薰儿指尖轻抚杯沿，声音平静：萧炎哥哥……你又何必妄自菲薄呢。你虽出身萧族，如今族势不显，可你这一身修为与成就，并未依赖血脉半分。单凭自己走到今日，比起那些仰仗底蕴的青年才俊，何止高出一筹？”

    她抬眸看向萧炎，目光清澈。萧炎哥哥一路走来的艰辛，她虽未参与，却也有留意。

    这一路走过来，太苦了。

    这样的心性与毅力，绝非池中之物。

    她心中赞叹之余，却也忧虑万分。

    自家人知自家事。

    古族看似繁盛强大，内里却已渐露疲态。即便族中那些被称为天才的子弟，也因长年养尊处优，骨子里难免带着俯瞰众生的傲气——说得直白些，他们经历过的生死搏杀太少了。空有修为境界，若真遇上从血火中淬炼出的对手，怕是……

    思及此处，薰儿心底掠过一丝真切的心忧。

    在其位谋其政，她既被推至少族长之位，便不得不为古族的未来考量。

    因此她竭力为萧炎争取进入天幕的机会，不仅仅是为了偿还旧日萧家的情谊，也是存了一份更深的心思——她想往古族这潭看似深邃、实则渐趋凝滞的“水”中，放入一条足够分量的“鲶鱼”。

    这自然需要眼前之人的配合。

    试想，那些素来自视甚高的古族年轻一辈，尤其是古真那类眼高于顶的所谓天才，若在族内视为禁脔的天墓中，被一个所谓“血脉已废”的萧族后人正面击败……

    那种冲击，或许才能真正刺痛他们，激出几分知耻后勇的血性。

    但她并未急于言明，话锋一转，便聊起了别的事。

    两人叙话间，薰儿显得长袖善舞，言辞周到，并未冷落一旁的药老与两位太虚古龙长老，气度举止皆符合古族少主的身份。

    过了一会儿，见萧炎与薰儿似有私话要谈，药老等人也颇为识趣，起身道先去安置的房间稍作休整。

    薰儿只微微一个眼神，一旁的使者便心领神会，恭敬上前为几位贵客引路。

    厅内渐渐静下，只余熏炉中一缕清烟袅袅。

    这些年，薰儿的成长确是多方面的——不止是修为，更在如何掌控局面。

    没了长辈，两个人说话更随意了些，聊着聊着自然而然地，话题便引向了此次的核心。

    “关于天墓，”薰儿的神色端凝了几分，“萧炎哥哥或许不知其真正来历。那里本是远古时古界与萧界的交界之处，原由当年鼎盛的萧族掌管。后来……萧族血脉之力渐衰，此地才转由我古族接掌。”

    话至此处，她眼帘微垂，指尖在袖中轻轻收拢。其中渊源，她心知肚明——与其说是“接掌”，不如说古族当年确实侵吞了萧族部分遗泽，这才有了今日对天墓的掌控。

    这些过往，她无法否认，也无从辩白。

    这些，萧炎自然也明白。

    还是那句话：当年的纠葛，从来就不单纯。如今时过境迁，再苛责往事已无意义。更何况，这一切也并非眼前之人所能决定，更不是她的过错。

    薰儿稍作停顿，便继续道：“天墓每数年方得开启一次。其内自成空间，时间流速与外界迥异，更有诸多远古遗留的传承与考验。按过往探索所知，天墓大致分为三层，至今无人真正踏入过最核心的第三层——而当年那位萧族最后的族长，很可能就在那里。”

    萧炎心念微动，追问道：“那位族长……叫什么？”

    “萧玄。”

    薰儿的声音清晰而郑重。

    “萧家先祖萧玄，乃是我父亲的好友。当年惊才绝艳、冠绝一代的人物。他在冲击斗帝之境失败、即将陨落之际，将自身封存于天墓最深处。此次天墓再度开启，经父亲与诸位长老共同决议，这份属于萧族的传承，是时候物归原主了。”

    萧家人，去接受萧玄的传承，天经地义。

    萧炎看着眼前气质清冷、却将如此机缘轻描淡写说出的女孩，沉默片刻，而后笑了笑：“为了这个名额……你费了不少心思吧。”

    天墓的名额何等珍贵，岂是随意予人之物。这么大的古族更非善堂，其中牵扯的利害，他虽然不知道，但他能想象得出，这个名额，得来不易。

    薰儿闻言，轻轻摇头：“萧炎哥哥，当年两族旧事，各有立场与难处。偌大的古族，人心纷杂，并非铁板一块。即便父亲身为族长，许多时候也不得不权衡妥协，甚至……默许一些事情发生。”她抬眼，目光澄澈，“但他对萧玄前辈的那份旧谊，是真的。如今希望将传承交还给萧族后人这份心意，也是真的。”

