三日后，天刚蒙蒙亮。
金陵城西的永定门外驿站，几辆不起眼的马车和行商正在整理行装，准备启程。
空气中弥漫着草料、牲畜和晨露混合的气息。
在其中一辆灰扑扑的篷车旁，两个寻常商人打扮的汉子正低声交谈，目光偶尔扫过周围。
这两人，正是乔装改扮的秦承业和鲁神通。
秦承业身穿一袭靛蓝色细棉布长衫，外罩半旧羊皮坎肩，头戴同色方巾，脚踏千层底布鞋，腰间挂了个普通的钱袋和一块质地尚可但绝非极品的玉佩。
脸上似乎还做了些细微修饰，略略改变了肤色和眉形，看上去就像一个家境殷实、初次出门历练的年轻商贾子弟，唯有那双沉静的眼眸深处，偶尔流转的光芒，透露出一丝不凡。
而站在他身侧半步、看似随从护卫的鲁神通，则更令人印象深刻。
他身形挺拔匀称，穿着一身藏青色粗布劲装，外罩一件半旧不新的夹袄，腰间随意系着布带，脚踩麻鞋，背负一个不大的行囊。
面上看去，不过三十许人，皮肤紧致，目光温润，颌下微须修剪整齐，气质温文，倒更像一位落拓的教书先生或账房，而非武人。
然而，若有真正的高手在此，必能感受到他那看似随意站姿下如渊渟岳峙般的稳固，以及呼吸间若有若无与周围环境融为一体的和谐韵律。
这便是将武学练至极高境界，返璞归真的表现，这人正是鲁神通。
年约五十的鲁神通，因其高深修为，驻颜有术，望去不过壮年。
此番随行，他收敛了所有属于“禁卫军总教头”、“大夏第一高手”的锋芒，但那份历经沧桑、洞明世事的从容气度，依然隐隐卓然。
他们在此等待的，是监察院福建秘密巡查第八小队。
此次朝廷与皇室联合派遣的巡查队伍，共分八组，前往福建不同府县，秦承业和鲁神通作为“特别人员”，临时加入前往泉州府的这一组。
不多时，三个同样作行商打扮的人牵着马走了过来。
为首一人，年约三十，面容平凡，皮肤微黑，一双眼睛却十分有神，看似随意地打量着四周，实则已将驿站门口的人员、车马布局尽收眼底。
他便是此行的明面负责人，监察院七品巡察御史，张林。
他身后两人，一高一矮，都是二十多岁的年纪，身形精悍，步伐稳健，太阳穴微微鼓起，手掌骨节分明，正是监察院配属的护卫，王伯安与赵宗明。
监察院这些年权重威盛，纠察不法，触动利益无数，遭遇的反扑与暗算也层出不穷，官员遇袭甚至殉职之事虽偶有发生且事后报复极为酷烈，但总有亡命之徒铤而走险。
因此，重要外派任务配备精锐护卫已成惯例。
五人目光交汇，彼此心照不宣。
张林领着王、赵二人，走到秦承业和鲁神通面前，在嘈杂的环境中，极为自然地抱拳，低声道：“见过吴王殿下，见过鲁总教头”。
王伯安和赵宗明也随之行礼，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
秦承业微笑还礼，声音平和：“出门在外，不必多礼，接下来这段日子，我等皆是同行伙伴，唤我秦公子即可，这位是鲁先生” ，鲁神通亦淡淡颔首。
张林三人显然早得吩咐，并无异议，点头称是。
五人简单在驿站内用了些朝食，便汇入准备出发的车队中。
他们的座驾就是那一辆看起来半新不旧的深褐色双驾四轮马车，车厢比寻常货车宽敞，但外饰朴素，甚至有些风尘仆仆。
然而，若进入车内，便会发现别有洞天：内壁衬着柔软的隔音防震绒布，座位宽大舒适，铺着厚垫，设有固定的小几和储物暗格，车窗用的是透明度极佳的平板玻璃，帘幔厚实。
车身结构明显经过特殊加固，行驶起来极为平稳。
这正是大夏皇家工坊出品、专供特殊人员长途跋涉的“平安车”，外表低调，内里舒适安全，造价不菲，在皇室关联的高端商行中，这样一辆车的价格足以让一个中产之家咋舌。
王伯安和赵宗明坐在车前充当车夫，张林、秦承业、鲁神通三人进入车厢。
随着一声轻喝，马车平稳启动，驶出了驿站，融入永定门外宽阔官道上的车流人潮之中。
甫一上官道，秦承业便感受到了一种与深宫高墙内截然不同的、充满活力的磅礴气息。
眼前的大夏一级官道，果然名不虚传。
路面宽阔得令人惊叹，足足有二十四米，以中线为界，自然地分为左右两股车马洪流。
路面并非泥土或简单的碎石，而是由大块青石与三合土混合铺就，平整坚实，即便经历了多年风霜雨雪和无数车马碾轧，依然只有些微磨损，不见大的坑洼。
此刻朝阳初升，官道上早已是一片繁忙景象。
左侧，各式车辆络绎不绝，有载满货物、由三四匹健骡拉动的重型货车，车厢上盖着防雨的油布。
有装饰较为华美、载着官员或富商的家眷马车，有轻快的单骑或双骑客车，甚至还能看到一些尝试营运的、可载数十人的大型公共马车，叮当作响地驶过，右侧反向车道亦然。
车道两旁，还有专供行人、挑夫、小型牲畜通行的夯土辅路，同样人流如织。
挑着担子的货郎、背着行囊的书生、赶着羊群的牧人、牵着驴马的农户……形形色色，摩肩接踵。
官道两侧，每隔一段距离便栽种着整齐的槐树或柳树，此时已吐出嫩绿新芽。
更远处，是连绵的农田、隐约的村庄和起伏的山峦。
每隔约十公里，便能见到一座占地颇广、围墙高耸的建筑群，那便是大夏的官方驿站。
驿站门口悬挂着统一的标识旗帜，有军士或驿卒值守，既有传递紧急军情公文的飞骑进出，也有寻常旅人车马在此歇脚、补充给养、更换马匹。
驿站附设的饭铺、客栈，虽然条件简单，但干净整洁，价格公道，深受往来客商欢迎。
这些星罗棋布的驿站，如同帝国血脉上的有力节点，保障着信息流通与人员往来的效率与安全。