与此同时，淮江郡，延丰县。
这里是紧挨着边境的一个小县城。
城墙上，几个守军正围着火盆取暖，呵出的白气瞬间被寒风吹散。
城楼上的破旧旗帜在风中无力地飘动。
一个年轻的士兵望着北方白茫茫的草原，忍不住打了个寒颤。
对身边的老兵说道：“王叔，我这心里总不踏实，听说突厥今年冻死了好多牛羊，他们会不会……”
“闭上你的乌鸦嘴！”老兵不耐烦地打断他，往火盆里添了块木炭。
“突厥崽子哪年冬天不来打秋风？都是小股人马，抢了边境村子就跑！”
年轻士兵明显有些紧张：“可上头不是说了，要我们加强警备，突厥人没有吃的，很有可能跑来咱这来劫掠吗？”
老兵颇有些不以为然；“咱们这破县城，要钱没钱，要粮也没多少，他们费那劲儿攻城干嘛？骑兵厉害在跑来跑去，啃城墙是蠢货干的事！”
旁边的一个兵士伸出手放在火盆上搓着，也笑着道：“老哈说的对，抢我们还不如多抢几个村子来得划算。”
“嘶，这都开春了，这鬼天气咋还这么冷，冻死个人了！”他说着，将衣领往上拽了拽，试图遮住露在外头的肌肤。
年轻士兵缩了缩脖子，没再说话，但望着远处被风雪模糊的地平线，心头那股不祥的预感却越来越重。
他并不知道，这一次，突厥来的不再是几十人的小股马队。
夜幕降临，淮江郡城内的灯火次第亮起，与城外无边的黑暗和寒冷形成鲜明对比。
郡守府内，侯靖川刚处理完一批关于赈灾粮草调拨的紧急公文，揉了揉发胀的太阳穴。
侯岳在一旁帮着整理文书，脸上也带着连日操劳的疲惫。
“爹，听说北边几个村子，这两天又有小股突厥游骑出没，抢了些粮食牲畜。”
侯岳将一份刚送来的边报递给父亲，语气担忧。
侯靖川接过边报，快速扫了一眼，眉头紧锁：“年年如此，边民苦不堪言，今年雪灾，突厥损失更重，恐怕不会只是小打小闹了。”
“何郡守已加派了斥候，只希望能及早预警。”
他走到窗前，望着北方沉沉的夜色，心中那股不祥的预感越来越强烈。
淮江郡的兵力本就不算雄厚，又要分心赈济灾民，防线可谓处处漏洞。
与此同时，百里之外。
雪原之上，月光凄冷地照着一片移动的黑影。
这不是以往那些散兵游勇似的突厥小队，而是一支规模大几百人装备精良、纪律严明的精锐骑兵！
他们人马皆裹着白色皮毛，在雪地中几乎与背景融为一体，只有偶尔兵刃反射的寒光和压抑的马蹄声，昭示着这是一支致命的军队。
为首的一名突厥将领，脸颊上带着狰狞的刀疤，眼神如同鹰隼般锐利。
他望着南方隐约可见的大乾边境轮廓，舔了舔干裂的嘴唇，露出一个残忍的笑容。
“儿郎们！大乾的肥羊就在前面！他们的粮食，他们的布匹，他们的女人，都在等着我们！打破城池，抢光他们！让长生天的威名，再次响彻这片土地！”
低沉的呼啸声在骑兵队伍中蔓延开来，充满了嗜血的兴奋。
他们的胃口，已经不满足于劫掠边境小村落，而是那一座座城池看似坚固，实则因天灾和内忧而变得虚弱的城池！
他们的目标明确——粮食、金银、布匹，一切能帮助他们部落度过这个残酷寒冬的物资！
次日凌晨，天色未明。
淮江郡城墙上，值守了一夜的老兵抱着长矛，靠着垛口打盹。
年轻士兵则强撑着困意，努力睁大眼睛望着远方。
突然，地面传来一阵极其轻微，却连绵不绝的震动。
年轻士兵猛地一个激灵，推了推旁边的老兵：“王叔！你听！地……地在动！”
老兵瞬间惊醒，侧耳倾听片刻，脸色骤然大变！这绝不是小股骑兵能造成的动静！
他扑到垛口边，极力向北方望去。
只见地平线上，一道移动的黑线正以惊人的速度蔓延、变粗！
如同黑色的潮水，裹挟着毁灭的气息，汹涌而来！
“敌袭——！！是大队突厥骑兵！！”
老兵用尽全身力气，发出了撕心裂肺的呐喊，同时拼命敲响了身旁示警的铜锣！
“铛！铛！铛——！”
凄厉的锣声瞬间划破了黎明的寂静，也惊醒了整个延丰县！
城墙上顿时一片混乱，刚从睡梦中被惊醒的守军慌忙拿起武器，冲向自己的岗位。
军官们声嘶力竭地呼喊着，试图组织起有效的防御。
凄厉的牛角号声和隐约的喊杀声从城外传来！
“敌袭！突厥人来了！！”城内民众也都陷入了恐慌。
当增援的守军连滚爬爬地冲上城墙时，看到的却是令人绝望的景象：
数百突厥骑兵如同鬼魅般出现在城外，他们并没有试图攀登低矮的城墙。
而是用火箭射向城内茅草屋顶密集的区域，同时分出人马猛攻防御最弱的东门！
城内顿时大乱，哭喊声、惊叫声、房屋燃烧的噼啪声响成一片。
守军仓促抵抗，但人数和战力都远逊于这些如狼似虎的突厥精锐。
城门在疯狂的撞击下摇摇欲坠……
老兵一把推开还在发愣的年轻士兵，嘶吼道：“快！快去点燃烽火！向郡城求援！”
年轻士兵连滚带爬地冲向烽火台，手忙脚乱地试图点燃湿冷的柴薪。
他的手抖得厉害，几次打火石都未能点燃引信。
“废物！”老兵骂了一句，夺过火石，三两下点燃了烽火。
浓烟滚滚升起，在黎明灰暗的天空中格外醒目。
求救信号已然发出，援军何时能到？
他们，又能否等到援军到来？
无人知晓。
城墙下，突厥骑兵如同潮水般涌来。
他们不断朝着城墙上抛射着利箭，一支支带着火焰的箭矢划破天空，落在城内木式建筑上，瞬间燃起熊熊大火。
“救火！快救火！”城内传来百姓凄厉的呼喊，但守军自顾不暇，根本无法分心救援。
东门处，数十名突厥士兵抬着粗大的树干，一次又一次地撞击着城门。
城门在剧烈的撞击下发出痛苦的呻吟，门闩已经开始出现裂痕。
“顶住！给我顶住！”守城军官声嘶力竭地喊道，但守军们面色苍白，手中的长矛都在微微颤抖。
他们大多是临时征召的民兵，何曾见过这等阵仗？
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