腊月初九，清晨的寒风刮过皇室校场，卷起细碎的雪沫。

    皇家校场位于紫禁城西侧，占地广阔，平日里是禁卫军操练之所。

    此刻，校场中央已清出一片空地，十几名全副武装的禁卫军肃立两侧，手里的武器在晨光中泛着冷冽的金属光泽。

    秦承业跟在夏皇身后步入校场时，心中涌起一股难以言喻的情绪。

    作为皇长子，他自幼出入宫闱，但像今日这般，以参与者的身份与父皇、军部重臣一同视察军国重器，却是头一遭。

    他想起八个月前离京时，自己还是个对朝政一知半解的年轻皇子。

    福建之行让他见识了民间的疾苦，也让他明白了权力背后的责任。

    而今日这场面，则让他真正触摸到了大夏帝国的核心机密——那些决定着国家兴衰、疆域版图的国之重器。

    校场北侧已搭起临时看台，看台前摆着一张长桌，桌上整齐陈列着十几支形制各异的火枪。

    有长有短，有粗有细，在冬日微弱的阳光下泛着新铸钢铁特有的青灰色光泽。

    “陛下，军工厂已将您要的燧发枪研制完毕，请陛下过目。”，一名身着禁卫军军官制服的侍从官快步上前后行礼禀报。

    夏皇点点头，缓步走到长桌前，目光扫过桌上的武器。

    他没有急于上手，而是先仔细端详了一遍，这才伸手拿起一支长约四尺的长枪。

    秦承业站在一侧，仔细看去，这支枪与禁卫军目前装备的步枪形制迥异——禁卫军的步枪是后装填、使用金属定装弹的先进武器，射程远、精度高、射速快。

    而眼前这支，虽然也采用了后膛装填设计，但整体结构明显简化了许多。

    夏皇将枪托抵在肩窝，做了个瞄准姿势，随即放下，又拿起旁边一支短枪。

    这支短枪长约两尺，显然是骑兵或军官使用的款式。

    “这是燧发枪？”，雷虎皱着眉头上前，“看起来倒是比西洋人的前膛枪强些，但比起咱们禁卫军的装备……”

    他没有说下去，但意思很明显：这种武器，落后了不止一代。

    侍从官连忙从旁取过一个木盒，打开后里面是一排排用特制纸壳包裹的弹药。

    他取出一发，拆开展示：“陛下，这是专为此枪研制的定装弹药，特制纸壳内包裹发射药和铅弹，使用时直接装入枪膛就可以射击”。

    他顿了顿，补充道：“经测试，有效射程约一百米，对无防护人体杀伤力可观。但若敌人穿着甲胄，威力便大打折扣，甚至不如我军现役的强弩”。

    夏皇将短枪递给秦承业：“承业，你试试手感”。

    秦承业接过，入手颇沉，约有七八斤。他学着父皇的样子做了个瞄准动作，感觉枪身重心设计还算合理，但比起他偶尔接触过的禁卫军步枪，确实笨重许多。

    “试射”，夏皇下令。

    一名禁卫军士兵出列，从侍从官手中接过长枪和弹药。

    只见他动作麻利地装填——放入纸壳弹，关闭弹舱，然后瞄准、扣动扳机。

    “砰！”

    校场上响起沉闷的枪声，硝烟弥漫，百米外的木制靶标上出现一个孔洞。

    士兵连续射击，在一分钟时间内打出了五发。

    这个射速，若是放在西洋军队中已是惊人，但秦承业知道，禁卫军的步枪配合精锐射手一分钟可以轻松射出十五发以上子弹。

    雷虎上前查看靶标，回身时眉头皱得更紧：“陛下，这种枪比我们禁卫军装备的步枪差远了”。

    “射程、精度、射速，全面落后，不知陛下为何要军工厂研制此等武器？”。

    夏皇没有立即回答，而是挥手示意侍从官和那队禁卫军退到五十步外。

    待周围只剩夏皇、雷虎、秦承业，以及一直沉默站在阴影中的情报局长林云四人时，夏皇才缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“你们觉得，我大夏的军械水平，比之西洋诸国如何？”。

    雷虎不假思索：“天壤之别，我军现役步枪、手摇式机枪、新式火炮，至少领先西洋上百年，便是他们最精锐的军队，在我禁卫军面前也不堪一击”。

    “那若是西洋人拿到了我们的武器图纸呢？”，夏皇反问。

    校场上一时寂静，只有寒风吹过旗杆的猎猎声。

    林云这时从阴影中走出。这位情报局长年已四十多，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，但一双眼睛却锐利如鹰。

    他低声禀报：“陛下，据情报，英吉利、法兰西、荷兰等国的商人已多次派人前来我大夏，他们对我大夏的武器非常感兴趣”。

    夏皇点点头，看向三人：“技术总有泄露之时，我大夏的先进武器，若是被西洋人学了去，你们说会怎样？”。

    秦承业脑海中瞬间闪过画面——装备着后装步枪的西洋军队，肯定会反过来威胁大夏的海外利益，他后背冒出一层冷汗。

    “所以，必须控制”，夏皇的手指在长桌上轻轻叩击，“朕思虑良久，决定实行武器分级制度。”

    雷虎眼中闪过恍然：“陛下的意思是以后国防军和地方武装部队，就装备这种燧发枪？”。

    “正是”，夏皇的目光扫过桌上那些“落后”的武器，“禁卫军、皇家海军，继续装备最先进的步枪、机枪、火炮，这是皇室直属武装，必须保持绝对优势”。

    他顿了顿，继续道：“而国防军、地方武装部队，以及今后海外开拓的殖民军团，一律装备这种燧发枪”。

    “这枪比西洋前膛枪先进一代，足以压制他们，但又不及我禁卫军装备，确保皇室武装的绝对优势”。

    秦承业心中震撼，父皇这一手，看似简单的武器分配，实则暗藏深意。

    首先，保证了皇室对武力的绝对掌控。禁卫军和皇家海军是夏皇嫡系，装备最先进的武器，而国防军虽然人数众多，但装备落后一代，即便有异心也难以对抗皇室。

    其次，防止了技术外泄，就算有军官被收买，偷出去的也只是燧发枪技术，核心的步枪、机枪技术仍牢牢掌握在皇室手中。

    第三，为即将到来的扩张做准备，夏皇刚才提到了“海外开拓”——这是要开始大举扩张了！