陵州城内一片混乱，那十几名贼人抢了不少财物，正在得意之时，忽然发现有一队官兵向他们冲了过来。
“风紧了，快撤！”
一名贼人大喊一声，其余贼人有的听到转身便跑，有的还在愣神之际，官军已到了身前。
这些兵士三五人围住一名贼人，也不废话，抡刀便砍，顷刻之间便有四五名贼人丢了性命。
一名贼人眼看无路可去，随手抓来一名七八岁的女童，将利刃抵在孩子的脖颈之上。
“你们别过来，不然我就杀了她。”
“芸儿，我的孩儿……”
一名妇人眼见孩子被贼人抓去，气急之下一声凄呼，随即双眼一黑晕倒在地。
孩童被吓得哇哇大哭，兵士正欲冲上前去，却听到身后传来一声大喝：“住手！”
顾冲大步而来，分开身前兵士，怒目直视那贼人，喝道：“你也是个堂堂七尺男儿，却拿弱小孩童挡于身前，羞也不羞？”
“少啰嗦，我若不这样，又岂能活命。”
顾冲面沉似水，眼神中透着一丝轻蔑，缓声道：“你放了那孩子，我可以放你一条生路。”
“你是何人？”
“你无需知晓我是谁，我既说饶你不死，便言出必行。”
那贼人听后，转动眼珠，似有活心。
顾冲微微抬手，兵士立刻将长刀收回入鞘。
“你说不杀我，可不得反悔。”
贼人试探着缓缓松开女孩，手中的利刃却紧握不敢松手。
顾冲向那女童招招手，小女孩哭着跑了过来，躲在了他的身后。
“你可以滚了，若再做恶事，我必杀你。”
顾冲冷冷丢出一句话，那贼人后退两步，见兵士并未围上来，转身便跑。
勾小倩蹲下身子，扶起妇人按在了她的人中穴位上。
“孩子，我的孩子……”
“娘。”
女童扑进妇人怀中，娘俩抱在一起痛哭起来。
曾经热闹繁华的陵州，如今一片死寂。残阳如血，洒在空无一人的街路上，为破败的景象添上一抹凄厉的色彩。
街边的房屋门户大开，窗户破碎，屋内一片狼藉。桌椅被掀翻在地，杯盘碗盏摔得粉碎，衣物、杂物散落得到处都是。
街角的店铺招牌摇摇欲坠，在微风中发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛是陵州在痛苦地呻吟。曾经熙熙攘攘的集市，如今只剩下空荡荡的摊位，遮阳的布篷被撕成了碎片，在风中胡乱飘舞。
整个陵州，往日的生机和活力已消失殆尽，只留下这满目疮痍的街路，见证着那场惨绝人寰的洗劫。
顾冲双眸之中闪过一丝坚定，吩咐道：“你等即刻去往四处城门，每五人一队驻守一门。另二十人分为四队，以城中为界，五人一处沿街巡逻，让百姓知晓城内已是安全。其余十人随在我身边，听候调遣。”
“遵令。”
分派完毕，兵士各自领命而去，顾冲带着十名兵士来到了知州府。
知州早已带着家人逃的不知去向，府衙内一片凌乱不堪。
原本威严庄重的大堂此刻如遭洗劫，桌椅东倒西歪，公文散落在地，纸张随风飘飞，仿佛一群无头苍蝇在空中乱舞。墙上的牌匾摇摇欲坠，似乎下一秒就会轰然掉落。
后堂更是一片狼藉，衣柜被打开，衣物扔得到处都是，金银细软被搜刮一空，只留下几个空空的箱子。地上脚印杂乱，杯盘摔碎一地，酒水洒在地上，散发着刺鼻的气味。
府中倒是有几名丫鬟小厮留守，见到顾冲引兵进来，吓得惊慌失措，呆呆地站在原地，眼神中充满了恐惧和迷茫。
顾冲扫视他们片刻，语气柔和说道：“你等莫怕，这里暂由我来接管，现在你们先将这里打扫出来，可听到了？”
丫鬟小厮们连连点头，顾冲挥挥手，他们各自而去。
重回到大堂上，顾冲扶起了椅子，侧头看了一眼勾小倩，“帮我研墨。”
片刻过后，五张告示书写完毕。
顾冲缓了口气，起身将告示递给兵士：“每个城门张贴一张，另一张就贴在府衙门外。”
