他的手掌宽厚、温暖而有力，带着一种令人心安又心悸的力量。

    “你……你还想干嘛？”

    凰珠只觉得被他握住的手腕处传来一阵酥麻，心脏砰砰狂跳，几乎要跃出胸腔，连说话的声音都带上了明显的颤音和结巴。

    无论她在人前是多么果决干练的城主，此刻在心仪之人的面前，也终究露出了小女儿般的羞怯与无措，那层用于保护自己的坚硬外壳，在温柔与情意面前，悄然融化。

    李超低头凝视着她泛红的俏脸和微微颤抖的睫毛，眼底漾开温柔而笃定的笑意，语气却带着一丝不容置疑的认真，以及若有若无的诱惑：

    “想做什么？自然是……做些上次未曾做完的事。这一次，总该无人打扰，水到渠成了吧？”

    他指的是上次在上陵城，两人情意渐浓，却因时机或外事所阻，未能真正表明心迹、亲近彼此。

    话音未落，

    他手臂微微用力，已将凰珠轻轻却坚定地揽入了自己怀中。

    怀抱温暖而坚实，带着他身上清冽好闻的气息，以及一种令人沉沦的霸道。

    “唔……”

    凰珠猝不及防，跌入那渴望已久的温暖怀抱，鼻尖瞬间充斥着他身上独特的气息，那是一种混合了阳光、青草以及淡淡血与火味道的男性气息，并不难闻，反而充满了安全感与诱惑力。

    她还没来得及说出拒绝或者同意的话，身体就已经先一步诚实地做出了反应，彻底酥软下来，不由自主地靠在他坚实宽阔的胸膛上，闭上了眼睛，长而卷翘的睫毛如同受惊的蝶翼般轻轻颤动。

    完了……心中最后一个清晰的念头闪过。

    今日，

    怕是真的要彻底栽在这个小子手里，被他玩弄于股掌之间了。

    然而，

    这念头之下，涌动的却不是抗拒，而是期待已久的甜蜜、悸动与全然交付的安心，如温暖的潮水，瞬间将她淹没。

    半推半就之间，凰珠彻底迷失在李超的怀抱中。

    那如火的热情将她紧紧环绕，驱散了所有的犹豫与矜持，让她心甘情愿地沉沦其中，不愿醒来。

    拒绝？

    算了吧。

    理智的防线在情感与现实的冲击下已然瓦解。

    如今的李超，其成就与潜力，早已远远超出了她最初的想象。

    如此年轻便已达融魂境高阶，更拥有碾压同阶、甚至越阶挑战的恐怖战力，照此速度发展下去，将来踏足那无数修士梦寐以求的仙境，也绝非痴人说梦。

    这样的天之骄子，人中龙凤，若是换做性情更为大胆奔放的南宫萱，怕是早已主动投怀送抱，毫无保留了。

    更何况，

    凰珠对李超的喜欢，是发自内心，真切而深刻。

    这份情感，并非源于他今日展现的强横实力或是未来可期的潜力，而是早在蓝田镇、在上陵城，便被他那份源自底层的坚韧、临危不乱的果敢、以及偶尔流露出的、与她独处时才会展现的温柔与戏谑所吸引。

    若非如此，她也不会在得知李超独闯龙皇城时，甘冒得罪整个内城豪门的巨大风险，毅然带着帮手匆匆赶来。

    其实在来时的路上，她心中还曾暗自后悔与后怕——上次在上陵城，为何要顾及女儿家的矜持与各方势力的微妙平衡，未能让彼此的关系更进一步？

    万一李超此番真的遭遇不测，那将是何等刻骨铭心的遗憾？

    正是因为曾无限接近失去，才在失而复得后，愈发懂得珍惜眼前人的可贵。

    今夜，

    所有的顾虑、身份、矜持都被抛诸脑后。

    罗衫轻解，只为君容；

    蓬门今始，为君而开。

    月色如水，悄然透过雕花的窗棂，洒落一室清辉，与屋内红烛跳动的暖光交织、晕染，在墙壁上投下朦胧而摇曳的影子。

    面色绯红如晚霞的凰珠，早已褪去了平日身为城主的凌厉与强势，眉眼间尽是化不开的柔情蜜意，在这一刻彻底向身边的男子敞开了所有心扉，尽情释放着深藏心底多年的炽热情愫。

    此刻，

    李超便是她的全世界，是她愿意倾尽所有、托付终身的归宿。

    与此同时，

    龙皇城另一处，丹盟总部最底层。

    这是一间完全与外界隔绝的密室，四壁由厚重的玄黑岩石砌成，隔绝了一切光线与声音。

    室内仅靠几盏镶嵌在墙壁上的幽蓝色晶石灯提供着昏黄黯淡的光源，空气凝滞，弥漫着淡淡的药草与陈旧纸张混合的奇特气味。

    丹盟盟主洛道子独自静坐于一张宽大的石椅上，指尖无意识地捻着颌下几缕灰白的长须，眉头紧锁，目光深邃地凝视着前方跳动的幽蓝火焰，脸上写满了与他平日淡然超脱形象不符的凝重。