    她顿了顿，声音轻了些：“薰儿确实在长老间多方周旋，可若非父亲最终力排众议……仅凭我一人，怕也是徒劳。”

    世界不是非黑即白的，更多时候，它是一种说不清道不明的灰。

    就像父亲与萧玄前辈之间——他们曾是彼此赏识的朋友，亦是相互砥砺的对手。这样的关系里，难道会单纯地期盼对方一路顺遂吗？

    又难道会真心希望对方坠入深渊吗？

    都不会。

    那是一种更为复杂、也更为真实的羁绊：既不愿对方轻易超越自己，亦不忍见对方真正陨落；会在关键时刻伸出援手，也会在道途之上全力相争。

    到了他们那样的高度，生命早已不属于个人。一举一动，皆系着身后万千族人的命运与未来。

    萧炎静静听着，良久，他郑重颔首。

    “我明白了。”他声音沉稳，“替我，谢过伯父。”

    他稍作停顿，语气转而轻松了些：“不说这些沉重的事了。倒是想起小时候在乌坦城，你总跟在我后面……”

    两人顺势聊了几句旧时趣事，气氛似乎缓和了些。借着这份熟络，萧炎才不经意地提起：“对了，近来魂族动作频频，他们的人……可曾出现在古界附近？”

    他语气平缓，仿佛只是寻常打听消息。

    其实他真正想问的，是魂灭生是否已经带着小蛮潜入了古界。

    可他不敢问得太直白，更不敢将“小蛮”二字宣之于口。

    这些年历经风浪，他早已不是当初那个心思单纯的少年——小蛮身份特殊，若她真如他所想，与陀舍古帝玉乃至斗帝之秘有所牵连，这消息一旦走漏，整个古族的态度恐怕都会瞬间改变。

    届时，她面临的危险将远超现在。

    他，不敢相信眼前这位已是古族少主的“妹妹”。

    薰儿闻言，眼睫轻轻垂下，掩去了眸中一闪而过的思绪。她只当萧炎是因药老与魂族的宿怨而格外警惕，并未深想其他。

    “魂族此番前来天墓的人，确实比以往更显张扬。”她斟酌着词句，声音平静，“魂厉与魂崖二人，皆是魂族年轻一辈中凶名在外的角色。至于是否还有其他隐匿的力量……”她抬眼，看向萧炎，“我会让人多加留意，若有确切消息，定会告知萧炎哥哥。”

    她稍作停顿，语气添了几分郑重，似是想打消他的某些顾虑：“古族对萧炎哥哥，始终是怀着善意的。这一点，请你相信。”

    萧炎指尖几不可察地一顿，旋即举杯示意，将眼中的锐利光芒掩在氤氲的茶雾之后：“有劳费心。我自会当心。”

    关键的信息点到即止，话题似乎难以为继。

    厅内一时安静下来，只有香炉中一缕青烟，笔直地上升，然后在空中袅袅散开。

    就在这片静谧里，薰儿忽然放下茶盏，瓷器与木桌接触，发出一声极轻却清晰的脆响。

    她抬起眼，目光不再有丝毫游移，直直地望向萧炎，那里面没有少女的羞怯，只有属于古族少主的清明与决断。

    “萧炎哥哥，”她开口，声音平和，“其实此番邀你前来，除却先祖传承之事，薰儿……另有一事相求。”

    萧炎神色一正，身体微微前倾：“你我之间，何谈‘求’字。何事？”

    薰儿并未立刻回答。

    她唇角似乎弯起了一个极淡的弧度，那笑意很浅，却瞬间冲淡了她周身清冷的气场，甚至带上了一丝几不可察的、近乎狡黠的灵动。

    “此事，说来倒也简单。”她放缓了语速，目光在萧炎有些错愕的脸上停留了一瞬，才缓缓地说道：

    “我希望萧炎哥哥进入天墓之后，不必对我古族那些眼高于顶的同辈们……手下留情。”

    萧炎彻底愣住了。

    “什么？”

    (没有萧炎，薰儿依旧会成长为古族最聪慧的少主；美杜莎始终是蛇人族至高无上的女王；青鳞与小医仙，也会在各自的领域里绽放光芒，成就独一无二的自己。我向来不写那种无聊的雌竞戏码，倒宁愿笔下的她们，为了权位、名利，哪怕是为了一个男人，也能抛开惺惺作态，主体性非常强的，像母老虎般真刀真枪地厮杀。若是非要靠雌竞，才能换来男主确定的爱，那这样的男主，他去死吧。我的女主才是我的公主，我的女神，我的no.1)

    (不知道大家有没有get到我的点。)