兵士领命而去，忙完这些，顾冲才感到腹中饥饿。
“你可饿了？”
顾冲问向勾小倩，勾小倩点点头，“我去找找可有吃的。”
两人来到厨屋，米缸内只有些许白米，别说做饭，就是煮粥都不够。
“我们去城内看看，总会找到吃食。”
顾冲与勾小倩走出府衙，再次来到街上。
日落西山，天色渐黑，原本就空寂的街上此时更是不见一人。
顾冲与勾小倩沿着街道缓缓前行，目光扫视着两旁的店铺。终于，他们在不远处发现了一家看起来颇为气派的酒楼。
酒楼的大门紧闭着，显得有些冷清。顾冲上前，轻轻叩响了门环，然而，门内却毫无动静，甚至连一丝回应都没有。
他不禁感到有些奇怪，难道这酒楼里没有人吗？还是说，里面的人因为害怕而不敢开门呢？顾冲和勾小倩对视一眼，彼此都能从对方的眼中看到疑惑。
顾冲再次用力叩门，声音在空荡荡的街道上回荡，但门内依旧是一片死寂。
“我倒有个去处，或可一试。”
勾小倩忽然轻声说道，顾冲侧头望去，问道：“何处？”
“红袖楼。”
顾冲猛然想起来，自己初识勾小倩便是在陵州的这座青楼内……
两人遂又来到红袖楼门前，这里也是大门紧闭，但二楼处屋内有烛亮，显然是有人的。
勾小倩低声道：“随我来。”
说完她一转身形，向着红袖楼边上小巷内走去，绕到楼后一处小门前停了下来。
“啪啪啪”几声叩门，等了片刻，里面传来了声音。
“是谁？”
“灵妈妈可在？”
勾小倩只说了一句，那小门便吱呀一声打开，从里面探出一个头来。
“你是哪个？”
勾小倩抬手打了那人一个响头，娇斥道：“三明子，你连本姑娘都不记得了。”
“哎哟……”
被唤作三明子的那人疼地捂住脑袋，这一响头也让他瞬间想起来了，只有云香姑娘才有这么大的手劲。
“云香姑娘，是你啊！”
“嗯，灵妈妈可在？”
“在，快进来。”
三明子拉开小门，闪身让勾小倩与顾冲进来，随即立刻关上门，将门闩紧紧插上。
“灵妈妈在楼上。”
勾小倩与顾冲上得楼来，一处房间的阁门打开，影影绰绰从里面走出来一人。
“灵妈妈。”
勾小倩轻唤一声，上得近前：“我是云香啊。”
“云香……”
迟疑片刻，被唤作灵妈妈的老鸨想了起来，“哎哟，云香姑娘，你怎得这时回来了？”
勾小倩浅笑道：“可是回来的不是时候？”
“说得就是……”
外面黑漆漆的也看不清楚，灵妈妈急忙道：“快快屋内说话。”
进了屋内，灵妈妈将火烛拿来摆放在桌上，顾冲这才看清楚她的面容。
四十左右年纪，体态丰盈，脸上涂抹着淡淡的脂粉，香气扑鼻。
一双凤眼藏着笑意，岁月的褶皱如同细密的蛛网将其环绕，笑起来时，更是眯成了两条缝，透着精明与算计。眼尾的细纹像是被小刀刻过，深深浅浅，带着一种说不出的沧桑。
虽已徐老半娘，但其容貌仍属上乘，较之顾冲所见诸多老鸨，看起来为人和善许多。
“云香，这位公子是？”
勾小倩答道：“他是顾公子。”
顾冲微微欠身：“在下顾冲，见过灵妈妈。”
灵妈妈点头回礼，遂将目光望向勾小倩：“云香，你这次回来，可是有事？”
勾小倩浅笑道：“是呀，有些小事，怕是要在陵州呆上一段时日。”
“现今陵州乱得很呐，听说叛军来犯，连官家都匆忙出逃，城内大户人家亦纷纷逃离，仅留下无处可去的百姓，也不知何时才是个头啊。”
“灵妈妈无需担心，如今安南王已然接管陵州，不日便可恢复如初。”
“唉，你说得轻巧，那安南王又能好到哪里去，苦难的还不是我们这些百姓。”
顾冲看了一眼勾小倩，随后向灵妈妈坦言说道：“灵妈妈，你但可放心，安南王仁怀天下，爱惜百姓，今已贴出官文，令百姓恢复以往之态。明日，你便可开门营业。”
