1 王子拉尔克和 2 王子费尔南德斯的对决原本进展缓慢。

    对于拉尔克来说，费尔南德斯的皇都卫队绝不是敌人，他们是同一个国家的国民，只是暂时分开。

    所以他无法变得残忍。无法毫不留情地杀死他们。

    另一方面，费尔南德斯用尽各种手段拖延拉尔克的军队。

    费尔南德斯有暗部埃癸斯特务队。他们极其擅长各种肮脏的战术。

    各种陷阱自不必说，还毫不犹豫地抓平民为人质等拖延战术，并且不断骚扰 1 军团的侧翼和后方。

    费尔南德斯还拥有帝国第一的魔法师军队，魔法兵团。

    以“风暴”之名更为人熟知的魔法师，雷娜指挥的魔法兵团顽强地打击 1 军团。

    雷娜原本是 1 军团出身，因此对 1 军团的运作方式和弱点了如指掌。

    她不断攻击 1 军团的弱点。

    正面交锋中，拉尔克和 1 军团占据绝对优势。

    因此，费尔南德斯和他的势力没有正面作战。

    一进一退，一个月，两个月……时间流逝，漫长的战争持续了半年多。

    战争局势突然发生变化的事件发生了，拉尔克的阵营秘密获得了一条情报。

    一直被囚禁在皇宫中的皇帝正在准备逃出新特拉。

    由于费尔南德斯的监视严密，仅凭自己的力量逃脱似乎很困难，因此皇帝方面请求 1 军团协助逃脱。 请求书上盖的印章、签名以及笔迹，毫无疑问都是皇帝的。

    然而，拉尔克却直觉到这是假的。

    费尔南德斯极其擅长欺骗战术。这无疑也是一个陷阱。

    然而，万一，真的是皇帝呢。

    作为帝国的军事统帅，作为向皇帝宣誓效忠的骑士，更重要的是作为儿子，拉尔克不得不回应。

    经过深思熟虑，拉尔克独自一人前去迎接皇帝。

    如果是真正的皇帝，他可以独自一人出来迎接；如果是陷阱，他也可以在没有其他友军损失的情况下独自脱身。

    然后——理所当然地，这是一个陷阱。

    准确地说，这不是针对拉尔克的陷阱……而是为了在拉尔克离开期间攻击第一军团的陷阱。

    第一军团的致命弱点在于，最终所有的重担都压在了指挥官拉尔克身上。

    无论是武力上还是指挥上，第一军团都是一个过度依赖君主指挥体系的军队。

    在拉尔克离开军营的三天里，第一军团遭到了皇都防卫军和魔法兵团的全面进攻。

    在皇都所有非公开舰艇的强大总攻下，偏偏指挥官兼最强剑士拉尔克不在场。

    最终，第一军团遭受了惨重的损失，不得不撤退。

    部队四分五裂，四处逃散。

    然而，尽管损失惨重，但这只是一时的败退。

    第一军团的核心战力仍然保存完好。

    拉尔克回来后，如果能收拢散落的军队，完全有可能扭转战局。

    失败并不是决定性的。

    决定性的变数是费尔南德斯散布的谣言。

    费尔南德斯散布了拉尔克掉入陷阱死亡的谣言，不仅在战场上，而且在整个帝国范围内。

    部队瓦解，指挥官孤身一人，四面八方的坏消息传来。

    利用信息进行心理战是费尔南德斯的专长。

    而拉尔克只是一个强大的武士，在这方面的能力完全不足，他无计可施。

    失败是真实的，死亡是虚假的，而真实与虚假交织的谣言获得了说服力并迅速传播。

    在逐一收拢散落的部队，默默恢复力量的拉尔克感到困惑。

    然而，即使谣言四起，他也不能暴露自己的存在并展示自己的安然无恙，因为军队的状况并不好。

    他不得不继续潜行，而在这期间，费尔南德斯继续煽动谣言。

    膨胀的谣言像决战已经结束一样扩散开来，谣言无法控制地蔓延，最终传到了南部前线，甚至传到了拉尔克的妻子和孩子们的耳中。

    承诺保护她的三皇子艾施处于失踪状态。

    如果费尔南德斯真的胜利了，无论她在哪里，她和三个孩子的生命都如同风中残烛。

    与其无望地在远方等待丈夫的消息，她宁愿勇敢地站在丈夫身边死去，于是她带着三个孩子走向战场。