    良久，

    他缓缓吐出一口浊气，打破了密室的死寂，语气中带着几分难以掩饰的感慨与唏嘘：

    “失策了……当真是看走了眼。原以为那来自边陲之地的李超，不过是条略有天赋、却无根基的小虫，即便死在禁地之中也不过是泛起些许涟漪，无足轻重。谁曾想，此子竟是潜龙在渊，一朝风云际会，便化作了翻江倒海的猛蛟！”

    他顿了顿，

    眼中闪过一丝复杂难明的光芒，既有对后辈惊人表现的欣赏，也有一丝不易察觉的忌惮：

    “一人一剑，单枪匹马，便杀得苏家鸡犬不留，血流成河，百年基业毁于一旦。更令人心惊的是，整个内城豪门，除了最初那不知死活的蔡家敢出面说了几句，还被他一剑吓得魂飞魄散之外，竟再无一人敢出声阻拦，更遑论出手干预。数千年来，这龙皇城何曾出过如此悍勇无畏、又拥有如此绝对实力的年轻人？后生可畏，后生可畏啊……”

    密室角落的阴影处，那里的黑暗仿佛比别处更加浓稠，此刻微微一阵扭曲晃动，一道低沉沙哑、仿佛历经无数岁月磨砺的声音幽幽传出，与黑暗融为一体：

    “我记得……你最初的态度，是倾向于将他扼杀在萌芽之中，以免他成为不可控的变数，坏了我们筹划多年的大事。怎么，如今见他势大，便改变了主意？”

    洛道子收回望向烛火的目光，转向那片蠕动的阴影，缓缓道：

    “此一时，彼一时。当初欲除之而后快，无非是担心他与那个古老的传说有所牵连，怕他是命运安排下来搅局的棋子。但观他今日行事，一路追杀苏长命是为复仇，之后对左佑等人巧取豪夺，对苏家府库搜刮殆尽，种种行径，看似霸道，实则目标明确——皆为资源。这倒更像是一个纯粹为了提升实力、积累资本而奔波挣扎的修士所为，贪财、务实，反而显得没那么复杂和可怕了。”

    他嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

    “最主要的是，他此刻展现出的真实战斗力，恐怕……已臻至仙境之下第一人的地步。如此战力，若是能为我们所用，无疑是一大臂助。与其因为一些虚无缥缈的猜忌而与之结下死仇，徒增一个可怕的敌人，倒不如设法施以恩惠，加以引导，让他归入我方阵营。不久之后的那场行动，或许他能成为决定天平倾斜的关键筹码。”

    若是李超此刻能听到洛道子这番剖析，定会暗自叫险，哭笑不得。

    他讹诈左佑、搜刮苏家，根本目的确实是为了获取更多灵币，以应对玄天塔可能的“胃口”和未来的修炼所需，这“贪财”的标签贴得倒也歪打正着。

    这阴差阳错的误会，无形中竟让他避开了一场源自最高层的杀身之祸。

    阴影中的存在再次开口，语气带着明显的质疑与谨慎：

    “你的意思是……打算让他参与进来，随我们一同对付凰傲天？这是否有些太过冒险，也太高估此子了？他终究只是融魂境修为，即便战力超群，与真正的仙境相比，依旧是云泥之别。”

    黑影的质疑不无道理。

    若计划真的启动，正面交锋的将是凰傲天、陈慕白以及洛道子本人，这三位皆是屹立于蛮荒之地绝巅的仙境强者。

    而听这黑影的语气，其本身显然也是同一层次的存在。

    反观李超，融魂境与仙境之间，隔着难以逾越的天堑。

    洛道子闻言，却摇了摇头，脸上露出一丝笃定的笑容：

    “你常年蛰伏于此，无法将神识延伸出去亲身体察外界，故而未能亲眼目睹今日那石破天惊的一战。那小子虽然境界尚未突破，但其爆发出的战斗力，尤其是那柄剑……已然拥有了足以影响战局的资格。多一个人，便多一分力量，也多一种变数。尤其是在对付凰傲天这等老谋深算、底牌未知的对手时，任何一个超出他计算之外的环节，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。”

    黑影沉默了下去，密室内只剩下幽蓝灯火燃烧时发出的细微“噼啪”声。

    良久，

    那沙哑的声音才再次响起，带着无比的凝重：

    “此番行动，关乎我等毕生所求，关乎未来格局，只能成功，不能失败。你如何能确定，此子会真心归顺，为你所用？万一他心怀异志，或者被凰傲天许以重利拉拢过去，甚至只是无意间走漏了风声……我们这么多年的隐忍与谋划，可就真要付诸东流，万劫不复了。”