克罗斯罗德。炼金术工坊。
哗啦！
我慌忙打开门走进去，急切地喊道。
“莉莉！”
莉莉的房间在工坊入口附近。这是为了照顾腿脚不便的她。
我急忙冲进去，喊道。
“听说出大事了！到底发生了……什么……”我话音未落。
莉莉正坐在自己的工坊桌前，检查着一件神器。
“……陛下？” 惊讶地看着我的莉莉用困惑的声音说道。
“天哪，您回来了？”
“嗯，是，是的。我回来了 … …”
我颤抖的手指向莉莉。
“你……那肚子是怎么……？”
坐在椅子上的莉莉……天哪，她的肚子异常肿胀。
我用手捂住嘴，走向莉莉。
“肚子……为什么这么大。”
“啊，那个 … …”
“就算压力再大，暴饮暴食也要适度！怎么会变成这么严重的腹部肥胖！”
“所以说这不是肚子上的赘肉！”
莉莉大声说道，叹了口气，双手放在自己的肚子上。
“怀孕了。”
“诶？”
我张大了嘴巴。
“谁，谁的孩子？！”
“……还能是谁。当然是神之手了。”
莉莉似乎在责怪我问了理所当然的问题，瞥了我一眼，我真的是无言以对。
这时，工坊里面燃烧和巴迪巴克出来向我打招呼。莉莉在两人的搀扶下从椅子上转移到轮椅上。
“在哥布林军团入侵之前……那时候好像怀孕了。算了一下日期，已经怀孕八个月左右了。”
“八个月 … …”
那两个月后就要生了？不，因为是混血，时间会不一样吗？ 我看着莉莉隆起的肚子，不知所措，莉莉责备了我。
“陛下。我知道您很惊讶，但当部下报告怀孕的消息时，您不应该先说些什么吗？”
“啊！对，对。所以 … …”
我停下了犹豫，迟来地说了应该说的话。
“恭喜……？！”
“谢谢您，陛下。虽然像是被戳了一下才说的。”
莉莉苦笑着，让巴迪巴克和燃烧去整理工坊内部，两个精灵乖乖地按照莉莉的吩咐行动了。
离开工坊，推着轮椅到外面，莉莉说道。
“平时也不太方便行动，现在肚子这样就更困难了……多亏了他们的帮助。真是感激不尽。”
推轮椅看起来也很费力，我小心翼翼地从后面推着轮椅。
莉莉说了一句“谢谢”并点头致意。
“我知道，陛下。您在担心什么。大家都很担心。”
来到工坊的后院，莉莉沉默了一会儿，呼吸着外面的空气，缓缓开口。
“孩子的父亲不在，母亲腿脚不便，而且肚子里的孩子还是人类和精灵之间的……被歧视的混血。”
“……”
“我知道。会很辛苦的。”我还能说什么呢。
我静静地听着，莉莉继续说道。
“知道怀孕的时候，我很烦恼。要不要打掉？要不要生下来？就算生下来以后该怎么生活 … …”
初秋的阳光穿透后院的绿荫，闪烁着落在莉莉的脸上。
莉莉静静地闭上了双眼。
“太绝望了，我甚至想过，干脆和孩子们一起死掉算了。”
“……”
“但是……我实在没有勇气。”莉莉紧紧抿住了嘴唇。
“我没有勇气离开孩子，也没有勇气一起死。所以我决定……生下来。”
“……”
“我决定活下去。”
我决定活下去。
为了得出这六个字的结论，她度过了多少个辗转反侧的夜晚。
偏偏在她痛苦的时候，我不在莉莉身边。
所以她独自得出了结论，又独自坚持了下来。
“不，你非常勇敢，莉莉。”我真诚地说着，点了点头。
“我会帮你的。无论是生孩子，还是养孩子 … …”
“……”
“这里的环境虽然艰苦，但福利还不错，对吧？只要相信领主大人。”
有句话说，养一个孩子需要整个村子。