    然后——她被等待已久的费尔南德斯抓住了。

    费尔南德斯带着嫂子和三个侄子亲自来到拉尔克的军营前，并敦促他投降。

    从一开始，拉尔克的战斗意志就不高。

    他因与自己的军队作战而感到内疚，因与弟弟为敌而痛苦。

    此外，他还遭受了重大失败，妻子和孩子也被俘虏。

    他再也看不下去了。

    最终，拉尔克选择了投降。

    “我似乎从一开始就不是当皇帝的料。”被俘时，拉尔克对费尔南德斯说。

    “好好统治帝国，费尔南德斯。”

    “当然，哥哥。”

    费尔南德斯微微一笑。

    “在那之前，还有很多事情要做。”

    拉尔克投降后。

    费尔南德斯利用幻影魔法，公开处决了拉尔克、他的妻子和三个孩子。

    这一残酷的处决消息引发了无数的反抗。

    愤怒的第一军团的残余分子争先恐后地宣布要为拉尔克复仇，而一直支持拉尔克的贵族家族也纷纷起义。

    一直侍奉皇帝的古老家族，再加上对费尔南德斯不满或反对他方式的人。

    皇都内爆发了集体起义。他们在短时间内联合起来，壮大起来—— 费尔南德斯一个接一个地消灭了他们。

    “反动分子们自己把头伸出来，真是方便。”

    故意展示处决兄长一家的残忍表演，原因就在于此。

    故意给他们借口反抗，然后团结起来用武力镇压他们。

    血腥清洗开始了。

    费尔南德斯彻底镇压了敌人，不留任何复起的余地。

    在清理了堆积如山的尸体之后……皇位争夺战结束了。

    拉尔克失去了所有的基础势力和军队，幸存下来的少数贵族和第一军团的残余分子要么被杀，要么完全瓦解，逃到了皇都之外。

    面对这惨烈的景象，失败者拉尔克只能默默地注视着。

    双臂被砍断，无法挥剑，体内的魔力炉也被彻底摧毁。

    ‘请放心，兄长。’

    将这样的兄长关在移动监狱中，费尔南德斯温柔地低语道。

    ‘兄长，嫂子和侄子们，都是我想保护的人。’

    ‘……’

    ‘我一定会保护好他们。所以，请稍微安静一点……。’

    费尔南德斯如火焰般鲜红的眼睛并没有看向兄长，而是望向远方。

    ‘反正， 一切很快就会结束。’

    一切很快就会结束——

    “……希望如此，费尔南德斯。”

    皇帝的房间。

    被关在移动监狱中，拉尔克用空洞的眼神盯着黑暗，反复咀嚼着弟弟的话。

    现在，拉尔克的希望仅此而已。他愿意相信弟弟的话，无论以何种形式，希望这可怕的局面能结束，并找到安宁。

    他真心地祈祷着。

    ***

    皇都新特拉。地下。

    “……”

    拄着拐杖的中年女军官雷娜正在监督下属们。

    她看着下属魔法师们在她面前刻画魔法阵，检查整个过程是否无误。

    关机协议。

    这个魔法阵会焚烧阵内所有人类，利用其巨大的能量将周围空间魔法化封存，一旦发动，阵内所有人将肉身俱灭，这样封存的空间将无法从外部入侵。

    费尔南德斯和魔法兵团在多个城市设置的魔法阵，如今正在皇都地下安装的这个巨大法术即将完成。

    ‘最后的方舟……。’

    雷娜知道费尔南德斯的人类拯救计划，苦笑着。

    ‘真是个疯狂的计划。’

    但如果费尔南德斯告诉她的一切都是真的。

    这个疯狂的计划可能是拯救人类的最后方法。

    最重要的是，她是一名军人。

    军人必须服从上级指示，作为训练有素的猎犬，忠实地执行未来皇帝的命令。

    仅此而已。

    ‘ ……一切都是为了埃博博莱帝国……。’

    蕾娜再次默念这句令人厌烦的句子，注视着魔法阵的完成。

    皇位争夺战已经结束，魔法阵即将完成。

    ‘最后的方舟’计划即将启动。

    “雷娜大人！”

