山风卷着铜罄声漫过飞檐时，宋弋择的皂靴终于踏上大雄宝殿的青石板。

    三百六十级石阶浸透冷汗，月白中衣黏在脊背上，冕旒下的脸庞泛着潮红。

    他按住微微发颤的膝盖，指腹擦过殿前蟠龙柱上的苔藓——那是谢淮钦方才搀扶时，掌心留下的湿润痕迹。

    住持白眉微动，捧起鎏金托盘。

    十二根檀香在晨雾中泛着微光。

    宋弋择扯松领口系带，喉结滚动着接过香烛，火苗映得他眼下乌青愈发浓重。

    长明灯在穹顶摇晃，青烟缠绕间，宋弋择屈身点燃檀香，火苗燎得指节发疼。

    他望着香灰簌簌落在盘龙纹袖摆，忽想起童谣里的唱词，嘴角扯出一丝苦笑。

    三跪九叩间，膝盖重重磕在蒲团上，惊起满地尘埃在光柱里翻涌。

    \"朕代万民祈愿——\"

    他喘息着将香插入鼎炉。

    汗珠坠在青铜沿上碎成星子。

    \"愿河清海晏，五谷丰登；愿朝堂清明，臣工尽忠；愿边关无战事，百姓无饥寒...\"

    三跪九叩间，山风卷着檐角铜铃撞进祈愿，住持敲响木鱼时，宋弋择望着功德箱前翻飞的红绸——不知哪个香客私藏的龙纹黄绸露出半截，在晨光里晃得他眼晕。

    他撑着案几起身，袍角扫过满地香灰：\"礼成。\"嗓音沙哑得不像自己。

    暮色漫过御阶时，宋弋择已倚在车辇软垫上，望着谢淮钦率群臣长揖辞行的身影。

    他阖眸靠向绣着四爪蟒的锦枕：

    \"回宫。\"

    檐角残阳掠过那下颌绷紧的线条。

    将那抹猜忌的阴影。

    深深烙进暮春的晚风里。

    戌时三刻，更鼓惊起檐下宿鸟。

    暮春的夜雾漫过偏院，谢淮钦独自归来。

    林苑与影风见其，忙从石凳上起身。

    前者灰布短打束着利落绑腿，腰间缠着仿御史台纹样的绦带；后者黑衣隐在廊下，袖中刀柄泛着冷光。

    林苑上前开口道\"大人这步棋当真凶险。\"

    \"那老狐狸昨日举荐车夫时。”

    “老周虎口的剑茧险些露了破绽。\"

    谢淮钦不语，只身来回踱步思量着：

    “昨日王崇之在御前\"忧心圣驾安危\"。”

    “力荐老周入值御辇，却不知此人正是自己埋在御史府内的死士。”

    \"越是寻常处越易疏忽。\"

    他缓缓浅笑开口道：

    \"御史大夫怎会想到，每日喂马的仆役。”

    “能将童谣传唱时辰算得分毫不差？\"

    说罢抬手虚引，示意让二人随其进房内。

    片刻后，雕花木门\"吱呀\"闭合，影风旋身闩好门闩，谢淮钦立在窗前道：

    \"影风，孩童一事如何？\"

    \"全赖大人神机妙算。\"影风单膝跪地。

    “几日前王崇之要借童谣生事。”

    “属下已将唱曲孩童换作咱们的人，更教摊贩携带之物皆绣御史台白鹇纹。”

    \"今早御驾行至市集，老周故意勒马缓行，陛下掀帘时，卖菜贩对面的中年汉子便将白鹇纹露出。”

    林苑自袖中取出染血粗布，上头歪扭的朱砂\"王\"字在烛火下泛着诡谲的光：\"那些小儿还学着御史府账房先生的腔调，嚷着'王大人赏钱唱曲'，市井人哪分得清真假？\"

    谢淮钦上前将影风扶起时想起白日里梵音寺中，圣上跪拜时汗珠砸在蒲团的声响。

    那时王崇之紧随其后，袖中白鹇纹帕角不偏不倚掠过御驾。

    \"王崇之想借童谣断我羽翼。\"

    她抬眼，眸光冷如寒星。

    \"却不知自己每落一子。”

    “皆成了咱们棋盘上的活眼。”

    “顺天府何时呈账册？\"

    \"寅时三刻，恰在早朝前。”

    影风展开带火漆的密信。

    \"老周已在御马厩备下惊马之。”

    “明日早朝，王御史怕是连宫门都难入。\"

    林苑与影风对视一眼，烛火将二人的影子投在墙上，如两柄出鞘的剑。

    玉印\"燮理阴阳\"四字在烛火下忽明忽暗。

    窗外槐影摇曳，似有童谣声穿透夜色：\"淮水深，丞相行...\"

    谢淮钦搁下狼毫，墨香混着夜露漫过案头，信笺上\"慈宁宫掌事姑姑亲启\"

    几字尚未干透，她忽望向廊下候命的影风：\"可还记得十年前的无面女案？\"

    黑衣暗卫瞳孔微缩道：\"记得。”

    “那艺伎阿沄的孪生姐姐-阿珂。\"

    \"不错正是！”谢淮钦温声道。

    \"当年将她送往临安李神医处，五年前已能开口说话，如今的'慈宁宫徐姑姑'，便是经郡主亲自调教、换了户籍文书的阿珂。\"

    林苑倒茶的手顿了顿，青瓷盏撞出轻响：\"难怪太后近年愈发倚重徐姑姑，原是大人布的暗子。\"

    谢淮钦执起信笺就着烛火烘烤，火漆印在热气中缓缓浮现：\"王崇之的外甥女封淑妃那日，阿珂便传来密报——他每月十五都托宫人送鎏金香囊入宫。\"