一个孩子要平安长大，需要很多人的帮助。
如果我能帮助莉莉和她的孩子，我愿意毫不犹豫地伸出援手，我相信其他人也会这么想。
“那时候不是约定了吗？如果你决定挑战，我会帮你的。”
也许莉莉 … … 正面临着比她以往所有挑战都更巨大的挑战。
所以她比任何时候都需要更多的帮助。
“我不会拒绝的，殿下。”
莉莉把手放在肚子上，尴尬地笑了笑。
“我觉得我还没到那个地步。”
……我以为在我不在的时候，孩子们已经长大到认不出来了。
但不仅仅是孩子。
大人也会成长。
看着莉莉那双似乎深邃了许多的眼睛，我的鼻子不禁一酸。
“好了！我的私事就说到这里，殿下不在的时候，关于战利品和守城设施被破坏的情况，我会向您汇报。 啊，您来的路上看到南墙上的那个大骷髅了吗？那真是太酷了 … …”
莉莉作为战利品负责人，开始向我汇报。
我一边认真听她的汇报， 一边无法移开视线，盯着她的肚子。
这里被称为坟墓上的城市。
但在这里，人们依然相爱、生子，并且……活着。
即使在坟墓之上，也要踩着死亡。
- 我决定活下去。
莉莉吐出的这六个字，我恐怕永远也忘不了。
为了让这些人能够活下去，这条前线……这个世界，必须守护住。
我紧紧握住了拳头。
***
除了炼金工坊，我还拜访了其他工坊，久违地向工坊主们问好。
此外，我还与其他佣兵和士兵们打招呼。大致完成了生存报告后，我踏上了返回宅邸的路。
“……”
我在神殿前停下了马车。
一个戴着头盔的大个子男人正拿着扫帚在神殿入口打扫。
我下了马车，走向他。
“托克尔。”
他是麻风病猎杀队的领袖，托克尔。
当我叫着他的名字走近时，托克尔惊讶地看着我。
“殿下……！您回来了吗？！”
“哈哈。虽然路途遥远，但确实，我回来了。”
我尴尬地笑了笑，打量着托克尔的样子。
“从那以后，你一直在神殿做杂活吗？”
“是的。”
托克尔挠了挠戴着头盔的后脑勺，用他特有的低沉声音回答。
“我仍然，没有找到答案 … …”
“……”
因为袭击这里的哥布林群。
麻风病猎杀队除了领袖托克尔外全军覆没。
曾是祭司长的圣女玛尔赫丽塔在这里代替托克尔被箭射死。
我不知道这个地方对他有什么意义，但他无法离开这里，自愿做杂活徘徊于此的原因……我似乎能理解。
托克尔平静地向我解释了在我不在的半年里，这座神殿是如何运作的。
我静静地听着。
还有，新的消息。
“几周内，新的祭司长将到任。”
托克尔的话让我瞪大了眼睛。
“新祭司长？中央教团要派人来吗？”
“是的。事实上，我们以为没有人会来，德米安大人会继续担任祭司长……但不久前中央教团联系了我们。 他们说新祭司长很快就会到达。”
这真是个意外的消息。难道还有愚蠢的祭司愿意来这个偏远的地方？
“……”
或者不是。
按照教团一贯的做法，可能是派来监视这里动态的间谍。
“一直以来，德米安大人作为代理祭司长宽容地允许我们留在神殿里……但新祭司长到来后，我们可能就会被赶走了。”
托克尔缓缓转身，环视神殿周围。
“我是个麻风病人，而且是我害死了前任祭司长圣女大人。”
“……”
“啊，我不该说这些让人沮丧的话……对不起。”
托克尔恭敬地向我鞠躬。
“如果您需要我，随时叫我。如果殿下召唤，我愿意上战场赴死。”
“……”
“那么……请慢走，殿下。”
然后托克尔又开始继续梳理。