    那时。

    急忙跑来的下属魔法师之一像尖叫一样喊道。

    “大事不好了！出大事了！”

    “什么事这么慌张？怎么了？”

    “北，北区的魔法阵部分 … …”

    听到接下来的话，雷娜皱起了眉头。

    “损坏了！不，被破坏了！”

    “被破坏了……这是什么意思？是事故吗？”

    “不是！是遭到了有意的攻击！可能是使用了爆炸物……魔法阵所在的地面整个塌陷了！” 雷娜的嘴角扭曲了。

    这到底是什么胡言乱语。魔法即将完成的现在，突然发生这种事……而且，这还不是结束。

    “雷娜大人！大事不好了！” “紧急报告，雷娜大人！”

    从最初的报告开始，接连不断地从四面八方传来魔法阵受损的报告。

    雷娜一边冷静地估算损失规模， 一边 咬紧牙关压抑着愤怒。

    关机协议正在安装，规模之大足以覆盖整个皇都。因此，对魔法阵整体的警戒必然薄弱。 而某个身份不明的人却执着地钻了这个空子，对魔法阵发起了攻击。

    “到底是谁……？”

    同时，这场明显是计划性的攻击给魔法阵带来了巨大的损害。这样下去，计划和日程将会出现巨大的延误。

    雷娜感到困惑。

    就在不久前，不是刚刚在这里的皇都，彻底铲除了反对费尔南德斯的势力吗？

    然而，竟然以如此有组织的行动来泼冷水。

    到底是谁？

    雷娜无力地喃喃自语。

    “哪个家伙，不……哪些家伙，在妨碍我们的计划？”

    ***

    一位身穿黑色礼服的年轻女子，打着黑伞走在皇都的大街上。

    尽管穿着丧服，女子的表情却很明朗。

    她抱着一个小盒子，轻快地走向皇都的运河方向。

    与内海相连的港口上矗立着一座巨大的建筑。

    虽然很大，但没有人，显得很冷清。

    银冬商会。

    原本在皇都也是最繁忙热闹的地方，早已将人和物资撤出城市，变得荒凉。

    走近这座建筑的女子轻轻敲了敲门。

    咚咚-

    没过多久，门开了。从里面出来的是一位留着整齐胡须的老人。

    “对不起，客人。由于目前银冬商会店正在举办展览，暂时停止营业 … …”

    老人向女性鞠躬，礼貌地解释了当前的情况。但女性只是装作听了一会儿，突然开口了。

    “您是阿尔贝托先生吧？”

    管理艾施的宫殿的侍从长兼冬季银器店的顾问——阿尔贝托吃了一惊，微微睁大了眼睛。

    “……是的。请问您有什么事吗，女士？”

    “是的。”

    女人微笑着，压低了声音。

    “您最近还在和艾施王子殿下联系吧？”

    “……？！”

    “啊，果然~没关系。既然都知道了。” 阿尔贝托咽了口口水，小心翼翼地问道。

    “您是……埃癸斯特务队的人吗？是来逮捕我的吗？”

    “哈哈哈！不，正好相反。”

    “……？”

    “我，还有我们，是为了给埃癸斯特务队制造麻烦而长期准备的人。哎呀，这次为了破坏那个魔法阵，真是辛苦了 … …”

    女人说着莫名其妙的话，哼了一声，把带来的小盒子递了过来。

    “好了，请收下这个盒子。以后……如果见到艾施王子殿下，请务必转交给他。”

    “呃……？”

    “就说‘过去送来的礼物’，他会明白的。”阿尔贝托茫然地接过了盒子。

    满意地笑了的女人，轻轻拍了拍手，轻盈地转身，然后又开始走动。

    阿尔贝托茫然地抱着盒子，看着远去的女人的背影，急忙问道。

    “您是，您们是……到底是谁？”

    女人停下脚步，回头看了看阿尔贝托，阴险地笑了。

    “……我们是潜伏在这皇都的暗势力。”

    这时阿尔贝托才意识到，眼前的女人是谁。

    正是艾施小时候成为纨绔子弟后传出的绯闻对象……其中最早被艾施诱惑的贵族小姐。

    “过去的艾施王子殿下从十五岁开始准备的，只为他一个人的秘密特务——”

    女人压低帽子遮住脸，调皮地笑了笑。

    “‘被抛弃的女人们’。”