    她轻笑，袖中滑出半枚鎏金蝴蝶。

    与案头密信上的纹样严丝合缝。

    \"御史大夫怕是忘了。”

    “太后最恨外戚干政。\"

    影风忽解下腰间革囊，取出户籍文书：

    \"属下已查实，淑妃胞弟前日离京，随行马车挂着御史台的铜铃。\"

    “文书边缘火燎的痕迹尚未褪尽，这是顺天府连夜查获的通关文牒。\"

    \"好。\"谢淮钦将密信装入檀木匣，匣底暗格弹出时，露出半截染血的白鹇纹帕。

    \"明日早朝，阿珂会让太后'偶然'撞见这香囊，至于淑妃胞弟离京...\"她指尖划过文牒上的\"经商\"二字，\"

    “御史大人总该解释，如今四海升平。”

    “内戚为何要往江南一带贩运铁器。\"

    话落，更鼓又响，谢淮钦披上玄色大氅。

    腰间玉珏撞出清越之声：

    \"去把老周传来，明日御驾惊马一事。”

    “须得..…….\"她忽而压低嗓音。

    三人身影在月光里凝成铁铸般的剪影。

    窗外槐枝轻摇，将远处宫墙的灯火筛成点点碎金，慈宁宫方向传来梆子声。

    徐姑姑正端着参汤步入内殿，鬓边银簪上的并蒂莲纹，在烛火下泛着不易察觉的冷光。

    更漏声里，三骑快马自偏门疾驰而出，林苑望着远去的车辙，忽问影风：

    \"大人为何此时去见太后？\"

    \"王崇之的外甥女，上月刚封了淑妃。\"

    影风整了整衣襟，黑衣融入夜色。

    \"而陛下最听不得的。”

    “便是后宫与外臣勾连。\"

    铜铃渐远，偏院重归寂静。

    夜露凝在朱红宫墙上，谢淮钦的玄色大氅扫过御道青石板，距午门尚有五百米处时。

    灯笼光晕骤然刺破薄雾一辆描金马车横斜在路中央，车辕上的铜铃沾着未干的泥水。

    “不知前方何人挡住在下去路？”

    谢淮钦按住腰间玉珏。

    目光扫过车帘暗绣的并蒂莲纹。

    车帘忽被银簪挑起，暖黄光晕里，嫣儿的月牙白裙摆先落了地，她身后，郡主郑吣意扶着车辕迈出，珍珠步摇撞碎月光：

    “谢大人好雅兴。”

    “戌时三刻还往宫墙根儿来？”

    谢淮钦瞳孔微缩，疑惑她为何会在此处。

    “不知郡主这三更半夜在此处是为何？”

    郑吣意并未直接作答，而是将指尖亲抚墨发片刻，才将尾音拖得如宫墙漏滴：\"丞相大人，难道要与本郡主在这大街之上谈机密？\"

    谢淮钦垂眸望着她鬓边颤动的东珠，喉间溢出声极轻的话语：意儿分明是算准了我今夜行程，偏要装成偶遇。”

    梆子声自朱雀门方向渐近，她广袖拂地行半礼：\"此刻确非叙旧之时，改日必登门致歉，微臣有要事需进宫会见太后……..\"

    郑吣意轻笑出声，丹蔻轻点鬓边东珠，嫣儿会意，素手自袖中抽出暗黄龙纹信封，递至主子手上。

    \"大人要的证据，昨夜已着人从御史台架阁库取来。\"郑吣意指尖捻着信封封口。

    火漆印在月光下裂出蛛纹，故意晃得谢淮钦眼前金芒乱闪。

    \"江南铁器商的账簿、倭寇船号、还有王崇之嫡子私铸的倭刀图纸——倒是大人，还揣着过时的船契要去慈宁宫？\"

    谢淮钦喉间一滞。

    夜风卷着铁锈混着龙涎香扑来。

    他瞥见马车底板渗出暗红水痕。

    蜿蜒如未干的血线。

    郑吣意却已用染着徽墨的秀指挑起玉珏，珠翠环佩声里，那枚羊脂玉在她掌心转得滴溜溜发亮。

    \"郡主怎知......\"

    \"十年夫妻，大人当知本郡主最烦笨人。\"

    玉珏破空掷来，谢淮钦本能接住。

    凉意却不及她话音刺骨。

    \"王崇之嫡子离京那日。”

    “车辙印里混着倭国松脂。\"

    她忽而倾身，珍珠步摇扫过她耳畔。

    \"拿船契去慈宁宫。”

    “太后怕是要看你笑话。\"

    远处侍卫灯笼渐近，郑吣意裙摆扫过她手背，簪头并蒂莲刮出一道红痕：

    \"明日城东破庙处见。\"

    随后便投身进入马车内。

    车帘轰然落下，隔绝了最后的尾音。

    只余鎏金护甲映着月光。

    在车辕上敲出不耐烦的节奏。

    谢淮钦攥紧新得的密函，内侧朱砂绘的半朵并蒂莲刺得其掌心发烫，马蹄声渐远。

    她望着车辙里凝结的暗红血迹，忽想起方才郑吣意冷笑时，眼尾金红如血的模样。

    与当年的模样判若两人。

    谢淮钦喃喃自语道：

    \"好个算无遗策......倒是我小瞧了你。\"

    \"大人。\"影风的黑袍融入阴影。

    \"金吾卫已过第三重岗。\"

    林苑也上前些附和。

    更鼓惊起夜枭，振翅声里。

    原来她自以为天衣无缝的布局，早在枕边人掌中翻覆了千百遍。