灵妈妈轻叹一声，嗤笑道：“如何营业，这姑娘都走了大半，难道让我这老婆子去接客吗？”
顾冲紧了紧眉头，这陵州想要恢复如初并非一件易事，首先要让百姓知道，官家支持商市，而且还要打消他们顾虑，让百姓知道开门营业是安全的。
那就需要有人来起到龙头作用，这灵妈妈倒是个合适的人选。
“灵妈妈，不如这样，明日辰时你便开门接客，定会生意兴隆的。”
“哎哟，这位公子真是说笑了，我这紧闭大门尚且心惊胆战，你却让我开门迎客。再者说来，这城内又哪有人敢上街啊，听说外面贼人颇多，钱财被抢了倒是小事，弄不好还会丢了性命呢。”
灵妈妈惊吓得连连摆手，顾冲跟着说道：“你放心，若是明日赚不到银子，我便补偿一百两纹银与你，可好？”
“公子所说当真？”
“千真万确。”
银子的诱惑使得灵妈妈活了心思，思忖片刻，抬头看向勾小倩，好生说道：“云香呀，我这里姑娘实在缺少，若不然你先帮帮妈妈，接客几日……”
“啊？！”
勾小倩刚要拒绝，顾冲却在一旁笑道：“甚好，红袖楼有了云香，必定生意兴隆，人气鼎盛。”
“你……”
勾小倩吃惊地望着顾冲，恨不得一巴掌将他扇出屋外去。
灵妈妈拍掌笑道：“那好，明日我便开门试试。公子可不要反悔，若是无人，这银子可是要给的。”
“天空飘来五个字，那都不是事。现在关键的是，可有饭食，我们已经饿了许久。”
“有，有，公子稍待。“
灵妈妈高兴的不得了，急忙出了屋去，站在楼上扯着嗓子喊道：“三明子，快给云香准备吃食……”
勾小倩瞪起凤眼，伸手掐在了顾冲脸蛋上，狠狠一拧，“你是不是疯了，让我去接客？”
“哎哟喂，你先松手，听我说……”
勾小倩冷哼一声，松开顾冲后将身子一扭，赌气不去理他。
灵妈妈乐颠颠回到屋内，喜笑道：“云香啊，妈妈还未曾相问，你如今作何？可是从了这位公子？”
勾小倩面沉似水，看了顾冲一眼，咬牙切齿道：“灵妈妈，他算不得男人。”
顾冲一仰脖子，“我怎么就不是男人了？”
“哪有男人让自己女人去接客的？”
“嘿嘿，你承认是我的女人了……”
两人从红袖楼出来，勾小倩还耿耿于怀，心中委屈道：“你这般不珍惜于我，难道你也舍得让她们去接客吗？”
顾冲知道勾小倩口中的她们是指庄樱与谢雨轩，随即好言道：“在我心里，你与她们一般重要。我怎么会舍得让你去接客呢？但是想要打开陵州现在的局面，就必须要有人站出来。而灵妈妈就是最好的人选，所以我们要全力支持她。不过你放心，我可不是个大方的人，我的女人，谁也不许碰。”
勾小倩再次从顾冲口中听到我的女人这句话，心中暖的发热，脸上也跟着泛起红晕。
“那明日该怎么办？”
“你只装装样子而已，有我在谁也碰不得你。”
勾小倩这才松了口气，不再言语。
顾冲伸手过去攥住勾小倩的手，埋怨道：“你刚刚掐的那一下，可是用了不少力气。”
“哼！看你以后再敢欺负我。”
“冤枉，你会武功，我何时敢欺负你了？再者说来，我顾冲可以欺负任何人，唯独不会欺负自己的女人。”
勾小倩满脸娇羞地嗔怪道：“谁是你的女人？你这般口出狂言，真是不知羞耻！”
然而，顾冲却不以为意，反而哈哈大笑起来，他的笑声在这静谧的夜晚中显得格外爽朗。
“此时月色撩人，如此良辰美景，你我二人共赏，岂不快哉？”
顾冲嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，将头凑向勾小倩，附耳说道：“今夜你便做我的女人。”
勾小倩羞愤难当，甩开顾冲的手，捂着脸儿向前跑了出去。