小厮这段日子本就过得战战兢兢，

    如履薄冰，可即便再小心谨慎，

    还是没能躲过被发现端倪的命运。

    那日，小厮像往常一样，趁着苏御锦午睡的间隙，

    偷偷溜出府去给苏念微送些滋补的药材。

    他特意挑了条平日里少有人走的偏僻小巷，

    怀里紧紧抱着包裹，脚步匆匆，

    时不时还回头张望，确认无人跟踪。

    可偏不巧，苏御锦身边有个极为机灵的丫鬟，

    今日正巧出门替夫人采买丝线，

    路过巷子口时，眼角余光瞥见了小厮鬼鬼祟祟的身影。

    丫鬟心生疑惑，想着小厮这般行色匆匆，

    定有蹊跷，便悄悄跟了上去。

    小厮全然不知自己已被盯上，一路七拐八绕，

    到了苏念微的宅子，熟门熟路地进了门，

    还和门口的婆子低声交谈了几句，

    那婆子接过药材，满脸堆笑地说道：“小哥辛苦，

    姑娘正念叨着这药材呢，多亏你惦记着。”

    丫鬟躲在墙角，将这一幕尽收眼底，

    心中大惊，当下明白了几分，

    赶忙转身回府，径直奔向苏御锦的院子。

    彼时，苏御锦刚睡醒，正坐在梳妆台前，

    丫鬟气喘吁吁地跑进去，来不及行礼，

    便急切地说道：“夫人，奴婢发现一件不得了的事，

    您可得提防着那小厮啊！”

    苏御锦微微皱眉，放下手中的梳子，

    问道：“怎么了？慌慌张张的，慢慢说。”

    丫鬟缓了口气，把方才瞧见的情形一五一十地说了出来，

    边说边观察着苏御锦的脸色，

    只见夫人的脸色越来越阴沉，

    眼神中透露出一股寒意。

    苏御锦冷哼一声，心中已然猜到了大概，

    却还是不愿相信这小厮竟背着她做这样的事，

    当下吩咐道：“去，把那小厮给我找来，我倒要听听他怎么解释。”

    丫鬟领命而去，不多时，便带着小厮来到了院子里。

    小厮一进院子，瞧见苏御锦那冰冷的眼神，

    心里“咯噔”一下，暗叫不好，

    却还强装镇定，行礼后问道：“夫人唤小的，

    可有何事吩咐？”

    苏御锦站起身来，缓缓走到他面前，

    目光如炬，直直地盯着他，

    质问道：“你方才去哪儿了？

    莫不是有什么不可告人之事瞒着我？”

    小厮额头上瞬间冒出豆大的汗珠，

    双手不自觉地握紧，结结巴巴地回道：“夫人，

    小的……小的就是出去办了点杂事，

    没……没什么特别的呀。”

    苏御锦冷笑一声，提高了声调：“哦？办杂事？

    那为何要走那般偏僻的小巷，

    又进了一处我从未知晓的宅子？

    你最好如实招来，否则，今日这板子可少不了你的！”

    小厮一听“板子”二字，腿都软了，“扑通”一声跪在地上，

    知道再也瞒不住了，

    可又不敢轻易把苏念微的事全抖出来，

    只能一边磕头，一边含糊其辞地说道：“夫人，小的知错了，

    小的不该瞒着您，可……可那宅子是小的一个远房亲戚的，

    亲戚病了，小的去送点药材，

    怕夫人您怪罪小的私自外出，

    这才……这才编了瞎话，求夫人饶命啊！”

    苏御锦自然不会轻易相信他这漏洞百出的解释，

    脸色愈发难看，眼中满是失望与愤怒，

    她冷冷地说道：“哼，你当我是傻子不成？

    还敢继续编谎话骗我，

    来人呐，给我先打二十大板，看他招不招！”

    小厮瞪大了眼睛，满脸惊恐，

    额头上青筋暴起，嘴里不断喊着：“夫人饶命啊！

    夫人饶命啊！小的真的知错了，

    您大人有大量，就饶了小的这一回吧！”