我短暂地看着他像机器一样僵硬但熟练地打扫神殿周围，然后上了马车。
近况报告大致结束了。
现在该准备下一阶段了。
***
那天晚上。
我的英雄们陆续来到我的宅邸，因为我们要一起吃晚饭，聊聊天。
领主宅邸久违地充满了活力。
仆人们似乎很高兴我的归来，满脸笑容地端上了各种没点过的菜肴。
饭菜很美味，气氛也很好，我感到心情舒畅。
……如果不是宅邸花园的装饰就好了。
我不在的时候，领主宅邸又变成了闪闪发光的装饰风格。有这种品味，会做这种事的人只有一个。
我瞪着罪魁祸首，咬牙切齿。
“伊班杰琳……！”
“咻，咻咻，咻咻~”
伊班杰琳半年没见似乎长高了，但仍然不会吹口哨，装作若无其事。
大家都笑了。不，这不是笑的时候！为什么我一不在家就变成这样！
总之，除了室内装饰，其他都很好。
吃饭时，我简要地讲述了我的经历。
掉进地下城深处。打败了两个噩梦军团长。 底层村民和梅森的故事。最后，我在灵界重新定义了自己 … …
虽然不是所有的内容都说了，但该说的部分都毫无保留地告诉了大家。
特别是 … …
“所以，我想道歉。”
这部分一定要明确。
“虽然要为消失了半年道歉，但我更想道歉的是……在我消失之前，我对大家的态度。”
我曾经想变成怪物。
因为我相信那是为了保护更多人。
为此，我折断了自己的旗帜。但那时我忽略了一些事情。
这面旗帜不再只是我一个人的。它是前线所有人共同举起的旗帜。
我忘记了这一点，独断专行。
我的同伴们因此反抗了我。他们没有听从我的命令。
为了保护我。
为了保护我们的旗帜。
多亏了他们，我才能明白更重要的东西。
“多亏了你们，我才没有越界。多亏了你们，我才能回来。”
和我的旗帜，这里的所有人都一起守护着。
“谢谢你们。”
我向大家鞠躬。
“……我们才应该感谢您，殿下。”
短暂的沉默后，坐在我旁边的鲁卡斯微笑着说。
“谢谢您回来。”
虽然也有感谢我身体上回来的意思。
但更多的是感谢我重新举起了以前的旗帜……
鲁卡斯大概是这么说的。我对他微笑了一下。
吃完饭后。对大家来说，茶杯和点心开始轮流传递。
我把未来的事情放在了嘴边。
“首先整理一下。我们面临的，需要解决的问题有三个。”
我握紧拳头，然后只伸出了一根食指摇了摇。
“第一，观察世界的局势。”
无论喜欢与否，为了生存必须做的事情，就是政治。
“听说在新特拉的皇位争夺战中，费尔南德斯兄长获胜了……很快那影响也会波及到这里。”
想到费尔南德斯伸向这里的魔爪。
那影响绝不会以温和的形式到来。
“把所有的耳朵都竖起来，准备好迎接从新特拉涌来的冲击。”
接着，我伸出了食指和中指。
“第二。地下城探险。”
地下城探险。
为了通关这个游戏，这可能是也许是最重要的事情。
“下次地下城探险时，去 8 区‘魔塔’回收圣杯。”
大家都认真地听着我的话。我点了点头。
“那是一个比我们之前探索过的任何地下城都要大，充满威胁的地方。必须做好万全的准备才能去。”
最后，我伸出了食指、中指和小指。
“最后，也是最紧迫的大事。下一次防御战。”
塔防。
这个该死的游戏的本质。
“刚回来就要防御战，真是……。”
我嗤笑了一声。
“真是太刺激了！”
第 20 关。
下一个 boSS 关卡就在眼前。
(无奖竞猜再次来了！这一次会是第几席呢？)