    那绝望的呼喊声都带上了哭腔，

    可苏御锦此时已是怒不可遏，

    坐在椅子上，面若冰霜，对他的求饶充耳不闻。

    两个家丁力气极大，像拎小鸡一般把小厮按倒在地，

    使其动弹不得。随着管家一声令下，

    板子便带着呼呼风声狠狠落下，

    “啪”的一声，重重砸在小厮的后背上。

    小厮顿时感觉后背像是被烈火灼烧一般，

    剧痛瞬间蔓延开来，他的身子不受控制地剧烈颤抖，

    惨叫声冲破喉咙，在这寂静的小院里格外刺耳。

    “啊——夫人，求求您，小的再也不敢了呀！”

    小厮一边哭喊着，一边拼命挣扎，

    可家丁的手就像铁钳一般，

    牢牢锁住他，让他根本挣脱不开。

    板子一下接着一下，打得他皮开肉绽，

    每一下都仿佛抽在他的灵魂上，

    冷汗如雨下，和着泪水糊了满脸。

    周围的丫鬟们吓得纷纷低下头，

    不敢去看这惨烈的场景，有的甚至悄悄往后退了几步，

    生怕被这血腥和惨叫吓到。

    苏御锦看着小厮这副惨状，心里却没有丝毫怜悯，

    只觉得被这般欺骗，心中的怒火难以平息。

    而此时，在府中的其他地方，

    下人之间也开始悄悄议论起来。

    有的面露不忍，小声嘀咕着：“这小厮平日里看着机灵，

    怎么就惹夫人生这么大的气啊，这下可惨咯。”

    也有的暗自庆幸，想着还好不是自己触了霉头。

    沈砚书此刻正在书房处理事务，

    听到外面隐隐传来的动静，派人一打听，

    得知是小厮挨板子的事，眉头瞬间皱了起来。

    沈砚书脚步匆匆，心急如焚，

    额头上都沁出了细密的汗珠，

    心里不住地思忖着该如何劝说苏御锦停手。

    一路上，下人们瞧见他神色凝重，纷纷避让，不敢多言。

    待他赶到院子时，那板子打在小厮身上的沉闷声响还在不断传来，

    小厮的惨叫声也越发凄厉，

    嗓子都已经喊得沙哑，几近昏厥过去。

    沈砚书眉头紧皱，赶忙上前制止道：“住手！都给我住手！”

    管家和家丁们听到他的呵斥，

    动作一顿，下意识地看向苏御锦，等候她的指示。

    苏御锦面色冰冷，看向沈砚书，

    语气不善地说道：“夫君这是何意？

    这小厮背着我干了见不得人的勾当，

    我正教训他呢，你莫要插手。”

    沈砚书深吸一口气，强挤出一丝笑容，

    走到苏御锦身边，轻声说道：“娘子，我知道你此刻气难消，

    可这小厮平日里做事也算勤勉，今日或许是一时糊涂犯了错。

    你这般打下去，万一打出个好歹来，

    传出去也有损咱们府里的名声呀。

    再者说，他现在被打得这般狠，

    怕是脑子糊涂了，胡乱攀咬些什么，

    反倒平白生出些不必要的事端来。”

    苏御锦微微一怔，心中虽然依旧愤怒，

    但也觉得沈砚书的话有几分道理。

    她冷哼一声，说道：“哼，那依你之见，

    该如何处置他？难道就这么轻易放过了？”

    沈砚书赶忙趁热打铁，赔着笑说：“娘子自然不能轻易放过他，

    可咱们先让他把伤养好，再慢慢审问也不迟呀。

    待他清醒些了，若还敢有所隐瞒，

    那时再重重惩处也不为过。况且，

    我也好奇他到底背着咱们做了什么，

    定要查个水落石出，给娘子你一个交代。”

    苏御锦沉默了片刻，

    目光在小厮那血迹斑斑、惨不忍睹的后背上停留了一会儿，

    终究还是挥了挥手，对家丁们说道：“罢了，先把他拖下去，

    找个大夫来瞧瞧，等他伤好些了，再继续审。”

    家丁们领命，松开了按着小厮的手，

    像拖死狗一般把已经昏死过去的小厮拖了下去。

    沈砚书暗暗松了口气，可心里明白，这只是暂时稳住了局面，

    后续还得想办法从长计议，

    既要安抚好苏御锦，又不能让小厮把不该说的秘密抖出来，

    这中间的分寸，着实难把握啊。